RETOUR

couleur de pourpre, l'autre admirablement peint et présent ^ particulier du patriarche.

L'empereur mit à la disposition du roi des chevaux et des Retour de sigum guides qui devaient le conduire jusqu'aux frontières de l'em- l'AUenugoe. pire, et bientôt Sigurd et son escorte quittèrent Constantinople pour gagner la Saxe, en traversant la Bulgarie et la Pannonie ». Il faut donc rejeter au rang des fables ce que Guillaume de Malmesbury nous rapporte du départ du roi. Selon le chroniqueur anglais, Alexis, tenté par les trésors de Sigurd ou désireux de le retenir dans la garde vœringue, se serait opposé à ce qu'il s'éloignât de Byzance. Mais le roi, opposant la ruse à la ruse, aurait rempli de plomb et de pierres de grandes caisses soigneusement scellées de son sceau, et, feignant une excursion aux environs de la ville, les aurait laissées à l'empereur en gage d'un prompt retour. L'empereur n'aurait découvert la fraude que quelques jours après, et trop tard pour atteindre le prince fugitif. Cette histoire, copiée sur celle d'Ànnibal et des Gortyniens, outre qu'elle est en parfaite contradiction avec les Sagas, répugne trop au caractère des deux monarques pour qu'on n'hésite pas un instant à préférer la version des chroniqueurs islandais. Alexis, d'ailleurs, en gardant à son service les soldats de Sigurd et en acceptant les vaisseaux norvégiens, qu'un siècle après on montrait encore à Constantinople comme une merveille, avait dû amplement recouvrer les frais de sa magnificence. Sigurd arriva en Souabe au mois de mai et y rencontra l'empereur Henri V *, qui revenait de se réconcilier avec le pape Pascal II, et de là il se rendit à la cour de Saxe, où le duc Lothaire de Supplimbourg 1 lui fournit des guides et des provisions pour le reste du voyage.

Arrivé à Slesvig le 24 juin, le roi fut reçu par le jarl Eflifr, ^,225, petit-fils du chef vœring Eflifr et cousin de la reine Botild. A M «çm» '

épooteMalinrrid

\ Sur le fiéjour de Sigurd à Con*tanti- VII, p. 91-100). Snorri, eu. xii-xiv, nople, toit VMUartàl, VAgrip, le Sor. t. III, p. 243, 54S. WIU. Malm., 1. c. Konungatal TModrak, I. c , Sigurdar » Henri V était à Passau le îi niai. SagaJôrsal, ch. xn-xv iFcrnm. SOg. 1 Depuis empereur, en 1125.

mi. Heidaby, où ce feudataire danois tenait sa cour, Sigurd trouva Margret Fredkolla, sa belle-mère, veuve dû feu roi Magnùs ni. Elle était venue au-devant de son beau-fils avec le roi de Danemark, Nikolas, son mari. Il y eut de brillantes fêtes à Heidaby. La reine Margret avait auprès d'elle sa nièce Malmfrid de Russie, fille du duc d'Aldeyuborg, Mstislav Harald. Fiancée à Érik Émund, lors du pèlerinage d'Érik le Bon en Orient, cette jeune princesse était venue en Danemark pour consommer le mariage projeté. Il est probable que l'éclat qui environnait le roi de Norvège vint s'ajouter aux dissentiments qui régnaient alors entre Nikolas de Danemark et Érik Émund, et réussit à faire préférer, au fils déshérité d'Érik le Bon, le victorieux Sigurd. Le mariage entre celui-ci et Malmfrid fut conclu à Heidaby même, et la fiancée d'Érik Émund suivit en Norvège son nouveau mari

lai fait Eysteinn

ArriTée de sigurd Nikolas voulut en personne accompagner Sigurd jusqu'en

ta Norvège.

Jutland; là il lui donna un navire bien équipé avec lequel le roi fit voile vers ses États et aborda, sans autre aventure, à Oslo, aux applaudissements d'une foule immense venue pour le recevoir; « car jamais, dit un chroniqueur, plus glorieux « voyage n'avait été mené à bonne fin par un roi de Norvège *. » Le roi distribua au peuple une partie de ses trésors, en signe de bienvenue, et la plupart des églises du royaume eurent part aux reliques qu'il rapportait de Byzance. Eysteinn était venu audevant de son frère et lui remit sans hésiter les pouvoirs qu'il avait exercés pendant toute la durée de la croisade. Pieux et savant, aimé du peuple et des clercs, Eysteinn était l'antithèse vivante de l'impétueux Sigurd. Sous son habile administration, les affaires de l'État avaient prospéré, le commerce s'était accru ; de tous côtés de pieuses ou d'utiles fondations avaient fait bénir le nom d'Eysteinn, qui avait été et devait être encore, comme Suger pour Louis le Jeune, comme la reine Blanche pour saint Louis, le bon génie de son frère. Les Sagas, qui ne

1 Elle nVpousa

la mort de Sigurd. * * r

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SIGURD ET EYSTELNN.

tarissent pas plus sur les vertus pacifiques et la douceur de 1112-1121. l'un que sur le courage et les hauts faits de l'autre, nous ont laissé un curieux dialogue où les deux rois, assis au même banquet, quelque temps après la croisade, énumèrent les droits que chacun d'eux peut avoir aux louanges et à l'affection du peuple. C'était en hiver; les deux rois se trouvaient en Upland, occupés à tenir les « hveizlur c'est-à-dire à aller de fief en fief, hébergés chacun chez ses tenanciers, percevoir les revenus des domaines de la couronne. Un jour qu'ils se trouvaient dans des habitations très-voisines, les seigneurs des deux cours invitèrent les rois à prendre leur repas l'un chez l'autre. Le premier festin eut lieu dans le gardr qui relevait d'Eysteinn. Sigurd, qui avait conservé toute la morgue orientale, n'ayant pas traité le seigneur du gardr selon le rang qu'occupait celui-ci, on s'en plaignit à Eysteinn, qui résolut de faire sentir à son frère qu'il avait été trop dur pour le malheureux tenancier. Le soir donc, tous étant attablés et gardant le silence, « car la bière était de petite qualité », Eysteinn provoqua son frère à l'une de ces luttes oratoires qui faisaient partie à cette époque des mœurs du Nord. Sigurd était de mauvaise humeur; aussi la conversation ayant roulé sur divers sujets et Eysteinn l'accusant d'aimer et de pousser trop loin la vengeance, Sigurd, qui ne savait que répondre, s'attaque directement à son frère : «Chacun sait, dit-il, « que si jamais chose fut digne d'un roi, c'est l'expédition que « j'ai faite, tandis que tu restais à la maison, comme une fille « paresseuse qui attend son père parti pour la guerre. » — « Tu « as enfin, répond Eysteinn, touché la blessure que je craignais « de voir s'ouvrir depuis longtemps, et certes je m'en tairais « s'il ne fallait pas te répondre. N'est-ce pas toi plutôt qui res- « semblais à une fille, quand, à ton départ, j'ai pourvu à ce que « rien ne te manquât?» — Sigurd : «Ne sais-tu pas que j'ai com- « battu en Serkland, et comment j'ai vaincu tous mes ennemis, « rapportant ici un butin si précieux que tel jamais, avant mon « voyage, n'en avait vu le pays? Aux lieux par où j'ai passé, j'ai « été reçu avec honneur par les hommes les plus illustres,

* Voir plus haut, p. 25.

206 CROISADE DE S1GURD I".

a tandis que toi, à ce que je crois, tu n'as guère cessé de rester a oisif à la maison. » — Eysteinn : « Je sais qu'au dehors tu as « quelque peu bataillé ; je n'y veux opposer que bien peu de « choses. J'ai bâti à Vaagen, dans les Lofoden, un asile pour les » gens de mer, afin qu'ils pussent y trouver leur vie en péchant; «j'y ai construit une église que j'ai dotée, pour qu'un prêtre « fût là, qui adoucit les mœurs de ce pays encore païen, et les « habitants qui vivront à l'aide de ces ressources se souvien- « dront, je pense, du roi Eysteinn. A Thrandarnses, j'ai bâti et « doté une église. Le Dovrefjeld est fréquenté par les nombreux « pèlerins qui vont au tombeau de saint Olaf de Throndjem; Us « périssaient en plein jour au milieu des tourmentes, ou n'écbap- « paient qu'avec peine aux plus grands dangers; j'y ai fondé et « doté un hospice pour les voyageurs. J'ai fait un port à Agdar- « nœs, lieu autrefois désert et maintenant station excellente pour « les marchands qui fréquentent la terre norvégienne. J'ai bâti « un phare à Sundholm, près de Bergen, et tous ceux qui en « profiteront sauront qu'il y a eu en Norvège un roi Eysteinn : o les pêcheurs et les marchands qui apportent en Norvège tant « de choses utiles en useront. J'ai fait élever à Bergen le grand « palais et l'église des Saints-Apôtres, et mes successeurs en a jouiront. J'ai fondé à Nordnses l'église et le monastère de « Saint-Michel. Enfin, ô mon frère, j'ai arrangé les lois de façon « à faire régner l'égalité parmi les citoyens, et l'État, après moi, « s'en gouvernera plus facilement. Par la persuasion et la dou- « ceur, plutôt que par la force, j'ai amené les Jemtes à se sou- « mettre et à payer tribut; je sais bien que le revenu n'en sera « pas très-grand ; cependant je pense que toutes ces choses ne « seront pas moins utiles au royaume et profitables à mon salut, « que pour toi cette foule de Maures tués en Serkland, à la plus « grande joie du diable , et précipités en enfer. » — Sigurd : « J'ai été à Jérusalem, j'ai touché en Pouille, et je ne t'y ai « point vu; j'ai livré huit batailles où tu n'étais point ; j'ai visité « le tombeau du Christ, et ne t'y ai pas aperçu. Je suis venu au « Jourdain, que j'ai traversé à la nage, et là, dans un bois situé « sur les bords du fleuve, j'ai noué à ton intention un nœud « qu'il te faudra dénouer, à moins que tu ne préfères accomplir

SIGURD ET EYSTEINN.

« la condition à laquelle je pensais en le faisant *. Puis, sans ton uu.1122.

« secours ni tes conseils, moi et le roi de Jérusalem ayons pris

« Sidon. » — Eysteinn : « Je ne dénouerai pas ce nœud que tu

» m'as noué; mais rappelle-toi qu'à ton retour j'aurais pu te

« causer un embarras autrement grand, lorsque tu es revenu au

a milieu de ma flotte avec un seul vaisseau. Que maintenant les

« gens sages et prudents décident en quoi tu me surpasses. Sa-

« chez, chevaliers au collier d'or, qu'il y a encore en Norvège

« un homme qui vous égale *. »

Cette peinture naïve nous montre quel était le caractère des deux rois , et nous explique pourquoi le règne si brillamment commencé de Sigurd s'écoula dans l'inaction pour finir par la démence. Les frères gouvernèrent ensemble pendant onze ans, et Sigurd ne mourut qu'en 1130, huit ans après Eysteinn. Dans les premiers temps, les deux rois, à part quelques-unes de ces dissensions nées de la brusquerie de Sigurd et aussitôt apaisées par l'esprit conciliant d'Eysteinn, paraissent avoir vécu en bonne intelligence. Les Sagas se plaisent même à nous les montrer rendant ensemble la justice, tous deux aimés du peuple : l'un, haut de taille, les cheveux bruns, le regard clair, l'œil fier et hautain, bon justicier, ferme et prompt à punir, mais aussi mauvais orateur que jurisconsulte; l'autre, petit, blond, les yeux bleus et doux, la parole éloquente et persuasive, bon pour les paysans et admirablement expert dans toutes les lois et coutumes du pays. Elles nous représentent le royaume en paix, les campagnes florissantes, et, grâce à la sage administration d'Eysteinn, une sorte d'âge d'or régnant en Norvège. Sigurd luimême se plaît à voir la terre féconde et les paysans heureux, et le peuple aime à répéter ces deux vers composés par le roi croisé lui-même :

« C'est dans les paysans, dans les champs cultifés, « Et dans une paix stable, que je mets mon bonheur. »

Mais, peu à peu, Sigurd , soit qu'il fût jaloux de la popularité Fin du règne d'Eysteinn, dont U méprisait en secret les vertus pacifiques, soit u d^em'ftîa.

« Voir le ebap. I", p. 88.

» %. Saga, ch. xxvi (Forain. SOgur, VII, p. 118 et suif.).

tiu-iiM. qu'il regrettât les brillantes années de son séjour en Orient , que son royaume lui parût petit et sa cour vide, et que la vie inactive et grossière du Nord ramenât sans cesse ses pensées vers le luxe et les raffinements de Jérusalem et de Byzance, parut perdre une à une les qualités qui l'avaient fait chérir de ses compagnons et de son peuple. Un orgueil sans bornes, un dédain aristocratique, auquel les libres barons du Nord ne s'accoutumaient qu'avec peine, une affectation de dignité pompeuse empruntée au souvenir des cérémonies impériales, un libertinage effronté, qui ne respectait pas les plus nobles maisons du royaume , remplacèrent cette ardeur juvénile , cette bravoure précoce qui avaient fait d'un enfant de seize ans le chef aimé des plus vieux chevaliers de Magnûs ni. Après la mort d'Eysteinn, le mal ne fit que s'accroître : tout à coup une folie noire s'empare de l'esprit de Sigurd ; il entre subitement dans des accès terribles de fureur et il faut toute la présence d'esprit de ses serviteurs pour éviter qu'il ne se porte aux plus cruelles extrémités. Il est probable que les fatigues précoces de ce robuste soldat qui, dès cinq ans, avait porté les armes, qui était roi à onze et s'était croisé à dix-sept, suffirent pour déterminer chez lui, comme chez Érik le Bon, ces accidents funestes. Mais les Sagas ne manquent pas d'auecdotes pour les expliquer. Le roi, suivant la Morkinskinna , aurait un jour, en descendant dans le bain , mis le pied sur une anguille dont le contact lui aurait causé une secousse terrible. Thiodrek le Moine veut qu'il ail été empoisonné. Tous d'ailleurs s'accordent à dire que Sigurd était poursuivi par la prophétie d'un ermite byzantin qui lui avait prédit «que son règne serait semblable à la charpente du lion , qu'il « avait commencé par une tête glorieuse et qu'il finirait par une « croupe amaigrie. i> Snorri voit, dans lafolie du roi, une punition justement méritée de l'inexécution du vœu solennel prononcé à Jérusalem, au sujet de la Vraie Croix. Il est certain que des quatre promesses faites sous le serment du roi et de ses onze pairs entre les mains du patriarche, deux seulement avaient été accomplies : la dernière relative à l'introduction des dîmes ecclésiastiques, qu'il établit peu à peu avec l'aide de l'évôque de Throndhjem; et la première qui avait trait à l'extension duchris-