RETOUR

quelquefois, au retour, le pèlerinage du seuil des apôtres; mais on n'a qu'un exemple, obscur d'ailleurs et assez douteux, du retour par la route occidentale; ceux qui l'avaient prise pour aller ne se souciant pas de s'exposer à la vengeance des habitants qu'ils avaient rançonnés en chemin; ceux qui étaient venus par d'autres pays ne trouvant pas en Orient de vaisseaux assez solides, à leur gré, pour affronter le périple occidental.

De tous les gens qui partaient ainsi du Nord pour aller en Terre Sainte, en revenait-il un grand nombre ? Il est assez difficile d'en juger. D'un côté l'on sait, comme nous l'avons dit plus haut, qu'il n'était pas rare de trouver dans le Nord des pèlerins qui eussent fait plusieurs fois le voyage, et que, entre autres, ce fut en grande partie des gens de cette sorte que se recrutèrent les croisés danois de 1491 D'autre part, le nombre des noms fournis par le nécrologe de Reichenau et par les inscriptions runiques dont nous avons parlé, font craindre que la différence du climat, l'abus du vin, qui décima les croisés norvégiens de 1153, la longueur et les dangers du voyage, n'aient fail autant de victimes parmi les Scandinaves, quelles que fussent la vigueur de leur constitution et la force de leur tempérament, que parmi les pèlerins du reste de l'Europe. Ceux qui échappaient à toutes ces causes de mort trouvaient d'ailleurs chez eux de grands honneurs et tous les éléments d'une fin tranquille; les haines qu'ils avaient pu soulever s'étaient apaisées; le souvenir de leurs méfaits s'était effacé; les revenus s'étaient amassés sur leurs terres, qu'ils arrondissaient du prix de trésors, ou de raretés rapportés du Midi; enfin, les louanges des scaldes les consolaient de l'existence plus barbare qu'ils étaient contraints de reprendre. Aussi tout porte à croire que, bien différents de ces pèlerins allemands qui, au temps d'Albert de Stade, revenaient toujours pires qu'ils étaient partis f , les Jôrsalafarir, grâce à cette merveilleuse facilité avec laquelle les

1 Adoo. De Pro/ectione Vanorum, « nanqoam, qui redirent meliores. «

I. c. (Voir pins haut, p. 51.) Ann. Stadauet (SS. RR. Gerra. XVI.

' « Devotiooe nec exeuot nec re- p. 333).

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peuples du Nord s'assimilaient les qualités comme les défauts des autres races, étaient, à leur retour, plus policés et plus civilisés qu'avant leur départ. Les gens pieux et justes allaient grossir les rangs de l'hagiologie nationale, honneur décerné à presque tous les chefs des croisades Scandinaves. Ceux, enfin, que des crimes ou des violences avouées empêchaient le peuple de couronner de cette auréole, les pirates et les sacrilèges, souvent les meurtriers mêmes des saints, terminant une vie plus ou moins irrégulière par une mort exemplaire , venaient occuper , à côté des premiers, une place brillante dans les souvenirs populaires \

1 II ne paraît pas, d'ailleurs, qu'il se Voyageurs et Paumiert du Salntsoit formé dans le Nord de confréries Sépulcre, dans l'église de* Cordelière, de Jôrsala/arir, analogues à celle qui roe Saint-Denis. (Cf. Lebeuf, Hist. lut fondée à Paris, en 1338, sous le du diocèse de Paris, éd. Cocheris, titre de Confrérie des Chevaliers, II, p. 233.)