PREPARATIFS

Les Scandinaves naviguaient sans boussole, se réglant sur le Mode de royage. cours des astres et la direction des courants. Une longue pratique , dont les curieux résultats sont consignés dans plusieurs traités spéciaux écrits en Islande à l'époque même des croisades, leur avait appris à les connaître et à s'en servir. Us ne quittaient d'ailleurs que rarement les côtes, dont les points principaux leur étaient familiers, et ne se hasardaient qu'à bon escient en haute mer. Leur départ avait lieu en général en automne, de façon à gagner un port de France ou d'Espagne, où ils passaient l'hiver, et quoique leurs itinéraires ne marquent que sept semaines pour le voyage entier par le détroit de Gibraltar, cependant les aventures ou les tempêtes les retenaient un temps bien plus considérable en route ; il leur fallait presque toujours une année pour accomplir la traversée. Sauf les frais entraînés par l'armement des navires, les expéditions de ce genre ne paraissent avoir nécessité aucune dépense pour les chefs qui les organisaient. Les équipages étaient formés de volontaires ; quelques privilèges, l'exemption de quelques impôts paraissent (et seulement en de certains cas) avoir été leur seule rémunération. Enfin la vente des vaisseaux suppléait abondamment aux dépenses du retour. Les mêmes préparatifs , quoique sur un pied plus modeste, avaient lieu pour les expéditions qui prenaient les routes fluviales de la Russie; mais alors, les navires, plus étroits et plus longs, se rapprochaient davantage des pirogues des sauvages d'aujourd'hui.

des pèlerins.

Quant à ceux qui prenaient l'une des routes de terre dont préparatifs nous allons donner l'itinéraire, leurs préparatifs, évidemment voyage par terre moins longs, étaient d'un genre tout différent et avaient une 0 , 'S^s grande analogie avec ceux des autres pèlerins ou croisés d'Europe 1 . C'est ainsi que nous retrouvons dans le Nord le bâton et l'habit des pèlerins occidentaux. Dans l'église de Sorô, sur une pierre tombale du xn e siècle, un pèlerin revenu de Terre Sainte est représenté avec le chapeau , le manteau et le bourdon, tels que nous les dépeint Joinville. La besace (skreppa) et le bâton

* Snr les habits des pèlerins, Toir Do Cange, Glossarium med. et inf. Lat. diss. XV.

reviennent souvent dans les Sagas et les Viser 1 ; le bâton se nommait vigdr stafr (bois consacré), et au retour, il était conservé comme une relique *. Quant à la croix, il est certain que les gens du Nord la portaient sur leurs habits comme les Latins ; le témoignage de Snorri est formel à cet égard : les Scandinaves païens, qui aimaient à avoir, pendu au cou, le marteau de Thor, y substituèrent très-facilement la croix, et les soldats de saint Olaf, en 1030, portaient sur leurs casques et leurs boucliers des croix blanches; celle du roi était d'or sur fond blanc. Si Ton en croit quelques traditions anciennes, les Norvégiens adoptèrent plus tard des croix rouges sur fond blanc, les Danois des croix blanches sur fond rouge, et les Suédois des croix rouges sur fond jaune. Cependant il est probable que ceux qui se joignirent aux grandes croisades portèrent la croix de couleur verte, comme les Hollandais et les Frisons, avec lesquels ils faisaient route d'ordinaire; mais les Sagas se taisent sur ce point *. Avant de partir, les pèlerins faisaient bénir leur croix, leur bâton et tous les insignes de leur pèlerinage, et Olaus Magnus* nous a conservé les formules dont l'Église du Nord se servait en ce cas. Le voyage se faisait, ou à pied, à l'exemple de Knut le Grand, et alors, fort souvent, avec des conditions particulières, comme de marcher sans souliers '; ou à cheval. « Chevaucher • vers le sud » (reidar sudr ok runnan), est une périphrase fréquente dans les Sagas pour désigner le pèlerinage en Terre Sainte.

Frais ^traîné* Pour un aussi long chemin, il fallait de l'arpent, à moins qu'on

par .

le voyage, n'eût la triste chance de se joindre à ces grandes troupes de pèlerins allemands, qui eurent presque toujours un sort si lamentable.

* Voir la chanson de Sveln Fîelding. , (Danm. Garnie Folkeviser, éd. Grundtvig, I, 402.)

' Kœmpeviser, p. 495; Snorri, III.

p. 10, et Slurlunga Soga* II, p. 36, 147; Biskops Krùnika, dans Benzelius, Monim. vet. E ce les. Sueiogof«C«,p. 118.

3 On n'a point trouvé encore dans le

Nord d'insignes de pèlerinages analogues à ceux découverte par M. Forgeais.

* fOstoria Cent. Sept. édit. de Rome, p. ooi.

» Sturl. Saga, II, 171, 183; Snorri, V, 184.

• Expression qui se trouve avec !•> même sens dans les chroniques françaises du xnr» siècle.