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Sophonie est pldb de force et de préciâon, el son livre est , par la clarté el la simplicité même de son stjle , d'une grande beauté littéraire. Hais de nature cet Israélite n'est pas poêle, on sent que chez lui l'imagination est moin& forte que l'intelligenoe, et qu'il examine arec sérieux et avec calme l'état moral et religieux de son peuple. Aussi le don qu'il a reçu d'en haut, c'est la vue d'ensemble, el ce qui le distingue comme prophète, c'est le regard d'aigle qui embrasse d'un coup d'œil tontes les nations et tous les siècles. On pourrait appeler son livre, qui ne contient que trois chapitres , un résumé de tonte la prophétie hébraïque.

En elFet , ce tivre se divise , aussi bien que ceux' d'Esaïe et d'Ezéchiel, en trois parties :

Les menaces et les exhortalions adressées an penjde de Dieu, ch. I (Esaïe i-xn; Ezéch. i-xxiv].

L'annonce des jugemens de Dieu contre les peuples païens, cb. ii et m, 1-7 (Es. xui-xxxiz, avec des prophéties contre les Hébreux; Ezéch. xxv-xxxv).

Les prophéties messianiques, m, 8-âO (Es. xl-lxti; Ezéch. xxxvi-XLTiir).

Ces trois parties sont d'ailleurs intimement unies l'une à l'antre, e( Û serait tout aussi vrai de dire que le livre ne forme qu'un tout unique, et qu'il s'adresse d'abord à Joda coupable qui doit être châtié, puis à Juda el aux Gentils, et enfin à Ions les vrais Israélites à qui appartiennent les

LES HENACBS CONTEE JUDA.

Le prophète commence par annoncer k tonte la terre (promise, à ce qui reste d'intact après la ruine d'Ephraïm] une mine universelle qui embrassera el la nature et le peu-

pie (Osée iv, 5} ; mais il ne spécifie rien, et la meitace sons cette forme vague n'en est que plus saisissante, i, S. 3.

Mais bieutdt retentissent les noms de Juda et de Jérosalem , et le prophète énumère' avec soin toutes les classes de pécheurs qui Vont être retranchés et qui attirent snt leur patne la ruiae qui vient d'être prédite, i, 4—6. Nous avons ici comme la liste de tous les péchés contre Dieu, dont l'homme puisse se rendre coupable.

Juda veut se plaindre d'une telle sévérité de Dieu à son égard; il Toudrall alléguer ses prifiléges anijques et ses essais tout récens de réforme. Mais Sophonie prévient tontes * ses plaintes en lui criant : < Silence, le jour de la ruine est déjà venu! L'Eternel a déjà préparé le sacrifice, mis à part les convives i (Es. ixxiv, 6; Jér. iivl, 10).

(En ce jonr-là seront immolés : 1° Les princes, les fils du roi (et non le roi lui-même, â Cron. xxsiv, 2S-S8), et les serviteurs des gfrands qui se permettent toute espèce de fraude et de violence pour être agréables à leurs maîtres. I, 8. 9. — 2° La vUle entière de Jérusalem depuis la porte des poissons (à l'O. du c6té dé Japho], jusqaes à la seconde ville (2 Rois xxn, 14, peut-^lre les quartiers situés vers le bord], et jusqnes aux collines (du sud) ; mais surtout la partie basse de la ville (la vallée du Cédron et de Siloë , que Sophonie nonune Mactés ou le Mortier, peut-être par ironie, comme nous dirions la boutique) où demeuraient les marchands, vTai peuple de Cananéens, r, 10. 11.— ^3" Les riches, pleins de sécurité et d'une impiété pratique, i, 12. 15. (Amos V, 11 ; Deut. xxVin, 39.) — Le prophète qui Tient de distinguer les hommes selon leurs rapports à Dieu, les dasse ici selon leur position sociale. Il passe de l'une & l'autre en reprenant la même transition : En ce jour là. — Notons au verset 12 que Josèphe nous raconte que, lors de la prise de Jérusalem, les princes, les grands et les sacrificateurs furent retirés par les ennemb des cavernes , des

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^oafs et des sépatcres où ils s'étaient cachés et où ils espéraient en Tain échapper < au fianibeaa de l'Etem^ > cherchant les coupables pour les punir.

Les victimes sont là; quel est le sort qui les attend? Ce~ lui que leur prépare la colère d'un Dieu qui est un [en consumant. — l, 14-18.