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posés que l'organisme ingère, aux substances plus simples qu’il excrète, suppose des notions approfondies sur une série, celle des glucoses, où la synthèse n’a pas encore pénétré, et sur une autre série, celle des albuminoïdes, dont l’histoire, malgré les

tentatives remarquables de Schützenberger, n’est pas même ébauchée.

Quelles sont les réactions susceptibles de fournir l’urée, qui est le terme de l’un des processus chimiques dont l’économie est le siège ? Ce n’est pas aux nombreux procédés de synthèse de la chimie organique qu'il faut demander ce secret, Parmi les corps qui, sous diverses influences, peuvent, in vitro, donner naissance à de l’urée, il en est, tels que le carbonate d’éthyle, le carbamate d’ammonium, l’oxamide, le chlorure de carbonyle, qui n’existent pas dans l’économie ; la présence de certains autres, tels que le cyanate d'ammoniaque, est absolumentincompatible avec la vie . Si on invoque l’action des alcalis sur la créatine, des oxydants sur l'acide urique et l’allantoïne, qui se trouvent en effet dans l'organisme, on recule la difficulté, on ne la résout pas; on appelle simplement à l'esprit cette inévitable question demeurée sans réponse : D'où provient la créatine ? D'où provient l'acide urique ? D'où provient l’allantoïne ?

Il est vrai de dire que Béchamp * a obtenu de petites quantités d’urée par l’oxydation des matières albuminoïdes à l’aide du permanganate de potassium. Stœædeler *, Lœw‘, Tappeiner” ont bien contesté ces résultats ; mais les recherches ultérieures

1 Pour si étranges que paraissent les théories qui font dériver l'urée du carbamate d’ammonium ou même de l'acide cyanique, elles ont pourtant trouvé des adeptes. Schmiedeberg, Drechsel et Gorup-Besanez lui-même, les ont défendues.

2 Ann. de Chimie et de Phys., tom. XLVIII, pag. 348, 1856.

3 Journ. für prakt. Chen. Bd. LXXTII, 1857.

4 Lœw; Journ. f. prakt. Chem. Bd. II. Bull. de la Soc. Chim., janvier 1871.

5 Sächs. Acad. Berichte, 1871, 6 mai.

2930 = de Ritter' et Béchamp lui-même, ont établi qu'il existait de l’urée parmi les produits d’oxydation des matières albuminoïdes par le permanganate.

Ce fut dans sa Thèse de doctorat en médecine que Béchamp annonça, pour la première fois, la formation de l’urée aux dépens de l’albumine. Le procédé opératoire était long et eompliqué, les indications peu explicites. Les savants allemands dont on a cité les noms plus haut, refirent l'expérience avec un insuccès complet et contestèrent les assertions de Béchamp. Au laboratoire même où ces lignes ont été écrites, « dans une circonstance solennelle et en présence d’un savant illustre qui trouva dans son cœur des raisons suffisantes pour passer outre *», Béchamp refit l'expérience avec autant d’insuccès que ses contradicteurs. Il ne se rebuta pas, recommença dans d’autres conditions et, quelques temps après, il communiquait à l’Académie des Sciences, avec les modifications apportées à son procédé primilif, les résultats d'expériences nouvelles qui étaient une éclatante confirmation de ses assertions premières *.

La méthode suivie par Béchamp est trop longue et trop pleine de détails techniques pour que la description des opérations trouve ici sa place. Les détails de ces opérations ont été décrits dans la communication adressée à l’Institut *.

En suivant cette méthode, Ritter ‘ confirma les expériences de Béchamp et annonça que 30 gram. d’albumine lui avaient fourni 05,09 d’urée, la même quantité de fibrine 0£",07; avec le gluten, la quantité était triple et s'élevait à 05',31.

1 Bulletin de la Soc. Chim., tom. XVI, pag. 32, 1871, et Comptes rendus, tom. LXXIII, pag. 1219, tom. LXX, pag. 866, 1870,

2 Béchamp ; loc. cit,

3 On pardonnera à un élève de la Faculté de Montpellier d'avoir insisté sur ces faits avec quelque complaisance ; ils ne sont peut-être pas dépourvus de l'intérêt qui s'attache toujours à une page d'histoire locale,

4 Béchamp, loc. cit.

5 Ritter, loc. cit.

On ne peut s'empêcher de remarquer qu'une grande disproportion existe entre la quantité de matière mise en expérience et l'énergie de la réaction oxydante d’une part, et, de l’autre, la quantité très minime d’urée obtenue.

Même en considérant le globule sanguin comme une réserve d'oxygène ‘, il est très difficile d'admettre que l’action oxydante, si énergique, du permanganate, s’exerçant à 70°, soit inférieure à celle du globule sanguin, dont la température n’atteint jamais 42°, même dans les hyperthermies les plus considérables*. Si on suppose que toute l’urée excrétée par l’organisme est due à une action oxydante égale à celle du permanganate, le calcul montre qu'il faudrait une ingestion quotidienne de 7 à 8 kilogr. d’albumine pour expliquer le chiffre moyen de l'excrétion uréique.

Du reste, en admettant que la réaction de Béchamp puisse expliquer la formation de l’urée totale, on ne conçoit guère le passage direct et sans intermédiaire d’une molécule aussi complexe que l’albumine à un corps aussi simple que l’urée. Il est au contraire presque certain que parmi les substances que nous trouvons dans l’économie, un grand nombre sont des composés intermédiaires, qui sont comme les témoins des décompositions partielles que l’albumine a subies avant de produire l’urée.

Malgré toutes ces recherches, le problème de la transformation uréique des matières albuminoïdes est peut-être posé, mais, à coup sûr, il n’est pas résolu ; la chaîne ininterrompue des réactions qui relient l’albumine à l’urée n’est pas connue, et la science ne nous laisse pas même entrevoirles procédés de décomposition que l’économie met en œuvre.

1 Prévost et Dumas ; Ann. de Chim. et de Phys., tom. XXIII, 1821. 2 Béchamp; loc. cit.