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Division <lu chapitre.

Les premiers chapitres de cet ouvrage ont été consacrés à ces terrains anciens et généralement disloqués qui forment les bases de notre sol , et dont les protubérances se présentent comme autant de noyaux qu'ont entourés les terrains plus modernes.

Nous avons exposé, dans le chapitre VII, comment les dépôts houillers ont comblé les anfractuosités de ces protubérances primordiales; nous devons décrire maintenant les terrains moins anciens encore, les terrains secondaires et tertiaires, qui en ont rempli les intervalles.

Ainsi qu'on l'a vu à la lin de l'Introduction (tom. Ier, pag. 98), le présent chapitre et ceux qui vont le suivre , jusqu'au chapitre XIV inclusivement , auront pour objet les différentes régions dans lesquelles se décompose naturellement le sol de l'intérieur de la France, d'après le cours assez simple des affleurements de ces différentes assises, dont chacune imprime son cachet aux contrées qu'elle constitue, et leur communique des formes, des caractères, des propriétés spéciales. Les chapitres subséquents doivent être réservés aux extrémités du territoire et aux contrées empreintes de bouleversements récents, où le sol, moins régulier, ne permet plus à la description d'avoir une marche aussi méthodique.

Le présent chapitre sera consacré au plus ancien des groupes qu'on peut distinguer parmi les terrains secondaires de la France, groupe qu'on nomme le trias1, parce qu'il est composé de trois membres : le grès bigarré, le muschelkalk et les marnes irisées.

Ce groupe n'est pas celui qui, dans l'ordre général des terrains sédimentaires, succède immédiatement au terrain houiller, objet du chapitre précédent; mais, parmi les étages qui l'en séparent (le grés ronge, le zechstein et le grés des Vosges), l'un, le zechstein, n'existe pas en France, et les deux autres, le grès rouge et le grès des Vosges, n'y sont connus que dans les Vosges, et ont été compris dans la description de ces montagnes qui forme notre chapitre V.

Le groupe du trias se montre sur un grand nombre de points de la France :

i° Sur la périphérie des Vosges, particulièrement dans les plaines de

1 Ce nom, généralement adopté, a été pro- hanteMandtteint.mutchelkalki und keupen, und posé par M. F. d'Alberti dans son excellent ou- dit verbindung dicter gebilde sa. ein vrage intitulé : Beitrag z* eintr monographie des Stuttgart und Tubingen , 1 834.

l'ancienne Lorraine; a° sur les pentes des montagnes du Charollais, dans les départements de la Côte-d'Or, de Saône-et-Loire et du Rhône ; 3° au pied septentrional des montagnes du centre de la France, dans les départements de la Nièvre, de l' Allier, du Cher et de l'Indre; 4° sur la pente des collines du Bocage, dans les départements du Calvados et de la Manche; 5° au pied méridional du massif central de la France, dans les départements du Lot, de l'Aveyron, de Tarn-et-Garonne, du Tarn et de l'Hérault; 6° enfin, sur les pentes des montagnes des Maures, dans le département du Var.

Nous allons suivre le trias dans ces diverses contrées. Quelques autres points où il se montre aussi, dans des pays fortement accidentés, tels que les Pyrénées et le Jura, seront renvoyés aux chapitres dont ces contrées montagneuses doivent être l'objet.

Indépendamment de l'aspect qu'il communique généralement au sol par ses couleurs fortement prononcées, et des phénomènes curieux que sa composition ofire aux géologues, le terrain du trias mérite de fixer l'attention des industriels par les substances utiles qu'il recèle. C'est l'un des gisements habituels du sel gemme, des pierres à plâtre et de certains combustibles; et on en retire, dans une foule de localités, d'excellentes pierres de construction. Nous devons donc le décrire avec détail, d'autant plus qu'en passant de l'une à l'autre des régions, séparées à la surface, dont il forme le sol, il présente, dans sa composition, d'asset notables variations.

Nous commencerons par la plus étendue de ces régions, celle dont le trias constitue le sol au pied occidental des Vosges.