DÉPART D'ERIK LE BON

tits États gouvernés par des princes Scandinaves , entre autres iiox par Thorgils, frère d'Erik, çt Mstislav Harald * , son parent. Sviatopolk, prince de Rief (Markùs Skeggjason le dit formellement) *, a lui donna de valeureux compagnons exercés à la guerre, « pour le guider le long du chemin. » Tout le voyage ne fut qu'une longue ovation. Dans chaque ville, les prêtres allaient en procession au-devant du roi avec les saintes reliques ; il était reçu au son des cloches et au chant des cantiques ^.

Erik arriva ainsi à Gonstantinople; mais d'abord l'empereur, Arrivée et s^ur qui venait de subir le passage non interrompu des croisés latins, la courd'Aiexis refusa d'admettre les Danois dans la ville et leur offrit l'hospitalité hors des murs ; il savait toute la popularité d'Erik parmi les Scandinaves et craignait fort que la garde vaeringue ne fût tentée de faire défection et d'aller se ranger autour d'un chef aussi aimé*. « Erik, dit Saxo, s'aperçut bien des soupçons de l'empett reur; mais, dissimulant, il demanda à entrer dans la ville, sans n suite, pour vénérer les reliques des saints, affirmant que sa « dévotion seule l'amenait à Byzance. L'empereur loue les sena timents du roi et promet de lui répondre le lendemain. Cepenadant les veerings demandent à Alexis l'autorisation d'aller a saluer Erik. Alexis la leur accorde, à condition qu'ils s'y rena dent par petits détachements, de peur que les discours du roi ne viennent à soulever la garde tout entière; puis l'empereur « envoie ses interprètes chargés d'espionner Erik* et de rapporci ter ce qu'il dirait. » C'était une belle occasion pour le roi de donner cours à sa puissante éloquence. S'adressant aux vaerings, dans des termes qui ne seraient point déplacés dans la bouche de saint Louis, il les félicite d'avoir, par leur admission dans la

I MstidAT Harald était roi des Gar- * Comme elle fit, six ans après» pour

des (Russie septentrionale) et résidait passer au service de Bohémond. Voir

à Aldeyuborg (Ladoga). Erik Emund Saxo(l. XU, édlt. Mûller, p. 611), qui

épousa plus tard la fille de ce prince, s'étend longuement sur ce sujet.

Malmfrid, qu'il avait connue dans ce * Comparez le passage du ifomancte

Tojage. Charlemagne, où Hugon de Constan-

' Eiriksdràpaf Knytl. Saga, ch. tinople fait épier l'empereur et ses

uxn (Fomm. Sôgnr, XI. p. 313). douze pairs. CharUmagne, ▼. 439-

' Biriksdrdpat Knytl, Saga^ ch. 441, édit. Francisque Michel, p. 18. Luxi (Fomm. S()gur, XI, p. 315).

1102-1103. garde de Tempereur , atteint le plus grand honneur auquel un Scandinave puisse prétendre. « Exilés volontaires, ils Teinpor- « tent maintenant en renom sur leurs compatriotes restés au « pays. Ds sont d'ailleurs plus heureux à Gonstantinople que « chez eux; l'empereur leur a confié la garde de sa personne, « non pas tant à cause de leurs propres mérites que des services « de leurs prédécesseurs. Us doivent, en conséquence, pratiquer <( la sobriété et fuir la débauche : en s'affranchissant ainsi du « poids des vices, ils délivreront l'empereur du fardeau' des sou- (( cis. Si, au contraire, ils enfreignent les règles de la frugalité, (( ils deviendront aussi indifférents à leurs devoirs qu'ardents « aux querelles; qu'ils se gardent donc, par quelque pacte avec « l'ennemi, de placer le soin de leur vie avant celui de leur hon- « neur, de préférer la fuite à la mort, ou de mettre leur salut « dans la lâcheté. » Erik termine en leur promettant de les récompenser à leur retour en Danemark, en proportion des services qu'ils auront rendus à l'empereur. Les espions ayant rapporté à Alexis tout ce qu'ils avaient entendu, l'empereur, habitué aux perfidies des Normands d'Italie, ne put retenir son étonnement et s'empêcher de louer la royale bonne foi d'Erik et la fidélité de la garde vseringue. Certain désormais que la religion seule était le mobile du voyage du roi, il ordonne de lui préparer une entrée brillante; il fait orner la ville, étendre des tapis dans les rues, et, allant lui-même au-devant d'Erik, le mène par la main, et, dit Saxo, « lui cède son propre palais ^ » Saxo et la Knyttinga Saga s'étendent avec complaisance sur la libéralité mutuelle des deux monarques. Alexis fait choisir à Erik entre les Jeux de V Hippodrome^ ^ qu'il offre de donner en son honneur, ou la somme même que coûtent d'ordinaire ces jeux, quarante talents d'or rouge*. Erik résiste d'abord et ne

< Voir Saxo, l.c, qui veut qu'à partir • lions norvégiennes sur le roi Sîgurd. de ce temps, les empereurs cessent ' En norrain Pa<frelfiis/6tAar. d'habiter le palais des Blachemes ' Markùs Skeggjason dit « un demi-

« pour le laisser comme un monument « lest », poids qui correspond à qua-

« perpétuel du passage d'un pareil rante talents» et qui ferait, en monnaie

« hôte.» La ICn y ^/in^aSa^a, ne parle de France, 1,850,000 francs. (Voir

pas de cette entrée triomphale, peut- la dissert, de Vidalin dans le FelagsrU,

6tre empruntée par Saxo aux Iradi- II, 163.)