DE L'ESTEREL

(Département du Var.)

Le terrain du trias forme une ceinture qui, du côté de la terre, entoure complètement les montagnes littorales du département du Var. Cette ceintiu*e se termine à la mer à ses deux extrémités, près d'Antibes et de Toulon. Elle sépare les roches primitives et porphyriques des Maures et de TEsterel des dépôts secondaires plus modernes qui les circonscrivent , à leur tour, à une plus grande distance. Les parties supérieures et les moins solides du grès bigarré laissent , autour des montagnes littorales du Var, un vide continu, une sorte de large fossé, dont les escarpements du muscheikalk, et quelquefois ceux des terrains jurassiques et crétacés, sont en quelque sorte la contrescarpe. La disposition successive de ces diverses assises, toutes appuyées sur les roches primitives des Maures, est représentée dans le diagramme suivant, que nous avons déjà expliqué dans le chapitre VI de cet ouvrage (tom. I^, pag. 490).

Aoato d« Gnen i BrignoUaf.

Rooie àt Cuen aa Luc.

Rivièra do Grand-Vallàt.

MoDtagiMS des Maures.

Coupe transversale de la série de dépressions qui circonscrit les montagnes des Maures.

c*. Terrain crétacé supérieur.

y. Roches primitives, t*. Grès bigarré.

l'. Muschelkalk.

j. Terrain jurassique.

La zone de trias qui, disposée comme ce diagramme l'indique, entoure les montagnes des Maures et de TEsterel, joue, dans la constitution du sol du midi de la France, un rôle comparable à celui du trias du Lot et de

rAveyron. Nous la décririons dans ce moment, si déjà les liaisons intimes du grès bigarré de ces contrées avec les porphyres de l'Esterel ne nous avaient conduits à donner, dans le chapitre VI (tom. I*', pag. 482 et suivantes), les détails qui, sans cette circonstance, auraient trouvé naturellement leur place dans celui-ci.

Nous n'ajouterons à ces détails quune seule remarque : c'est que, sur les trois membres dont se compose le système du trias, deux seulement, le grès bigarré et le muschelkalk, se présentent avec évidence dans le département du Var. On a cependant cru y reconnaître aussi les marnes irisées : on a désigné sous ce nom des marnes bariolées de rouge et de gris bleuâtre qui accompagnent les gypses intercalés dans le muschelkalk; ce rapprochement nous paraît hasardé. Il est fondé sur l'identité de couleur des marnes dont il s'agit et des marnes irisées; mais nous avons dit précédemment (p. 94) que ces couleurs sont généralement celles de toutes les marnes associées aux gypses épigènes, et nous pensons que les gypses enclavés dans le muschelkalk du Var, comme ceux enclavés dans les calcaires jurassiques des régions alpines, sont le résultat d'une épigénie. Les rapprochements que nous avons faits ci-dessus (page 94) montrent que l'existence du sel gemme ne serait pas une objection contre cette conclusion. La présence de quelques minerais métalliques n'en serait pas une non plus. Nous reviendrons sur ce sujet dans le chapitre XX de cet ouvrage, consacré aux Alpes françaises, de même que sur les dislocations qui font apparaître le muschelkalk, hors de la zone indiquée ci-dessus, en divers points des départements du Var, des Bouchesdu-Rhône et des Basses-Alpes.

Le terrain du calcaire jurassique, par Tétendue de la surface qu'il recouvre et par runiformité de ses caractères, forme un des traits les plus saillants de la* constitution géologique de la France. Placé vers le milieu de la série géologique, il sert de point de repère pour la classification des autres formations; les terrains houillers, par exemple, qui, dans nos sociétés modernes, ont une influence si grande sur la richesse des nations, sont d'un âge plus ancien que le dépôt des calcaires jurassiques; leur recherche ne saurait donc être entreprise qu'au-dessous de l'horizon géognostique tracé par ces calcaires, et Ton conçoit dès lors que leur étude, du plus grand intérêt, même sous le point de vue industriel, ne saiu*ait être trop complète.

Le terrain du talcaire jurassique forme des bandes prononcées qui des- Disposition gésinent le pied des montagnes anciennes; elles circonscrivent les deux bassins cakaire ju ^ distincts qui existent en France, et donnent à la géologie du royaume un ^^^^' ensemble que ne possèdent ni l'Allemagne ni le midi de l'Europe. La disposition des couches jurassiques est, en outre, liée de la manière la plus intime à la structure, tant intérieure qu'extérieure, du sol, et ces couches constituent, pour ainsi dire, la charpente autour de laquelle tous les autres terrains sont ordonnés. Ce fait important ressort du plus léger examen. En eflet, la couleur bleue , diversement nuancée par des haclilires et des teintes plus ou moins foncées , qui représente , dans la carte géologique , les différentes assises . des formations jurassiques, forme une écharpe qui se recourbe, d'une part, vers le haut, du côté de Mézières , et de l'autre , vers le bas , du côté de Cahors et de Milhau. Mais, en même temps, il s'en détache deux branches dont l'une , se repliant au N. 0., se dirige sur Alençon et Caen, tandis que l'autre, descendant au midi , suit d'abord la Saône , et ensuite le Rhône, depuis Lyon jusqu^au delà de Privas, et tourne autom* des Cévennes jusqu'au delà de Montpellier.

Ces bandes recourbées projettent, en outre, dans différentes directions, des appendices irréguliers; mais ce qu'elles présentent de plus remarquable, II. 20

luras-

ainsi que nous l'avons déjà signalé dans l'introduction de cet ouvrage \ « c'est . « qu'en faisant abstraction de ces irrégularités, et en les réduisant par la pensée « à leur plus simple expression, on voit ces bandes former deux espèces de « boucles qui dessinent sur la surface de la France une figure qui approche « de celle d'un x placé sur le côté ( S ) î et même , si l'on observe que la « boucle inférieure est presque fermée , et ne présente que des lacunes ap- « parentes , dues à des dépôts superficiels qui cachent le terrain jurassique , « on pourra comparer la disposition de ces bandes à la forme générale d'un 8 « ouvert par en haut. »

La petite carte ci-contre, sur laquelle nous avons marqué par des couleurs le calcaire jurassique, ainsi que les terrains anciens qu'il recouvre et les terrains plus modernes qui reposent au contraire sur ce calcaire, montre clairement la disposition générale que nous venons d'énoncer.

Les assises du calcaire jurassique , qui nous présentent l'immense avantage de pouvoir être poursuivies â découvert, et d'une manière presque continue , d'un bout de la France k l'autre , suivant des contours variés qui en touchent presque toutes les parties, se prolongent souferrainement dans des espaces beaucoup plus étendus que ceux où elles forment la surface. Mats la manière dont elles s'enfoncent, pour s'étendre ainsi par ^dessous terre, n'est pas la même dans toutes les parties de leur contour apparent.

Si les deux boucles, supérietire et inférieure, que présente lafigiure analogue à celle d'un 8, qu'elles dessinent sur la surface, ont entre elles une sorte de correspondance, elles offrent en 'même temps une opposition complète dans la manière dont les couches jurassiques y sont disposées, relativement aux masses qui occupent tes deux espaces qu'elles entourent vers le N. et vers Je S. En effet, là boucle inférieure ou méridionale s'appuie sur le bord du massif granitique qui occupe le centre de la France, et lui sert, en quelque sorte, de noyau. La boucle supérieure ou septentrionale est formée, au contraire, par des couches qui s'enfoncent de toutes part^ sous les couches crétacées ^t tertiaires qui composent le bassin de Paris.

Au dehors du 8 que nous venons d'indiquer, le calcaire jurassique constitue deux massifs isolés, l'uli dans les Alpes, l'autre dans les Pyrénées. Lié d'une manière intime avec les roches anciennes qui forment le noyau de ces

* Tome 1" , page ai.

moBti^nes, le calcaire jurassique a éprouvé des altérations profondes dans sa stratification, et quelquefois dans sa texture, qui lui donnent des caractères particuliers. Cette circonstance nous engage à ne pas décrire, dans ce chapitre, le calcaire jurassique des Alpes et des Pyrénées; son étude trouvera naturellement sa place dans les chapitres consacrés à ces deux groupes de montagnes,

Fig. 23.

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