AD CALCAIRE JURASSIQUE

( Tcmiat crtUCM «t l«rtiaires. )

Les différentes assises jurassiques forment une succession de petites chaînes à peu près parallèles, s'appuyant sur les régions anciennes, et se recouvrant successivement en avançant vers le centre des deux bassins secondaires qui existent en France. Souvent une partie des assises jurassiques manquent; mais, si Ton rétablit, par la pensée, les choses dans Tétat où elles étaient avant le creusement des vallées, les chaînes qu'elles constituent deviennent à peu près régulières , et l'on remarque alors que , lorsqu'elles n'existent pas , cèrâ'lîenltarilôr â'ià forme duTTivage^île" la mer jurassique-, -qui n'ti pas permis aux couches inférieures du terrain de se déposer, tantôt à la dé-^ nudation qui en a enlevé les couches supérieures. Les chaînes du calcaire jurassique se succèdent en s'imbriquant comme les tuiles d'im toit, ou plu* tôt comme des feuilles de papier, dont les plus petites ne couvrent qu'en partie les plus grandes. La base des collines est, en général, marquée par une couche puissante d'argile, d'où sortent des sources nombreuses et quelquefois très-abondantes. Les beaux pâturages de la Normandie , parti*^ culièrement ceux du pays d'Auge , et les espèces d'oasis que l'on trouve siu* la pente des Cévennes, sont presque tous placés sur les couches marneuses; l'humidité qui y règne continuellement est favorable à la végétation : le hêtre et le chêne y acquièrent des dimensions ordinairement inconnues aux pays calcaires. Ces marnes si précieuses pour l'agriculture le sont également pour l'industrie, et le pied des collines jurassiques est partout marqué par l'existence d'un grand nombre de briqueteries et de fours à chaux hydraulique.

Division Le calcairc jurassique présente, en France, les quatre grandes divisions

jurassique établies daus cette formation par les géologues anglais, savoir: le lias ou

de Pari"" Calcaire à gryphées arquées, ï étage oolithique inférieur, ¥ étage oolithique moyen et ïétage oolithique supérieur. Cette division du calcaire du Jura en quatre étages est fondée partout sur les mêmes principes. Chaque étage est sé^ paré de celui qui le recouvre par une couche puissante d'argile , et les corps organisés que l'on rencontre dans chacun d'eux diffèrent notablement. Dans ' le bassin du nord de la France , comme dans celui du midi , les couches qui les composent sont', en outre, presque îdenliqûes"; dé lelle sorte ;'qtrD des échantillons qui représentent une coupe complète. des formations jurassiques entre les Sables-d'Olonne et Rochefort, sur les bords de l'Océan, sont exactement analogues à ceux recueillis sur les rives de la Manche entre Caen et Ronfleur, où les différentes assises du calcaire du Jura viennent

successivement affleurer. Cette identité se reproduit sur tout le pourtour de cette formation. Il en résulte que la difiGiculté que Ton éprouve , au premier abord, dans la division du calcaire jurassique en plusieurs étages, disparait bientôt pour le géologue qui peut étudier ce terrain sur une grande étendue. Le relief du sol, la succession des chaînes de collines, lé retour des couches marneuses, la diversité des fossiles, que Ton apprécie, même sans pouvoir les déterminer tous immédiatement, fournissent autant de moyens poiu* reconnaître chacun des étages jurassiques.

La base de cette formation est marquée, comme pour tous les terrains sédimentaires , par des dépôts de transport, ou par des grès plus ou moins abondants, annonçant qu'une période de trouble a toujours séparé deux formations qm se sont suivies dans Téchelle géologique. Quelquefois la violence de cette action est indiquée par la présence de sables eft dé galets plus ou moins volumineux : tel est le diluvium qui existe à la base des formations jurassiques des -environs des Moutiers , près Bayeux. Plus fréquemment, les formations jurassiques commencent par des grès quartzeux, trèsriches en feldspath altéré. Ges grès, que certains cariactères rattachent au caractères granité, ont été désignés par le noni d'àrkose. Us ont été décrits ayec beau- s^n^rau'^ coup de soin par M. de Bonnard, dans un mémoire ^ auquel nous emprunte- ces difiFérentes

, , , , divisions.

rons plus loin de nombreuses observations. La [llace ordinaire de ces grès est à la partie inférieure du lias : aussi les avons-nous désignés, dans là carte géologique, sous le nom de grès infraliasiques ; mais, dans quelques circonstances, ils sont associés avec Toolithe inférieure, et peut-être même avec l'oolithe moyenne. Ceja grès contiennent des fossiles analogues à ceux des calcaires qui les recouvrent et qui en détermini^nt par conséquent Tâge. Ils sont remarquables par la présence de minéraux cristallins qui n'existent pas habituellement dans les formations calcaires. La baryte sulfatée y est abondante; quelquefois même , comme dans les environs d'Alençon, les coquilles que Ton y rencontre sont remplacées par cette substance minérale à Tétat cristallin. Dans plusieurs localités, le grès du lias contient de la galène, de la blende et du manganèse oxydé.

Le calcaire à gryphées arquées, qui emprunte son nom à Tabondance de Calcaire

à gryphées ' Sur la constance des faits géognosliqaes qui Bonnard , inspecteur général au corps royal des arquées, accompagnent le gisement du terrain d'arkose, à mines. /'£. du plateau central de la France, par M. de

ou lias.

la gryphœa arcuatd, recouvre le grès infnliâsiqae , aïKjuel il passe même quelquefois par degrés insensibles, le grès prenant un ciment calcaire. Partout cette assise est uniforme; elle consiste dans un dépôt ass^ considérable de couches alternativement calcaires et argileuses, de coukùr grise ou bleuâtre, dont l'épaisseur varie depuis o'",oâ5 jusqu'il o'',5o. Elle se subdivise en plusieurs couches placées dans une position constante et caractéritsées, indépendamment des gryphies arquées, par des fossiles qui lui sont particuliers. Dans le midi de la France il existe, & la partie inférieure du lias, un calcaire jaune dolomitique, divisé en coudies minces et régulières. Ce calcaire se représente encore dans quelques parties du bassin du nord; le calcaire d'Osmanviiie , près dlsigny, et celui de Valognes, tiennent la place des dolomies du lias, si abondantes dans les Cévennes et dans le Languedoc. Étage inférieur Le Calcaire à gryphées, ou lias bleu, est séparé de la seconde assise ju- X ooiithîqoe.^ rassiquc , désignée sous le nom d'étage oolithique inférieur, par des couches de marnes schisteuses noires et de calcaire schisteux contenant beaucoup d'ammonites et de bélemnites. La constance habituelle et l'abondance de ce dernier fossile ont fait désigner cette couche s'ous le nom de calcaire à bélemnites; elle forme xls base de l'assise inférieure de Toolithe.

Cette assise, très-complète en Normandie, se compose, & sa base, de calcaire à oolithes ferrugineuses et, vers son milieu, de caïcaire terreux oolithique, contenant fréquemment des silex noirs ou jaun&tres, disséminés irrégulièrement dans sa masse. Ces deux roches, caractéristiques de l'étage inférieur de l'oolithe, correspondent à Yinferior oolithe et k la great oolithe des Anglais. On trouve la première aux Moutiers, près Caen, et à Mauriac, dans r Aveyron. Le calcaire de Caen , qui fournit des pierres de taille trèsestimées, ainsi que le calcaire de Poitiers, sont des exemples de la seconde. Dans la partie supérieure de cette assise il existe des polypiers, comme à Ranville, dans le Calvados. Ces couches correspondent à peu près eaxforestmarble et aiï com-brash; mais en France ces divisions ne sont pas tranchées, et il est difficile d'établir une relation complète avec lès couches que les géologues anglais désignent par ces expressions. Étage moyen Le secoud étage est le plus développé et le plus constant, il n'a été dénudé tolSklï^*^ que très-rarement, de sorte qu'on en voit les couches supérieures dans beaucoup de pointe; d'un autre côté, il existe le plus ordinairement une certaine épaisseur de l'étage inférieur, ce qui fait que presque partout l'étage moyen

est complet. Il consiste, à sa partie inférieure, en couches d'argile d'un bleu noirâtre, très*collante, qui parfois s'endurcissent et prennent une cassure conchoïde. Les argiles de Dives fournissent le meilleur exemple que Ton en puisse donner; ce banc présente un horizon géognostique très-important pour la classification des différentes couches jurassiques : il a été désigné par quelques géologues sotis le nom d*argile de Dives; les Anglais l'appellent argile d Oxford, parce qu'il constitue la plaine qui entoure cette ville. Audessus on trouve un calcaire à oôlithés grossières , inégales et souvent terreuses, empâtées elles-mêmes dans un calcaire terreux; puis des bancs de polypiers correspondant au coraUrag des Anglais. Cette dernière couche est . la plus caractéristique de tout le second étage, mais elle manque fréquemment, ou du moins elle est réduite à une faible épaisseur. A Texception des couches d'argile, les divisions de l'étage moyen oolithique sont peu tranchées, et presque toujours difficiles à établir. Cet étage, éminemment terreux, est toujours fort distinct de l'inférieur; on le reconnaît tout d'abord à ses caractères extérieurs ainsi qu'à ses fossiles. Son relief présente aussi quelques différences dues à sa faible consistance. Les vallées y sont' larges, profondes, mais peu escarpées, et les collines en sont presque toujours arrondies. Cette circonstance n'empêche cependant pas les collines du second étage de former une chaîne parallèle à celles de l'étage inférieur.

L'étage supérieur consiste en des couches argileuses, formant la base Étage supérieur de cette assise, en calcaire compact et quelquefois en oolithe à grains très- oditidquT fins 9 arrondis et réguliers. Les couches argileuses sont de beaucoup les plus fréquentes; elles recouvrent quelquefois des espaces considérables. A Honfleur on les voit sortir au-dessous des dernières couches des formations crétacées; cette position, ainsi que les fossiles particuliers qu'on y a rencontrés, les ont toujours fait remarquer des géologues : aussi \ argile de Honfleur, équivalente au Kimmeridge-clay, doùne-t-elle son nom à la base de l'étage supérieur du système 'oolithique.

Les couches de calcaire pur, fort rares dans cet étage, y sont en outre peu épaisses. Il en résulte que, dans la plupart des localités où l'étage supérieur du calcaire jurassique existe, il est représenté par des calcaires trèsargileux^ se délitant rapidement. Il est presque toujours caractérisé par une abondance extraordinaire de la petite exogyre, désignée pendant longtemps sous le nom de gryphée virgule. Ce fossile ne fait jamais défaut, et, comme

il n'existe dans aucune autre couche du terrain jurassique, sa présence est le caractère le plus saillant et le plus certain que nous puissions indiquer^

La forme en 8 qu'affecte le calcaire jurassique montre que ce terrain s*est déposé sur les différentes parties de la surface de la France dans les mêmes conditions, et qu'à cette époque une même mer baignait le pied des montagnes anciennes qui existent sur son territoire. Mais le dépôt de ces calcaires a comblé en partie les intervalles qui séparaient les différents groupes de ces montagnes anciennes , et leur élévation partielle a donné naissance à une digue qui, quoique peu élevée, a influé d'une manière considérable sur la formation des terrains qui ont succédé aux cdicaires jurassiques. L'Eu-r rope, à partir de cette époque , a été séparée en deux bassins distincts : Tun, septentrional, copiprend P*aris,. TÀngleterre et tout le nord de l'Europe; l'autre , méridional , se confond avec le bassin méditerranéen , et embrasse à la fois l'Espagne , l'Italie , la Grèce et l'Afrique. Cette séparation en deux bassins, postérieure, ainsi qu'on vient de le dire, au dépôt et àl'émersion du calcaire jurassique, n'a exercé aucune influence swc la formation qui nous occupe; néanmoins, pour en faciliter l'étude, nous la décrirons en sui* vant les bords de chacun de ces bassins.

Nous commencerons, en conséquence, par la description des terrains du calcaire du Jura, qui forment la partie supérieure de notre 8 , et constituent une ceinture continue autour des. terrains plus modernes du bassin de Paris.

Ld description des calcaires jujrassiques de la branche inférieure terminera le chapitre.

Pour faciliter cette étude, nous admettrons, entre ces deur grandes divisions , plusieurs sous^ivisions dont nous ferons connaître plus tard la nature et l'étendue.