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tillerie anglaise , comme celle qui la première a, par la voie pénible mais instructive des épreuves, acquis l’expérience indispensable pour une construction efficace des shrapnels : par ce moyen cctteïirlillerie s’est mise eu état de répondre à la question importante de savoir à quel point on pourrait compter sur l’effet de ces projectiles devant l’ennemi.
Le capitaine d’artillerie suédois Helling a fait un rapport très judicieux sur ces épreuves (1827 à 1831,) et a dit à cette occasion (III, p. 230): « Après les Anglais, l’artillerie doit principalement aux Norvégiens un progrès notable par de bonnes épreuves sur les obus à balles, et si les Anglais n’ont laissé transpirer qu’avec réserve les progrès qu’ils ont obtenus comme ils l’ont fait pour les fusées , par contre, les Norvégiens ont communiqué avec désintéressement les intéressants résultats de leurs expériences ; celte publicité honore le personnage auguste qui est à la tète de l'artillerie de cette nation (le prince héréditaire,) et les officiers du corps.
Les premières expériences faites en Norvège en 1827 et 1828, ont eu lieu avec des obusiers courts : c’était seulement des essais préliminaires; en 1830, de nouvelles expériences furent exécutée sous la direction du prince, avec deux pièces nouvellement fondues, obusiers de 12 livres de 10 calibres de longueur (III, p. 235,) et comme cela arrive malheureusement trop souvent dans l’artillerie , on. voulut atteindre plusieurs buts à la fois et l'on manqua le but principal. On voulait principalement étudier la confection de l’enveloppe en papier, de la fusée ; on y changea plusieurs choses : ce qui fait rarement bien; les autres dispositions étaient très convenables , on s’était proposé de tirer jusqu’à ce que dix shrapnels eussent éclaté à une hauteur convenable; pour l’observation des points d’éclatement , on avait planté sur la ligne de tir des pavillons de 50 en 50 pas et des officiers furent placés comme observateurs (III, p. 235.) Dans l’intervalle un obusiev de 12 livres avec chambre conique, fut inlro-
(luit dans 1* artillerie norvégienne, et r'est avec cette pièce que furent continuées les expériences en 1831 . On chercha à déterminer l’effet des projectiles à diverses distances; après cela, on procéda à la recherche des angles de tir en rapport avec les obus en usage.
En 1838 , cette excellente artillerie lit aussi des épreuves avec les shrapnels de 6 livres au polygone d’Etterstad , où assista le prince héréditaire, mais elles n’amenèrent point de résultats satisfaisants: ce qui aurait été difficile pour un si petit calibre. Cependant on continua les expériences à Frédérikstad mais avec des charges encore plus faibles, et on procéda en 1834 à des expériences encore plus étendues.
Maintenant nous allons nous occuper des expériences belges faites près de Braschact en octobre 1833, et dont le journal Militaire Prussien a eu de la peine à se procurer la communication (VIII, p. 148 ). Nous avons déjà dit combien ces expériences sont suspectes et la pièce XI, page 59, dit là-dessus: «Toute vérité historique repose sur la confiance qu’on accorde à un témoignagne humain , mais celui qui rapporte de pareilles choses ou doit avoir renoncé à vouloir inspirer aucune confiance, ou doit avoir très mauvaise opinion de ses lecteurs.» L’auteur donne avec une précision mathématique, les preuves de cette dure assertion.
On s’est aussi occupé en Piémont des shrapnels sans qu'on sache à quoi l’on y est parvenu. Lorsque je fus à Turin, en 1839, on ne connaissait pas d’autre fusée que celle de Parisot, que j’ai dit être la plus mauvaise, et dont je donnerai plus loin une description détaillée. On a déjà mentionné ( quoiqu'elles n’aient pas été publiées), les expériences faites à Dresde, en 1835, avec un obusier de 8 livres saxon et un canon de 12 ; mais pour ces dernières , on s'est servi, en guise de shrapnels, de vieux obus de 12, par économie.
Les expériences de Modlin eurent aussi lieu en 1833, dans des licornes de £ poud avec désolais réglés, et une de ces épreuves eut
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L’assertion suivante du capitaine Borman terminera convenablement ce chapitre.
« L’obus shrapnel ne doit plus être considéré comme un projectile seulement remarquable, mais comme un projectile qui atteint, dans certaines circonstances, un tel degré d’efficacité qu’il faut le prendre en grande considération. Il s’agit maintenant d’étudier les moyens d’en tirer parti, c’est une recherche dont aucune artillerie ne peut plus se dispenser, parce que plusieurs puissances ont approché très près du but, et l’ont peut-être même déjà atteint, de manière qu’elles auraient un avantage considérable sur celles qui n’auraient pas cherché la solution du problème (VIII, p. 123).» On aurait tort d’appliquer ces mots à l’artillerie prussienne.
* L’auteur, par motif de discrétion , désigné ce pays , dans tout le cours de l’ouvrage, par deux astérisques.
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