PÈLERINAGE D'ERIK LE BON A ROME

C'est pour cela qu'en 4098 il avait entrepris, comme nous l'avons déjà dit, un voyage jusqu'au tombeau des Apôtres et jusqu'à Bari, où le pape Pascal n présidait un concile. Ce premier pèlerinage, pendant lequel il avait pu être témoin de l'enthousiasme excité par la croisade, fut certainement l'origine de l'expédition plus lointaine où il alla, en dévot chrétien, chercher la rémission entière de ses fautes et se faire relever des censures qu'il avait encourues. Saxo, comme toujours, raconte, pour expliquer le départ d'Érik en Terre Sainte, une histoire plus dramatique que vraisemblable ! . C'est le soir; le roi soupe en plein air : arrive un musicien fameux qui se vante de pouvoir, aux sons de sa harpe [horpu), faire entrer les convives en folie furieuse'. Le roi le met au défi d'arriver à ce prodige ; l'autre accepte. Alors, par prudence, on fait enlever toutes les armes du palais et on ordonne aux gardes de se tenir en dehors et d'accourir au premier tumulte pour arracher au musicien sa harpe et séparer, s'il y a lieu, les combattants. Le musicien commence; peu à peu la folie s'empare des esprits et se traduit d'abord par de grandes clameurs. Les gardes d'accourir; ils trouvent le roi furieux et cherchent en vain à le retenir; de sa puissante main il écrase quatre de ses plus fidèles chevaliers, et ne cède qu'étouffé sous un amas de coussins. « Une fois apaisé, « dit Saxo, Érik verse d'abondantes larmes, répare autant qu'il « peut les suites de son crime et fait secrètement, en expiation, « le vœu d'aller en Terre Sainte. » La chronique rimée de Danemark * ajoute un détail qui rendrait le fait plus plausible : « c'est, dit-elle, pendant son retour de Rome, et sous l'influence « des vins du Sud, que le bon roi manqua à ses habitudes de « douceur. »

PMerinagc d'Érik le Don k Rome (1008).

Il commrt un meurtre.

Toujours est-il qu'Érik se prépara sérieusement à remplir son

« Saxo, I. XII, édit Mûller, p. 606.

* Sor cette folie, en norrain Drambaslagr v voir les notes de Millier à l'édition de Saxo, p. 326, et YYnglinçlaSaga, ch. vu, où les Galdrar (incantations) d 1 Odin produisent chez les Berserkir le fanatisme aveugle des

Assassins du Liban an Moyen Age; Vossius voulait voir là une imitation de l'histoire d'Anti^nirie (Plutarqne, Defortuna Alexandrie I. H;.

» Den Danske RUtnkrônike, v. 3615 et suivants, édit. Molbecb, p. 183.

Vœu d'Érik le Thing

1102. vœu. Il convoqua à Viborg l'assemblée générale du royaume, et là, entouré [des princes du sang et de ses chevaliers, il déclara dans un discours touchant, que la Knytlinga Saga 1 nous a conservé, son intention de quitter le royaume et de partir pour les Lieux Saints. «Danois, dit-il, que Dieu vous récompense de « l'amour, de l'obéissance et de tout le bon vouloir dont vous « m'avez entouré depuis que je suis à votre tète. Aujourd'hui, « sans savoir si je reviendrai, je veux partir pour Jérusalem ac- « compagné de mon fils Érik, et de tous ceux qui me voudront « suivre. Je veux donner à mon plus jeune fils Rnut * , avec « la dignité de duc , la province d'Heidaby. Chacun sait que, « suivant les lois, mon frère Nikolas est le premier dans l'ordre « de succession; je neveux, en aucune façon, le priver deshon- « neurs et de la dignité qui lui sont dus, certain qu'il agira de « même avec les miens; car je compte assez sur son affection « fraternelle pour penser qu'il assistera de son amitié et de ses « secours mon fils Rnut, encore enfant, et lui conservera la pro- « vince que je lui donne. Je les conjure de se comporter l'un « pour l'autre comme de bons parents, et je prie tous mes amis <i de traiter mon fils bien et généreusement. » Le peuple étonné « pleure comme des enfants qui vont perdre leur père, » et cherche par ses supplications à détourner le roi de son projet; bien plus, l'assemblée entière offre, par acclamation, de racheter le vœu du roi à l'aide d'un impôt volontaire du tiers du revenu. Le roi résiste et déclare môme qu'il fera le voyage à ses frais personnels et qu'il ne veut pas que sa dévotion soit une charge pour son peuple. Puis, ayant pris le conseil des grands, il nomme pour régents, en son absence, Harald Kesja, son fils aîné, et l'arche* vôque récemment nommé de Lund, Asker, neveu de la reine, et leur recommande le petit Rnut, qu'il met sous la tutelle spéciale du vieux Skjalm le Blanc, préfet de Riigen et de Sjelland. A peine le Thing est-il dissous, qu'Érik s'occupe des préparatifs de son voyage; de tous côtés ses chevaliers lui apportent de l'argent et des provisions. Markûs Skeggjason *, l'auteur de YEiHksdràpa, et

* Knytlinga Saga, ch. won (Fornm. et de la reine Boiild, pins tard roi des Sdgur, XI, p. 311). Vendes.

1 Knat Lavard (on Lord), fils d'Érik ' Ce Markû*, skalde renommé, fut