PRÉPARATIFS

à la vanité du Nord, dans leur équipement; les voiles étaient souvent de soie pourpre , et les parties extérieures du navire peintes de couleurs éclatantes; les pointes des mâts étaient quelquefois ornées de petits dauphins faits d'ambre, d'or, et d'autres matières précieuses 1 . En entrant dans les ports, tous les gens de l'équipage suspendaient le long des bordages leurs écus armoriés*. Les vaisseaux princiers étaient l'objet de raffinements encore plus grands : ils portaient des noms bizarres , empruntés en général à la figure sculptée à leur proue, et jouaient un grand rôle dans les chants des Scaldes'; tout l'art Scandinave s'appliquait à faire de ces « Snekkjur*» des modèles de rapidité et de force, et souvent deux ou trois hivers étaient employés à les armer. Les gens qui les construisaient jouissaient d'une grande célébrité, et les Sagas nous ont conservé les noms de plusieurs d'entre eux,'. On peut d'ailleurs juger, par l'admiration qu'ils excitaient à Byzance, de la supériorité que ces vaisseaux avaient sur les grosses busses italiennes et les lourdes coques françaises. Ceux que Sigurd de Norvège abandonna, en 1114 , à l'empereur Alexis Comnène, étaient encore montrés, quarante ans plus tard , comme une curiosité. L'équipage des navires Scandinaves se composait des chevaliers eux-mêmes, qui ne considéraient jamais comme un cas de dérogeance de manier les rames ou d'aider à la manœuvre, l'art de la navigation faisant partie de l'éducation militaire et les princes euxmêmes tenant à honneur d'être les capitaines de leurs propres navires. On choisissait d'ailleurs des guerriers d'élite qui se fussent déjà signalés par quelque action d'éclat; l'âge importait peu, car les Scandinaves, surtout les enfants de race royale, paraissent avoir été doués d'une précocité militaire remarqua-

1 Eneomium Emma. (SS. RR. Dan. petit, et de bien d'autres, dans Snorri.

I, 476.) Comp. Schiern. Bemxrkninger « Snekkjor (lat. Hisnachi, Snekki,

om Siçurds Jorsalafarer Dragefl- franc. Esneches). Voir sur leur cons-

gurer. (K. Dan&k. Vid. Selsk. Oversig- traction, Script. Soc. litt. tel. VI.

ter, J859, p. 105.) p. 134. Du Cange, Gloss. med. et inf.

' Ces écus formaient le pavoisage lat. au mot Naca.

des navires. Voir Du Cange, Notes à i Cf. Gunn\iug,Olafs Saga Trygg va

Villehardouin, p. 283. sonar, ch. ccxxni, ccxxxiu. (Fornm.

3 Voir la description du Long Ser- Sog. D, p. 217, 251.)

ble; cependant Olaf I" de Norvège préférait les gens de mer âgés de plus de vingt ans *.

Les vaisseaux, une fois équipés, étaient remplis de provisions de divers genres, parmi lesquelles on voit figurer le poisson sec et le beurre salé, qui faisaient alors , comme aujourd'hui, le fonds de l'alimentation des Scandinaves ; mais le faible tonnage des navires, eu égard à l'importance numérique de l'équipage, ne permettait pas d'emporter la quantité de vivres nécessaire pour le parcours entier. Aussi les grandes expéditions étaient-elles condamnées à un ou deux hivernages, pour renouveler leurs provisions, soit à prix d'argent, soit à main armée. Les hommes du Nord ne s'embarquaient donc que pourvus d'armes offensives et défensives. Outre une épée, dont on ne se servait qu'à terre, et un bouclier long (langr sfy'ôldr), en grec irtpiu^xY.ç doictç*, la hache à deux tranchants en fer ou en bronze (bipennis), appelée en norrain ex , eyx , ôx t en grec o£îvi), xcXcxuç*, la a ache danoise » , dont nous parle Bernard le Trésorier *, était l'arme distinctive des Scandinaves , et la seule qui fût appropriée à la fois aux combats de terre et de mer. Les chefs l'avaient quelquefois d'or ou d'argent, comme insigne du commandement 1 ; mais l'usage des flèches et des lances était abandonné aux gens de moindre rang.

1 Gunnlaugr, loc. cit.

éupoo-téaotc çp&fvuvTai. Nîcetas , Joh.

Comn. ch. rr, éd. Par. p. 11. Cf. Konungt Skjuggsjd, éd. Eiriksson, pp.

ut, 378.

» Voir Anoe Conwène, 1. Iï, édit.

Paris, p. 82. Cf. Un Cange, Noies à Vil- Uhardouin y p. 296 ; Notes à VAlexiade, p. 256. Stritter, Memorix I'opulorum, IV, p. 432.

* Richard Cœur de Lion « raist Pescu « au col et la ache danoise en le main, » Rern. le Très. (Cod. Rern. n° 113), 1° 146. Cf Villehardouin, ch. xct, éd.

Du Cange, p. 74 ; Roman de Hou, v.

13389; Chron.de Normandie, v.

37308; Roman de Godefroy,y. 26699.

Voir aussi Raoul de Caen, ch. xxv (Hist des Crois, t. in, p. 624); Guil.

Rrito, Philippid. 1. XI (SS. RR. Gall.

XVII, p. 268) , qui appelle cette hache dacha bipennis; Orderik Vital, 1. XIII, ch. xun, t. V, p. 128. Will. Malmesb.

éd. Savile, p. 43; Sveln Akeson, Leg.

Castrentes Kanvti Magni, SS. RR.

Danic. III, p. 144 ; Saxo Gramm.

p. 206; Konungs Skuggsjd, éd. Jén Eiriksson, p. 389. C'est cette hache qui figure encore aujourd'hui dans les armes de Norvège. (Werlauff, Om Stiftelsen aj en Ridderorden paa Norge, p. 9.)

» Matth. Westmonast. éd. de Francf.

p. 211 ; FlorenUus Wigorniens. éd. de Francf. p. 623.