SÉJOUR EN TERRE SAINTE

que leurs affaires ou leur timidité avaient retenus dans leurs foyers. Les Drdpas ne manquent jamais de consacrer une strophe brillante à cet acte particulier de leurs héros. Au retour du Jourdain, les gens du Nord allaient à Jéricho, au jardin d'Abraham, cueillir des palmes qu'ils rapportaient dans leur pays natal, attachées derrière leur tunique \ et qu'ils conservaient comme un précieux souvenir et un témoignage certain de leur voyage. Nous avons vu que cet usage môme leur valait le surnom de Palmarafarir. Le Sinaï, dont la légende voulait qu'au xi* siècle un roi de Norvège, Olaf Tryggvason, fût mort abbé, était aussi visité souvent par les gens du Nord, qui connaissaient parfaitement la mer Rouge, appelée par eux Raudahaf. Antioche [Antthekioborg) \ où l'on montrait le casque du même Olaf Tryggvason, était aussi très-fréquenté des pèlerins Scandinaves.

En dehors, d'ailleurs, de ces détails géographiques, auxquels se bornent en général les écrivains du Nord, nous ne savons que peu de choses sur la manière de vivre des Scandinaves pendant leur séjour en Terre Sainte; nous ignorons aussi à peu près complètement quelle impression pouvaient faire sur leur esprit l'aspect et les habitudes de ces contrées si différentes de leur pays natal. Il est permis seulement de supposer que, en raison même de la fréquence de leurs voyages et de la diversité des pays qu'ils visitaient, les choses de l'Asie ne leur paraissaient pas en général aussi extraordinaires qu'on pourrait le croire au premier abord ; loin de s'étonner de ce qu'ils voyaient, ils cherchaient plutôt à retrouver dans la vie de

* « Eotre les épaules >. Orkncyinga Saga. Sur cet usage de cueillir des luîmes à Jéricho, voir Guillaume de Tyr, 1. VII, ch. xxx; 1. XXI, ch. xvn; Raymond d'Aguilers, ch. xx ; Fulch.

Carn. 1. I, ch. xxxn ( Bist. des Crois.

t. I, p. 310 ; t. III, p. 301-364); Alb.

Aq. VI, ch. uv (Bong. p. 290) ; Will. Malra. IV, ch. cccLxxrv, p. 580; Knyghton, I, ch. t (Collection Twysden , II, p. 2312). Le Roman de Baudouin de Relias, parlant des chevaliers qui reviennent du Jourdain, dit :

En l'ort Saint- Abraham qu'eit d« irant Mitonne Furent coalllr 1er paumât i de c« m doutai mie.

(»•«<« d. Baudoin <U Bibliot». imp.

*upp. fr. J05 f. 188 f.)

Cf. Histoire littéraire de la France, XXII, p. 383. Pour la première fois, en 1191, Célestin III accorda, à Philippe-Auguste et à ses chevaliers revenant du siège de Saint- Jean-d' Acre, le droit de porter des palmes sans avoir été à Jéricho. (Bened. Petroburg.

p. 720; Rog. de Hoveden, p. 405.)

1 Fornm. SOgur, X, 374.

l'Orient des analogies et des ressemblances avec les coutumes de leur propre pays. C'est ainsi que les « Assassins» du Liban, dont les dogmes étranges excitaient à un si haut point la curiosité de l'Occident, n'étaient pour les Scandinaves qu'une variété des Berserkirs, ces fanatiques du Nord qui, eux aussi, sur un signe de leur chef, couraient en aveugles au-devant de la mort. L'ardeur extrême du climat , les plantes et les animaux de l'Orient, ne leur causaient aucune surprise 1 . C'est à peine si nous voyons un chroniqueur Scandinave * s'étonner qu'en Terre Sainte l'eau fût un objet de commerce et s'achetât à prix d'argent. Leur séjour, d'ailleurs, ne se prolongeait pas au-delà d'un temps assez limité ; au bout de quelques semaines, ils se hâtaient de reprendre la route de leur froide patrie.

Les voies de retour étaient en général les mêmes que l'on avait prises pour venir; cependant elles paraissent avoir été variables. L'expérience acquise en chemin permettait aux gens du Nord de s'écarter des itinéraires arrêtés d'avance, et d'ailleurs il leur suffisait, pour ainsi dire, de regarder l'étoile polaire (qu'ils nommaient « l'étoile du Nord » , Nordstjama, ou a l'étoile de la route», Leidarstjarna), pour déterminer la position exacte des lieux 3 par où ils passaient et retrouver le chemin de leur lointain pays. Ceux qui étaient venus par le détroit de Gibraltar manquaient rarement, au retour, de visiter Constantinople , où la plupart prenaient du service, et où, grâce aux bons offices de la garde vseringue, tous obtenaient facilement des passe- ports et des guides impériaux, le long de la route de poste de Thrace et de Pannonie : ils n'avaient plus qu'à traverser la Saxe pour se trouver chez les feudataires du roi de Danemark. Ceux qui n'avaient pas vu Rome faisaient

1 Voir les sages raison uements du Miroir royal sur ce point (Konungs Skugçsjà, ch. tu, édit de Christiania, p. 15 et 16, édit. de Copenliag. p. 61 et 64).

' Anou. De Pro/ectione Dannrum ta Terram Saactom, édit. d'Amsterdam, p. 108.

» Voir Y Itinéraire de Pabbé Nikolas, Antiquités Russes, II, p. 414, où la position du Jourdain est déteriiiinfe par cette donnée tout expérimentale, que « l'étoile polaire s'y trouve juste « au-dessus du pouce d'un homme « couché à la renverse, le genou relevé « et la main sur le }ienoa. »