SÉJOUR A CONSTANTINOPLE

flamand dans ses États, soit par l'Égypte où, suivant l'Excellente iiit-iui. chronique de Flandre 1 , il aurait fait une descente et couru plusieurs aventures, soit plus vraisemblablement parla route directe d'Italie. Quant à Sigurd, c'est aussi avec la prise de Sidon que se termine à proprement parler la croisade qu'il dirigeait; mais le retour du roi de Norvège par Constantinople , tel que le rapportent les Sagas et Guillaume de Malmesbury, n'est pas la partie la moins curieuse du voyage, ni celle qui parait avoir laissé dans le Nord les souvenirs les moins vivaces.

à 1» Cour

C'est avant la fin de l'hiver" que Sigurd prit congé de Baudouin. Il partit, accompagné des bénédictions de tout le peuple, Co JJJi oph et chargé de présents, « biaux dons et grans », par le roi de Jérusa- Arrive lem, qui recommanda les Norvégiens de tout son cœur à la mère de Dieu, car ils s'étaient bel et bien montrés pendant le siège*. Des côtes de Syrie, la flotte norvégienne se dirigea vers l'Ile de Chypre, où Sigurd fit jeter l'ancre, probablement pour vénérer le tombeau du saint roi Érik et recueillir l'hommage de la garnison vœringue de Baffa. De Chypre, il fit voile vers le Nord jusqu'à un promontoire sous lequel il s'arrêta un mois et que la Saga nomme Aïgisnxs ou Aungulsnxs, probablement l'extrémité de la Chalcidique, ou celle de la Chersonèse de Thrace*. La raison de ce long séjour est des plus bizarres, m Le roi, « dit la Saga, bien qu'il fit un fort vent du Sud , favorable à « l'entrée des vaisseaux dans les eaux de Constantinople, pré- « féra attendre un vent de côté qui permit aux voiles, faites toutes « de soie pourpre, de se déployer dans le sens de la longueur « des navires, afin que, des deux rives du Bosphore, on pût juger «de la magnificence de la flotte.» Snorri, qui ne parait pas avoir compris le passage assez obscur de la Saga originale qu'il reproduisait, attribue à une autre raison le retard volontaire du roi et cette manœuvre savante. «Les voiles, selon lui, n'étaient « que doublées de pourpre, et, ni les rameurs de la poupe, ni ceux

» Excellent Chronik, v. Vlandern, • bon cuer, quar bel et bien s'estoient

f. xvii. « contenus à ce! siège. » Est. de Brades,

' Quand Sigurd arriva à Byzance les 1. c.

froids n'avaient pas encore cessé. * Voir plus haut, p. 69.

CROISADE DK SIGURD K

mi. « de la proue, n'auraient consenti à faire face, en cette occasion « solennelle, au côté le moins honorable des voiles 1 .» Enfin le vent désiré vint à souffler, et Sigurd fit, dans le Bosphore, « dont les rives, dit la Saga, sont ornées d'une suite non inter- « rompue de châteaux, de villages et de forteresses, » son entrée triomphale. « Les voiles des soixante navires, se succédant l'une « à l'autre, semblaient au spectateur ne sortir que d'un seul et « immense vaisseau 1 . » La.flotte jeta donc l'ancre devant la Porte d'Or, « Gullvarta* » , qui rappelait la victoire de Théodose le Grand sur Maxime et qu'Alexis* avait ordonné d'ouvrir pour' Sigurd, grand honneur a qui ne se rendait qu'aux empereurs « victorieux. »

Réception

De la Porte d'Or au palais desBlachernes* (Laktfarna), les rues avaient été tapissées de soie pourpre, et au-devant du roi s'avançait un cortège de musiciens et de chanteurs. Sigurd, suivi de ses barons, fit son entrée sur des chevaux ferrés d'or 6 , et arriva, par les Arcades troyennes' 1 et la rue des Triomphateurs, au

» La Fagrskinna dit positivement toutes de soie pourpre, « Olla/pellum,»

et non doublées de soie pourpre, « sttt « afpcllum » (Snorri).

1 Les croisés latins de 1204 paraissent avoir fait la même manœuvre que Sigurd. « Il vinrent a une lewe de Con- « stantinoble adont si s'entra tendirent « tant que tout li vaissel furent Tenu «tôt ensanle; si acbesmerent et « atornerent leur vaissiaus si bêlement « que chestoit le plus bele chose du « monde a eswarder.» Robert de Clary.

(Mst. de la Bibl. Roy. de Copenb., n°487,fMlO, col. 2.)

* Au sud-ouest de la Tille, à côté du château d^EirrarCoYiov ou KuxXôfiio v .

Robert de Clary l'appelle Portes Ore :

• Ichelle Portes Ore n'estoit onques « ouverte devant la que li Empereres « rcvenoit de bataille et que il avoit a terre conquise. » Rob. de Clary, f 122, r. col. 1.

* Il est certain qu'Alexis se trouvait

alors à Constantinople. Quoique Comnène ne parle pas du passage de Sigurd, on voit, d'après son récit, que l'empereur ne quitta pas celte ville pendant l'hiver de 11 10-1111.

4 Les Blachernes, en grec Aa-^ai (de A axxabSiK, marécageux), surnom byzantin du quartier actuel A'Haïvan Serai. Le palais, commencé par Anastase, avait été achevé par Manuel Comnène.

* Dans le Mord, c'était un privilège royal. Knut le Grand chassa son scalde Sleinn Skaptason pour s'être permis cette fantaisie. Comparer l'entrée de Bouiface III de Toscane chez Godefroy de Lorraine, son beau-père (Vita Mathildit comitewt, dans Muratori, V, p. 353); le Roman de Rou % v. 8216-8219 (éd.

Pluquet, p. 406); Brompton et Koyghton (Twysden, col. 911, 2318).

5 'E|t<oXai Tpoa&iccu [Voir le Triomphe de P bot as (Chronieon Alezan drinum) et celui de Basile dans Sky-

SÉJOUR A CONSTANTFNOPLE.

palais qui lui était destiné. Un trône lui avait été préparé dans un. la grande salle des Blachernes; il s'y assied et ses barons autour de lui. Alors deux hommes envoyés par l'empereur entrent chargés d'une corbeille pleine d'argent, présent destiné par Alexis au monarque norvégien. Sigurd , sans même y faire attention, ordonne de jeter à ses gens le contenu de la corbeille. Les envoyés vont reporter à l'empereur la conduite du roi. a Certes, dit Alexis, l'orgueil de ce prince ne doit avoir d'égal «que son opulence, puisqu'il ne daigne, ni considérer un tel « trésor, ni même en témoigner par quelques mots sa reconnais- « sance; » et il ordonne aux mêmes serviteurs de retourner vers le roi avec un lourd coffre plein d'or. A ce nouvel envoi , Sigurd se tourne vers ses barons : «Voilà bien de l'or, compagnons, « dit-il, partagez-le entre vous. » Nouveau rapport des serviteurs à leur maître. « On peut, dit alors Alexis, porter divers juge- « ments sur ce roi : ou bien il surpasse en magnificence tous a les autres monarques, ou bien il manque de cette sagesse qui « convient à un puissant prince. Portez- lui encore ce coffre « plein de l'or rouge le plus précieux, et joignez-y ces deux « lourds bracelets d'or. » A l'arrivée de ce troisième et plus splendide présent d'Alexis, Sigurd, se levant, prit les anneaux, se les mit aux bras 1 , et dans un harmonieux discours « en langue o grecque » il remercia l'empereur de sa libéralité. Quant à l'or, il le distribua de nouveau aux siens. « L'empereur fut enchanté « de la chevaleresque conduite du roi ; il lui rendit alors les a plus grands honneurs et lui fit partager son trône. » Les Sagas ne disent point si le roi fut soumis à cette cérémonie humiliante, qui mit à une si cruelle épreuve la vanité des princes latins de la première croisade, à la prestation de ce serment d'allégeance, tfcv toïç Atcivok ouvrir, fyxov', que seul refusa Tancrède, et qu'Anne Comnène regardait comme un triomphe de l'habileté de son père sur l'orgueil grossier de l'Occident. Il est probable qu'en effet ni Sigurd, ni Érik qui l'avait précédé, ne furent soumis à cette dérogeance solennelle; c'était (autant que les

1 Cf. Roman de Richard Cœur-de-Lion(Zl\h, Englith Metrical Romances,

1 Ann. Comn., 1. x, éd. de Par., p. 303.

textes obscurs d'Anne et des chroniqueurs des croisades 1 peuvent le faire supposer), une précaution de l'empereur, qui se serrait ainsi de la bonne foi des Latins pour les empêcher de tirer vengeance de sa propre perfidie, et en même temps s'assurait d'avance, sinon de la possession, du moins de la suzeraineté de tous les pays et villes à recouvrer ou à conquérir sur les musulmans. Pour Érik, qui venait en simple pèlerin, le serment n'eût été qu'une formalité injurieuse. Pour Sigurd, qui s'en retournait en Norvège, elle devenait inutile. Alexis devait d'ailleurs savoir que le caractère de ce dernier qui, à Jérusalem, avait trouvé indigne de la majesté royale un serment pur et simple et ne l'avait prêté qu'à son corps défendant, se serait peu accommodé d'une cérémonie tout autrement humiliante et d'un acte formel de vassalité. En outre l'empereur, qui venait précisément l'année précédente de terminer par une paix habile ses longs démêlés avec Bohémond , avait pu établir dès l'abord entre le fils de Guiscard et Sigurd un parallèle qui devait être tout à l'avantage de ce dernier, et partant renoncer à employer avec lui cette politique tantôt corruptrice et tantôt perfide qui seule avait pu le faire triompher de Bohémond : enfin l'appui moral du roi de Norvège était indispensable à Alexis pour raffermir la fidélité de la garde vaeringue, dont une partie, comme nous l avons dit plus haut, avait passé en 1406 dans le camp de Bohémond et n'était revenue* que tout récemment à Gonstantinople. Aussi les Sagas s'étendent- elles avec complaisance sur les honneurs rendus à Sigurd par l'empereur. Bien qu'évidemment leurs récits soient empreints de l'exagération particulière à la vanité Scandinave , cependant ils offrent à chaque page de curieux détails que la critique n'a aucun sujet de repousser, et qui con-

1 Voici la formule de ce serment, sui- Tant Anne Comnène, p. 298 : a "Qm

« xatspgc Iv Orô tt.v fh<n/.ciav 'PwfiaCwv « tô irpûtov TtXiovta npàç tôv in' ovïw « tovt«i> «apà tov BeunXit»; ijcvrctXkôpt.- « vov àpx*JTov*apaaiôôwu.ii La formule donnée par Robert le Moine est loin de paraître aussi authentique : « Juro

« quia nunquam per me eut per meos ■ vitara aut honorera amittet , aut quid- • quid hodie juste aut injuste possidet. • Rob. Mon., XI, ch. xre. (H. des Cr., in, p. 749). Cf. Guîl. Tyr., II, ch. 19.

Tudebode, II, ch. n. Raym. de Ag., ch. il (H. dps Cr. , I, p. 100, III.

1 Ann. Comn., 1. XIV, p. 4 19.