ROLE DES SCANDINAVES DANS LES GRANDES CROISADES

cond lieu, que les croisades slaves furent loin de détourner tout l'effort des royaumes du Nord pour la cause de la foi ; enfin, que s'ils ne purent répondre aux dernières prédications des papes que par des secours pécuniaires (dont la levée et l'envoi jouèrent d'ailleurs le plus grand rôle dans l'histoire du Nord), les Scandinaves n'en participèrent pas moins, d'une certaine façon, aux dernières croisades en Terre Sainte.

Si maintenant, abordant de plus près cette question, nous Quel rôle, cherchons quel rôle, dans la participation de la race Scandinave la participation entière aux grandes croisades, joua chacune des nations qui la rrof^Xs & composaient, nous trouvons, en première ligne, les Danois, que <u>s royaum* les expéditions contre les Slaves païens avaient préparés de longue main aux croisades, et que leur voisinage de l'Allemagne et les liens de toute sorte qui les unissaient avec les populations de la Frise et de la Hollande devaient mettre, avant tous les autres, au courant des affaires d'Orient et exciter à prendre part aux expéditions armées le long des fleuves tributaires de la mer du Nord ; il n'y aura donc presque point d'expédition partie des contrées septentrionales de l'Allemagne, où nous ne trouvions un contingent danois. Beaucoup de gens de la même nation iront, en outre, rejoindre ceux d'entre les princes français ou allemands dont l'origine ou les alliances auront pu provoquer leurs sympathies. Quant aux Norvégiens, souvent confondus dans la langue de l'Occident avec les Normands de France, leur participation aux grandes croisades sera plus douteuse; ils auront d'ailleurs, comme nous allons le voir, le monopole de rapports d'un autre genre avec la Terre Sainte. Restent enfin les Suédois, dont la présence aux grandes croisades, affirmée par un seul texte et un texte fort douteux, est encore niée aujourd'hui par les historiens du pays même. Si l'on comprend par Suède la même étendue que le royaume actuel qui porte ce nom, il est évident que, soit mêlés aux Norvégiens, soit confondus avec les Danois, les habitants de la Suède orientale actuelle, de la Scanie, du Halland, doivent avoir joué dans les guerres saintes, en proportion de leur nombre, le

« Voir plus loin, ch. ?i.

même rôle que les nations dont ils faisaient alors partie; mais si nous nous reportons au Moyen Age, et si nous ne comprenons sous le nom de Suédois que les riverains des grands lacs, nous serons contraints d'avouer qu'en effet ceux-ci restèrent la plupart du temps étrangers aux grandes croisades, à moins que l'on ne veuille toujours voir (ce qui, comme nous l'expliquerons plus loin ! , n'est exact que dans certain cas), dans les « Dani » et les « Nortmanni » des chroniqueurs occidentaux des croisades, la race Scandinave tout entière, l'ensemble des gens de langue danoise ou norraine, et par conséquent les Suédois, aussi bien que les Danois et les Norvégiens.

Expédition» D'ailleurs, les relations des Scandinaves avec la Terre Sainte dé? scandUum sont loin de se borner à une simple participation aux croisades Terre sain té latines. Ainsi que nous venons de le faire entrevoir, le zèle des

/ gens du Nord sut, en dehors de ces grandes expéditions, se ma-

nifester d'une façon toute différente et par des résultats dont nous allons chercher à apprécier l'importance. Nous avons vu comment les antiques traditions de la race Scandinave s'étaient peu à peu transformées, et comment l'Orient chrétien avait hérité du prestige de la terre fabuleuse des Ases ; nous avons vu quelle influence l'Église d'Orient avait exercée et conservée sur celle du Nord ; nous avons constaté aussi que, d'une part, les voyages lointains, en général, faisaient partie de la vie Scandinave, et que, d'autre part, les voyages religieux, les pérégrinations chrétiennes n'avaient fait que succéder à des coutumes païennes analogues, à des voyages aux terres saintes odiniques; en un mot, que les pèlerins ou les voyageurs, qui allaient autrefois à la recherche du pays des Ases, n'avaient point eu à se détourner de leur route pour retrouver dans Byzance la ville sainte, l'Asgard, et dans le Jourdain le fleuve saint, la mystique Urda. On ne devra donc point s'étonner si, dès les premiers temps de la conversion des Scandinaves au christianisme et, ensuite, pendant toute la durée des croisades latines, on constate entre le Nord et l'Orient l'existence de rapports suivis, tout à fait distincts de ces dernières.

* Voir ch. m.

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Ces rapports comprendront des expéditions de toutes sortes, caractère croisades, pèlerinages, simples voyages. De nature très-diverse, Je ils auront cependant pour caractères communs, d'abord la spon- e tanéité de leur origine, en général étrangère à toute excitation venue du dehors, à toute prédication solennelle ordonnée par Rome, puis une organisation spéciale nécessitée par les conditions d'isolement et d'éloignement où se trouvent les royaumes du Nord, enfin le succès qui, le plus souvent, les couronnera et par lequel ils feront exception à tant d'entreprises désastreuses tentées par des peuples bien plus rapprochés de l'Orient que les Scandinaves. Considérés ensuite séparément et sans comparaison avec les croisades latines, ces rapports auront pour caractère véritable celui de n'en avoir jamais de très-défini et de varier sans cesse de cause, d'importance et de résultats. Tantôt nous aurons à enregistrer de simples voyages, dont le commerce, la curiosité, le hasard seront les seuls mobiles; les Lieux Saints seront visités en passant, par occasion, sans motif religieux, par des gens simplement désireux de voir et de s'instruire. De ce nombre seront les premiers pèlerinages Scandinaves en Terre Sainte; nous aurons un exemple d'un semblable voyage, fait par un Norvégien encore païen et aboutissant au baptême de ce barbare dans la Ville Sainte elle-même. D'autres fois, la piraterie s'avouera franchement comme la seule cause des pérégrinations en Orient, le caractère sacré de la Palestine la préservant à peine du sort des autres côtes de la Méditerranée. D'autres fois, au contraire, un sentiment religieux très-vif paraîtra avoir seul déterminé les voyages en Terre Sainte ; nous dirons même qu'à partir du xi« siècle, époque à laquelle la coutume d'aller s'instruire à l'étranger des vérités de l'Évangile, avait déjà pris racine dans les mœurs du Nord \ il y aura très-peu de pèlerinages Scandinaves en Terre Sainte qui ne portent la marque d'une dévotion au moins apparente. Nous trouverons aussi, à côté de ces rapports presque privés, d'autres relations d'une importance toute différente : des expéditions armées, de véritables croisades, formant à elles seules des épisodes entiers de l'histoire

« Voir Wiewlgren, Sveriges Skôna IMUratwr, I. p. 206.

nationale. Les unes, quoique tout à fait distinctes des croisades latines, auront avec elles une certaine communauté d'origine ; nous les verrons naître et se préparer, non point peut-être à la suite des prédications solennelles qui déterminent le départ des grandes armées de l'Occident, mais à la nouvelle des succès ou des désastres de ces armées mêmes, comme si les hauts faits des croisés latins avaient eu, en effet, plus de retentissement dans ces contrées reculées, que l'annonce de leur départ. Tantôt ces expéditions, parties du Nord en retardataires, arriveront assez à temps pour prendre encore part aux derniers faits d'armes des guerres saintes, et alors mériteront réellement le nom de croisades ; tantôt, au contraire, longuement préparées et soigneusement équipées, en raison même de la longueur et des difficultés matérielles du voyage, elles se termineront par une simple visite pacifique aux Lieux Saints. D'autres enfin n'offriront aucune eonnexité avec les armements de l'Occident : ce seront des pèlerinages armés, entrepris isolément, dans l'intervalle des grandes croisades et sans aucune relation avec elles.

On comprendra donc qu'une telle variété empêche de faire, de ces expéditions si diverses, une classification rigoureuse qui pécherait dans chaque cas particulier, et de distinguer, ici, des voyages, là, des pèlerinages ; on comprendra qu'il faille, au contraire, considérer ces rapports dans leur ensemble, au risque d'admettre quelques détails insignifiants 1 à côté de faits d'un intérêt véritablement historique. En cela, d'ailleurs, nous ne ferons que suivre l'exemple des chroniqueurs mêmes du Nord , dans l'esprit desquels une seule et même idée parait avoir toujours résumé toutes ces nuances et qui, dans ces relations diverses, ne voyaient que des Voyages à Jérusalem, des Jorsalapehd, et dans cette foule de croisés, de pèlerins, d'aventuriers, que des Voyageurs à Jérusalem, des Jorsalafarir.

Quant à la part qui revient à chacun des trois royaumes dans ces rapports particuliers avec l'Orient, il est évident qu'elle ne

1 On remarquera d'ailleurs qu'on tion particulière des Scandinaves, un grand nombre de ces détails peuvent intérêt qu'ils ne sauraient avoir dans acquérir, en raison même de la situa- l'histoire de France ou «TAllenjagne.

JORSALAFERD.

sera pas, pour chacun d'eux, égale à celle que nous leur avons assignée dans les croisades latines. Ici, la Norvège viendra la première : la nature particulière de sa constitution, la liberté extrême dont le citoyen y jouissait, lui permettaient seule de faire ces armements, d'organiser ces expéditions toutes spontanées qui tenaient à la fois du pèlerinage et de la piraterie. Les nombreux exilés rejetés chaque année du sein des colonies norvégiennes, de l'Islande, des Faeroêr, des Orcades joueront, eux aussi, un rôle important dans les Jôrsalaferd. Enfin, de la métropole, aussi bien que des pays qui relèvent d'elle, partiront une foule de pèlerins de moindre importance.

Le Danemark, en raison môme de la part plus grande qu'il prend aux croisades latines, n'en a qu'une moindre dans ces relations spéciales ; cependant l'histoire danoise nous fournira encore un grand nombre de pèlerinages isolés. Enfin la Suède, bien qu'elle ne fasse aucun armement particulier en vue de la défense des Lieux Saints, ne doit point ici, comme pour les croisades occidentales, être mise de côté; elle a d'abord comme le monopole des pèlerinages véritablement religieux 1 ; c'est elle en outre qui, à une exception près, contient tous les témoignages par lesquels l'épigraphie runique est venue confirmer l'existence des Voyageurs à Jérusalem, des Jôrsalafarir. Enfin, comme c'est elle qui, par l'intermédiaire des principautés Scandinaves de Russie, entretient avec Byzance les rapports les plus suivis et fournit le contingent le plus important dans la garde des empereurs d'Orient; comme, d'un autre côté, les soldats de cette garde profitent en général de leur présence à Constantinople pour aller visiter les Lieux Saints, il est nécessaire que la Suède vienne occuper dans notre sujet, quoique d'une façon indirecte, la place que l'obscurité du rôle joué par elle dans les croisades latines nous eût empêché de lui donner.

Notre intention n'est point d'ailleurs de laisser subsister dans le cours de notre travail toutes ces distinctions, ni de prendre

1 On peut se faire une idée de cette plus de cent an* après les croisades,

dévotion particulière des Suédois, par aux pèlerinages en Terre-Sainte. {Bir-

l'importance que sainte Brigitte, leur çittx Revelattones, VII, ch. xnr; IV,

sainte par excellence, attachait encore ch. cxtv.)

l'an après l'autre les trois peuples Scandinaves pour examiner isolément le rôle de chacun d'eux, soit dans les croisades latines, soit dans les Jàrsalaferd. Nous nous laisserons guider, au contraire, par les événements eux-mêmes, et, — après avoir, dans un chapitre spécial, réuni sur l'organisation des Voyages à Jérusalem, des Jàrsalaferd, et sur les itinéraires adoptés par ceux qui les entreprirent, des détails indispensables à l'intelligence du récit; après avoir montré quelles modifications aux coutumes ordinaires des croisades et des pèlerinages ont pu apporter, dans ces circonstances particulières, les différences de langage, de mœurs et de situation géographique qui caractérisent les pays Scandinaves, — nous nous contenterons de suivre, dans l'ordre chronologique, sans classification à priori, sans acception d'origine ni d'importance, les faits, à mesure qu'ils se présenteront.

Nous verrons, au xi» siècle, s'achever l'œuvre de la conversion des royaumes du Nord au christianisme. La Terre Sainte se trouvera mêlée à l'histoire même des apôtres du Nord et aux légendes des premiers rois chrétiens, sans aucune idée d'ailleurs de guerre sainte lointaine, le théâtre véritable de la croisade étant encore le pays même où lutte le paganisme expirant.

Le xii» siècle tout entier sera la vraie période des Jàrsalaferd; l'idée de Byzance comme foyer religieux est encore vivace dans le Nord, grâce aux traditions renouvelées d'Asgard, à la présence de la garde vaeringue à Constantinople, et à la faiblesse des liens qui rattachent encore au Siège Pontifical les Églises nationales, à peine établies : ce sera donc l'époque par excellence des expéditions, armées sans excitation préalable venue du dehors, sans l'appareil solennel des prédications.

La chute de Jérusalem, à la fin du xn* siècle, et la nécessité de chercher du secours jusque dans les régions les plus reculées du monde chrétien, tourneront vers les royaumes du Nord l'attention des Souverains Pontifes. Le temps a resserré les liens des royaumes du Nord avec eux ; le paganisme a disparu et un pouvoir ecclésiastique fort et régulier a succédé aux Églises primitives encore mal assises et souvent entachées de schisme. Rome tend à effacer Byzance dans l'esprit des Scandinaves;

JORSALAFERD.

nous verrons, pendant quarante ans, la voix des papes provoquer dans le Nord une suite presque non interrompue d'expéditions, qui pourront cependant se grouper chronologiquement autour des croisades de Ptolémaïs et de Damiette. Quoique la Suède reste toujours en arrière des pays voisins, cependant cette seconde période donnera à chacun des trois royaumes une part plus égale dans les rapports de relations du Nord avec la Terre Sainte.

Enfin, avec l'avènement en Norvège d'un roi puissant, qui occupe soixante ans le trône de saint Olaf et étend son influence sur les deux États voisins , cessera la période des relations actives avec l'Orient latin. Ce n'est plus, pour ainsi dire, que par des secours pécuniaires que les royaumes du Nord prendront part aux croisades. Jamais, pourtant, celles-ci n'auront été prêchées plus souvent; jamais de plus nombreuses invitations ne seront parties du siège pontifical pour exciter les Scandinaves à la défense des Lieux Saints. L'étude de ces relations nombreuses, des projets avortés, aussitôt que conçus, qu'elles engendrent, de la part qu'y prend chacune des cours du Nord, enfin des causes qui rendent définitivement les trois royaumes étrangers aux affaires de Terre Sainte, remplira cette troisième période, longue de plus d'un siècle. A partir de 1350, nous verrons s'effacer peu à peu les derniers vestiges des relations du Nord avec l'Orient latin ; mais il nous restera à en terminer l'histoire par l'étude de leurs résultats sur la civilisalion Scandinave.