VI.— Indépendance du terrain

278. Presque tous les écrivains s’accordent à attribuer une grande indépendance du terrain à l’effet des shrapnels ; quel-

ques-uns même veulent y trouver une des principales qualités de ce tir (IX, p. 73). L’inventeur ne néglige pas non plus d’attirer l’attention sur cet avantage, car il dit que les shrapnels portent «avec sûreté leurs balles au-dessus d’un terrain où les balles des boîtes resteraient indubitablement enfoncées ( I, p. 96). Les officiers norvégiens s’expriment aussi d’une manière positive, disant qu’au moyen des shrapnels, l’artilleur peut rendre ses effets indépendants de la nature du sol (IV, p. 146), appréciation qui souffre pourtant plusieurs restrictions.

279. Si l’on établit que le shrapnel peut être porté au-dessus de chaque terrain, montagnes ou vallées, marais ou tourbes, abîmes ou torrents, et qu’il ne développe ensuite son action que devant l’ennemi, cette assertion présente quelque chose d’assez séduisant pour déclarer les shrapnels indépendants du terrain. Mais, dès qu’on examine de plus près cet avantage d’une si brillante apparence, une grande partie de l’auréole disparaît.

280. Aussi longtemps que la trajectoire d’un shrapnel est une trajectoire de premier jet et que l’explosion s’ensuit d'une manière normale, le shrapnel peut revendiquer un droit plein et incontesté à son indépendance du terrain, mais dès que la trajectoire n’est plus de premier jet, c’est-à-dire dès que le projectile peut toucher le sol avant d'atteindre le but, alors le terrain exercera nécessairement une grande influence sur l'effet ultérieur du projectile; si le terrain est favorable à l'incidence, le projectile peut encore exercer un très bon effet, mais si le terrain n’y est pas favorable, alors le coup est irrémédiablement un coup perdu.

284. Aucune théorie ne peut déterminer, et les expériences faites sont insuffisantes pour cela, combien de shrapnels atteignent le point d’explosion de premier jet, cl combien louchent le sol auparavant.

SUll LES S11RAPNELS.

Dans les expériences belges de 1835, sur 51 shrapuels, 6 paraissent avoir ricoché : ce qui fait de la huitième à la neuvième partie.

. Dans les expériences de 1833, à Modlin, sur 05, 18 ont ricoché devant la cible ; ainsi de ÿ à J.

Dans les expériences de 1833. à Dresde , sur 24 un seul a ricoché.

Dans les expériences de Norvège, on ne parle d’aucun ricochet.

Dans les expériences wurlembergeoises, de 1838, sur 81, 8 ont ricoché; ainsi le dixième.

• 282. Un terrain défavorable, entre nous et l'ennemi, présente

encore un autre désavantage : savoir qu’il est plus diflieile d’estimer les distances, surtout lorsqu'une vallée profonde ou une étendue d’eau nous sépare de l’ennemi.

283. De tout ceci on peut conclure qu'il faut accorder aux shrapuels une indépendance du terrain beaucoup plus graude qu’aux boites à balles, qu’ou peut dire esclaves du terrain, liais cette indépendance n'est pas aussi absolue que les partisans des shrapuels veulent bien le croire.

VII. — Forme du but. — Conséquences pour la théorie. — De l' application des shrapnes devant l’ennemi.

284. Celui qui s’es! fait une idée juste de la manière d’ag : r du shrapnel, aura aussi la conviction que ce n’est pas là un projectile qui puisse avoir un grand effet contre des lignes isolées, du moius ce ne serait que par exception. On croit savoir que la gerbe explosive de forme hyperbolique présente une étendue de 300 à 400 pas de longueur sur moitié autant de largeur ; et ceci suffirait pour nous faire connaître l’avantage d’un but s'étendant

168 EXI'ÉIUENCES

en profondeur. Mais la circonstance digne de remarque, que le shrapnel répand ses fragments, pour ainsi dire, de haut en bas sur le but, nous fait encore mieux reconnaître que l’effet sera d’autant plus grand que le but sera plus profond.

285. Toutes les artilleries qui ont fait des expériences ont eu celte conviction, et c’est pour cela qu’elles ont placé plusieurs cibles les unes derrière les autres : l’une d’elles (la Russie à l’exemple de la Saxe) a donné même à la cible une inclinaison en arrière comme pour recevoir les fragments.

286. En plaçant seulement deux cibles, l’une de 9 pieds de haut et l’autre de 6 pieds, et les éloignant de 10 pas seulement, on n’aurait qu’une mauvaise mesure qui serait plus propre à égarer qu’à éclairer sur les eftcls des shrapnels.

287. Je ne connais qu’une seule artillerie qui ait complètement saisi le sens de l’effet, et y ait fait accorder ses expériences : dans cette artillerie, on prenait quatre cibles de 9 pieds de haut et 90 pieds de largeur, placées les unes derrière les autres à des intervalles de 50 pas ; on formait ainsi un rectangle de 90 pieds de largeur sur 150 pas de profondeur, espace dans lequel une colonne de cavalerie de deux régimeuts peut se former sur un deinicscadron de front. L’utilité de ces dispositions s’est montrée dans les expériences, et les tableaux (.4, /?, C, D) le confirmeront.

288. Ce qui est assez remarquable, l’inventeur dans les dix articles élogieux par lesquels il prône les qualités de ce projectile, n’a point égard à la forme du but; môme l’estimable Borkensstejn ne touche pas ce point aussi nettement qu’il serait à désirer, et se contente de dire qu’il serait d’une grande utilité d’introduire les shrapnels dans l’artillerie de campagne (IV, p. 146).

Les officiers norvégiens se contentent de dire que les slirapncls donnent un plus grand effet que les boites à balles ordinaires ; assertion qui est même sujette à plusieurs restrictions.

280. Le colonel saxon 15... est le seul qui s’exprime d'une manière positive : il est entièrement d’avis que la forme du but exerce une grande influence sur l’eflct, et ne veut faire usage des shrapnels que contre des buts profonds, savoir :

(a) Contre des colonnes, au moment où elles se développent.

(b) Contre des colonnes en repos.

(d) Contre des batteries de position, pour tuer les servants, dans les sièges, et contre les retranchements de campagne.

Pour compléter, j’ajouterai encore ce qui suit : « ( luire l'avantage de porter les balles à de plus grandes distances, les shrapnels ont encore celui de pénétrer dans les inégalités du terrain. Il n'est pas douteux qu’une artillerie munie de shrapnels possède un grand avantage sur celle qui n’en a pas.»