CONIFÈRES

Walchia Schlotheimii, (Ad. Br.) — Walchia filiciformis. (Sternb.) — LycopodiolUhes JiUciformis. (Schloth.)

Walchia piniformis, (Sternb.)

Walchia Stemhergii. (Ad. Br.) — Walchia affinis. (Sternb.)

Walchia hypnoides.{hd. Br.) — Facoideshypnoides, (Ad. Br. , Hist. des vig.foss,, pi. I.)

Walchia eutassaformis . (Ad. Br. , Mss.)

Le» dnq espèces de conifères que je viens d'énumérer sont toutes fort abondantes dans les scbistes de Lodève ; cependant la seconde parait prédominer. IHusieurs échantillons sont accompagnés de fruits , soit détachés , soit plus jeunes et encore fixés sur les branches. Ils terminept les rameaux comme ies fruits des araucaria et des entassa ou araucaria de l'Australie , avec lesquels ils paraissent avoir la plus grande analogie, tant par la forme et la position de ces cônes que par la disposition et la forme des feuilles. Ces caractères distinguent entièrement ce genre des volizia du grès bigarré des Vosges, qui se rapprochent davantage, parmi les conifères vivantes, des taxodiam et cryptomeria de la tribu des cupressinées.

Ces deux genres, ainsi parfaitement distincts botaniquemcnt, paraissent, jusquà présent, également bien limités géologiquement. Les voltzia n ont encore été trouvés que dans le grès bigarré bien caractérisé, et les walchia dans le terrain houiller, et particulièrement dans les parties supérieures de ce terrain, dans les mines de Wettin en Saxe, d'où proviennent les échantillons figurés par Schlotheim, et qui sont identiques avec deux des espèces de Lodève; à Saint-Étienne, dans les couches supérieures de la carrière du Treuil, où j'en ai trouvé quelques portions qui me parabsent se rapporter au walchia pitt^orvàs : dans les schistes d'Autun, surtout À Mil-

lery, où ces schistes sont plus riches en végétaux fossiles : mais, dans cette localité, les espèces me paraîtraient un peu différentes.

Enfin quelques-uns des échantillons de plantes fossiles des schistes cuivreux du pays du Mansfeld , qu*on a décrits comme des fucoîdes, me partissent des échantillons imparfaits de ces conifères.

On voit que, sur vingt espèces différentes trouvées JQsqu*À ce moment dans les schistes de Lodève, douze paraissent complètement identiques avec des plantes observées déjà dans les terrains houillers. Huit espèces n'ont pas encore été observées ailleurs que dans cette localité; mais, sur ces huit espèces, six sont tellement voisines d'espèces propres à la formation houillère, et tellement différentes de toutes celles trouvées dans d'autres terrains, qu'on ne peut guère douter qu'elles n'appartiennent à cette flore.

Deux seulement, le nevropteris Dafresnoyi et lepecopieris Lodevensis, sembleraient se rapprocher davantage de deux espèces du grès bigarré : le nevropieris elegans et le pecopieris Saliziana.

On doit remarquer que le genre annalaria, dont un échantillon parfaitement caractérisé se trouve dans la collection de l'École des mines , n'a jamais été observé dans des terrains plus modernes que la formation houillère.

Mais on doit aussi faire attention à l'absence, dans les collections fort nombreuses eu échantillons que j'ai pu étudier, de plusieurs des genres les plus caractéristiques de cette même formation , tels que les genres calcuniies, lepidodendron , «fijmona, sigiUaria, asierophyllithes et sphenophyllam.

Si cette absence se confirmait, ces schistes ne présenteraient qu'une partie de la végétation houillère: ce serait, pour ainsi dire, cette végétation déjà à moitié détruite avant l'origine de celle du grèsbigarré.

Mais, avant d'adopter cette opinion, il faut, par des recherches plus étendues, constater l'absence de ces plantes , et il est à désirer pour cela qu'on ne s'attache pas trop spécialement à la recherche des conifères si remarquables de cette localité.

grès, ordinairement ferrugineux ^ est aussi en partie siliceux, circonstance assez rare dans ce terrain, que ncTus venons cependant de mentionner dans les environs de Lodève. Ce grès est traversé par de petits filons de quartz blanc, parallèles entre eux et ne se prolongeant pas dans les couches mar- Les marnes neuses. A mesure quon s'éloigne du terrain de transition, les couches mardansccttepartîe neuscs augmentent; elles deviennent dominantes près de Saint -Affrique, u bassin, ^j^^^ presqu'au milieu du petit bassin de trias dont nous avons indiqué plus haut rétendue. Ces marnes, maculées de parties verdâtres, sont entièrement analogues aux marnes irisées des Vosges; des couches de calcaire dolomitiquc, qui existent dans leur partie supérieure, comme àFigeac, complètent leur identité. Un grès schisteux très-micacé, presque toujours blanchâtre, avec une légère teinte verte , est intercalé dans les dernières ct)uches des Gypse marnes irisées. C'est à la séparation de ces grès et des marnes que se trouve irisées. le gypse, si abondant dans les marnes irisées de cette partie du bassin du midi : il y est distribué avec régularité , n'altère nullement la stratification du terrain, et forjne une bande qui se tient constamment à la même hauteur. U est exploité à Saint-AfiBHique, à Vabres, àMontaigu, à Saint-Félix, etc. Cette substance constitue ordinairement des amas allongés ayant Tapparence de couches; mais quelquefois elle est disséminée dans la masse même du grès blanc supérieur, et lui sert, pour ainsi dire, de ciment. On observe cette disposition singulière à la montagne de la Couette près Saint -Affrique. A cause de cette singularité , en même temps que pour donner un nouvel exemple du calcaire dolomitique à la partie supérieure de cette formation, nous allons décrire succinctement la coupe que présente cette montagne. Au niveau de la Sorgues, qui passe à Saint- Affrique, le grès est rougeâtre peu micacé; il alterne avec des marnes rougeâtres schisteuses, maculées de rouge et de vert. Immédiatement au-dessus, reposent des couches de grès schisteux micacé et verdâtre, dans lesquelles le gypse est disséminé sur une assez grande largeur et constitue une espèce d'amas allongé. Cet amas gypseux n'est pas distinct de la roche qui le renferme, comme cela est habituel pour ces genres de masses minérales; il présente, au contraire, un passage insensible au grès; et c'est, en réalité, cette roche elle-même qui Gypse formant ^^^ient uue pierre à plâtre, par un mélange plus ou moins abondant de ]a pâte du grès gypse. Les bancs inférieurs donnent une pierre à plâtre très-impure, mélanmarncs irisées, gée d'une grande quantité de galets de quartz. Celle-ci contient, en outre.

beaucoup cle parties verdâtres micacées, analogues à celles ^ui existent dans le grès: Au-dessus de ce gypse verdâtre, on observe plusieurs coucbes offrant une quantité plus ou moins grande de galets, qui peuvent avoir ensemble lo mètres de puissance. Une petite couche d'un grès rougeâtre micacé, avec des nodules de gypse saccharoïde rougeâtre, surmonte cette série de couches, à laquelle succède de nouveau du gypse avec galets. Un grès micacé verdâtre reprend alors : il renferme des nodules assez considérables de gypse saccjiaroide blanc, donnant un plâtre extrêmement pur. Le gypse avec galets constitue une seconde série de couches dans lesquelles les galets sont plus ou moins abondants. L'ensemble de ces couches de grès avec gypse peut avoir 20 mètres de puissance.

Quelques couches minces de marnes irisées recouvrent le grès avec gypse, de sorte qu'il est bien évident qu'il appartient à cette formation. Une petite couche de calcaire magnésien, d'environ o"*,45, termine le groupe des marnes irisées; elle est en contact inunédiat avec Tarkose, qui forme la partie infé* rieure du lias. Ce grès, dont l'épaisseur, est de 3"*,4o environ, est composé de grains de quartz hyalin, paraissant peu roulés; le ciment est fort rare. Il se désagrège facilement, et ses pentes sont couvertes d'un sable blanc provenant de sa destruction. Il est taché par de l'hydrate de fer répandu très-inégalement dans sa masse; il présente aussi quelques taches noires de manganèse.

Toutes les sommités qui avoisinent Saint -Affirique sont couronnées par Doiomie des calcaires compactes gris appartenant au calcaire à gryphées arquées. Les *"*irL^"^°^ premières couches de cette formation sont à l'état dolomitique; elles sont caverneuses, et c'est principalement dans cet étage qu'existent les grottes si fréquentes dans le calcaire de cette partie de la France.

Après la grande extension du trias que nous venons de signaler, ce ter- Grès bigarré rain se réduit à une simple lisière jusqu'à Rhodez, où il forme, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, la base du petit bassin secondaire qui occupe une partie des départements de l'Aveyron et du Tarn. Les marnes irisées y sont surtout fort développées, et, dans plusieurs localités, notamment dans les vallées de Clervaux , de Valady et de Marcillac> elles contiennent des amas de gypse. Du reste , les caractères de cette formatioit étant partout identiques, nous nous contenterons de faire connaître, au moyen de la coupe suivante, la relation des terrains, et nous ajouterons quelques détails sur le minerai de fer que Ton exploite dans sa partie inférieure, près du village de Lunel.

Fig.21.

Aveyron. (Ri

Donrdon. (Riv.)

Coupe générale des terrains compris entre Rhodez et Espalion.

Granité.

J ^. Grès infraliasique.

Schiste micacé.

Dj*. Dolomie liasique.

Terrain houiller.

j*. Calcaire à gryphées arquées.

Grès bigarré.

j^. Étage moyen du système oolilhiquc

Marnes irisées.

û)». Basalte.

dans la partie

inférieure

du grès

à Lunei.

Dans ia montagne de Lunel, le grès bigarré repose immédiatement sur le terrain ancien. Les premières couches sont composées d'un poudingue à galets de quartz hyalin, cimenté par du fer oxydé rouge. Cette substance est Fer oxydé rouge tellement abondante, qu'elle forme une couche de fer oxydé rouge de plusieurs pieds de puissance. Le minerai est ordinairenient à Tétat terreux; mais, fréquemment aussi, il est gris métalloïde. En moyenne, ce minerai donne 45 p. o/o de fer métallique. Il occupe une surface de près d'une demi-lieue de longueur, et les champs sont recouverts partout de morceaux de minerai détachés par la charrue. Le fer qu'il produit est de qualité supérieure; il est fort et nerveux. Ce minerai est une ressource bien précieuse pour les usines de Decazeville; son mélange enrichit la fonte et en améliore beaucoup la qualité. Malheureusement, les chemins qui conduisent aux mines de Lunel sont impraticables une partie de l'année , et la difficulté de trouver des charrois ne peripet d'en exploiter qu'une certaine quantité.

Si l'on compare ensemble les différeiftes directions que nous avons indiquées, on remarquera bientôt que la stratification du grès bigarré, dans le bassin du midi, est orientée du S. E. au N. O. C'est à peu près dans cette direction que les porphyres de Figeac et les serpentines, sur lesquels nous avons donné quelques détails dans le chapitre II (page 170), se sont sou-

levés ; c est à leur apparition que nous avons attribué la dislocation des couches du terrain du trias.