CHAPITRE XIII

Parallèle cnlre les elîels des slirapncls cl celui des autres projeeliles d'artillerie.

293. Borkenstein établit un parallèle très étendu entre les effets des shrapnels et ceux des autres projectiles dont l’artillerie fait usage en campagne ; mais il est à craindre que, connaissant encore peu de chose des shrapnels, peu d’expériences ayant été faites pour embrasser l’ensemble, il est à craindre qu’on ne puisse déjà faire le parallèle. Aussi longtemps qu’on ne connaîtra pas avec quelque certitude sur combien de shrapnels efficacement explosifs on pourra compter, tous les calculs qu’on fera devront être regardés comme une oiseuse spéculation. D’ailleurs, les erreurs qui se trouvent mêlées dans cette appréciation donnée dans le document IV, lui enlèvent une partie de son mérite.

D’abord on compare les sbrapnels avec les obus ordinaires : ceux-ci doivent avoir, dit-on, contre des lignes d’infanterie et de cavalerie, des effets moindres que les shrapnels ; c’est là une supposition très incertaine, car on ne dit pas si on se servira du tir abaissé, du tir élevé, ou du tir roulant, ce qui fait des différences considérables. Cette assertion (IV, p. 140) : « qu’il faut toujours tirer avec des shrapnels à fusées réglées contre des lignes ; » cette assertion est contredite par tout ce que nous savons sur la nature des shrapnels. Il est en général très hasardeux d’établir de telles règles générales, puisque la manière de combattre influe beaucoup sur la conduite à tenir; mais s’il faut absolument établir

F.XPÉMENC.F.S

une règle générale, alors je conseille de dire qu’il ne doit jamais être permis de tirer à shrapncls contre des lignes.

290. L’effet des shrapnels contre des colonnes est plus grand que celui des obus. Ceci peut être admis comme certain, en supposant que les deux coups sont justes; mais lorsqu’on prétend (IY, p. 140) que «sur une distance de 1,200 aunes, il n’éclate qu’un obus sur 10 dans une colonne de 50 hommes de front, » il paraîtrait que, dans l’artillerie norvégienne, on estime trop bas le feu des obus.

297. Il faut admettre comme une donnée défavorable aux shrapnels le fait de ne pouvoir tirer que 6 shrapnels dans un temps pendant lequel on peut tirer 10 obus. Admettons-le pour le moment ; sur 10 obus, on ne peut compter que sur 3 qui portent à une distance de 1,200 pas, et en admettant 14 éclats par obus, on aurait 42 coups efficaces. Un shrapnel de 12 livres a produit, à une distance de 1,200 aunes, 29 coups portants; ainsi, il faudrait avoir, sur les 6 shrapnels, 2 efficaces pour obtenir aussi 42 coups portants : c’est le tiers. Aucune artillerie n’est encore parvenue à ce degré de perfection, et personne ne voudrait admettre que « à 1 ,200 aunes, le shrapnel est quatre fois supérieur à l’obus.»

Un dit même que celte supériorité augmente encore à de plus grandes distances: c'est ce qui doit être positivement contredit à une distance plus grande que 1,200 pas, l’appréciation des distances devient si peu certaine, qu’il faut admettre ces 1,200 pas comme le maximum de distance auquel il soit permis de tirer avec des shrapnels, comme je l’ai déjà dit dans le chapitre des portées.

290. La comparaison que l’auteur établit entre les shrapnels et les boîtes à balles, nous apprend à connaître les propriétés des

SUR LES SHFUPNELS

dernières pour l’obusier de 12 livres. Les boites contenaient 120 halles de 2 loth (0 k 035) ; on a obtenu à 700 aunes, 12 coups portants parmi lesquels 7 ont traversé; avec les shrapnels, on en a eu 32, dont 28 ont traversé . L’obusie r ne tire pas la balle de 6 loth, mais bien la pièce de G : celle-ci a donné à 800 aunes 12 bons coups; l’obusier de 12 livres n’en a donné que 6, et le slirapnel 28, par conséquent quatre fois plus ; mais comme dans le môme temps on peut tirer trois coups à balles pour un coup à sbrapnel, supposition qui d’ailleurs est fausse), on n’atteindra pas avec des balles de 6 loth , et à 800 aunes , aussi bien qu’avec des shrapncls. Toute cette comparaison est entièrement défectueuse et en contradiction avec des expériences faites â d’autres endroits, d’après lesquelles à 800 pas le sbrapnel est du double supérieur aux boîtes à balles.

On dit que toute comparaison doit cesser à 900 pas ; mais ceci est inexact ou bien l’obusier de 12 livres a été mal construit pour les boîtes à balles.

299. La table des effets des shrapnels de 6 livres (IV, p. 142) ne démontre rien relativement à la comparaison avec les boites à balles, car elle donne bien la moyenne des bons coups sur dix shrapnels efficaces ; mais on ne dit pas combien il a fallu tirer de shrapnels pour obtenir ces dix coups efficaces : cela n’aurait pas été nécessaire pour des boites à balles tirées sur un sol uni ; de là aussi vient ce grand nombre de conséquences étranges, par exemple que les coups à shrapnels à 700 aunes sur un terrain uni étaient inférieurs aux balles de 2 loth. Il faut qu’il y ait ici une faute d'impression, car l’assertion est dénuée de toute vraisemblance d'après toutes les expériences antérieures. L’effet des balles de 2 loth avec la pièce de G livres cesse déjà à 500 pas, quand même le sol serait uni comme une glace.

300. Userait inutile de continuer cette analyse : ce qu’on vient

F\PEniE,NCF.S

de rapporter suflil pour montrer à quelles conséquences erronées pourraient conduire de fausses prémisses; nous nous contenterons de réfuter encore ici cette seule assertion qu’avec l’introduction des shrapnels on pourra se passer de balles de G lolli (VI, p. 144). Celte espèce de balles est indispensable sur un terrain inégal, et à des distances rapprochées, ayant dans ces circonstances une supériorité décisive sur les balles de 2 lolh, et s’il fallait absolument renoncer à une des deux especes, il faudrait, sans aucun doute, renoncer à celles de 2 loth, et jamais à celles de 6.

L’avantage principal des shrapnels consistera toujours en ce qu’ils sont utiles sur des terrains accidentés, aux plus grandes distances, bien entendu, sous certaines conditions; cl comme dans la guerre, on rencontre plus de terrains accidentés que de terrains unis, le sbrapncl devra remplacer la boîte à balles, et avoir sur elle uu grand avantage.

301. Il n’aura échappé à personne que le parallèle ci-dessus n’a pas été établi avec la rigueur désirable, mais il ne fallait pourtant pas le passer sous silence : car le but principal de cet écrit est d’éclairer les idées sur l’essence des shrapnels, et de rectifier le grand nombre de notions erronées qui sont répandues sur cette essence.

302. Pour arriver à un parallèle rationnel entre les shrapnels et l’effet des balles, il faut d’abord établir une comparaison des calibres entre eux, par une série d'expériences étendues, et passer ensuite aux épreuves de contrôle qui nous manquent encore jusqu’ici. Puis il faudrait s’entendre sur les propositions suivantes :

(a) Le feu des shrapnels de G livres pourrait bien ne pas justifier l'attente qu’on en a, séduit par les épreuves du polygone; et si on introduit réellement ce projectile, on ne pourra pas s’en servir à des distances plus rapprochées que 500 pas, parce que

les fusées seraient trop courtes, et que le serv ice ne serait pas assez prompt, ce qui est dangereux si près de l'ennemi, Par la même raison, les shrapuels de 12 livres ne seront pas applicables à des distances moindres que 700 pas (525 m.); de là suit :

(b) La pièce de G livres devra commencer son feu à shrapnel 200 pas plus tôt que la pièce de 12 ; mais comme la pièce de 6 n’a plus d’eiret slirapnélique au-delà de 1,000 pas, et qu’on peut en attendre encore delà pièce de 12, au-delà de 1,200 pas, il s’ensuit :

(fl) Jusqu'à 500 pas pour la pièce de 6, et 700 pas pour la pièce de 12, les deux calibres ne devront pas faire usage du feu à shrapnel, mais se servir des boites à balles, savoir : la pièce de 6, de balles de G loth, et la pièce de 12, de balles de 12 lolh, et pas de balles plus petites, ainsi qu’il est d'usage, depuis le temps de Gribeauval, dans l’artillerie française, où la balle doit peser autant de lotli (onces) que le boulet pèse de livres.

303 Du moment qu’on se sera accordé sur ces quatre points, on n’aura qu'à jeter un coup d’œil sur la table suivante, qui réunit tout ce qui est connu jusqu’ici sur les effets des boîtes à balles et des shrapnels, à quoi il faut ajouter les éclaircissements suivants ;

(a) Pendant que sans se hâter on peut tirer deux bons coups à balles, on ne peut tirer qu’uu bon coup à shrapnel.

(b) On n’a rapporté dans la table que les coups qui ont traversé, car vouloir compter pour un coup efficace, trois coups qui ont seulement frappé, cela n’a rien de pratique, parce que trois contusions n’empêcheront pas un fantassin de tirer, un cavalier de sabrer, un artilleur de charger, ni un cheval de courir.

(r) Pour la pièce de 12, on a admis aussi les balles de 3 loth, parce que plusieurs artilleries s'en servent.

SIIIHPNEI.S. 1!

178 RXPÉRIENCRS

(il) 11 est entendu qu’il ne s’agit ici que des effets sur la première cible.

Tableau comparatif.

Coups traversant

dans le même temps avec

Pas.

Pièces de 12.

Pièces de 6.

shrapnel.

2 boites il balles.

1 lotb.

shrapnel.

2 bottes h balles de 6 lotb.

Autant que des expériences de polygone peuvent le permettre, on peut conclure ce qui suit :

(<7.) On a parfaitement raison de tirer la pièce de 12 à 500 ou 600 pas avec des boites à balles et non avec des shrapnels, mais

SCR LUS SHRAPNEf.S,

on n lort de ne pas taire la môme chose avec la pièce de (i parce qu’il ces deux distances deux coups à halles agissent plus qu'un coup à shrapnel.

(b) A partir de 700 pas, le shrapnel de 12 livres est de beaucoup supérieur à la boite à halles ; mais pour la pièce de 6, cette supériorité ne se déclare qu’à 900 ou 1,000 pas : savoir là où la pièce de 6 ne peut plus tirer avec des balles.

(c) La pièce de 12 est tellement supérieure à la pièce de 6, sous tous les rapports, que celle-ci mérite à peine d’étre mentionnée.

(d) En réunissant tout cela, il devient de plus en plus douteux que la pièce de 0 soit propre au tir des shrapnels.

304. Le jugement extrêmement intelligent d’un officier français sur cet objet est ainsi formulé (IX, p. 176) : « Le tir ordinaire des boites à balles ne peut être d’un grand effet qu’à de petites distances et sur un terrain uni ; le moindre accident du terrain peut détruire l’effet du ricochet : (outre cela, l’intérieur de l’âme souffre beaucoup du tir des boîtes à balles). L’application des shrapnels fait disparaître tous ces inconvénients et augmente considérablement la sphère d’activité du tir à bulles. 11 est connu qu’à l’exception de quelques terrains qu’on rencontre rarement sur les champs de bataille, la limite du tir à halles ordinaire ne ne s’étend pas au-delà de 400 mètres (300 pas) ; mais avec des shrapnels, ou pourrait aller au moins à une distance double. Il ne faut pas en conclure que les shrapnels rendront inutile le tir à balles ordinaire ; au contraire, les deux projectiles doivent se compléter mutuellement. »

305. Borkenstein compare aussi le tir à shrapnel au tir à boulet, et cela contre des colonnes de 50 hommes de front et de 11 de profondeur ; (pourquoi onze?) : le boulet plein, dit-il, doit enlever 8 hommes ; or, dans le même temps, on peut tirer deux

tso

boulets pour un shrapnel ; d’après cela, le rapport des effets de shrapnels à ceux des boulets pleins, rapports non déduits d’expérience mais de calculs, sont :

aunes comme 102 :

: 76 ou 1,3

On ne peut accorder aucune valeur pratique à de telles tables mortuaires. L’honorable auteur veut conclure de ces tables que l'effet des shrapnels contre des colonnes, sur un terrain uni, est beaucoup plus grand que celui des boulets pleins, et sur un terrain inégal, presque trois fois plus grand. Mais l’assertion la plus étrange est celle-ci (IV, p. 145) : « Contre des lignes ennemies, le shrapnel a naturellement un avantage décisif sur le boulet plein.» On ne peut pas voir en quoi consiste cette supériorité naturelle, comme je l’ai déjà dit avec plus de détail ailleurs (§ 295).

On prétend aussi qu’on peut se servir des shrapnels avec avantage, à de grandes distances contre l’artillerie : assertion sans valeur, puisqu’il n’existe pas d’expériences.

30G. Les expériences belges de 1835 établissent une comparaison entre les effets des shrapnels et ceux des balles dans l’obusier de 15 c . ; les boites contiennent 56 balles en fer forgé de 6 loth -j, et pèsent 16 livres ; la charge était de 2 livres 4 loth ; les moyennes des coups traversants ont été les suivantes :

Shrapnels tirés Boites à balles tirées

contre contre

sur

infant.

caval.

infant.

caval.

1200 pas

J’ai copié ici ces nombres pour montrer combien le papier a de patience, car vouloir qu’on y croie, c’est réellement être trop exigeant.

307. Ces expériences remarquables comparent aussi les shrapnels avec les armes d’infanterie. On croit avoir trouvé qu’un seul coup de shrapnel, à 1,000 pas, vaut autant (VIII, p. 147)

que 176 coups de fusil à 300 pas.

132 — — à 200 pas.

— — à 100 pas.

A de semblables assertions, il n’y a rien à répondre.

308. Tour apprécier convenablement l’effet des shrapnels conire des troupes, il ne faut pas oublier que chaque balle de plomb ne tue pas son homme, mais que, dans l’agrégalion des balles, plusieurs atteindront souvent le même homme. Pour s’en faire une représentation fidèle, il suffit de concevoir la cible partagée en bandes de deux pieds de large, à partir du milieu à droite et à gauche, pour représenter un fantassin, et de trois pieds pour un cavalier, et ensuite compter les fragments qui, dans chaque coup,