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anarchiques, pendant lesquels le pays est gouverné par des princes étrangers ou des Jarls païens, le dernier seul a réellement et authentiquement visité les Lieux Saints; mais la vie des deux premiers est liée, au moins par les légendes populaires, au souvenir de la Terre Sainte, où la tradition place le tombeau de l'un, où l'autre avait deux fois fait vœu d'aller, et ils méritent d'occuper une large place dans l'histoire des Jôrsalaferd, que leur exemple et leur souvenir ne contribuèrent pas peu à populariser dans le Nord. C'est à côté d'eux, d'ailleurs, et mêlés à leur histoire, que nous apparaissent les premiers pèlerins authentiques en Terre Sainte, pèlerins qui se trouvent être précisément, comme nous l'avons déjà dit, les premiers prédicateurs indigènes de l'Évangile dans le Nord.

Tr°' af i» n Le P remier de 068 trois rois ^ 01af 1" Tryggvason , qui régna w/JIKgc en Norvège de 995 à 1000. Nous avons deux biographies de ce prince, toutes deux originairement écrites en latin; l'une, la plus courte, vers 11G0, parOddrSnorrason 1 , bénédictin de l'abbaye de Thingeyrar, en Islande; l'autre, la plus étendue, vers 1210, par Gunnlaugr Leifsson, moine du même monastère. 11 ne nous en reste plus que les versions norraines 1 faites vers 1230 par l'Islandais Styrmir hinn Frôdi. A ces deux sources, dont la première, quoique plus ancienne, a un caractère tout à fait légendaire, viennent s'ajouter des détails épars dans les compilations de l'abbaye de Flatey (Flatcyarbôk) , du chancelier Haukr Erlendsson (KrisiniSaga), dans la chronique plus courte du moine Thiodrek, dans VAgrip, YAÏttarlal et le Noregs Konungatal. De toutes ces sources, la chronique de Gunnlaugr est la plus certaine, quoique relativement récente : il affirme ne tenir ses récits que de troisième main, et nomme les savants personnages au souvenir desquels il a eu recours et qui avaient vécu du temps des témoins oculaires des événements, et en particulier le célèbre Oissur Hallsson, mort presque centenaire vers 1204 3 . Les chants composés par les

1 Olafs Saga Tryggvasonar hin Meiri (Forain. SOgur, t. I, lia). Minni, éd. Christiania, 1858. » Thàttr Halldors Snorrasonar, ch.

' Olafs Saga Tryggvasonar hin vu (Fornm. SOg. III, p. 73).

OLAP I" TRYGGVASON , ROI DE NORVÈGE.

Scaldes d'Olaf, et en particulier ceux d'Halfrôdr Vandrœdaskàld, a»- 98 *sont conservés dans toute leur intégrité, soit dans le texte de Gunnlaugr, soit dans le Flateyarbôk et la Fagrskinna, en sorte que l'on peut établir la chronologie des événements auxquels Olafapris part, d'une façon pour ainsi dire plus certaine, et avec beaucoup plus de détails que celle, par exemple, de l'histoire de France contemporaine et des gestes obscurs des premiers Capétiens.

Quand Olaf naquit, en 963 , la Norvège était encore païenne. cl E ^^ r( Ses deux premiers rois, Harald Hàrfagri et Érik Blôdeix, et sur- «rowi«. tout le troisième, Hâkon I tr le Bon, avaient bien montré quelques tendances à embrasser le christianisme , mais le peuple avait toujours résisté à ces innovations, et l'anarchie qui, pendant le x e siècle, substitua plusieurs fois l'administration de chefs, feudataires des rois danois, au gouvernement monarchique de la dynastie légitime, montre assez combien était puissant le parti païen, qui faisait naître et encourageait ces révolutions. Le père même d'Olaf, Tryggva, petit-fils d'Harold I" Hârfàgri, était tombé victime de l'animosité des Jarls, et Astrid, sa veuve, avait dû s'enfuir en Suède avec le petit Olaf, Agé seulement d'un an. Les Sagas sont remplies de contes merveilleux sur l'enfance du jeune prince, dont les aventures, le brillant courage, la popularité et la fin malheureuse rappellent, comme le fait remarquer Bring 1 , les exploits bien postérieurs de Charles XII, tandis que sa persévérance à vaincre tous les obstacles pour civiliser et convertir son peuple, sa volonté indomptable et sa sévérité font penser à Pierre le Grand. Si la partialité bien naturelle des rédacteurs des Sagas pour le premier roi chrétien de Norvège, pour le vaillant apôtre de l'Islande, qui renversait les idoles vénérées à coups de lance et faisait brûler vifs les prêtres païens, ne mettait en garde contre l'exagération de leurs louanges, Olaf Tryggvason devrait certainement occuper, parmi les héros du Nord, une des places les plus brillantes. Il est impossible d'ailleurs de nier l'immense popularité dont il jouit de son vivant,

» Bring, Om Val/art erna, p. «7.

popularité qui, comme nous allons le voir, ne fit que grandir après lui.

Olaf, après avoir passé une partie de son enfance dans l'esclavage, chez des Estlandais, qui l'avaient acheté de pirates aux mains desquels il était tombé en quittant la Suède, avait été élevé en Russie, à la cour du petit-fils de Rurik, Sviatoslav. Dès l'âge de douze ans, sous le nom d'Olaf le Russe, Olaf hinn Gerzki, il commandait des hommes de mer, par qui, suivant l'usage d'alors, il avait été salué du titre de roi , et s'était mis à guerroyer dans la Baltique. A dix-huit ans, il se fixait en Vendland, à la cour d'un prince slave, Burislav, dont il épousait la fille Geira, et s'emparait de Bornholm et de la Scanie, ravageant chaque année les côtes danoises. Enfin, en 986, ayant perdu sa femme, et trouvant dès lors odieux le séjour du pays des Slaves, il partait pour la mer du Nord, dans le dessein de piller les côtes d'Angleterre, et aussi de chercher à faire valoir ses droits au trône d'Harald Hàrfagri, son bisaïeul; mais avant 986 il paraît être retourné une deux fois dans cette Russie où il avait passé son enfance : et » 'est même là que le moine Gunnlaugr insère une tradition populaire suivant laquelle Olaf, à la suite d'un songe merveilleux, aurait fait le voyage de Constantinople, et, admis là au nombre des catéchumènes (primsignad), en aurait ramené un évôque, nommé Paul, qui aurait baptisé le roi Vladimir et sa femme. Quoi qu'il en soit, du reste, de cette légende, à laquelle une inscription runique, récemment découverte, est venue donner un certain poids 1 , c'est certainement pendant ce second voyage en Russie qu'il faut placer un événement important de la vie d'Olaf, la rencontre qu'il fit d'un personnage, dont les discours eurent sur le reste de la vie du jeune prince une influence toute-puissante, le premier apôtre de l'Islande, Thorvaldr Kodransson, surnommé Vidfôrli ou le Voyageur au loin.

Thorraidr Revenons un instant en arrière, pour raconter les commenceviSSriT 0 ments de cet Islandais, qui va d'ailleurs inaugurer la liste des pèlerins Scandinaves en Terre Sainte. Thorvaldr était né à Giljâ, dans la vallée de Vatn, en Islande. Son père, Kodran, chef re-

« CeUe de Sjostad. Voir Dybeck, Svenska Run-Urkunder, n° 80.