LOIS ET RÈGLEMENTS

les indulgences promises par le Saint-Siège, soit en expiation de certains crimes et pour accomplir des pénitences ecclésiastiques, on comprend qu'ils aient dû alors impliquer l'intervention de l'Église. Celle-ci, qu'elle les encourageât solennellement aux époques des grandes croisades ou qu'elle les ordonnât comme mesures expiatoires, et partant, se réservât d'en modérer ou d'en précipiter l'essor, au mieux de ses propres intérêts, ne devait-elle pas, dans tous les cas, se montrer jalouse de les centraliser et d'en prendre la direction? C'est ainsi que nous voyons les lois ecclésiastiques du Nord réglementer la prestation des vœux de Terre Sainte, les cérémonies du départ des pèlerins, la forme des lettres de passe qu'on leur accordait. S'il s'agissait d'un simple voyage de dévotion ou d'un vœu, l'évôque se réservait d'en accorder l'autorisation au pèlerin 1 et d'en poursuivre l'accomplissement 1 ; mais un autre cas se présentait : un de ces meurtres, un de ces sacrilèges si fréquents dans le Nord, faisait passer au nombre des martyrs quelque victime chère à l'Église et au peuple; le meurtrier recevait ou demandait pour pénitence le pèlerinage à Jérusalem ; ce genre d'expiation était réglé d'avance'. L'usage voulait qu'avant de faire le voyage des Lieux Saints, le pèlerin allât demander au Saint- Siège l'absolution de ses crimes; aussi, à partir du xiii* siècle, verrons-nous plus d'une fois la cour de Rome revendiquer dans le Nord, pour elle seule, le droit d'autoriser les voyages en Terre Sainte, quelle qu'en fût la cause, dévotion ou expiation, probablement pour empêcher les abus qui s'étaient glissés dans cette coutume pieuse, et un roi de Danemark, qui avait négligé de se soumettre à ces prescriptions, se voir sur le point de payer cher sa désobéissance. Quant aux immunités, aux indulgences et à tous les privilèges religieux des pèlerins et des croisés, privilèges qui étaient si intimement liés à ces mêmes règlements et qui furent accordés successivement par le Saint-

1 Westgôtha Lag, Giptobalk t vu. qui accorde à tout meurtrier ayant fait * Voir l'histoire 4'Aron Hjorleifoson, vœu de pèlerinage expiatoire, une paix dans la Gudmundar Saga hins Alita, de huit jour» avant son départ et autant (Biskupa Sôgur, t. II.) à son retour Gutalag. ch. xm, édit.

» Voir en particulier la loi de Gotland, Save , p. 8.

Siège, ils ne paraissent pas avoir jamais différé de ceux qui étaient octroyés dans le reste de l'Europe *. Du reste, ils n'apparurent point dans le Nord avant le xm* siècle, et ne purent pas y exercer la même influence qu'ailleurs; les actes du Saint -Siège relatifs à des faveurs de ce genre, devant être signalés suivant l'ordre chronologique de leur publication dans les trois royaumes, il suffit de constater ici que l'histoire ecclésiastique du Nord n'offre rien de particulier sur ce point.

préparatifs. Quand les Scandinaves avaient une fois pris la résolution de partir pour la Terre Sainte, ils la mettaient rarement sur l'heure à exécution, la prudence dont ils ne se départaient jamais et la parfaite connaissance qu'ils avaient de la longueur de l'itinéraire et des dangers du voyage , leur interdisant d'imiter ces infortunés qui partaient de France pour aller mourir de faim et de froid dans les marais de la Hongrie , après avoir cru voir Jérusalem dans chaque ville forte dont ils approchaient. Quelle que fût la route qu'ils dussent suivre et le mode de voyage qu'ils eussent adopté d'avance, c'est avec la lenteur et le soin le plus scrupuleux qu'ils s'y préparaient; aussi n'a-t-on, dans l'histoire de leurs expéditions, que peu d'exemples de catastrophes dues à des négligences matérielles.

Préparatifs Ceux qui avaient l'intention de prendre le chemin de la mer voyages par mer. faisaient construire des vaisseaux d'une grandeur et d'une forme spéciales, assez vastes pour contenir au besoin des chevaux, et munis, à l'intérieur, de machines de guerre, et à l'extérieur, de chaloupes*, que les Sagas ne font jamais entrer dans l'évaluation numérique des flottes. Ces vaisseaux étaient en général d'assez grande taille, de forme longue, garnis de trois rangs de rames et pontés en partie seulement. La poupe et la proue s'élevaient, comme dans les anciens navires des Normands, à une hauteur considérable au-dessus des bordages; des figures sculptées les couronnaient; un grand luxe régnait même, grâce

* Voir Du Cange, Gloss. med. et inf. 1 Voir Snorrî, Sigurdar Saga Jor- Lat. au mot Catxas frivilecia. ialafara et VOrkneyinga Saga, passim.