PREMIÈRE ËYANGÉLISATION DE L'ISLANDE

douté, lui préférait un fils aîné, Ormr, et avait fini par l'envoyer hors du pays, avec une somme d'argent pour faire le commerce. Thorvaldr, que la Saga nous représente comme un homme grand et robuste, aussi puissant de corps que d'esprit , prudent et habile, et cependant hardi marin et grand batailleur, trouva bientôt où exercer ses talents, et entra dans la troupe d'un célèbre viking, Svein Tjùguskeggr * (à la barbe fourchue), plus tard roi de Danemark. Contre l'ordinaire des autres pirates, Thorvaldr employait à enrichir ses compagnons ou à racheter les prisonniers toutes ses parts de prise ; aussi s'était-il fait bientôt, parmi ses ennemis, comme parmi ses compatriotes, un renom extraordinaire de générosité et de grandeur d'âme. Il avait quitté ensuite le service de Svein et s'était mis à voyager. Ses aventures l'ayant mené en Allemagne, il y avait fait la connaissance d'un évèque nommé Frédérik ", qui l'avait instruit dans la foi chrétienne, et avait consenti à venir avec lui en Islande, pour y faire connaître la vraie religion.

L'Islande, qui avait été catholique avant la conquête Scandinave, et qui ensuite avait eu, dès le commencement du x" siècle, un sanctuaire consacré à saint Golumban, était retombée presque complètement dans le culte des idoles, et le dogme odinique y était plus florissant que dans n'importe quel autre pays du Nord. Ce fut au printemps de 981 que Thorvaldr et l'évèque Frédérik arrivèrent à Giljà, chez Kodran, et commencèrent par convertir la famille de Thorvaldr. Puis ils se mirent, pendant cinq hivers, à parcourir l'île, Thorvaldr prêchant l'Évangile, et l'évèque, qui ne parlait pas norrain, baptisant les convertis. De nombreux miracles signalèrent leurs prédications ; mais comme Thorvaldr, qui n'était pas encore affermi dans la pratique de la religion chrétienne, joignait à ses discours des arguments d'un autre ordre et, mettant sans cesse l'épée à la main, envoyait en enfer les récalcitrants, l'évèque et son disciple se firent de nombreux ennemis. Un seigneur puissant.

« Voir Yedel, p. 51, qui cite le titre d'an chant danois relatif à Thorvaldr :

Svefn Tjugiuktgg havde tig en fnand,

chant que nous avons vainement cherché.

* Peut-être l'évèque dHildesheitn T

Première

évangélisation

de l*Islande.

086. Hèdin, parvint même, dans l'assemblée solennelle du peuple, à

faire repousser les innovations de Thorvaldr, et, en 986, celui-ci qui venait de massacrer deux scaldes, auteurs d'une strophe injurieuse contre Frédérik, fut forcé de se réfugier en Norvège avec révoque. Là, ils se séparèrent : Thorvaldr ayant vengé cruellement sur Hèdin, que le hasard avait fait tomber entre ses mains, Tinsuccès de ses prédications, l'évoque ne voulut plus, par sa présence, paraître approuver les homicides répétés de son compagnon, et regagna l'Allemagne. Le départ de l'évoque fit réfléchir Thorvaldr : « sentant que, s'il retournait en Islande, (( il n'aurait jamais la force de résister, sans en venir à la vio- « lence, aux ennuis que ses ennemis lui causeraient, et désirant « cependant ne plus enfreindre les commandements de Dieu, il (( fit vœu de ne plus revenir dans son pays et de passer le reste « de ses jours à voyager *. »

Rencontre

de Thorvaldr

et du roi Olaf I«'

en Russie ^automne 986).

Il partit donc pour l'Allemagne, s'arrêta à la cour d'Othon III, et se dirigea ensuite vers les pays slaves. C'est là qu'il eut avec le roi Olaf l'entrevue dont nous avons parlé. « Gomme chacun ({ d'eux, dit le livre de Flatey, avait beaucoup entendu parler « du grand sens, du renom et de la gloire de l'autre, ils se (t saluèrent comme gens de connaissance , bien qu'ils ne se (( fussent jamais vus auparavant », et, dans un entretien amical, s'interrogèrent mutuellement sur différents points. Thonaldr instruisit Olaf dans toutes les vérités de sa religion ', puis ils se séparèrent, après s'être donné des marques de la plus vive amitié. Il est probable que cet entretien ne fut pas étranger au baptême du roi, événement qu'on est convenu de placer deux ans après (988). Ce qu'il y a de certain, c'est que plus tard, quand Olaf entreprit la conversion de la Norvège et de l'Islande, le roi mit à profit ce qu'il avait recueilli de la bouche de Thorvaldr.

Thorvaldr

rencontre

Stefnir

Thorgilsson.

Thorvaldr, ayant quitté le roi, se dirigea vers Constantinople. Il n'y arriva point seul. En chemin, peut-être même parmi les

* a I Kaupferdum (eu commerçant) a lyoute la Kristni Saga (ch. nr, Bisitupa Sôgur, I, p. 8).

' Entretien rapporté seulement par le Flaleyarbôky ch. gcxxt, t. I, p. 272.

THORVALDR ET STEPNIR THORGILSSON. 103

compagnons d'Olaf, il avait recruté un disciple, un Islandais comme lui, qui devait, comme lui, travailler à la conversion de leur patrie commune. Cet Islandais se nommait Stefnir Thorgilsson et descendait des rois de Haukadal et de Rôgaland. Son père, Thorgils de Kjalames, Tayant de bonne heure envoyé hors de l'ile, il était arrivé en Danemark, où il avait reçu le baptême. Robuste et hardi, comme Thorvaldr, et, de plus, scalde renommé, il ne demanda pas mieux que de partager la ^ie aventureuse de son compatriote et de visiter avec lui les Saints Lieux, « pour connaître, dit la Saga, les mœurs des hommes « puissants. » Ils partirent donc ensemble , arrivèrent à Jérusa- ^ Ternsainte lem vers 990 et accomplirent les rites ordinaires des pèlerins. o»?.»»). De là, ils revinrent, à travers la Syrie et la Grèce, à Constantinople, où ils durent trouver un des premiers vaerings dont parlent les Sagas, Kolskeggr, qui y alla en 992. a L'empereur, dit a Gunnlaugr, reçut très-honorablement Thorvaldr et le combla « de présents magnifiques. La réputation de ses voyages Tavait «précédé partout; grands et petits le vénéraient comme une « colonne et un soutien de la religion. L'empereur lui-même, a les grands de la cour et les saints abbés l'honoraient comme « un confesseur de Jésus-Christ. Aussi fut-il fait foringr (chef) « et , quelque temps après , envoyé en Russie en qualité de « valldzmadr (plénipotentiaire), vers les princes Scandinaves de a Gardariki ^ » Comme la date que Ton peut déduire des Sagas pour le retour de Thorvaldr concorde avec Tépoque des négociations qui s'engagèrent entre la cour de Russie et Basile II, pour l'introduction du christianisme chez les Slaves, il n'est point contre la vraisemblance de supposer que Thorvaldr fut réellement mêlé à ces négociations et qu'il fut l'un de ces apôtres partis de Byzance, dont Nestor place l'arrivée en Russie à celte époque *. La Saga s'exprime d'ailleurs d'une façon très-formelle sur la fin de Thorvaldr, d'après le rapport d'un scalde voyageur contemporain, Brandr hinn Vidfôrli, qui avait rencontré Thorvaldr, et composé sur lui une drapa, réduite aujour-

^ Tkarvaldi Saga^ ch. x, éd. Ârn. ' Cf. Murait. Chronoçraphiebysan- MtgD. p. 3S4-337. Une, «au. 99f , p. 372.

d'hui à une seule strophe K Gunnlaugr affirme que Thonraldr bâtit, près de Polotzk, sur une montagne appelée Drafn *, et où se trouvait une grande église en Thonneur de saint Jean-Baptiste, un monastère, qu'il dota de riches revenus, où il finit ses jours en odeur de sainteté, et que les habitants appelèrent, de son nom, abbaye de Saint-Thorvaidr.

Retour de Stefnir.

Deuxième évangélisation de rislande (995-996).

Quant à Stefnir, la Saga laisse supposer qu'il ne se sépara de Thorvaldr qu'en Russie. Ce qu'il y a de certain, c'est que nous le retrouvons quelque temps après en Irlande, où il était venu rejoindre Olaf Tryggvason. Nous avons laissé ce dernier au moment où il se disposait à partir pour aller exercer la piraterie sur les côtes d'Angleterre : les six années que durèrent les pérégrinations de Thorvaldr et de Stefnir venaient d'être employées par Olaf à piller, brûler et rançonner presque tous les ports anglo-saxons, y compris Londres et Ipswich, et le roi Etheired avait dû, pour se débarrasser des Norvégiens, signer avec eux la paix ruineuse d'Andover (994)*. C'est immédiatement après cette paix et au moment où, riche de plus de 100,000 livres pesant d'argent, sans compter le butin ordinaire enlevé sur les côtes de Grande-Bretagne et d'Irlande, Olaf reprenait le chemin de la Norvège, que Stefnir rejoignit son maître. Bientôt le roi abordait sur le sol natal, et, à peine arrivé, se faisait proclamer et engageait une lutte acharnée contre le parti des Jarls et du vieux paganisme. Tout son règne, qui d'ailleurs ne dura que cinq ans , allait être employé à poursuivre sans merci les sectateurs d'Odin, de façon à les convertir de gré ou de force, ou tout au moins à les réduire à l'impuissance. L'Islande, quoique indépendante du royaume, ne devait pas échapper au zèle de

I Hefi thar komit

Er Thorvaldi Kôdrân$$yni Krùtr kviUar lir ; Thar er hann grafinn ïhàfjaUi Vpp i Drafni At Jéfuameêkirlfju

KrisM Saga^ ch. xii (Risk. SOgur, I, p. 25).

* Peut-être Droutsk, an sod de Polotzk, entre Minsk et Mohilev, non loin da fuiy» des Dreveliens, Dereva,

' Wonaae, Danske Erobring afSngland^ 1863, p. 250.

Je Mtt Tenu aux lieux Où à Thorvald, FiUde Kodian, Le Cbrift a donné le repoe.

11 f eit enMTeli An beat d'un DOrfl, A Drafh, An temple de Jean.

BATAILLE DE SYOLDR. 105

l'enthousiaste Olaf. Stefnir Thorgilsson, qui était devenu un de !•••• ses favoris, raccompagnait partout, et le roi aimait à entendre raconter en détail les pérégrinations des deux Islandais et à se faire répéter les enseignements de Thorvaldr. Grâce à cette influence indirecte de Tabbé deDrafn, Olaf entreprit non- seulement de poursuivre l'œuvre commencée, mais encore de la faire consacrer légalement par l'assemblée du peuple islandais. Stefnir, malgré la crainte que lui inspirait une tâche aussi lourde. Ait chargé par le roi d'aller annoncer de nouveau la parole de Dieu dans l'Ile et d'y prêcher TÉvangile avec toute l'autorité que devaient lui donner ses longs voyages. Stefnir ne fut pas heureux dans son entreprise, n employa les mêmes moyens que le roi en Norvège, s'en prenant aux idoles et portant sur les lieux saints une main sacrilège. Mais les Islandais, moins dociles que les Norvégiens, ne laissèrent pas l'audace de Stefnir impunie; il dut revenir l'année suivante (996) en Norvège, sans avoir obtenu de résultats définitifs. Ce ne fut que quatre ans après, que Hjalti et Gissur, envoyés par Olaf que n'avait désespéré ni l'insuccès de Stefnir, ni celui de Thangbrandr, son successeur, firent adopter la nouvelle religion par VAlthing, avec le concours de la famille deGiljà, dont la réputation lointaine de Thorvaldr avait accru l'influence. Quant à Stefnir, il resta l'un des fidèles du roi, dont les jours, d'ailleurs, étaient comptés, et dont allait triompher, à la fin, le parti toujours renaissant des Jarls.

Dans son zèle pour la religion nouvelle, Olaf ne connaissait point d'obstacle. Il avait demandé la main de la reine de Suède, (9 aqpt. imi). veuve d'Erik Sigrsœli, Sigrid la Fière, et exigeait qu'elle abjurât ïSif JS? solennellement la foi de ses pères. Sigrid s'y était refusée et Olaf, l'accablant d'épithètes injurieuses, lui avait jeté son gant à la figure. Sigrid avait juré de se venger; réfugiée à la cour du roi de Danemark, Svein Tjuguskeggr, elle l'avait épousé et s'était appliquée, dans l'ombre, à former entre son nouveau mari, son fils, Olaf Skotkonùngr, roi de Suède, et Erik, fils du Jarl Hàkon le puissant, une coalition dont le but était la mort du roi-apôtre et le partage de la Norvège. Un vaillant roi de la mer, Sighvatr Jarl, chef des pirates de la Baltique, et tenu en haute estime

par Olaf , avait été amené à prêter un concours secret aux projets de Sigrid et avait promis d'attirer Olaf dans un piège. OJaf, qui venait d'épouser, contre la volonté du roi de Danemark, la sœur de celui-ci, Thyra, femme du roi des Vendes, arma, à l'instigation du traître Sighvatr et dans l'espoir de recouvrer en Poméranie les biens de Thyra, une flotte puissante; soixante navires la composaient; un vaisseau admirable et d'une grandeur énorme, que l'on nommait te Long Serpent, était commandé par le roi en personne. Olaf arrive dans la Baltique, sans se douter des armements d'Olaf Skotkonùngr et de Svein Tjûguskeggr. Une sorte d'aveuglement s'était emparé de son esprit, et cependant de tous côtés lui parvenaient de sinistres avertissements. Un devin aveugle, à son passage à Môstri, en Hôrdaland, avait prédit que, cette année môme, la Norvège perdrait les quatre choses les plus précieuses qu'elle possédât. Des songes funestes troublaient le repos des soldats , qui ne demandaient qu'à retourner dans leurs foyers. Enfin, la femme même du l&che Sighvatr, Astrid, sœur de la première épouse d'Olaf, était venue, la nuit^ découvrir au roi le plan des conjurés. Olaf avait préféré s'en rapporter à Sighvatr.

Rien d'ailleurs de dramatique comme le récit de la bataille navale qui se livra le lendemain et qui allait mettre fin au règne d'Olaf (9 septembre 1000). Le roi, avec toute sa flotte, est à l'ancre entre l'île de Rûgen et le continent, à Svoldr (près de Greifswald*). Sighvatr, qui s'est joint à lui avec dix navires, commande l'avant- garde et emmène en pleine mer les soixante vaisseaux du roi. Le roi lui-même suit à distance, monté sur le Long Serpent^ et accompagné seulement de deux autres grands navires, la Grue et le Petit Serpent. Dès que le gros de la flotte est hors de vue, les rois de Suède et de Danemark débouchent des repaires où ils étaient cachés et coupent la retraite à Olaf. Il est environné de toutes parts et se prépare à une résistance désespérée. Le combat dure toute la journée. Après de longs efforts, la flotte dano-suédoise parvient à s'emparer de la Grue et du Petit Serpent; mais le navire royal résiste à tous les assauts;

« Voir Mancb, Norsk. Folk. Historié, II, p. 386.

BATAILLE DE SVOLDR. 407

un horrible carnage ensanglante le pont. Debout à la proue, le iom. roi combat yaillamment, quoique le sang coule de deux blés-' sures qu'il a reçues. Une lumière miraculeuse, dont les ennemis ne peuvent supporter Téclat, semble Tenvironner. A côté de lui un chien merveilleux, Vigi, qu'il a ramené autrefois d'Islande, tue un homme de chaque coup de sa formidable mâchoire. Les ennemis épouvantés se retirent pour reprendre haleine, jeter leurs morts à la mer et renouveler leur équipage. Ils reviennent ensuite à l'assaut, et, avec de grandes poutres qu'ils jettent en travers du Long Serpent , parviennent à le faire incliner de côté et à en rendre l'abordage plus facile. Bientôt les valeureux compagnons d'Olaf tombent écrasés par la multitude. A côté de lui combat un jeune homme^ Ëinarr Thambarskelfir, qui, armé d'un arc lapon d'une grandeur énorme, transperce de chacune de ses flèches un guerrier ennemi. Tout à coup un grand bruit se fait entendre; une hache lancée par le Jarl Erik a brisé l'arc d'Einarr : « Qu'est-ce? lui crie Olaf. — Roi, dit-il, c'est la Norvège qui s'envole de ta main. » Bientôt le roi n'a plus sur le Long Serpent que neuf défenseurs, séparés les uns des autres par des flots d'assaillants. Seul, près de lui, reste Kolbjôrn, son écuyer; les grands boucliers qui les couvrent sont tout hérissés de flèches, et cependant les ennemis n'osent encore approcher de la poupe. Enfin Erik, exhortant les siens, s'élance à leur tête pour prendre vivants le roi et Kolbjôrn; mais, préférant la mort à la honte d'être faits prisonniers, ils s'élancent dans la mer^ l'un à droite, l'autre à gauche. Kolbjôrn, qui tombe sur son bouclier, est repris par les Danois; quant au roi, il disparalt^ Ainsi finit ce combat que, pour emprunter le langage pompeux d'Hallfrôdr Vandraedascàld , « les gens du Nord reff gardèrent comme le plus remarquable de toute l'histoire na- « tionale, et à cause de la disproportion du nombre des comte battants, et à cause des vaillants coups qu'y porta le plus tt célèbre des rois qui ait jamais parlé la langue norraine*. » La

^ Sur la bataille de Svoldr, voir Giinn- éd. de Christ, p. 64-01 .

, cb. ociLTii-ccLT (Fornin. Sdgar, * Erfidrâpa OUtfs, str. iv (Fornsfl-

n, p. 298-332); HehnskringlUt éd. de gur, p. 210). Cop. L p. 337-349 \ Oddr, ch. lvii-l\i,

en Terre Sainte.

iOM. perte d'OIaf fut vivement ressentie, non-seulement par les siens, qu'elle accabla de douleur, mais encore par ses ennemis, qui restèrent stupéfaits de leur victoire, et épargnèrent les cinq ou six guerriers échappés au carnage. La reine Thyra et le chien Yigi, qu'on retira inanimés du milieu des morts, furent traités avec respect par Erik Jarl, qui avait eu en partage le Long Serpent; mais l'un et l'autre se laissèrent mourir de faim pour ne point survivre à la perte d'OIaf. Ainsi, dit la Saga, s'accomplit la prophétie de l'aveugle de Môstri : la Norvège avait perdu les quatre choses qui faisaient son orgueil, le roi Olaf, la reine Thyra, le chien Vigi et fe Long Serpent

Lfeendes La Norvège, qui devint, après la bataille de Svoldr, la proie

?x)ter i«^ du vainqueur, ne voulut pas croire à la mort d'OIaf. Une sorte d'enquête eut lieu sur les circonstances mêmes qui avaient accompagné la disparition du roi : les témoins furent interrogés ; plusieurs des fidèles d'OIaf se mirent en route pour aller à la recherche de leur maître, et bientôt on crut en Norvège avoir acquis la certitude qu'il s'était retiré en Terre Sainte, pour finir, près du tombeau du Christ, une vie commencée à le servir. Nous devons dire que Snorri Sturluson et les abréviateurs des Sagas ne paraissaient pas avoir accepté cette hypothèse. Snorri se contente de dire : « On a raconté beaucoup de ce choses des voyages d'OIaf après la bataille; ce qu'il y a de « certain, c'est qu'il ne revint jamais en Norvège *. » — « Le « peuple, dit la FagrsJdnna, aimait tant à parler d'OIaf, qu'on ne voulait pas croire qu'il fût mort, mais bien qu'il était au pays des Slaves ou vers le Sud, et beaucoup de récits circu- « laient là-dessus ; mais ses amis craignaient que ce ne fussent « que des bruits sans fondement '. » UAgrip reste dans les mêmes doutes : «Les uns prétendent, dit cette chronique, qu'il « s'est échappé dans une barque et qu'on l'a vu dans un monas^ « tère de la Palestine; les autres, qu'il est tombé à la mer; mais, « quelle que soit sa fin, il est vraisemblable que son âme ha-

* Heimskringla {Olaft S. Tryggv, Symbola ad Hist, rer. Narv. p. 16). ch. cuxi); éd. de Cop. p. 349. Cf. > l^a^r^JUnna, ch. Lxxxi, p. 66. Brève ehronieon NarvagUs (MuDcb,