FIN DR SIGURD

« en lettres d'or (rien de plus précieux n'existait en Norvège); 1122-nw. « auprès de lui était assise la reine Malmfrid ; tout à coup le roi « se met à dire : « La vie n'est qu'un jeu : à mon retour, il y « avait deux choses que je chérissais entre toutes, la reine et ce « livre ; aujourd'hui ce sont les deux que je bais le plus au « monde : la reine , parce qu'elle ne s'aperçoit pas de sa laideur « et de la corne qu'elle a sur le front; ce livre, parce qu'il n'est « bon à rien.» — A ces mots, il prend le livre, le jette sur le bra- «sier allumé au milieu de la salle, et donne un soufflet à la « reine. Heureusement, un des plus bas serviteurs de la cour, « l'allumeur des cierges, Ottar Birtingr, s'élance, retire le livre « du feu et reproche au roi sa grossièreté : « Combien , 6 roi ! c s'écrie-t-il , nous sommes loin de ce temps glorieux où tu es « revenu triomphant et où toute la Norvège allait au-devant de « toi pour saluer ton retour 1 » Le roi se jette sur l'audacieux « serviteur pour le tuer; Ottar découvre sa poitrine; le roi, dé- « sarmé par ce courage inattendu, se calme subitement et de- « mande pardon à la reine \ »

D'ailleurs les tristes scènes de ces dernières années paraissent n'avoir fait que peu d'impression sur le peuple, qui préférait ne se souvenir que des premières. Les aventures du roi étaient devenues , de son vivant même (tant était grand le retentissement de ses actions), une sorte d'épopée nationale. Trois skaldes, dont les œuvres nous sont parvenues, s'étaient chargés de les chanter. Le premier était Halldôrr Skvaldri, auteur de YUtfarardrâpa um Konung Sigurd J or sala far a, qui parait avoir accompagné le roi en Orient. Presque toutes ses strophes indiquent qu'elles ont été chantées devant le roi et peut-être pendant le voyage. Halldôrr fut le plus populaire des trois skaldes; il vécut longtemps après le roi et fit d'autres poésies; mais YUtfarardrâpa um Sigurd était son chef-d'œuvre , et, près de quatre-vingts ans plus tard, le roi Magnûs V se le faisait chanter, aux applaudissements de toute la cour de Konunga-Helli, par le skalde Mâni. Le second, Einarr Skulason, était prêtre; il avait

1 Sigurdar Saga, ch. \u (Fornm. Sôgor, VU, p. 165).

rienominée de Sigurd.

Ses skalde».

HI2.11W. vécu avec Eystcinn et Sigurd , et sa réputation littéraire était immense; les chroniqueurs ne parlent qu'avec admiration de l'effet qu'il produisit au concile de Throndhjem, en H52, lorsqu'il entonna, à la louange de saint Olaf, l'hymne connue sous le nom d'Olafsdrâpa. Sur Sigurd , il avait composé un chant guerrier, Kvxdi, qui est plus moderne, mais plus éloquent que l'œuvre de Halldor. Quant au troisième skalde, Thôrarin Courtmantel (StuUfeldr) , auteur du Stuttfeldardrâpa Sigurds Jôrsalafara, c'était un pauvre hère et une figure, curieuse du reste, de poëte mendiant. «Un jour, dit la Saga le roi va à vêpres après «dîner, s'assied hors de l'entrée de l'église, et trouve qu'on « chante faux. Il remarque à la porte un homme en manteau «court, et improvise ce distique :

« Tout art est troublé , « Par ce gueux en manteau. •»

« L'autre sort de l'église, et, sans se déconcerter, avoue l'in- « suffisance de son habit, et en demande un autre au roi. « Viens « me trouver à souper, » dit le roi. Le lendemain, au moment «d'entrer, Thôrarin trouve à la porte un seigneur islandais, « cet Ami Fjôruskeifr dont nous avons parlé plus haut, qui lui « présente une corne à boire et lui dit : « Le roi veut, Islan- « dais, que tu fasses,' avant d'entrer, si tu veux gagner un pré- « sent , des vers sur Hàkon Serksson et sur son surnom de « Bonnet gras. » Halldor entre alors solennellement et récite un couplet satirique sur Hàkon et son bonnet. « On s'est voulu « moquer de toi, dit le roi, je n'ai jamais rien commandé de «pareil; va te faire châtier par Hàkon.» Hàkon pardonne au « skalde à condition qu'il fasse, en revanche, un couplet sur « Arni. Thôrarin improvise une nouvelle épigramme , et, cette « fois, c'est la lâcheté d'Ami qui en fait les frais. « Il n'a pas « tué , dit-il, de Sarrasins, de quoi rassasier un corbeau. » Arni « veut tirer son glaive et frapper Thôrarin. « Fi donc ! dit Hàkon, « tu te déshonorerais en te battant avec un gueux de skalde. » « Alors Thôrarin se tourne vers le roi et lui demande la permis-

' Sigurdar Sayo, ch. xxxix (Forum. Stigur, VII, p. 153).