L UNITE FRATERNELLE

Chap. IV, 1-16.

l» L'unité de l'esprit. IV, 1-G.

1. Je vous exhorte donc, moi ^qui suis prisonnier dans le Seigneur, à marcher d'une manière digne de la vocation dont vous avez été appelés; 2. avec toute humilité et douceur, vous supportant avec patience les uns les autres dans l'amour, 3. vous appliquant à garder l'unité de Vesprit dans le lien de la paix. 4. Il y a un seul corps et un seul esprit^ comme aussi vous avez été appelés dans une seule espérance de votre vocation; 5, un seul Seigneur, une seule foi, vn seul baptême ; 6. un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et au mlieu de tous, et au dedans de tous.

Je vous exhorte donc. Ce donc pourrait faire allusion à ce qui précède immédiatement, III, 16-21, et le lien

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des deux chapitres serait alors dans cette pensée : Puisque vous avez une telle puissance, usez-en pour marcher dans la sainteté ; à peu près comme dans 2 Cor. VII, i : < Ayant donc ce^ promesses, bien- € aimés, purifions-nous de toute souillure, etc. » Mais il est plus naturel de penser que TApôtre prend le motif de son exhortation dans tout ce qu'il a dit plus haut sur Texcellence de la vocation chrétienne, qui crée tout ensemble chez celui à qui elle est adressée le vouloir, le devoir et le pouvoir. C'est dans les mêmes termes que notre Apôtre rattache la partie morale de répîtreaux Romains, à la partie dogmatique (Rom. XII, 1). Là, comme ici, le développement qui précède l'exhortation finale est terminé par le mot 4me», qui semble servir de limite aux deux parties de l'épître. Moij qui suis prisonnier dans le Seigneur. C'est à peu près la même pensée que l'Apôtre a exprimée au commencement du chap. Ill en ces termes : « Moi, prisonnier de Jésus-Christ. » Seulement, tandis que ces derniers mots n'indiquaient que le motif de l'emprisonnement de Paul, ceux qui commencent le chap. IV indiquent, en outre, l'esprit dans lequel il subit sa captivité. Saint Paul n'est pas un prisonnier ordinaire; c'est un prisonnier chrétien, et qui n'est prisonnier que parce qu'il est chrétien. Il souffre comme chrétien et en chrétien (1 Pierre IV, 15, 16). Une telle captivité, loin de l'humilier, ne fait qu'ajouter à la confiance avec

2U l'unité pfutbrnelub. ch. IV, 1-6.

laquelle il prie Dieu pour les Éphésiens (IIl, 1) et à Tautorité avec laquelle il exhorte ici les Éphésiens au nom du Seigneur. £n même temps elle lui fournit Toccasion de leur donner Texemple de cette humilité et de cette douceur qu'il veut surtout leur recommander (Phil-ffl, 17).

A marcher d'une manière digne dt la vocation dont vous avez été appelés. Le verbe marcher, ainsi que nous l'avons observé ailleurs, indique un état permanent (notes sur H, 2; II, 10). Les mots qui suivent expliquent clairement le lien qui rattache la seconde partie de Tépître à la première et confirment ce que nous avons dit tantôt à ce sujet. Le mot digne est pris dans la même acception que dans Matth. III, 8, où nos versions l'ont rendu par commabU. Que votre vie, dit TApôtre, soit en harmonie avec votre vocation (1, 18). Il ne s'agit pas de se rendre digne d'une vocation qu'on souhaiterait d'obtenir, mais bien de répondre à une vocation dont on a déjà été appelé* La même pensée est exprimée, Col. I, 10, en ces termes : « Marcher ^ d'une manière digne du Seigneur. > Elle est éclaircie par 2 Tim. I, 9, et 1 Pierre, 1, 16.

Avec toute humilité et douceur. Ces deux dispositions sont les deux principaux mobiles de la vie chrétienne, et c'est par là que ceci se rattache aux derniers mots du V. 1 , en même temps que ce sont les deux conditions essentielles de l'unité d'esprit, et c'est par là que ceci se rattache au développement qui va suivre.

CH. IV, 1-6. l'unité fraternelle. 216

On ne saurait assez se pénétrer de cette pepsée, que l'humilité et la charité font l'essence et le fond même de la sainteté chrétienne. Sans doute, l'esprit de Jésus-Christ est aussi un esprit de force; mais cette force même est la force de Tagneau, une force dont le principe est dans l'humilité et la charité. Ces deux traits sont à la base du caractère de notre Apôtre, comme le montre ici sou état de captivité, et ailleurs le commencement de son discours aux pasteurs d'Éphèse (Actes XX), Ils soqt également à la base de la première exhortation du Seigneur qui nous soit rapportée dans les évangiles (Matth. V, 3-5), et du caractère même du Seigneur défini par lui-même (Matth. XI, 29) : c Je suis doux et humble de cœur, 9 Que ces deux dispositions soient aussi les conditions essentielles de « l'unité de l'esprit j> entre les frères, c'est ce qu'un moment de réflexion suffit pour faire comprendre, et ce que Je même Apôtre établit ailleurs (Phil. II, 2, l'unité de l'esprit; 3, première condition, l'humilité; 4, secoiide condition, 1^ charité ; après quoi il cite l'exemple de Jésus-Christ au V. 5). Ce sont les deux traits caractéristique^ qui distinguent la vertu chrétienne d'avec la vertu stoïcienne : celle-ci prône la sécheresse de cœur au lieu de la charité, et l'orgueil au lieu de l'humilité. Hélas ! quand recevrons-nous instruction? — Voyez encorç, pour l'humilité, Prov. XIII, 10.

Vous supportant avec patience l^ uns et les autres

216 l'unité fraternelle. ch. iv, 1-6.

dans Vamour. Les mots avec patience indiquent la nature du support recommandé par l'Apôtre, tandis que les mots dans l'amour en indiquent le principe (Voyez 1 Cor. XIII, 4). Cette construction de la phrase grecque, qui a été suivie par Harless, est bien plus naturelle que celle qui Ta été dans nos versions et même dans Lausanne 1839. Olshausen rattache également le complément avec patience au participe supportant ; mais il reprend les mots dans Vamour pour la phrase suivante. Nous allons revenir là-dessus.'

Vous appliquant à garder Vunité de Vesprit. On peut entendre par là, avec certains commentateurs (Anselme, la plupart des commentateurs catholiques, Calvin etc.), l'unité de l'esprit des hommes, c'est-àdire l'accord de sentiment qui doit régner entre les chrétiens; ou, avec d'autres (Chrysostome , Harless, etc.), l'unité de l'Esprit de Dieu, c'est-à-dire cette unité que le Saint-Esprit opère. Ne serait-il pas possible de réunir ces deux sens, d'après une remarque que nous avons déjà faite sur une certaine équivoque qui règne dans l'acception des mots esprit et spmtuel? S'il faut opter, nous nous déciderons sans balancer pour la seconde interprétation. Outre qu'elle donne au mot esprit sa signification à la fois la plus expressive et la plus ordinaire, elle a pour elle l'article qui précède ce mot (en grec, comme en français, on dirait plutôt dans le premier sens, l'unité d'esprit que Vunité de V esprit; voyez cependant le

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V. 13); Texpression correspondante de II, 18, dans un même esprit (littéralement dans un esprit un), où il s'agit incontestablement du Saint-Esprit; et surtout le V. 4 de notre chapitre où il est également certain que l'Esprit désigné par les mots un seul esprit (littéralement un esprit un) est le même dont runité a été mentionnée dans le verset précédent, et que c'est le Saint-Esprit, comme nous le verrons en expliquant le V. 4. Il ne faut pas s'étonner de voir les chrétiens •exhortés à garder une unité qui est le fruit du Saint- Esprit. Car, s'il n'est pas en leur pouvoir de la créer, il dépend d'eux de la troubler. D'ailleurs, ceci tient au mystère perpétuel de l'action réciproque et combinée de Dieu et de l'homme. N'est-il pas question ailleurs « de contrister le Saint-Esprit de Dieu » (Éph. IV, 30) et « de l'éteindre » (1 Thess. V, 19)î plus encore, les chrétiens ne sont-ils pas exhortés « à être remplis € de l'Esprit » (Éphés- V, 18)? Voici l'Apôtre parvenu au sujet qu'il a principalement devant les yeux durant ces six premiers versets : « l'unité de l'Esprit. » L'unité qu'il recommande ici diffère d'avec l'unité ecclésiastique, dont on parle beaucoup aujourd'hui. L'unité ecclésiastique est celle qui existe entre tous les membres d'une même Église extérieure et visible, tandis que l'unité de l'Esprit est celle qui règne entre tous les membres du corps de Jésus-Christ. Par la première, nous sommes associés avec une partie seulement des vrais fidèles, et nous le sommes aussi à des hommes qui

2i8 l'unité fraternelle. ch. IV, 4-6.

n'ont pas la foi; par la seconde, nous sommes unis aux seuls vrais chrétiens, et à tous les vrais chrétiens. Celle-là est recommandée par la lettre et par Tesprit de l'Évangile, et elle est un fruit de la charité et de l'unité même de l'Esprit qui nous occupe ici ; mais elle peut être trop recherchée, et si on lui subordonne, ou si on lui égale seulement, ce qui finit de même, les intérêts de la saine doctrine ou de l'amour fraternel, elle se change en un principe faux et dangereux. Celle-ci au contraire, n'étant qu'une face de l'amour fraternel, est absolue comme lui, et ne saurait jamais être trop avidement poursuivie. La place seule que lui donne ici notre Apôtre suffit pour en montrer l'importance. Qui de nous, voulant exposer les obligations morales du croyant, aurait songé à commencer par l'unité de l'Esprit? Il est vrai que saint Paul a pu être déterminé en partie pour cet ordre, par ce qu'il a dit ci-dessus des païens réunis avec les Juifs; mais il a une autre raison plus profonde pour commencer comme il fait. C'est que la vie chrétienne est essentiellement une vie commune et que l'union des membres entre eux est aussi nécessaire à la santé du corps, que l'union de chacun d'eux avec la tête. C'est encore par là que saint Paul commence ses exhortations aux Philippiens (II, 1 et suivants); et aux Corinthiens (1 Cor. I, 10 et suivants, etc.). Aussi, ce qui est encore plus décisif, c'est par ce même endroit

GH. IV, 1-6, l'unité FRATERNEUJl. 219

que le Saint-Esprit a commencé, quand il a voulu donner au monde le spectacle d'une Église chrétienne (Actes II, 42-47 ; IV, 32-35)- Cette unité fraternelle a des promesses spéciales pour la paix de rindividu (1 Jean III, 14); pour la prospérité de TÉglise (Ps. CXXX, fin); et pour la conversion du monde (Jean XIII, 35). Tout cela s'est vérifié dans l'histoire de l'Église prin^itive, dont nous venons de citer l'exemple. Nous pensons que chacun fera sur c« point l'expérience que nous faisons nous-mêmes : c'est que plus nous étudions le Nouveau Testament, plus nous voyons grandir devant nous la place qu'y occupe l'amour fraternel, à côté de la charité générale, dont il est soigneusement distingué (2 Pierre I, 7). C'est notre profonde et douloureuse conviction que nous avons beaucoup plus à apprendre sur cette matière que ne pensent la plupart des hommes pieux de notre époque ; que nous ne nous faisons pas une jyçte idée du degfé jusqu'où peut et jusqu'où doit dèç lors aller l'unité fraternelle (car qui ose regarder en face le précepte de i Cor. I, 10?); et qu'il y a plus d'une question qui trouble aujourd'hyi l'Église et dont la solution, réservée à Tamour fraternel, sera vainement cherchée ailleurs dans le lien de la paix. Olshausen, qui rapporte les mots dam V amour ^ au commencement du v. 3, au lieu de les rattacher comme nous à la fin du v. 2, est obligé par là de traduire la fin du V. 3 autrement que nous ne Tavons

220 l'unité fraternelle. ce. iv, 1-6.

fait. Voici, d'après liri, la pensée de TApôtre : « Vous appliquant, dans Tamour, à garder cette unité de TEsprit qui est formée par le lien de la paix. » La place des mots dans Vamour, la correspondance exacte de la seconde moitié du v. 2 avec le v. 3, la construction naturelle de ce dernier verset, tout nous fait préférer l'interprétation ordinaire, pour laquelle Harless se {prononce également.

Par le lien de la paix on peut entendre, ou bien le lien qui procure la paix, et alors ce lien n'est autre que l'amour lui-même, qui est appelé (Col. III, 14) le lien de la perfection ; ou bien le lien que la paix procure, c'est-à-dire tous les moyens de conciliation qu'inspire l'esprit de paix. Le premier sens a été adopté par Harless, après Bengel ; nous préférons le second, qui nous paraît plus naturel. La paix «11eméme fournit le lien, ou est le lien, par lequel nous devons maintenir l'unité de l'Esprit (Voyez

I Cor. III, 3). Remarquez l'ordre suivi par l'Apôtre.

II veut qu'on maintienne l'unité par la paix. On suit communément l'ordre inverse : on cherche la paix par l'unité. On croit qu'il faut commencer par se mettre d'accord, et qu'alors seulement on pourra goûter ensemble l'amour et la paix fraternelle. Mais selon saint Paul, au contraire, il faut commencer par l'amour et la paix, et alors seulement on se mettra d'accord. Cette différence est admirable, et une philosophie profonde est cachée dans la marche indiquée

CH. IV, 1-6. l'unité FRATERNBLIE. 221

par TApôtre. Ceux qui attendent d'être bien d'accord pour s'aimer, pourront n'avoir jamais ni accord ni amour. Mais ceux qui commencent par l'amour, fussent-ils d'abord de sentiments divergents, finiront par se mettre d'accord. Cela se fera sans convention ni parti pris, par un besoin du cœur que l'amour aura créé. Voyez un mari et une femme qui s'aiment tendrement, voyez deux frères qui sont unis par une étroite amitié; que de fois ne les voit-on pas, quoique partis de points de vue divers, opposés peutêtre, arriver enfin à s'entendre de telle sorte qu'ils ne sont qu'un cœur et qu'une âme? Vous croyez que c'est l'harmonie de leurs vues qui a rapproché leurs cœurs; non, c'est le rapprochement des cœurs qui a produit l'harmonie des vues. Il en arriverait de même, sur une plus grande échelle, dans une Église dont tous les membres s'aimeraient < les uns les € autres fortement d'un cœur pur i> (1 Pierre I, 22), L'amour créerait le désir, le besoin de s'accorder; et entre vrais chrétiens, avec ce désir, avec ce besoin, la plupart des causes de divergence seront ôtées, et celles qui demeurent seront effacées ou voilées, malgré qu'on en ait. L'amour par l'accord, c'est le chemin naturel de l'orgueil et de l'égoïsme ; « les péa- € gers et les gens de mauvaise vie en font autant; > mais raccord par l'amour, c'est le triomphe d'une charité divine.

L'Apôtre a indiqué d'abord les conditions de l'unité.

222 l'unité fraternelle. ch. iv, i-6.

Thumilité et la douceur (v. 2); puis les moyens de l'unité, Tamour, qui supporte les différences, et Tesprit de paix qui les prévient ou les efface (v, 3, 4). Dans les trois versets qui suivent, il en indique les motifs. Cette unité à laquelle il exhorte les croyants, elle existe; Dieu Ta faite ; il ne faut que la laisser paraître; entre eux, tout ce qui est essentiel est commun, le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

Voici un de ces passages où la doctrine de la Trinité est clairement rappelée sans être exposée directement. Car on ne saurait méconnaître qu'il est question du Saint-Esprit dans tout le v. 4, du Fils (qui porte plus spécialement le nom de Seigneur), dans tout le v, 5, et du Père dans le commencement du v. 6. Cette même doctrine est rappelée une seconde fois dans la récapitulation qui termine le v. 6 : « Au-dessus de tous, au milieu de tous, au dedans de « tous. > La première fois, TApôtre nomme d'abord le Saint-Esprit, parce que le v. 4 se lie mieux de la sorte avec le v. 3 ; mais la seconde fois, il suit Tordre habituel. — Une seule fois le Fils est nommé le premier, sans que nous en puissions discerner la cause (2 Cor. XIII, 43). — (Voyez encore Rom. XI, 36; 1. Cor. VIH, 6; XU, 4-6; Éph. II, 22.)

Un seul corps et un seul Esprit. On pourrait croire qu'il s'agit ici de deux unités distinctes, l'une spirituelle et invisible; l'autre extérieure et visible; et c'est ainsi que l'explique Gerlach. Mais cette distinc-