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MICHEE.

trice sur toutes les autres , celle au milieu 1'Eternel. L'Eternel sera au milieu d'eux sera plus Jerusalem meme, elle sera bien < de Sion , mais elle sera transportee de la lieu des campagnes, a la tour des troupeau?

car il faut a un royaume de paix une capi petre (6-7). Cette seconde partie de la pn core accomplie; mais le retour de la capli un gage certain que les juifs , actuellemec la terre, seront un jour reunis, et la nais; pres de la tour des troupeaux, nous fait pre sera peut-etre le lieu de sa demeure lors (Apoc. xix).

Le prophete suspend ici la description pable contre lequel il plaide au nom de 1 tenant comprendre que les jugemens de Di ses promesses, et Michee lui adresse des p cees de menaces et de consolations : Puis que ton Dieu te destine , pourquoi t'ecrit nant a I'ouie des malheurs qui t'attendent.

Dieu n'est plus mon roi , il n'est plus m certain que tu seras emmene captif a Babj pas que ton Dieu t'abandonne , il te rach< 1 event contre toi et se rejouissent de ta rui lle de Sion , qui les dechirera et les foul Toutefois , prends garde d'abuser de ces faites pour des temps eloignes ; maintenan prise, et ton prince frappe de la verge de ou 9-13 et v, 1).

Le prophete revient a la description de fait connaitre 1'elevation d'Israel , ses rap nature pacifique de son regne, et sa capita core incomplet, il manque le personnage p lui par qui s'operera tout ce que le tablea naitra, non sur les montagnes steriles de 1

( : ) Ceci se rapporle premierement a Ezdchias et lieu a Se'de'cias et Nebucadne'sar.

iu milieu de laquelle regnera ;u d'eux ; mais sa capilale ne ra bien encore dans la contree ee de la ville fortifiee au miroupeaux , pres de Bethleem ; ane capitale paisible et chamde la prediction n'est pas en- ! la caplivite de Baby lone est uellement disperses par toute t la naissance de Jesus-Christ s fait pressentir que Belhleem ire lors de son regue visible

eription de Pavenir : le coulom de 1'EterneI , peut main- ;ns de Dieu n'aneantissent pas se des paroles toutes entrela- 3 : Puisque telle est la gloire )i t'ecries-tu si fort maintettendent, et pourquoi dis-tu :

plus mon guide? II est bien if a Babylone ; mais ne crains

te rachetera. Les nations se

de ta ruine; mais ce sera toi,

les foulera (Apoc. xix, xx).

de ces promesses , qui sont aintenant tu seras assiegee et erge de Dieu ( 4 ) (iv, 9-14;

ption des temps futurs ; il a ses rapports aux gentils , la a capitale. Le tableau est enmnage principal , le roi et ce- :e tableau renferme. a Le roi lies de la ville de la loi, mais

dchias et Sennacherib ; en second

MICHEE.

dans les campagnes fertiles qui 1'avoisinent, pres de la tour des troupeaux , dans la maison fertile du pain de vie. Son Issue est de loute eternite , il est Dieu meme ; mais il est aussi homme , car les homines sont ses freres (v, 3). C'est lui qui abandonnera les Israelites a leurs ennemis jusqu'a ce qu'il vienne, c'esl lui qui les rappellera de la dispersion , et les reuuira aux pai'ens qui se convertiront. II regnera comme 1'Eternel regne, et celte paix qui doit regner sur la terre enliere, c'est lui qui 1'etabiira, il sera lui-meme la paix. C'est lui, enfin, qui exercera sur Assur et sur tous les ennemis de Dieu et de son peuple ces jugemens qui remplissent d'espoir et de fierte le coeur d'Israel coupable et chatie (v, 1-5).

Mais, se dit a lui-meme 1'aceuse, au milieu de toutes les promesses qu'on me fait, reparaissent toujours les mots d'abandon, de dispersion (vers. 2). II est done bien certain que je dois etre livre a mes ennemis, et errer par toute la terre. Quel sort plus affreux que celui-Ia , peut etre reserve a un peuple , au peuple elu? Le propbete, repondant a sa pensee, lui dit : Si tu connaissais les desseins de Dieu, tu te rejouirais de ton cbatiment , ear ta dispersion sera la benediction de la terre entiere ; tu .apporteras a tous les gentils la connaissance du vrai Dieu et de la loi ; ils ne prendront pas garde a toi , et cependant tu leur communiqueras les biens celestes , tu seras pour eux comme une rosee qui vient de TEternel , comme une pluie menue que nul n'attendait ni n'esperait. Bien plus, tu seras parmi les gentils comme un lion parmi les betes de la foret , comme un lionceau parmi les brebis ; quand tu te convertiras a Dieu , au roi de Bethleem, tu entraineras a. lui les gentils avec une puissance irresistible (ce sera comme une resurrection d'entre les morts , Rom. xr, 12, 15'); nul ne pourra te resister, et tous tes adversaires seront retranches. Tes malheurs seront 1'origine meme de ta grandeur; dans le regne de Dieu, c'est par la souffrance et la mort qu'on arrive a la vie et a la paix (6-8).

Toutefois, ne te trompe pas sur la nature de ta puissance future ; tu dois regner sur les gentils , mais tes armes ne seronl pas charnelles , car Dieu detruira d'au milieu de toi tout ce qui rappelle la guerre, et il ne t'appellera a la puissance qu'apres t'avoir purifie completement et avoir fait disparaitre de ton

MICHEE. 25

pays toute trace d'idolatrie. Alors il fera vengeance avec colere et severite de toutes les nations qui ne 1'auront point ecoute (9-14).

Le prophele a annonce a Israel toutes les choses terribles ou rejouissantes qui lui ont etc revelees. Que fera maintenant 1' accuse ? La terre redouble d'attention et suit avec anxiete Tissue du proces de 1'Eternel contre son peuple (vi, 1. 2).

Que les paroles de I'Eternel sont pleines de douceur ! On dirait presque que c'est lui qui a offense Israel , efc qu'il veut 1'apaiser : Mon peuple , que t'ai-je fait , ou en quoi t'ai-je cause de la peine? et pour achever d'amollir son coeur, il lui rappelle ses bienfaits passes, la delivrance d'Egypte, et depuis cette grande et solennelle epoque , tous les miracles de detail qu'il a fails en sa faveur jusqu'a son entree dans la terre promise (3-5).

Enfin Taccuse ouvre la bouche , il se reconnait coupable , mais il le fait comme a conlre-cceur ; il veut bien tenter d'apaiser 1'Eternel , mais il ne parle que de sacrifices expiatoires ., de ceremonies exterieures (6, 7).

Et cependant il connait bien quelle esl la seule repentance qui soit agreable a Dieu ( d ). L'avocat de Jehova le lui rappelle avec severite : bomme , qu'est-ce que I'Eternel demande de toi, sinon de faire ce qui est droit, d'aimer la misericorde, et de marcher dans 1'humilite avec ton Dieu ? La verge est levee , et tu ne crains pas Celui qui la tient. Tu ne songes pas a reparer le mal que tu as fait, a restituer ce que tu as ravi, a cesrser de mal faire. Aussi seras-tu desole, livre a Tepee. Malbeureux, tu as prefere les commandemens de 1'impie Achab a ceux de ton Dieu, tu seras dans 1'opprobre, et Ton te sifflera (8-16).

Israel , a qui les brillantes promesses du prophete et la douceur de 1'Eternel avaient donne deja quelque securite, est saisi de terreur a I'oui'e de ces derniers reprocbes si durs et si justes. II tremble sous le poids de ses peches et de sa condamnation ; il confesse ses fautes avec angoisse ; il s'ecrie : Malheur a moi ! II va , dans les reproches qu'il se fait a lui-meme, plus loin encore que son accusateur : II n'y a personne qui soit droit entre les bommes; le plus homme de bien est comme

( r ) Voyez 1'article sur Joel , p. 16.

26 MICHEE.

une ronce , et 1'homme le plus droit est comme une haie d'epines (vn, 1-6). Mais en perdant son proces, il le gagne; il sera chatie et avec justice, car il a peche centre 1'Eternel; mais il ose maintenant regarder a 1'Elernel, s'attendre au Dieu de la delivrance ; son abaissement ne durera que pour un temps , et la joie insultante de son ennemi sera de courte duree (7-10). Denouement sublime , le pecheur endurci est vaincu ; son cceur de pierre s'est fondu au feu de 1'amour de son Dieu; il appelle lui-meme le chatiment qu'il sent avoir merite , et par sa foi il decouvre au dela des temps d'affliction les temps de pardon et de joie.

Israel se tait , le prophete reprend la parole , mais il ne sait plus que consoler, et que rappeler les promesses les plus douces au cceur froisse du pecheur (11-13); Jehova mele sa voix a celle de son prophete pour donner plus de force a ses consolations (14-17), et Israel finit ce drame en rendant gloire a Dieu, et en exaltant surtout sa misericorde (18-20) ( d ).

Les propheties de Michee fonnent evidemment un seul tout qui n'a pu etre compose , a des temps eloignes , de pieces rapportees ; on reconnait une csuvre faite d'un seul jet. Cependant Michee a prophetise sous trois rois , et il serait , en effet , absurde de supposer qu'il n'a , pendant sa vie entiere, prononce , comme prophete, pas d'autres paroles que les quelques pages que nous avons de lui. Nous devons done conclure qae sous 1'inspiration de Dieu il a resume , sous la forme actuelle , ce qu'il avait eu mission d'annoncer a Israel pendant le cours entier de sa vie. II y a la peut-etre une indication precieuse sur la maniere en laquelle ont etc composes les livres de plusieurs autres prophetes. (Vojez plus haul Amos, p. 9, Joel, p. 21.)

Ajoutons que le livre de Michee est, pour les predicateurs , un modele inimitable de la maniere en laquelle ils doivent meler les terreurs du jugement et les joies du pardon , la voix de la sainte colere de Dieu et celle de sa misericorde infinie, pour toucher les co3urs et les amener a la repentance.

0) Vcrs. 14. Pais ton peuple , 6 Mcssie. Les versets iS-iy annoncent que les juifs sortiront de leur captivite prc'scnlc ct de leur dispersion, centre la volontc des nations que Dieu effrayera par dc-s miracles sernblablcs a ecus qui ont eu lieu lors dc la sortie d'Egypte.

OSEE. C)

Le livre d'Osee a etc place anciennement en tele des donze pelits prophetes, non qu'il ait etc compose anterieurement aux autres, mais simplernent parce qu'il est le plus volumineux, ou pour mieux dire, le moins court.

On ne possede sur la personne et la vie d'Osee que les renseignemens conteuus dans son livre. Son pereBeeri (i, 1) est inconnu. Nous renvojons pour son mariage avec Gomer

( 4 ) Get article sur Osee est un travail original , fait sur le texte hebreu avec le secours de Rosenmuller et d'Ewald , par un des membres de notre societe. L'interpretation d'Osee offre de si grandes difficultes , qu'il fallail , ou en expliquer chaque verset 1'un apres 1'autre, ou passer sous silence, comme 1'a fait Preiswerk, les chapitres iv-xnr, pour ne trailer que des passages qui contiennent des propheties messianiques. Nous osons croire que nos freres nous sauront gre d'avoir choisi le premier parti, et ne trouveront pas disproportionnee la longueur de cet article, compare a ceux de la premiere livraison. Us s'etonneront peut-etre de voir les explications contenues dans ees pages, ne pas concorder toujours avec le sens que nos traductions franchises donnent a tels versets; mais le texte hebreu est si concis et par fois si enigmatique dans sa concision, que les interpretes varient beaucoup sur le sens a donner a nombre de passages. " (Edit.)

4 OSEE.

a 1'explication quo nous donnons plus has des trois premiers chapitres. II est incontestable qu'il a vecu dans le royaume des Dix Tribus : c'est aux Ephraimites qu'il adresse toutes scs paroles, et il ne le fait pas comme un etranger qui, tel qu'Amos, serait venu de Juda en Samarie, il nomme leur roi notre roi (vii, 5), ii vit au milieu d'eux, il connait exactement Galaad et Sichem (vi, 8-9), il depeint d'une maniere tres speciale tous les peches d'Ephraim.

Le temps de son ministere s'elend, d'apres 1, 1, ainsi que d'apres les inductions tirees de ses prophelies, depuis les dernieres annees de Jeroboam 11 jusques au commencement du regne d'Ezechias. Jeroboam etant mort en 784 avant Jesus-Christ, et Ezechias etant morite sur le trtine en 725 , le ministere d'Osee ne peut avoir dure moins de 60 ans. Le prophete a done ete appele fortjeune, etc'estaussi ce qu'il nous donne a entendre, quand il nous dit qu'il n'etait pas encore marie lorsque le Seigneur commenca a lui parler (i, 2). Jeremie et Daniel ont de meme servi le Seigneur des leur jeunesse et continue leurs penibles fonctions de propbetes jusques a un age tres avance.

Osee suit de pros Amos, et traverse a peu pres la nieme periode que lui. II le cite (vm, 14, compare avec Amosi et n), et il fait plus d'une fois usage (iv, 15; x, 5. 8) du nom de Betb aven (maison de vanite et d'iniquite) , donne par Amos a Bethel (maison de Dieu, v, 5).

La vie d'Osee peut se diviser en deux parties : les dernieres annees de Jeroboam n, qui sont un temps de prosperite exterieure et d'ordre social, et pendant lesquelles ont eu lieu les faits rapportes dans les trois premiers cbapitres ; et les temps subsequens de troubles et de desordres, qui ont vu deux interregnes anarchiques (a la mort de Jeroboam ii et a celle de Pekacb) , quatre rois assassines par des conspirateurs (Zacharie, Scallum, Pekachja et Pekach), et quatre invasions des Assyriens (de Pul sous Menahem,

de Tiglat Pileser sous Pekach, et de Salmanasar au commencement et a la fin du regne de Osee, 2 Rois xv et xvn) . C'est pendant cette derniere epoque qu'Osee a principalement exerce son ministere, et il a assiste a la mine de sa patrie, comme Jeremie a celle de Juda , avertissant et n'etant point ecoute, menacant et n'effrayant personne a salut, reprenant et ne corrigeant point, annoncant la misericorde et le pardon et ne touchant point les cceurs, comme fou de douleur et traite de profanateur (ix, 8) . ,

L'etat moral et religieux des Ephraimites au temps d'Osee est celui qui se trouve deja decrit dans notre article sur

Amos, p. 4-6 : des rois assassins et debauches, et les grands semblables a leurs rois (vn, 5-7); des sacrificateurs de Jehova qu'on pretendait adorer sous la figure des veaux d'or (x, 5) abusant de leur influence pour seduire les ames (v , 1 ; vi, 9; VH, 1), et ne yoyant dans le repentir des pecheurs qu'un moyen de vivre dans 1'aisance (iv, 8) ; des pretres des idoles repandant dans tout le pays leurs ftes criminelles et leurs oracles (iv, 12-14; x. 1-2; xin, 2); les partis s'appuyant les uns sur Y Assyrie (Menahem et Pul , 2 Rois xv, 19), les autres sur 1'Egypte (Hosee, 2 Rois xvn, 4), et la nation eniiere ne cherchant sa force qu'aupres de rhomme (v, 15; vii, 8-12; vm, 9-10; x, 4; xn, 2; puis, xn, 9 ; vm, 14, etc.) ; tous les crimes faisant irruption dans la societe (iv, 2) , le feu des passions embrasant tous les cceurs (vn, 5-7) , et les biens de la terre poursuivis avec la memo ardeur par Ephraiim que par Canaan (xn, 8-9) ; une securite insensee aveuglant tous les esprits (v, 5 ; vn, 9-1 1 ; ix, 7-8) , inspirant le mepris pour les avertissemens des prophetes et des justes (iv, 4; ix, 8), et faisant place au moment du danger a un repentir des levres (v, 6; vn, 16; vm, 1-2) ; un enlier oubli de Dieu et de sa loi (iv , 1 . 6 ; vm, 12 ; ix, 1 7) ; une resistance ouyerte a tout joug (iv, 16 ;

v, 11 ; ix, 15; xiv, 9; x, 11), et avec tout cela unemensongere apparence de respect et d'amour pour 1'Eterncl (vn, 15; x, 13; xn, 1).

II est toujours difficile de tracer le caractere d'un ecrivain, il devient presque temeraire de le faire quand on n'a de lui que peu de pages, et surtout quand il parle au nom d'un autre , et que cet autre est Dieu. C'est souvent par ses ecarts que 1'homme trahit son caractere, mais chez I'auteur inspire tout est contenu dans de justes limites par 1'Esprit Saint, qui etablit une certaine harmonic entre les facultes de rame et un parfait equilibre entre les mobiles secrets qui determinent les jugemens et les pensees. Disons neanmoins quelques mots de ce qui nous parait dislinguer le livre d'Osee des autres livres sacres.

Ges pages sont celebres par 1'obscurite enigmatique du style. On peut presque les dire intraduisibles, tant le sens en est douteux en plusieurs endroits , et tant est grande la difficulte de reproduire sans de nombreuses additions un texte aussi concis. Celte concision est telle qu'on a ete jusques a pretendre que nous n'avions que les notes que dans 1'instant de 1'inspiration le prophete avail mises par ecrit, et que par respect pour la parole divine, il aurait conservees sans les retravailler. Mais il est plus probable que les prophetes recevaient 1'inspiration d'en haut dans le moment meine ou ils parlaient au peuple, et les pages que nous avons d'Osee n'ont point 1'apparence de fragmens ajoutes les uns aux autres.

L'obscurite de son style provient d'une extreme concision et d'une rare vivacite d'imagination. Chaque verset ou plut6t chaque membre de verset est cornme un tableau qu'un grand maitre a dessine en quelques traits, et qui par fois ne revele sa signification qu'a un examen tres attenlif; car il n'offre aucun de ces details qui aident a comprendre

OSEE. 7

Tcnsemble , et il suffit de negliger ou de mal saisir un seui trait pour ne pas trouver le mot de I'enigme. Le style de lous les prophetes hebreux a sans doute quelque chose de lapidaire, mais nul ne presente ce caractere a un degre aussi grand qu'Osee. Osee veut 6tre, non lu couramment, rnais medite phrase par phrase ; chaque mot a son poids complet.

Ges tableaux au trait se succedent d'une maniere si inattendue , et ceux qui se touchent se ressemblent par fois si peu que c'est la une seconde cause de 1'obscurite d'Osee. Par fois sans doute la me'me image se reproduit dans toute une serie de versets : telles celle d'un four pour exprimer 1'ardeur des passions cachees dans le fond des co3urs et eclatant au dehors au moment donne (vn, 4-7), ou celle d'lsrael compare a un arbre, a une vigne (ix, 10, 13, 16; x, 1-4), ou celle d'un proces entre TEternel et son peuple, ou enfin celle d'un mariage spirituel qui unit Israel a Dieu. Mais alors meme chaque image reparait de phrase en phrase sous une face nouvelle ; ce n'est point une idee unique qui se developpe de plus en plus , c'est une meme argile que le potier faconne en objets divers. D'ailleurs Osee passe souvent, sans aucune transition, d'une certaine image a une autre entierement difierente (voycz dans le meme yerset vn, 8 ; v, 10; vi, 3), et ce qui est vrai des images, Test egalement des pensees exprimees simplement, ou des faits auxquels il fait allusion (xii, 5; vi, 8-9; ix, 13, etc.)

Chaque pensee saillante qui monte au cceur d'0s6e, forme tableau dans 'son esprit et prend des contours tres precis. II 1'exprime dans le moins de mots possible, sans aucun developpement, et il passe a une autre pensee d'une egale importance sans que le papier conserve aucune trace de ce qui 1'a conduit de 1'une a 1'autre. C'est un mur sans moellons, mais un mur cyclopeen , ou parfois c'est une serie de coups de foudre qui eclatent sans gronder longue-

8 OSEE.

ment dans la nue. II n'est pas d'auteur sacre quinousfasse raieux toucher du doigt i'immense "difference qu'il y a entre 1'esprit oriental et seinitique et 1'esprit occidental, entre la langue de Tancien testament et les langues de TEurope moderne.

Nous ne disons rien des obscurites qui ne proviennent qae des allusions a des fails qui nous sont inconnus (yi, 8. 9; x, 14). Mais nous signalerons la derniere phrase du livre (xiv, 8) : <r Je serai comme un cypres loujours vert et ton fruit se trouvera en moi ; c'est evidemment unc enigme que le prophete livrait en termmant a 1'intelligence de ses lecteurs. ( ! )

A cette puissance d'imagination, a cette vigueur de pensee, a cette energie d'expressions, dont Echyle lui-meme n'approche point parmi les ecrivains profanes, Osee unit un cceur plein de sentiment, en qui 1'Esprit de Dieu a verse cet amour spirituel qui est la livree des vrais fideles. On lit entre les lignes des trois premiers chapitres comBien il a aime sa femme, meme apres qu'elle 1'avait abandonne, et il nous apprend que son amour pour son peuple, qu'il voyait , malgre tous les averlissemens d'en haul , se precipiter vers sa ruine , le rendait comme insense de douleur (rx, 7). Tout son livrc repose sur le mariage mystique du Seigneur et d'Israe"l ; les liens sans doute en sont rompus, 1'adultere, la prostitution cst le grand crime de 1'eglise

(*) Ajoutons qu'Osee fait de frequentes allusions aux fails de 1'histoire des Hebreux depuis la sortie d'Egypte jusqu'a la division des tribus en deux royaumes, sous Roboam. II nous parait en particulier nourri du Pentateuque, et Hengstenberg (Aulhenlicite du Pentateuque, p. 48) a fort bien prouve par Osee que de son temps les livres de Moi'se, et en parliculier le Deuteronome, existaient deja, et que les Israelites des dix tribus, a la conscience desquels le prophete voulait parler en les leur citant , en reconnaissaient la divine autorite.

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juive, celui qui resume et engendre tous les aulres, et aussi le Dieu aii nom duquel Osee parle , ne pent faire entendre a son epouse infidele que des paroles de reproches et de menaces. Mais Ton sent touj ours sous la colere un amour qui la 'contient, et qui par fois eclate a 1'improviste au grand jour, tel qu'un fleuve qui pendant une partie de son cours coulerait sous terre et apparaitrait de loin en loin a la surface (vi, 1-3; XIH, 14) ; et dans la derniere partie du livre la justice se cache aux regards et la misericorde reste seule.

Comme, dans le langage biblique, connaitre Dieu c'est 1'aimer, et que la science de Dieu suppose une communion reelle de 1'ame avec le Seigneur , il n'est point surprenant que le prophcte chez qui Tamour divin et la charite fraternelle brulaient d'un feu si vif et si pur, soit aussi celui qui, toute proportion gardee , fait le plus grand usage de Tex pression : connaitre pour designer les vrais et les plus intimes rapports des homines a Dieu (n, 20; iv, 6.1 ; v, 4 ; vi, 5.6; vm, 2; xin, 5, etc.)

D'ailleurs les temps sont tels qu'Osee ne peut que tancer et inenacer. Sa position est toute semhlable a celle de Jeremie. II y a dans la douleur d'Osee, plus d'energte, de passion, de violence, de grandeur, dans celle de Jeremie plus de larmes et de douceur.

Si nous passons a 1'examen special du livre d'Osee, de son contenu et de sa disposition, nous y retrouvons au premier abord les elemens principaux dont se compose en general la prophetic juive, et qui sont : 1'election que Dieu a faite des Hebreux d'entre toutes les nations pour conclure avec eux une alliance eternelle; les chatimens qu'ils s'attirent par leurs rebellions et qui vont jusqu'a la captivite et au rejet temporaire, et le retour en grace qui se manifesto par une delivrance miraculeuse et par une reve-

10 OSEE.

lation toute nouvelle de Dieu aux hommes. Voyons quelle forme particuliere ces grandes pensees reverent dans le livre d'Osee.

I/ election que Dieu a faite d'Israel est pour ce prophete un amour et une connaissance, et un amour sernblable a celui de 1'epoux pour son epouse, ainsi qu'on le voit par les fails symboliques racontes dans les trois premiers chapitres, et par les declarations expresses des quatre derniers. Get amour de Dieu pour son peuple est lei , que les plus grandes infidelites ne peuvent 1'eteindre , et qu'apres le temps de la justice et du chatiment, il reparait plus grand encore que jadis (xiv, 4). Osee etait le premier prophete qui assistait a la ruine d'une partie du peuple elu, et il aurait pu desesperer du retablissement de sa nation et croire les promesses de Dieu aneanties par 1'enormite des crimes de 1'homme, si I'Esprit Saint ne lui eut pas revele, des sa vocation an ministere prophetique, 1'immuabilite des decrets de Dieu , laquelle repose sur la grandeur de sa rnisericorde et de son amour. Consider e de ce point de yue, le rnariage ty pique d'Osee avec Gomer acquiert un sens particulier : c'etait une revelation nouvelle et en quelque sorte necessaire de 1'amour immense de Dieu pour son peuple, qui allait etre puni avec une severite telle qu'elle devait sembler inconciliable ayec cet amour.

On dirait par fois en lisant Osee , que dans son co3ur le sentiment de cet amour de Dieu et celui de sa sainlete et de sa justice se livrent, comme deux armees ennernies , un combat ou la victoire passe subitement d'un parti a 1'autre, tant ils se remplacent brusquement 1'un 1'autre , et se succedent sans aucune transition qui en adoucisse les contrastes (i; m; v, 15 et vi, 1-4; xm, 15-15). Mais dans d'autres passages, Osee concilie. admirablement ces deux attributs divins ; il expose avec une clarte et avec une precision qui lui est proprc , comment le chaliment et la

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souffrance sont une preuve de misericorde , parce qu'ils produisent la repentance et qu'ils sont pour le pecheur 1'unique chemin qui le conduise a la vie : c'est dans le desert que Dieu parle a notre ame (n, 14; xm, 5), la yallee du trouble est la porte de 1'esperance (n, IS), c'est quand Dieu se retire et s'en va, que le pecheur qu'il aime, s'inquiete et crie a lui (v, 15), Jacob a trouve dans son exil la femme qui a fait la joie de son co3ur (xn, 15), Israel etait caplif en Egypte quand Dieu lui a envoye son prophete (xii, 14) , le chatiment est le temps de la nouvelle naissance (xin, 15) , et la repentance a le pouvoir de triompher de la justice d'un Dieu justement irrite (xn, 4-5). G'est la le descendite ut ascendatis d'Augustin , et nous ne croyons pas qu'aucun prophete ait expose cette grande pensee avec autant d'originalite qu'Osee.

Remarquons ici en passant quel usage Osee fait de 1'histoire sainte et quelle interpretation spirituelle et typique il en donne. On croit le Yoir cherchant dans les fails anciens les traces de cet amour immuable de Dieu que I'Esprit Saint lui revelait, et suivant dans le passe, comme dans un miroir ou se reflecbit 1'avemr, les voies par lesquelles Dieu va conduire son peuple pecheur et rebelle, son peuple repentant et docile.

Les propheties messianiques d'Osee n'ont aucun rapport aux gentils, et en effet, le prophete qui voyait, le C03ur dechire de douleur , la majeure partie du peuple elu mourir (xii, 1), aurait difficilenient compris que les payens qui etaient la cause de cette mort, seraient un jour appeles a ce merae salut qu'attendaient les vrais Israelites. C'est bien assez pour lui de croire contre loute apparence a 1'immuabilite des decrets de Dieu a 1'egard d'Israel et au retablissement fulur d'une nation qui se meurt de vieillesse (vir, 9) que les ennemis de>orent (vm, 7) , que Dieu lui-meme va

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dechirer cornnie un lion met en pieces sa proie (xin, 7-8), et dont les restes seront errans parmi les nations (ix, 17).

Le rappel des Hebreux disperses parmi les nations (xi, 9.11), leur delivrance subite et miraculeuse, qu'accompagnera une revelation nouvelle et eclatante du Seigneur (vii, 1-5; n, 20), et leur relablissement dans la Judee (i, 10-11; n, 14-1 5; xiv, 7; xi, 11), ou ils formeront, au sein d'une nature renouvelee (n, 18. 21. 22) , un peuple saint (i, 10; n, 16. 17. 19. 20; m, 5; vn, 1.3; xiv, 8), tres nombreux (i, 10), el florissant (xiv, 5-7), sous un chef unique, sous David leur roi (i, 11; m, 5), tel est en peu de mots le resume des propheties messianiques d'Osee. Elles concernent dans leur sens premier et litteral les temps, qui sont encore pour nous a yenir, ou Dieu ramenera les Hebreux dans la terre qu'il leur a donnee et qui ne peut leur avoir etc 6tee pour toujours; elles sont essenliellement nationales , hebra'iques , et ne se rapportent qu'indirectement a 1'economie actuelle qui a transfere I'eglise de Dieu aux nations.

Ces propheties nationales annoncent la repentance du peuple et la misericorde de Dieu ; mais elles se taisent sur la grande expiation des peches et sur la maniere en laquelle Dieu manifestera son pardon. Nous y lisons seulenient, en d'enigmaliques paroles, que Dieu contractera avec Israel une alliance toute nouvelle (n, 19-20), qu'il se le- Tera sur la terre comme 1'aurore (vn, 2), qu'il delivrera, par une intervention toute puissante et comme par une grace irresistible, les Hebreux qui ne veulent pas s'aider a. sortir du lieu d'angoisse (xm, 15-14). Aucun de ces passages ne se rapporte clairement ou directement a la personne meme du Messie, qui n'est annoncee que dans les mots deja cites, par lesquels le livre se termine.

Mais ces mots sont , en eux-memes autant que par leur position, extremement remarquables : ils laissent pour der-

OSEE. 15

mere image dans 1'esprit du lecteur la figure d'un Dieu fait homme et par qui seal les homines produisent de bons fruits. Le Messie ne fait point defaut dans le livre d'Osee; il y est , mais voile et silencieux, il y est planant dans un lointain vaporeux au dessus de tons les autres evenemens qui doivent se passer sur la terre. L'Israelite pieux, en meditant sur cette derniere parole d'Osee, se demandait sans doute si elle n'expliquait point ce que le prophete disait ailleurs du David que le peuple rechercherait en recherchant 1'Eternel , de cette lumiere divine qui se leverait au jour de la repentance, de cette delivrance que Dieu opererait par lui-meme et sans 1'homme ; et nous qui venons apres 1'incarnation du Seigneur, nous voyons toutes les prophelies messianiques d'Osee s'accomplir dans leur sens indirect et d'une maniere spirituelle en Jesus-Christ et chez tous ses vrais adorateurs.

Le livre d'Osee se compose de propheties qui se rapportent a des temps difierens et qui sont rangees selon leur ordre chronologique, soil qu'elles aient ete composees chacune a 1'epoque a laquelle elle se rapporte, soil qu'Osee, vers la fin de sa carriere, les ait redigees telles que nous les possedons aujourd'hui, par ce travail de 1'esprit qui fait que nous nous transporlons dans des temps qui sont deja hien loin de nous. Quoi qu'il en soit, ce livre forme un tout hien coordonne, dans lequel les paroles de condamnation sont precedees et suivies par celles de la misericorde. Ou plut6t, pour parler plus exactement, 1' amour et la justice viennent d'abord parler ensemble aux Hebreux (i-ni), puis 1'amour qui semblait le plus puissant, disparait presque entierement et le Dieu juste et saint reste seul a reprocher a son peuple rebelle scs iniquites (iv-x) ; mais enfin 1'amour reparait et fait entendre de loin en loin sa voix (xi-xm), jusqu'au dernier moment ou la justice apaisee garde le silence (xiv).