CHAPITRE VIII

Portles et angles de lir.

187. On prétend que l’action des shrapnels peu! s’étendre jusqu’au-delà de 2000 pas (III, p. 231). Dans les expériences norvégiennes, on a atteint les portées suivantes de premier jet avec des shrapnels sans fusée. Dans un obusierde 12 1 de 10 calibres de long et 1 {■ livre de charge.

Angles de tir 1" . . . portées 700 aunes *.

Dans la table X de la description de l’artillerie anglaise par Jacobi, on trouve des portées de shrapnels si invraisemblables qne j’ai scrupule de les copier ici.

L’inventeur des shrapnels prétend que par ce projectile le feu de l’artillerie devient aussi efficace à des distances de 2,000 à 3,000 yards ** (2,400 à 3,600 pas) qu’il l’a été jusqu'ici à des distances de 200 à 300 yards (I, p. 97). Cette assertion est tellement exagérée qu’elle peut passer pour une simple vanterie.

Dans l’année 1833 on a atteint, avec une pièce de 6 norvégienne et une charge de 1 livre :

1° d'angle de tir 1049 aunes.

4° 1624 id. (1020 m ).

* Nous rappelons que l'aune équivaut à Om.627.

" Le yant équivaut à 0m.9t8.

SUR LUS SHRAPNELS

Portées moyennes d’où l’on a conclu les autres portées d'après la règle de Borkenstein : que les portées sont comme les racines carrées des angles de tir. Cette règle serait extrêmement commode, mais malheureusement elle ne s’accorde pas toujours avec l’expérience.

Avec une pièce de 12, de 16 { calibres de long, on a atteint avec 2 livres de charge, une hausse de 5° j pouces (environ 5° d'angle de tir) et d’un premier jet, une distance de 1534 pas; le projectile est allé à 1900 pas.

188. On pourrait citer une quantité considérable d’expériences qui montrent qu’on peut atteindre avec les shrapnels des portées plus grandes que celles dont on a jamais réellement besoin. Ainsi la question : jusqu a quelle distance peut-on tirer avec les shrapnels? peut être regardée comme complètement et surabondamment résolue. Mais une question bien plus importante est celle-ci : Jusqu’à quelle distance doit-on raisonnablement tirer avec des shrapnels?

189. Pour aucun projectile , il n’est aussi nécessaire que pour les shrapnels d’observer chaque coup avec précision, et pour faire cette observation, il est bien entendu que la distance ne doit pas être trop grande; ne fut-ce même que pour remplir ces conditions. La distance de 1200 pas pourrait être regardée comme le maximum de la portée pratique. A celte distance, il faut déjà un bon œil et beaucoup d’habitude pour observer avec exactitude l’effet d’un coup et il faut en outre un temps serein et un jour favorable.

Un artilleur raisonnable ne tire en général qu’autant qu’il peut voir à l’œil nu.

190. Toutefois, presque aucune artillerie, dans ses expériences sur les shrapnels, ne s’est arrêtée à ce maximum de 1200 pas. La plupart ont dépassé de beaucoup cette portée , et quelques-unes

EXPÉRIK.NCES

sont allées jusqu’à 1800 et 2000 pas. 11 ne faut pas le blâmer, quand cela sert à compléter les expériences ; mais ce serait à blâmer si l’on voulait nourrir la pensée de tirer en campagne avec des shrapncls à des distances aussi démesurées, parce que, dans des expériences de polygone, on aurait obtenu des résullats passables. Autre chose est de mesurer les portées avec la chaîne ou de les estimer à l’œil et encore dans un moment d’agitalion ; autre chose est de tirer contre des cibles en bois ou contre un ennemi qui riposte.

191. Après la question où doivent finir les portées des shrapncls , s’en présente une seconde non moins importante , où doit • elle commencer? Le document n° XI dit là-dessus , p. 176 : « les obus à balles ne peuvent devenir utiles qu’à une certaine distance de la pièce à cause de la difficulté de régler les fusées pour de très petites distances. On peut donc dire que l’effet des shrapncls commence là où le tir à balles ordinaire cesse d’être efficace.

On ne peut rien objecter contre la justesse de cette idée, mais il faut convenir aussi quelle est conçue d’une manière trop générale. A 500 pas déjà les fusées deviennent très courtes et à des distances moindres elles présenteront difficilement la sûreté convenable , de manière que 500 pas paraissent être la portée minimum. Par ce motif-là même , on voit que les shrapnels ne remplaceront pas entièrement les boîtes à balles et, par conséquent, ne les feront pas exclure , mais qu’elles doivent au contraire s’y adjoindre (IX, p. 33).

192. C’est un fait constaté par diverses expériences qu’en général , les portées exercent une influence beaucoup moindre sur l’eflet des shrapnels que sur les boîtes à balles. L’inventeur même doit avoir eu cette persuasion , car , en exposant leurs effets , il a jugé inutile de faire mention des distances, disant en général

SUH LES SI1RAPNKL5.

qu’une balle de plomb, à 60 pas après l’explosion, traverse encore une planche de sapin de 2 pouces d'épaisseur.

193. Une troisième question : pour combien de portées faut-il régler les shrapnels? Ceux qui règlent les fusées en les forant, en les coupant ou en les entaillant , ne sont pas gênés par cette considération; mais ceux qui transportent des fusées déjà réglées sont tenus de résoudre la question.

En passant en revue tout ce qu’on a vu jusqu’ici, on pense qu’il ue sera pas nécessaire de se munir de plus de six portées.

191. Avec la pièce de 6 (au cas que l’on eût quelque confiance dans son tir à shrapnels) , on commencerait à 500 pas et l’on irait jusqu’à 1000; avec la pièce de 12 on tirerait de 700 à 1200 pas , avec l’obusier de 600 à 1200 pas. Pour des cas extraordinaires, on pourrait aussi avoir en réserve quelques fusées pour de plus grandes distances.

195. Quant à ce qui conserve l’angle de tir, il faut partir du principe que plus le tir est tendu , plus on se rendra indépendant de toutes sortes d’accidents ; il ne paraît donc pas convenable de tirer sous un angle plus grand que 6° et cela suffit même pour les plus grandes distances, pour 1200 pas.

196. Vouloir prendre l’angle de tir avec le quart de cercle, serait une grande perte de temps ; même dans l’obusi'er, il faudra se servir de la hausse. Nous ne parlons pas d’expériences et ne voulons pas dire qu’on ne puisse pas traduire la hausse en degrés dans les tables de tir, afin d’obtenir quelques renseignements nécessaires sur la direction du tir.

197. La conversion de la hausse en degrés est un travail pénible mais indispensable dans des épreuves dont on veut retirer quelque instruction. L’omission de cette précaution est cause que

la plupart des tirs d'épreuve ne donnent pas d’appui suffisant et sûr pour les recherches scientifiques.

198. Enfin, il faut remarquer qu’à raison de la grande sensibilité des trajectoires des shrapnels, il est absolument nécessaire de diviser la hausse, non-seulement en quarts de pouce, mais en huitièmes : il y a même des artilleries qui vont jusqu’à des divisions plus petites, jusqu’aux seizièmes de pouces.