Coral-rag. II. Poudingue tertiaire

i° Le fond des vallées est formé d'un calcaire blanc, homogène, tendre, facile à tailler, et tachant même les doigts; il constitue des masses de 18 à 20 mètres de puissance, sans stratification bien déterminée. Les carrières de Fond-Blanc, à l'ouest de la ville, celles exploitées à la montée de la Querelle, sur le chemin de Saint-James, nous en offrent des exemples. Ces couches, avec les suivantes, constituent l'isthme étroit qui réunit la colline de Sancerre au plateau sud-ouest, dirigé vers Bourges. Coragraa. Le sentier de Sancerre à Fontenay est pratiqué dans un ravin, creusé dans le calcaire blanc et qui le met à nu sur plus de i 5 mètres de hauteur. M. Le vicomte d'Archiac, qui a eu la complaisance de me communiquer la coupe précédente, a recueilli, dans le calcaire que nous venons de décrire, les fossiles suivants, lesquels sont d'accord avec sa position pour l'assimiler au coral-rag.

Echinas nodulosus (Munst.); cidarites crenularis (Gas.) ; diceras arietina; pinna cunctata (Phil.); trigonia costata (Sow.), tr. id. (variété très-allongée);

cardiam (grande espèce); modiola pectinata (Sow.); corbula depressa? (Ph.); ostrea pulligera; terebratala biplicata (var.), *. globata? (Sow.), t. subovoides (Munst.), t. inconstant (Sow.); nerinœa saprajurensis minor; natica Michelini (d'Arch .) ; trochas ou pleurotomaire. Les dicérates , abondantes à Saint-Mihiel , identifient le calcaire blanc des environs de Sancerre à celui de Mortagne , près Alençon.

2° Au-dessus de la couche à dicérates est un calcaire fissile, friable, quelquefois pisolithique, dans lequel dominent des nérinées pourvues de leur test, tandis que, dans les couches qui le précèdent et qui le recouvrent, ces fossiles sont toujours à l'état de moule. On en a distingué trois espèces : nerinœa fasciata (Voltz.), nerinœa saprajurensis, et une troisième inédite.

Elles sont accompagnées des térébratules suivantes, terebratala globata, t.omitkocephala, t. buUata,de modioles, et d'une pinnœgena figurée par Bronn (pl. 27, fig. 11).

On y trouve en outre des astrées en nombre assez considérable.

Cette seconde assise calcaire présente une puissance de 8 mètres environ.

3° Un calcaire compacte, gris blanchâtre, en plaquettes, recouvre le précédent , et forme la partie supérieure de la première rangée de collines basses (rai entourent Sancerre. Ce calcaire se délite facilement, et donne un excellent sol ; on ne le voit que rarement en place , mais les champs sont couverts de ses débris, et souvent même des tas accumulés au milieu des vignes signalent sa présence, et caractérisent les collines qu'il recouvre; les fossiles y sont rares, à l'exception des moules de nerinœa saprajarensis.

4° Dans la colline de Sancerre même, il existe une petite couche mar- . Él*ge neuse, contenant Vexogyra virgula, qui montre que l'étage supérieur succède supérieur, immédiatement au moyen. Cette partie supérieure des formations jurassiques est surtout développée dans les collines qui constituent une seconde petite chaîne, a une demi-lieue de Sancerre. Elle y est composée d'un système de marnes et de calcaires, où l'exogyre forme deux assises différentes, comme nous l'avons indiqué aux environs de Honfleur et du Havre. Les calcaires, toujours marneux et d'un gris jaunâtre, sont en lits peu épais, subordonnés aux marnes; celles-ci sont toujours chargées d'une certaine quantité de bitume.

On y trouve quelques ammonites déformées et plates. Les térébratules y sont fort abondantes.

Les fossiles, presque toujours difficiles à déterminer, parce que les moules s'efueurissent par l'action de l'air, se partagent en deux séries, l'une associée aux couches Inférieures d'exogyrc, l'autre aux couches supérieures.

L'assise inférieure contient :

Serpula conformis (Gold.); terebratula biplicata (Lam.); exogyra virgula (Defr.); amphidesma recurvam (Phil.); modiola plicata (Sow.); thracia suprajurensis (Desh.); ammonites.

L'assise supérieure contient :

Exogyra virgula (Defr.); terebratula biplicata (Sow.), t. bisinuata; lutraria Jurassi (Brongn.); cucullœa texta (Roem.); pholadomya acuticosta (Sow.); unio; pecten; ostrea; amphidesma decurtatam (Phil.); natica. il est représenté A Pouilly, placé sur la chaîne de calcaires que nous venons de signaler, i*r de» argiles l'étage supérieur se compose d'une argile grise, dans laquelle alterne, en 'ie$câk»ina bancs minces, du calcaire -argileux. Les couches d'argile sont surtout abonargiicu*. Jantes sur les bords de la Loire, tandis que les plaquettes de calcaire, rares dans le fond de la vallée, augmentent à mesure qu'on s'élève sur la côte. Outre ces petites couches solides, il existe, dans l'argile, des nodules calcaires formant de véritables sep tari a. L'argile contient la gryphœa virgula [exogira virgula), si caractéristique de l'étage supérieur de l'oolithe; c'est surtout dans les parties calcaires que cette coquille est abondante. Elle constitue alors une lumachclle très-solide, qui aflleurc dans les fossés de la route et dévoile la stratification du terrain.

Nous avons trouvé dans cette argile quelques moules d'isocardia rosira ta , et de mya plicata.

Les couches marneuses que nous venons de signaler représentent seules, dans le Berry et le Nivernais, l'étage supérieur de l'oolithe. Cet étage, fort mince depuis la vallée du Cher jusques un peu au delà de la Loire, acquiert une puissance assez considérable dans la vallée de la Marne.

Les formations jurassiques qui recouvrent, dans la vallée de la Loire, une étendue de plus de 18 lieues de large, se rétrécissent subitement à l'E. de Nevers; la séparation entre l'étage inférieur et l'étage moyen, remonte jusqu'à 10 lieues au N. de Nevers près de Clamecy. Ce rétrécissement dans la bande jurassique est motivé par la proximité des montagnes anciennes

du Morvaa, qui arrivent au N. jusqu'à Avallon. Les formations calcaires Asaucc se contournent autour de ce massif primitif, qui pousse même quelques "d^Mor^"" ramifications au milieu du pays calcaire; telle est la petite chaîne grani- Je ™ tique N. S. de Saint-Sauge, à moitié chemin de Nevers et de Château- jor»»«q»«e- Chinon. La Nièvre qui prend naissance sur le revers occidental de cette petite chaîne, et se jette dans la Loire à Nevers même, sépare le second étage oolithique de l'inférieur. Le lit de cette rivière est presque constamment creuse dans le calcaire argileux de Pougues, ou dans la couche d'argile même. Toutes les carrières ouvertes sur sa rive droite, ont pour but l'exploitation du calcaire argileux ; tandis que les collines qui existent à une très-petite distance de la rive gauche appartiennent à l'étage inférieur.

A'Premery, on exploite une couche d'une argile calearifère qui forme le prolongement de celle de Nevers, et la limite des étages oolithiques moyen et inférieur. De Premery à Nevers, la route est constamment sur le calcaire argileux de Pougues; de Premery à Clamccy, on marche au contraire sur l'étage inférieur, toutes les fois que le calcaire du Jura n'est pas caché sous

" . . . * r Calcaire

les formations tertiaires. Entre Varzy, Clamecy et Dornecy, on exploite un à polypier», calcaire compacte assez dur, contenant des parties terreuses et se décomposant par parties. Ce calcaire, qui contient beaucoup de polypiers et de coraux , représente le calcaire à polypiers des environs de Caen ; il recouvre immédiatement un calcaire oolithique solide qui se rapporte à la grande oolithe. Ce dernier calcaire est exploité à Clamecy, il alterne , dans celte localité, avec un autre calcaire blanchâtre et terreux semblable à celui de Caen.

En continuant à se rapprocher du Morvan, on trouve successivement un calcaire jaunâtre, sableux, contenant de grands peignes, des marnes à wi'emniiei bleuâtres et le calcaire à gryphées arquées. Le calcaire sableux se rattache à * V«el«y. l'oolithe inférieure, tandis que les marnes schisteuses forment l'assise qui sépare l'étage inférieur de l'oolithe de celui caractérisé par la gryphec arquée. C'est à Vezelay que l'on commence à observer les marnes, et la colline sur laquelle est bâtie cette ville en est composée. Nous y avons trouvé quelques bélemnites, des térébratules et un individu du pecten equivalvis. A Saint-Père, les mêmes marnes contiennent des gryphées cymbium avec quelque abondance. Bientôt après, le lias, proprement dit, surgit de dessous les marnes à bélemnites; il est composé de nombreuses couches de calcaire compacte bleuâtre, dont les surfaces sont très-ondulées. Les inégalités qu'on

y observe sont presque toutes causées par la présence de gryphées [gtyphœa arcuata) déposées sur la surface de ces couches, et encroûtées de calcaire. Lia» On trouve associées aux gryphées des ammonites, quelquefois d'une grande a SamiJVre. jjmension< jes limes, des térébraiules et des pentacrinites; ces fossiles existent avec abondance dans les couches inférieures. Des couches d'argile, ou plutôt de marnes schistoïdes, séparent les couches solides; le calcaire est luimême très-mélangé de marnes; il est néanmoins souvent en partie apathique et, par suite, d'une grande solidité.

Le lias est séparé des terrains anciens par des couches d'arkose, dont M. de Bonnard a fait connaître avec beaucoup d'exactitude la nature et les circonstances de leur gisement. Nous nous contenterons, pour le moment, de citer cette formation , qui se présente avec plus de développement aux environs d'Avallon et de Rouvray, où nous allons bientôt la décrire.

Le relief du sol éprouve des changements notables, à mesure qu'on s'approche des terrains anciens; à Premery, à Clamecy, et même dans les environs de Vezelay, le pays, quoique montueux, est composé de collines longues et aplaties dont les montées sont douces et peu fatigantes; mais, en s approchant des montagnes anciennes, les mouvements du terrain sont beaucoup plus prononcés, et depuis Vezelay jusqu'à Pont-Aubert les collines se succèdent sans interruption , et sont, pour ainsi dire, posées les unes sur les autres; elles sont, en outre, plus élevées et plus rapides. Cette différence dans le relief du sol, qui commence avec les marnes à bélemnites, donne quelque facilité pour tracer les limites de cette partie inférieure du calcaire jurassique.

La pointe granitique que forment les montagnes du Morvan n'influe en dûwl d™lia$ ™en sur k régularité remarquable de la chaîne de collines que constitue " nf rieurè1" ^e secon(^ étage de l'oolithc. Sa direction presque S. 0. N. E. n'en éprouve aucune altération, et la limite de l'étage moyen et de l'étage inférieur court, de Clamecy à Châtillon-sur-Seine, exactement suivant cette orientation.

Le rétrécissement de l'étage inférieur, occasionné par le relief du rivage de cette époque jurassique, ne s'est pas reproduit dans l'étage moyen; celuici se présente avec son étendue et ses caractères habituels. Ainsi, au calcaire marneux qui en forme la base, succède le calcaire de l'étage oolithique moyen, exploité dans les belles carrières de Courson et de Molesmes, entre Coulange et Auxerre.

TKRRAIN JURASSIQUE. 271

Dans les trois carrières anciennement ouvertes à Molesmes, le grain de la pierre est le même qu'à Courson ; mais la masse est homogène , et l'on pourrait y tailler des colonnes de 10 mètres de fût.

Dans une nouvelle carrière, ouverte plus près du village de Molesmes que les anciennes , on eiploite un calcaire oolithique de la même consistance que celui de Chevroche, mais beaucoup plus précieux, pour les constructions publiques.

La colline appelée Montagne aux alouettes, située entre Sougères et Lain , est formée d'un calcaire rugueux qui appartient au coral-rag et représente la partie supérieure de l'étage moyen; les champs, stériles, sont entourés de murs en pierres sèches, composées entièrement de madrépores. Ces polypiers pèsent quelquefois plus d'un quintal métrique; beaucoup d'entre eux ont seulement la dimension d'une petite pomme. Ils présentent dans leur cassure les astéries caractéristiques des polypiers de cette classe.

L'étage supérieur de l'oolithe , composé de marnes avec gryphées virgules et de calcaire compacte jaunâtre, quelquefois oolithique, termine cette coupe , plus complète que la plupart de celles que nous avons indiquées , car elle commence par des marnes irisées, que nous avons omis de mentionner sur le revers oriental des montagnes de Sainte-Sauge, ainsi que dans le canal du Nivernais, à la Collancellc.