ÉRIK LE BON, ROI DE DANEMARK

redevable, arriver dans les trois royaumes, et, recueillie avidement par les fidèles, figurer d'une façon plus ou moins explicite dans les annales contemporaines du Nord ! . Bientôt les Scandinaves, poussés soit par l'espérance de trouver quelque glorieux fait d'armes à glaner après le passage des premiers croisés, soit par le désir d'aller porter leur hommage au tombeau nouvellement délivré du Sauveur, ceux-ci guidés par une hardiesse héréditaire, ceux-là excités par l'exemple que leur donne, comme nous allons le voir, un roi de Danemark, l'un des princes les plus populaires de l'histoire nationale, vont armer des flottes, équiper des soldats et se préparer à faire à leur tour le grand voyage d'Orient. Ce roi de Danemark, Érik le Bon, aura de plus l'honneur d'être le premier souverain d'Europe qui se décide à quitter ses États pour entreprendre, dans un but de pure dévotion, un voyage aussi long et aussi pénible.

Les documents sont loin de manquer pour l'histoire d'Érik : Saxo le Grammairien, Svein Akeson la Knytlinga Saga * et la Vie de saint Knut Lavard \ nouvellement découverte par M. Pottast, s'étendent avec complaisance sur le caractère et les qualités physiques et morales de ce prince. Un nombre considérable d'annales danoises et allemandes enregistrent les principaux faits de son règne, et les travaux de Suhm ne laissent que peu de points douteux dans cette période de l'histoire de Danemark. Comme nous l'avons dit, Érik, dès les premières années de son règne, avait été surnommé Eyegod, c'est^à dire toujours bon, pour trois raisons, dit Saxo': « d'abord, parce que, sous «son gouvernement, la fertilité revint et fut si grande qu'un « boisseau de blé ne coûtait qu'un denier 6 ; puis, parce qu'il « était l'homme le plus grand et le plus fort de tout son

• Cf. SS. RR. Danicarum, I, p. 174, 207, 239, 339; II, p. 006; m, p. 48; VI, p. 623; Anndlar Islenzkir, ann.

1097 (Ant. Rosses, II, p. 374), etc. etc.

' Saxo Gramm. I. XII, édit Muller, p. 593-615 ; Svein Akeson, ch. vi (SS.

RR. Dan. I, p. 58).

* Pour le règne d'Érik, elle nous a

conservé le poème de VEirtksdrdpo, composé, pendant le pèlerinage du roi, par le skalde Markùs Ske^gja.son.

4 Publiée parWaitx, GttUingue, 1861, in-4°

» Saxo, 1. XII, édit. Muller, p. 601.

• à shillings danois, environ 15 cen* times.

« royaume; enfin, parce que nul ne venait à lui qui ne s'en re- « tournât avec un bienfait. » Saxo et la KnytUnga Saga nous le représentent comme bon justicier, aussi généreux pour ses amis que sévère pour ses ennemis, « courant sus aux voleurs et aux « brigands, faisant mutiler les larrons, si bien que sous son « règne les crimes disparurent » Fervent chrétien, il bâtissait des églises, fondait des monastères, et tenait la main « à l'ob- « servance des lois divines »; sa charité était sans bornes et ses trésors ouverts à tous les malheureux. La Saga vante aussi son éloquence et son érudition; il connaissait plusieurs langues, « et dans ses voyages n'eut jamais besoin d'interprète*; sa voix « puissante s'entendait d'une lieue; » il aimait à faire de longs discours et électrisait le peuple dans les assemblées solennelles. Les chroniques ne tarissent pas sur sa force physique. D'un visage admirablement beau, il surpassait de la tête les hommes les plus grands du pays. On l'avait vu souvent terrasser à la fois, lui assis et eux debout, deux des plus forts lutteurs, et lancer le javelot et la fronde deux fois plus loin que les plus vigoureux soldats; au jeu du Skindraltr*, il entraînait, quoique assis, quatre hommes réunis contre lui seul. Ce héros presque légendaire, ce souverain aimé et obéi, qui se vantait de n'avoir jamais eu ses frontières violées, ce grand tueur de païens et chasseur de pirates, s'était heurté contre le pouvoir envahisseur de Liemar, archevêque de Hambourg, primat du Nord. Les causes de leur querelle sont obscures *. La plus sérieuse était certainement l'impatience du roi de relever au spirituel d'un primat étranger ; mais le prétexte parait avoir été le mariage, au degré prohibé, d'Érik avec Botild, sa cousine germaine. Toujours est-il qu'Érik, excommunié deux fois, avait dû en appeler en cour de Rome.

1 Knytl. Saga, ch. lxxiv (Fornm. forte corde et cherchait à entraîner Sogur, XI, p. 300). son adversaire.

» Knytl. Saga, ch. lxxui (Fornm. * Voir, à ce sujet, Saxo, 1. XII (édtt. Sogur, XI, p. 298). Millier, p. 606) , qui étude avec soin

1 Le sMndràttr était analogue à la rirrégularité de l'union royale, cas fort n lutte » des gymnastes modernes : grave au xii* siècle, chaque lutteur prenait le bout d'une