Eurypharynx npelecanoides Vaillant

PI. XVIL, fig. 4, 4°, 4», 4°.

Corps comprimé, s'atténuant régulièrement d'avant en arrière; la plus grande hauteur, vers l’orifice branchial, est à peine 1/20 de la longueur totale, l'épaisseur étant moitié moindre.

La tête, mesurée comme chez les poissons ordinaires, c’est-à-dire depuis l'extrémité du museau jusqu'à l’orifice branchial, qui en réalité répond à l’orifice du pharynx, serait fort étendue, car elle n’occuperait pas moins de 1/5 de la longueur totale, mais le crâne est excessivement court, 11°" sur notre plus grand individu, c'est-à-dire 1/40 de cette même dimension. Cette conformation anormale est due au développement singulier des mâchoires, dont les branches se prolongent démesurément en arrière, les supérieures étant suspendues au crâne et à la partie antérieure du corps par un repli tégumentaire très lâche. Entre les mandibules s'étend une membrane extensible, élastique, comparable à celle qu'on connaît sous le bec du Pélican et dont l'usage est sans doute le

(1) Je conserve ce caractère dans la diagnose parce qu'il s’y trouvait primilivement; mais on verra plus loin qu'il peut y avoir doute à cet égard,

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même, à en juger par sa structure histologique. Cette membrane (1) limitée en dehors par la peau (4), en dedans par la muqueuse buccale (d), l'une et l’autre fortement pigmentées, présente entre ces deux couches un tissu conjonctif (b) renfermant de nombreux faisceaux (e), que leur structure fait aisément reconnaître comme appartenant au tissu élastique. La distance qui sépare l'œil de lextrémité rostrale, ou la longueur du museau, est très réduite, à peine moitié de la longueur du crâne. L'œil est petit, l’espace interorbitaire, énorme, mesure les 9/11 de cette mème longueur. Orifice branchial réduit à une simple perforation placée à une petite distance en avant de la pectorale; on ne trouve trace d'aucune pièce operculaire n1 d'hyoïde, ni de rayons branchiostèges. La peau est absolument nue, sans ligne latérale distincte. La distance mesurée de l'extrémité du museau à l'orifice anal fait environ les 3/11 de la longueur totale. Toutefois, par suite de la grandeur démesurée de la bouche et du pharynx, la cavité viscérale est encore plus réduite que ne semblerait l'indiquer cette dimension; comparée à cette mème longueur, on peut estimer qu'elle n’en occupe guère que le 1/10.

La dorsale commence bien en avant de l’orifice branchial et se prolonge peut-être jusqu'à l'extrémité postérieure du corps ; cependant je n'ai pu clairement constater la présence de rayons, ni à la pointe caudale ni sur une distance de quelques centimètres en avant de celle-ci. Il en est de mème pour l’anale, dont l’origine se trouve très peu en arrière de l'anus. Le compte exact des rayons est assez difficile, 11 y en a certainement plus de 140 à 150 à la dorsale et d'une centaine à l’anale. L’extrémité caudale, à un premier examen, m'avait paru entourée d’un repli membraneux, mais J'avoue que, dans l’état actuel des exemplaires, il est impossible d’en retrouver la trace. Les rayons de ces nageoires impaires, dorsale et anale, sont grèles, les plus développés, le dixième environ pour la première, le treizième pour la seconde, sont longs de 12°" à 13°"; on ne distingue pas de membrane interradiale. Les nageoires paires sont encore plus ru-

dimentaires, les ventrales manquant d'une manière complète et les pecto-

(4) PL XVIL, fig. 12.

rales étant très réduites : ces dernières apparaissent en effet comme deux sortes de prolongements cutanés à peine longs de 2°" ou 3°.

Tout l'animal est d’un noir velouté profond; à la sortie de l’eau, il était couvert d’un mucus très abondant.

Comme il à été dit plus haut, la peau est privée d'écailles. Sous un revêtement externe épithélial, muqueux, se voit (1) une couche de pigment noir épaisse (4), supportée par une troisième couche formée de fibres conjonctives nacrées (b); plus intérieurement, sur la paroi abdominale, prise ici comme exemple, existe une épaisseur notable de fibres musculaires striées (c). Malgré la présence de ces derniers éléments, qui pourrait faire supposer que cette paroi n’est que peu extensible, l’estomac parait ‘apable d'admettre des proies d’un fort volume comme pour d’autres poissons bathyoikésites.

L'appareil digestif est des plus simples. Il existe quelque difficulté pour se rendre exactement compte de la manière dont la bouche est armée. Sur le Saccopharynzx flagelluin, Mitichil indique la longueur des mâchoires comme étant de 76", la mandibule serait privée de dents, mais à l’intermaxillaire sur une longueur de 26°" se verrait une rangée de dents osseuses, en hamecons. Harwood et M. Johnson en indiquent en haut comme en bas. Sur les deux plus grands des exemplaires que J'ai entre les mains, les mâchoires étaient garnies de très fins denticules sur toute l’étendue, avec une dent crochue longue de 2°" à l'extrémité de chaque dentaire. Enfin MM. Gill et Ryder décrivent le Gastrostomus comme pourvu de dents petites, coniques, formant sur chaque mâchoire une bande très étroite, sans dents en crochets. Lorsqu'on songe à la faiblesse des parties qui soutiennent ces organes, si l’on se rappelle, en même temps, que, chez beaucoup de poissons, ils se détachent avec la plus grande facilité, sont parfois cadues, on peut se demander s'il faut voir dans ces différences des caractères génériques. Toutefois n'ayant pu constater, malgré un examen attentif, la trace de dents en crochets sur le bord des mâchoires, où

l'empreinte de leur base aurait dû se trouver, je pense que, au moins

(4) PL XVI, fig, 1e.

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provisoirement, les Saccopharynx flagellum Mitch., Eurypharynx pelecanoides, Gastrostomus Bairdii Gil. et R. peuvent être conservés comme espèces distinctes, bien que de fortes présomptions puissent porter à croire qu'elles devront être un jour réunies.

La cavité buccale, Himitée en haut par les mâchoires supérieures réunies à la partie antérieure du tronc au moyen de membranes cutanées Tâches, extensibles et en bas par la poche élastique étendue entre les deux mandibules, offre des dimensions dont on se ferait difficilement idée sans avoir vu l'animal frais. Lorsqu'on ouvre complètement la bouche, ce poisson ressemble à un long entonnoir ou si l’on veut à une chausse à filtrer, ayant un orifice très vaste et s’atténuant en une pointe déliée que forme le corps. Cette cavité est susceptible, sans aucun doute, de recevoir des proies d’un volume considérable, mais la faiblesse des moyens de rétention, dents et màchoires, est telle qu'il parait peu probale à priori que ces proies puissent être des poissons, des crustacés ou autres animaux doués de mouvements énergiques, suivant la remarque de MM. Gill et Ryder. Ces auteurs émettent l'idée que lanimal, comme le Pélican, remplirait d’eau sa bouche et par lissue de la partie liquide entre les mâchoires rapprochées retiendrait les petits organismes flottants, hypothèse assez acceptable; toutefois Fobservation du contenu de Festomae m'a montré que l£urypharynx pelecanoides peut capturer des animaux d'un certain volume, car j'y ai trouvé les débris du test d'un Échinide ayant un diamètre d'au moins 15°" à 20°". La portion postérieure du pharynx à gros plis longitudinaux paraît d'ailleurs susceptible de se dilater dans une assez forte mesure. Sa teinte est d’un gris bleuâtre foncé. Il n’y a pas à proprement parler d'œsophage (1); les plis pharyngiens, se termi-

nant en saillies arrondies à une même hauteur, forment une sorte de bourrelet circulaire qui représente l'orifice cardiaque de l'estomac (a); celui-ci (b,4) est en cul-de-sac simple, ses parois sont assez épaisses, si on tient compte des replis de la muqueuse, qui forme sur la face

interne des saillies longitudinales irrégulières, séparées par des sillons

1) PI. XVII, fig. 42.

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étroits et profonds, plus ou moins anastomosés. Sur une coupe perpendiculaire à laxe longitudinal d’un des replis on reconnaît que chacun d'eux est constitué, dans sa portion centrale, par un tissu conjoncetif renfermant de nombreux vaisseaux; ce n’est autre chose qu'une dépendance de la couche profonde de la muqueuse et que sur cette base, formant une couche continue épaisse de 0,175, sont placées des glandes tubuleuses en nombre incaleulable, car leur diamètre étant environ de 0"",052, elles sont serrées les unes contre les autres, sans qu'il existe aucun interstice, rappelant ainsi la disposition d'un gigantesque épithélium cylindrique. L'orifice pylorique, fort petit, apparaît comme une sorte de ponctuation d'où partent de petits plis rayonnants: il se trouve très en avant, contre le bourrelet cardiaque, et conduit dans lintestin dont la première portion, située sur le côté droit de l’estomae, se dilate (ce) avant de former l'intestin proprement dit (4). Celui-ci ne décrit qu'une ecirconvolution très courte, qui le ramène à peine au delà de la terminaison du cul-de-sac stomacal, puis se dirige en arrière pour aboutir à l'anus (4) sans former à proprement parler de gros intestin. Comme glandes annexes de cet appareil on reconnaît facilement le foie (ff), de couleur blanchâtre, constitué de deux lobes, droit et gauche, largement réunis en dessous en une sorte de gouttière, qui recoit le court pharynx et la partie antérieure de Festomac. J'ai pu constater la présence d'un canal hépatique (g) partant du lobe droit et débouchant (g') dans la partie dilatée de l'intestin au travers du pancréas. Ce dernier (e) coiffe en quelque sorte cette-portion dilatée et se prolonge en dessus formant un lobe, qui s'étend loin en arrière (e).

Les ares branchiaux, au nombre de 5, avec autant d'orifices pharyngiens, ne portent pas les lamelles ordinaires en dent de peigne, mais des sortes de houppes enchevêtrées, formées d'un raphé médian avee des saillies vasculifères, opposées comme les barbes d'une plume; je ne trouve pas trace de trachéaux. La vessie natatoire manque.

Les autres appareils n'ont pu être vus que d'une manière fort incom-

plète. I parait n'y avoir (1) qu'un rein unique (/ logé presque en totalité

(1) PI. XVIL, fig. de,

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dans la portion post-anale de l'abdomen. Les organes reproducteurs males consistent en deux glandes (#,7), divisées en feuillets, elles occupent la partie supérieure de la cavité abdominale sur presque

toute sa longueur.

Millim. 1/100.