JEUX DE L'HIPPODROME
avoir copiée 1 pour en orner l'histoire de Robert le Diable, a Un un.
a jour, le roi Sigurd, ayant invité l'empereur à un grand festin,
u enjoignit aux siens de préparer magnifiquement tout ce qui
« était nécessaire au repas d'hommes nobles. Les préparatifs
« étant terminés, le roi leur ordonne d'aller au marché, acheter
« du bois, disant qu'il voulait être chauffé royalement. Il n'y a
« pas à s'inquiéter, répondent- ils; tous les jours on en voit de
« pleines voitures entrer dans la ville. Or, une fois au marché,
« plus de bois; tout était vendu. Retournez voir, leur dit Sigurd,
« si vous ne trouverez point de noix* et achetez tout ce qu'il y
« aura. Ils allèrent et rapportèrent toutes les noix qu'ils purent
« trouver. Cependant l'empereur arrive avec ses barons et toute
« sa cour; ils prennent place autour de la table, et le roi les
« reçoit avec toutes sortes d'honneurs. L'empereur et l'impéra-
« trice voyant qu'il ne manque rien et que la salle est splendide-
« ment chauffée, envoient secrètement leurs gens pour dé-
« couvrir ce qu'on mettait brûler en place de bois. Après de
a longues recherches , on finit par trouver un bâtiment tout
« rempli de noix. On rapporte le fait à l'impératrice. Voilà, dit-
« elle, un roi de grand esprit et qui ne marchande point l'hon-
« neur. Or c'était elle qui avait fait enlever secrètement les bois
« du marché pour voir comment pourrait s'en tirer Sigurd. »
On voit, par la brillante réception de l'empereur, qu'il sut parfaitement distinguer Sigurd (comme auparavant Érik) de « la foule des princes latins qui venaient étaler leur barbarie à la cour de Byzance. Sigurd, d'ailleurs, par un instinct particulier de dignité personnelle et une culture d'esprit toute spéciale, se trouvait presque au niveau du raffinement impérial, et la cour
« Toi «u «H kuir* ton rougier étranger à la Norvège, devait paraître
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« e plu» Hebe k'ii n « M im * ux y«"* de* gens du Nord le comble
. Par u b U *ch. ii. u hiieii. . de la prodigalité. Les Sagas rapportent
|H. Wace. Roman de Rou , t. SOT et «m»., la même CDOSC d'Harald le Sévère (ffd' éd. l'luquet. p.408. Cf. Chron. de Xorm. , , . ,
(Do* Douqnet, u. p. M7 et Roman <u rald * Sa 9 a Bàrdrûda, ch Tii, Fornm. R^kard ( a ur -de -Lion, du» eh.., sôg., VI, p. 147). On trouve, du reste,
p * 801 ce conte dans un grand nombre de chan-
« Brompton et Knyguton, dans le sons de geste. Voir Hist. lut. de la
recueil de Twysden, p. 91 1, 2319. France, XXII, p. 163.
' Se chauffer avec des noix, fruit landskvaden, p. 229.
du roi
mi. de Byzance dot faire grand cas d'un prince qui savait si bien le grec, Alexis, petit-fils par sa mère de Roger I" de Sicile, et instruit, par son contact avec la garde vœringue, des habitudes du Nord et de l'influence qu'un roi jeune, brillant et victorieux pouvait avoir sur les guerriers Scandinaves de sa garde , devait nécessairement ne rien négliger pour s'attacher par les honneurs, plus encore que par l'argent, un prince d'un naturel aussi magnifique. Il y réussit, car, à son départ, le roi, pour ne point être en reste de générosité avec l'empereur, lui laissa ses soixante vaisseaux, chefs-d'œuvre de l'art norvégien, et permit à une grande partie de ses soldats de grossir les rangs de la garde vœringue. Il est probable que le roi partit au commencement du printemps; l'abus du vin avait exercé de nombreux ravages dans son armée 1 , et d'ailleurs il était pressé de retourner dans le Nord « pour recueillir, dans les louanges de son peuple, » la récompense des fatigues « et des dangers de son voyage » . Avant de partir, il fit détacher de son vaisseau un énorme dragon fait de bois travaillé avec art, et recouvert de bronze doré. Cet insigne tout païen de l'autorité royale chez les vieux Vikings fut, par ordre de Sigurd, transporté à l'église de Saint-Pierre, dont il orna longtemps le faite, pour revenir plus tard, à la suite de longues aventures, dans un pays presque voisin de la Norvège. Aujourd'hui, âgé de près de huit cents ans et devenu une sorte de monument national, le dragon de Sigurd brille au sommet du beffroi de Gand, soigneusement redoré deux ou trois fois par siècle aux frais des bourgeois de la ville, qui probablement encore en ignorent l'antique origine L'empereur et le roi se séparèrent en se donnant les marques de l'amitié la plus sincère, le roi emportant de Gonstantinople, comme il avait fait de Jérusalem, une quantité de reliques, et en outre un retable sculpté, doré et orné de bronze, d'argent et de pierres précieuses, et deux livres, l'un écrit en lettres d'or sur du vélin
1 Voir Guill. de Malmesbury, l. c, les avertissant par là du sort qui atten-
qui ajoute que le roi, pour montrer à dait leur» propres entrailles,
ses gens le danger de boire le vin pur, » Voir la dissert, de Schiern, Bem.
fit jeter le foie d'un porc dans un vase om. Sigurd Drage figurer (K. D. Vid.
plein de vin, où il fut bientôt dissous, Selsk. Oversigter, 1869, p. I).
