LOIS ET REGLEMENTS

marquer, d'abord, que ces nombres ne comprennent, en général, que les bommes d'armes, sans acception de leurs servants; qu'aucune suite de vieillards, de femmes et d'enfants ne grossissait le nombre des Jôrsalafarir; que la diflérence de langage cmpêcbait leurs forces de se recruter en route comme les armées latines, et qu'en somme les chiffres tirés ou déduits des Sagas représentent toujours un contingent effectif , quelquefois môme un corps d'élite longuement choisi, comme celui des compagnons de Sigurd le Hiérosolymitain. On peut donc affirmer sans hésitation que, dans les royaumes Scandinaves, malgré leur éloignement de l'Orient, le rapport entre le nombre des croisés ou pèlerins et le chiffre total de la population a été à peu près le même que dans les autres parties de l'Europe.

On comprend facilement que la fréquence de ces lointains Lois voyages dût nécessiter des mesures législatives de diverse na- rtgfcmem^dTiis ture, soit pour en modérer l'élan, quand le bien de l'État le cooeemaiem. commandait, soit pour régler les conditions du départ, soit enfin pour protéger les intérêts des Jôrsalafarir pendant leur absence. Beaucoup de ces règlements furent pris d'ailleurs à d'autres plus anciens, qui remontaient au temps, soit des invasions des Normands, soit de l'établissement de la garde vœringue à Constantinople. En Norvège, et partout où subsistaient intactes les antiques libertés de la race Scandinave, le droit de quitter le pays sans autorisation du souverain, sans raison préalable, et enfin sans perdre aucun droit de propriété ou d'hérédité, quelque longue que pût être l'absence du croisé, était considéré, ainsi que nous l'avons vu, comme l'un des privilèges les plus importants de la nation, et revendiqué avec ardeur dès que l'autorité royale tendait à y apporter des restrictions. C'est ce droit que consacrèrent les vieilles lois de Gulathing et celles de Frostathing, après avoir abrogé, comme nous le verrons dans le récit de la Croisade de Sigurd *, les règlements restrictifs des rois danois. La loi avait pris soin aussi de déterminer la condition des biens de l'absent pendant son pèlerinage. En Norvège,

1 Voir ch. r».

il avait la faculté de désigner, avant son départ, un homme « qui administrait ses biens pendant trois ans et jouissait à sa « place de tous ses droits civils et môme de sa voix dans l'as- « semblée du peuple *. » Au bout de ce temps, l'administration des biens passait à l'héritier. La loi avait même songé à un autre point également relatif à ces pérégrinations lointaines ; elle assurait l'accomplissement des contrats d'engagement qui liaient à leur chef les marins embarqués pour l'Orient. La Farmanna-Lôg, ou loi maritime de Norvège, fixe, pour le matelot qui abandonne son chef dans les mers de Grèce, une amende de 14 marcs, 16 ertugs d'argent, somme égale à celle qu'il eût payée pour un délit semblable commis en Amérique, tandis que la même amende n'était que d'un marc pour les côtes de Danemark ou de Suède : la moitié de l'amende revenait au roi, l'autre moitié au chef du navire \ En Suède, nous trouvons aussi des dispositions particulières relatives aux biens de ceux qui partaient pour l'Orient. Pendant une année, suivant la vieille loi de Vestrogothie, le fermier administre les biens de l'absent; au bout d'un an, c'est l'héritier le plus proche; mais celui-ci ne peut être mis en possession des biens, tant qu'on est certain que l'absent est en Orient, tandis que la même loi permet à l'héritier, si l'absence se prolonge dans tout autre pays, de succéder, au bout de trois ans, à l'absent, comme s'il était mort \ A ces lois, purement civiles, qui ne concernaient que les voyageurs en général, au point de vue de leurs biens, sans acception des raisons déterminantes de leur départ, et s'appliquaient plus particulièrement à ceux qui ne cherchaient, dans ces excursions lointaines, que des profits commerciaux, ou que poussaient simplement la curiosité et le besoin d'aventures, vinrent plus tard s'ajouter des règlements ecclésiastiques imités de ce qui se pratiquait en pareille matière dans le reste de l'Europe. En effet, toutes les fois que les Jôrsalaferd prenaient un caractère religieux et qu'ils étaient entrepris, soit par dévotion, à la suite de vœux plus ou moins solennels, soit pour gagner

1 Gvlathings L6g, ch. xlth. 3 Westgôtha Lag , Arflherbalk ,

9 Farmanna LOg> ch. vi. u° 12.