VI

• L'origine commune est le sanscrit nah, qui veut dire « se rapprocher -, d'où l'anglo-saxon narrow, nor, nxr, etc. l'allemand genau, nahe. Voir Ann.

des Antiquaires du Nord, 183fi, p. 59; Ihre, Glots. Sueogoth. H, 256 ; Script, hist. Island. XII, p. 431; Holmboe, Det norske sprogs Ordforraad, p. 259.

* Par exemple: Nûrafjord (Sogne), Ndresund (Nummedal), en Norvège.

i Save, Notes à VYngl. Saga, p. t.

* Fornm. Sogur, X, p. 92.

ROUTE OCCIDENTALE

toute la durée des croisades, d'une expédition Scandinave abordant en Afrique , et encore la Saga est-elle muette sur le nom de la ville où s'arrêtèrent alors les croisés. Ce n'est que plus tard que la Mauritanie ( Thingaland, SUisfaland) et l'Égypte [Mgyptaland) sont citées comme fréquentées par des navires venus du Nord ; mais alors il s'agit simplement d'un commerce dont les villes de Tunis et du Caire paraissent avoir été le centre. Les navires trop faibles ou les équipages trop inexpérimentés pour traverser d'une seule traite la Méditerranée entière, continuaient, après le passage du Njôrvasund, à côtoyer les rivages d'Espagne, dont les hautes falaises, perdues dans les nuages, frappent d'admiration frère Maurice. D'après sa relation , nous voyons que Malaga etMulta, «d'où venaient les flgues qu'on «mangeait dans le Nord», Almaria, Carthagène et Alicante, étaient autant de points de relâche. D'Alicante, les uns suivaient encore la côte jusqu'à Marseille (Masselju), en passant par Tarragone (Arruguen), et Barcelone (Bardeldn); les autres s'arrêtaient dans les Baléares, qui, depuis le xni* siècle jusqu'au temps de Sigurd, avaient été le théâtre de tant de combats entre les pirates païens du Nord et les pirates musulmans 1 de la Méditerranée. Les noms d'Iviza, Formentcra, Mânorka, reviennent assez souvent dans les Sagas. De Marseille ou de Majorque, on gagnait, malgré les tempêtes si redoutables du golfe de Lion, l'Ile de Santo-Pietro, à l'extrémité méridionale de la Sardaigne, ou le port de Cagliari, que frère Maurice appelle Kalie: «La terre, dit-il, y est riche en blé et en troupeaux, mais ne «produit pas de vin; les habitants sont agiles, mais grossiers'.» A Messine était le rendez- vous ordinaire des vaisseaux, qui ne se détournaient que rarement pour visiter Rome. A Messine, ils pouvaient s'enquérir des nouvelles de Palestine et cinglaient, en général, vers Saint- Jean-d'Acre, où ils arrivaient en treize jours et treize nuits, quand le vent était favorable, devançant

1 Agression* dont les Barbaresqucs 1015. (Geffroy, Notices et extraits des

prirent leur revanche en allant ravager manuscrits du Nord, p. 34.) 1 Islande en 1627. Voir Finn Magnus- 1 « Terra hec in armentis et blado

son, Cat. codd.mss. Boréal, bibl. « opulentissima , vini nescia; gens

Bodleianx, n" 56, 76. 85, 118. Le» «leviscursu, rudis. • Maurit. ltine-

naf ires basques avaient fait de même en rarium, f. 1 40, t°.

presque toujours, par la rapidité de leurs vaisseaux, fins voiliers, . les lourdes «busses» italiennes.

R Ti£nïï!«5" ine La troisieme route du Nord vers l'Orient était la « route du Midi » , Sudrvegr, ou «route de terre», Thiàdvegr, qu'on appelait aussi Rômavegr, «route de Rome», parce que les pèlerins, qui se rendaient en Terre Sainte par là, s'arrêtaient souvent à Rome, qui était une des trois villes saintes du monde, et que, dès 1030, un des plus puissants rois du Nord, Knut le Grand, était venu visiter à pied. C'était d'ailleurs à Rome, comme nous l'avons vu , qu'il était d'usage de venir demander au Saint-Siège l'autorisation de poursuivre jusqu'aux Lieux Saints le voyage commencé sur un simple vœu. En outre, beaucoup de pèlerins, venus à Rome pour solliciter du pape l'absolution des crimes réservés à son autorité souveraine, recevaient pour pénitence le pèlerinage môme à Jérusalem. La route de Rome (Jtômavegr), qui traversait l'Allemagne, l'Italie et quelquefois la Grèce, ne fut jamais suivie par des expéditions Scandinaves armées en guerre; pénible, longue et coûteuse pour de grandes associations d'hommes, dont la présence eût pu d'ailleurs donner de l'ombrage aux princes allemands, elle était spécialement fréquentée par les pèlerins pacifiques, les gens de la classe moyenne, les chevaliers repentants qui voyageaient humblement et à pied pour racheter leurs fautes, les moines et les femmes, et enfin, dans certains cas, par les pèlerins partis sur leurs propres navires, avec l'intention de prendre la route occidentale, mais que les tempêtes et les naufrages décidaient à changer leur itinéraire et à débarquer en chemin dans les ports hollandais, pour traverser l'Allemagne.

Les pèlerins qui prenaient la Rômavegr appartenaient pour la plupart au Danemark, le plus méridional des trois royaumes et le plus mêlé au mouvement des pays germaniques. Cependant un grand nombre d'Islandais suivirent aussi la même route, et c'est précisément à l'un d'eux, contemporain des plus savants chroniqueurs du Nord, Nikolas Sœmundarson, qu'on est convenu d'attribuer une description assez complète, en langue norraine, de cet itinéraire. Nikolas Sœmundarson était l'un des savants