HISTOIRE LITTÉRAIRE DES SHRAPNELS

L’histoire littéraire est encore très récente et assez maigre. A juger par le nombre, j’ai là devant moi quantité de prétendus documents , mais peu d’entre eux peuvent avoir des prétentions à l’originalité : la plupart se sont copiés les uns les autres.

Je donne ici la notice de tous les documents dont je me suis servi et que je puis nommer publiquement; il serait indiscret de nommer ceux de mes amis qui m’ont donné des communications manuscrites.

Je me suis entretenu, sur la théorie des shrapnels, avec beaucoup d’hommes de mérite dont les conseils m’ont été utiles, je leur en témoigne ici ma reconnaissance , quoique j’évite de décliner des noms.

I. — Journal militaire de Hanovre , 183 1,1" cahier, pages 81 à 117, « sur la construction cl l’emploi des boîtes à balles sphériques « anglaises par Glünder, premier lieutenant à un régiment d'ar-

<n tillcrie hanovrien. » Œuvre essentielle où tous les autres auteurs ont puisé avec plus ou moins de succès: c’est un excellent document pour l’histoire et pour l’état de la question d’alors en Angleterre, mais peu propre à baser une théorie du projectile. Ce mémoire est fondé sur un ouvrage publié en Angleterre, par l’inventeur même, le lieutenant-colonel Henri Shrapnel, en 1806, sous ce titre:

The gunners guide, or a pocket. — Companion for non. — Comnnssioncd officers and privâtes in tlie arlillery and marines.

Guide du Canonnier ou Livre de poche pour les sous-officiers et soldats de l’artillerie de la. marine.

Ce petit écrit paraît ne traiter que du mérite et de l’emploi du nouveau projectile, sans entrer dans aucun détail, ni sur sa construction ni sur la théorie de ses effets.

Glünder mentionne ensuite, mais accessoirement, le nouveau British-Gunner, ayant pour auteur le capitaine anglais Spearman, qui a paru à Londres en 1828 : il cite également en passant le Pockel-Gmmcr opuscule qui a eu plusieurs éditions.

H. — Journal pour l’artillerie, la science et l’histoire de la guerre, Berlin 1835, vol. 34, p. 116 à 131, « organisation et matériel de l’artillerie norvégienne communiqué parle majorprussien Duvignau ;» contient de petites notices tant sur l’armement delàdite artillerie des Shrapnels que sur quelques épreuves de tir faites en Norvège sur ce projectile.

III. — Même Journal pour 1835, vol. 34, p. 229 à 250, sur les cartouches à Shrapnel en Norvège, communiqué par le major prussien Duvignau. Ces précieuses communications sont fondées sur un mémoire du capitaine d’artillerie Hclling, qui a publié, de 1827 à 1834, les expériences faites en Norvège, afin, dit-il, de propager les connaissances militaires : vue certainement très noble et qui s'élève au-dessus des préjugés vulgaires.

Sun LES SHRAPNELS. 9

Le" capitaine Helling s'appuye de son côté sur Glünder (I), et prête son appui à Borkenstein, dont nous allons parler :

IV. — Archives pour les officiers de l’artillerie et du génie prussiens, 1837, vol. 5, p. 127 à 148 : « Quelle utilité l’artillerie doitelle attendre des obus à balles, combinés avec les projectiles en usage, etc., par le lieutenant-colonel Borkenstein »( extrait des mémoires de l'académie des sciences militaires de Suède 1836, tome 3). C’est un travail d'un grand mérite scientifique , fondé sur les documents I et 111 ; il a été très utile poflr les progrès de la théorie quoiqu’il ne soit pas entièrement exempt d’erreurs.

V. — Archives , elc. f 1837, vol. 5, page 149 à 152, « les obus shrapnels anglais d’après un mémoire, du capitaine anglais Strailh , 1836, contient quelques tables intéressantes de portée, mais qui diffèrent sensiblement d’autres données.

VI. — Archives , etc., p. 153 à 155, expériences sur l’obus à balles de 15 cent., exécutées dans l’armée belge, par le capitaine Borman ( extrait du journal des armes spèciales, ) C’est un très petit extrait de ce que le capitaine Borman a publié làdessus, voir n“ VIII.

VII. — Archives... p. 156 à 157, Notice sur l’histoire des shrapnels par le capitaine prussien Meyer, apologie pour réclamer, en faveur du générai Shrapucl, la priorité de son invention.

VIII. — Journal pour l’art, la science et Hi stoire de la guerre, (voir II) Berlin, 1837, vol. 39, p. 118 à 152.

Considérations et expériences sur les shrapnels du capitaine d’artillerie Borman, traduit du Français par le major prussien Blesson avec une lithographie.

Le mémoire original se trouve dans le Journal des Sciences militaires parCorréard, 2 me série, tome 10, 1836, p. 273.

L’ouvrage même a paru en 1836 sous le titre : Borman , Considérations et expériences sur- le tir des oln-s à halles.

Les 'expériences, à cause des résultats exagérés qui dépassent tout ce que l'on a entendu dire jusqu’ici des shrapnels, inspirent

peu de confiance ; les considérations sur la théorie du projectile sont plus importantes, quoique non entièrement dépourvues d’erreurs sur lesquelles le traducteur a attiré l’attention par de précieuses observations. L’auteur a le mérite d’avoir donné naissance à une théorie des shrapnels qu’on peut regarder comme une base solide et sûre ; il est aussi le premier qui ait cherché à éclaircir ses idées par des dessins ; les documents I, III et IV ne sont pas restés inponnus à l’auteur ; il fait aussi mention d’un jugement du capitaine d’artillerie Thierry relativement aux shrapnels, jugement qu’on trouve dans son ouvrage sur l’application du fer aux constructions de l'artillerie.

L’écrit de Borman a été inséré dans plusieurs feuilles périodiques militaires.

IX. — Description de la construction cl de l’usage des obus à balles connus sous le nom anglais shrapnel-shetls ou spericalcase-shot. Leipsick, 1837, avec des lithographies.

L’auteur ne s’est pas nommé ; mais plus tard il s'est faitconnaître comme étant M . Schlieper, lieutenant d’artillerie prussien. II réunit tout ce qui a été écrit et publié sur les shrapnels jusqu’en 4837 et y ajoute ses propres idées ; l’écrit est rédigé avec beaucoup de sagacité, avec plus d’assurance que n’en permettait alors l’état de la théorie ; cependant on peut le regarder comme un document utile , surtout en s’en servant avec précaution : les expériences belges (VIII j* y 'subissent une critique amère mais juste ; l’auteur a cherché aussi à éclaircir ses propositions par des figures.

te Journal militaire de Berlin , 1838, contient un compte-rendu dont le lecteur doit prendre connaissance pour avoir une idée juste du contenu de l’ouvrage.

X. — Torlel, lieutenant-colonel , mémoires divers s r les obus à bal/es ou shrapnels, Paris, 1839. Je n’ai pas pu me procurer cet

* Les documcuts mentionnes seront cités, dans tuut l’ouvrage, par leur numéro.

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