PÈLERINAGES SUEDOIS

La renommée de sainte Hélène, en suédois Elin, ne fut pas (Veraiiso.) moindre; peut-être succéda-t-elle insensiblement aux honneurs dt . CfiSiKne que les Goths rendaient à la déesse odinique, son homonyme. Elle était née d'une noble famille de Gothie, et vivait à Gôtened, tout occupée d'œuvres charitables, avec sa fille, vertueuse comme elle, mais mariée à un seigneur brutal. Or, un jour, les serviteurs de la maison, exaspérés des mauvais traitements que subissait leur jeune maîtresse, massacrèrent le mari. Pleine de douleur de ce meurtre, Hélène partit pour la Terre Sainte, et lit le voyage à pied; elle parcourut toute la Syrie, et revint en visitant sur son chemin une foule de sanctuaires célèbres. A son retour, comme elle approchait de Gôtened, elle fut assassinée dans un bois par les parents du chevalier, qui cachèrent son corps. Des amis le retrouvèrent et lui donnèrent la sépulture à Skedevi, aujourd'hui Skôfde, où elle avait fait construire une église et un portique. On la considéra comme une martyre; un aveugle, venu avec ceux qui cherchaient ses restes, avait recouvré la vue, grâce à une lueur miraculeuse que répandait un doigt de la sainte, laissé à terre par ses meurtriers, avec un anneau rapporté par elle d'Orient. Une source dont l'eau guérissait de la cécité avait jailli de l'endroit même où son sang avait coulé. Un nombre immense de pèlerins vint fréquenter le lieu du meurtre, et quinze ans après, en 1165 *, sur les instances de l'archevêque d'Upsal, Éticnne, Hélène fut mise au nombre des saints; sa fête fut fixée au 30 juillet, et sa châsse solennellement exposée dans l'église de Skôfde, à la piété des fidèles. Au xiii* siècle, l'illustre saint Brynjolf, évêque de Skara, écrivit sa vie*. En 1346, Magnûs II et la reine Blanche dotèrent, par leur testament, le tombeau de sainte Hélène de biens considérables; en 1462, l'évêque Laurent de Vexiô enrichit de quarante jours d'indulgence le pèlerinage à la chapelle élevée à la source de

p. 63; Afcelin», II, m.Vilde, Anmerkn. Jul., VII, p. 332; cf. p. 329). Cf. Officia

ùfver Puffcndorf, p. 529, etc. Patr. Suecix, p. 1617; Breviarium

1 Baroniu», Annal, ad ann. 1164; Suecanum, p. 36; Missale Sueeanum,

SS. RR. Suec., I, p. 61 ; Joh. Magnoa, f. 33; SchrOder, Latina poesis Suecix,

Hlst.Gothorum, XIX, ch. tii? id., Me- p. 28; VUa Bryniolphi, éd. Schrûder,

tropolit, p. 47. p. 12.

* Vita S. Heleiue (AA. SS. Boll.

Sainte-Hélène. Enfin, au temps de la réforme, l'archevêque Angermann ayant fait combler cette source, ainsi qu'une autre située à Vesterby, sur la paroisse même de Gôtened, l'eau se fraya une nouvelle issue, et le peuple continua à fréquenter les sources de Sainte-Hélène, les Ellins kâllor x . De nos jours encore on en montre en Gothie et jusqu'en Sélande, à Tiisvelde, près d'Elseneur*, où, suivant la légende, une pierre, visible seulement à marée basse, porte l'empreinte des pas de la sainte. Près de là est la fontaine (Leniskilde) , et à côté l'église consacrée à sainte Hélène, où, au temps du roi Abel de Danemark (1250-1252), des moines suédois avaient transporté le doigt miraculeux de la sainte. Au xvn e siècle, malgré la Réforme, un nombre si considérable de fidèles se rendaient encore le 25 juin à Tiisvelde, qu'une ordonnance royale vint défendre, en 1617, les dévotions à sainte Hélène, et qu'un théologien, Érik Hansen, fut commis spécialement pour écrire un volume entier* contre ces pieuses pratiques.

Expéditions nonéKïemieN du

xil» siècle.

De cette extrême rareté et de ce caractère tout légendaire des rapports du Danemark et de la Suède avec l'Orient latin, pendant le xii* siècle, il ne faudrait pas conclure à l'indifférence de la nation Scandinave tout entière pour des intérêts qui remuèrent alors si profondément le reste de l'Europe. La Norvège, comme au temps des croisades, va nous offrir, pendant cette seconde période si stérile en Suède et en Danemark , une série non interrompue d'expéditions en Terre Sainte. L'état intérieur du royaume n'influera même pas d'une façon sensible sur le nombre de ces pèlerins guerriers, exilés rejetés du sol de la patrie pendant les discordes civiles, ou chercheurs d'aventures

1 Sur sainte Hélène, voir Vastovius, p. 70-72, Afeelius, Sago-Uafder, III, 161 ; Strinnholm., p. 64; Lexicon o/«\ Sverige (au mot Gôtened). Vieselgren de Clawttris Sueogothicis, p. 68. Lagerbring Svea Rikes Hisloria, II, p, 147, 148 ; ôrnbjdm, Sv. Ki/rkans Hisloria, IV, ch. lv, p. 355; Bring, p. 129i:tsuiv.; S:ihra, V, p. 180; Wexionius, p. 335, et surtout Fomentas, Dissert, de

Schedvia (Ups. 1736, in-4 B ), ch. m, p. 45-68.

1 Paroisse d'Asserbo-Tibirke, canton d Holbo (Sclande).

3 Fontinalia sacra (Cop., 1650, in- 12), dans lequel Erik Hansen insère naïvement tous les miracles opérés par la sainte dont il combat le culte. Cf.