A LA MESSE DE LA NUIT

Naissance temporelle de Jéms- Christ à Bethléem: Introït. Ps. i>

L'Eglise a choisi pour entrée à l'autel de la messe de minuit le psaume 2e, Pourquoi les nations ont-elles frémi, pourquoi les peuples ont -ils formé de vains complots? et cela pour deux raisons : la première , parce que cette question, qui ouvre majestueusement le début du psaume , rappelle à merveille la commotion que tout Jérusalem ressentit, et qui fit trembler Hérode jusque sur son trône, à la nouvelle de la naissance du Messie, et le frémissement inutile des peuples qui voyoient leurs projets d'idolâtrie et de vaine sagesse ruinés par le règne du Sauveur. La seconde raison est que l'antienne choisie dans ce psaume et qui est conçue en ces termes : Le Seigneur m'a dit, vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd'hui, éri détermine le sens et l'application à cette fête , et que l'on ne pouvoit choisir rien de plus clair pour

publier l'objet de la solennité : car quel beau jour que celui où le Seigneur notre Dieu a pu dire à un petit enfant semblable à nous, dont le berceau éloit posé sur notre terre : Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd'hui! les nations frémiront en vain, car elles sont de droit votre possession et votre héritage \ les projets insensés des peuples , les complots puérils des rois et des princes viendront échouer contre ce frêle berceau, qui porte toute la fortune du ciel et la seule espérance du monde.

Collecte.

O Dieu , qui avez fait briller celte sainte nuit de la naissance du Sauveur de l 'éclat ds la lumière véritable , qui éclaire tout homme venant en ce monde : faites qu'après avoir connu ici bas ce mystère de lumière } qu'après l'avoir justement honoré en suivant le sillon lumineux que notre Dieu trace du ciel en terre et de la terre jusqu'au ciel, nous participais un jour a ux jo ies pures que cette source de lumière communique aux élus. Dieu est la lumière essentielle de Pâme : dans la plénitude des temps il a fait briller cette divine clarté au sein des ténèbres du péché , comme au jour de la création il a fait jaillir des ténèbres la lumière physique. Cette lumière véritable a deux effets : elle éclaire dans le chemin du ciel , elle réjouit dans la patrie céleste ; demandons donc au Dieu qui naît pour nous d'en apprécier le mystère à l'ombre de l'autel, et de mériter d'en goûter les délices, quand nous la verrons sans ombre et Sans nuage à la source même de la lumière éternelle.

Epi t re. TU. 2.

La grâce de Dieu notre Sauveur s'est manifestée par la venue du Verbe fait chair, non plus seulement à quelques justes , à Moïse , aux prophètes , à une seule nation choisie , mais à tous les hommes-, voilà le bienfait immense de l'incarnation. Jésus-Christ s'est livré lui-même po ur nous, afin de nous racheter de toute iniquité , de se purifier un peuple qui lui devint agréable , et qui pratiquât toute sorte de

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bonnes œuvres: voilà le but admirable de l'incarnation du côté de Dieu. En conséquence de cette miséricorde accomplie et de ce dessein du Seigneur réalisé en notre faveur, nous devons renoncer à l'impiété et aux passions mondaines, nous devons vivre avec iempêrance à l'égard de nous-mêmes, avec justice à l'égard du prochain, avec piété à l'égard de Dieu , et dans la pratique fidèle de tous ces devoirs , attendre la bienheureuse espérance qui nous est rendue , et V avènement de la gloire de noire grand Dieu : voilà la lin de 1 incarnation par rapport à nous. La même grâce et les mêmes effets sont renouvelés*à l'autel ; que les mêmes fruits y soient recueillis par notre piété et notre ferveur !

Guaduel. Ps. 109 Hébr. 1.

L'Eglise, en s'occupant à cette messe de la nuit de la naissance temporelle de Jésus-Christ, ne sauroit oublier sa génération éternelle dans le sein du Père : c'est pour rapprocher ces deux extrêmes dans nos esprits, comme ils se trouvent réunis dans la personne du Verbe incarné , qu'elle nous fait chanter ici ces paroles du psaume 109: Le Seigneur a dit à mon Seigneur Malgré votre foiblesse apparente dans ce

mystère, la puissance sera avec vous et manifestée en vous , au jour de votre force à la fin des siècles , dans les splendeurs des saints dont l'éclat environnera votre trône d'un millier de rayons partis d'un même foyer de lumière ; parce que vous êtes mon Fils, consubstantiel à ma nature, et que je vous ai engendré de mon sein, du plus intime de ma divinité, devant l'aurore des siècles. Le Dieu que nous adorons à la crèche est donc bien le fils de l'Eternel , Dieu de Dieu , lumière de lumière, vrai Dieu de vrai Dieu : car, dit saint Paul, Quel est l'ange à qui Dieu ait jamais dit : Vous êtes mon fils, je vous ai engendré aujourd'hui? Voilà aussi le Dieu que nous possédons à l'autel, et qui déploie sa puissance et sa miséricorde en prenant chaque jour une nouvelle naissance dans les splendeurs mystérieuses du sanctuaire.

Al l el ut A. Philipp. 2.

Jésus-Christ ayant la nature de Dieu > et pouvant se dire égal au Très-Haut dans toute la rigueur du terme, s:est anéanti en prena?it la nature d'esclave , cl en se rendant semblable aux hommes; telle est l'expression bien précise de la merveille que nous célébrons. Ecoutons donc avec l'anéantissement du respect le trait de l'évangile qui va publier ce mystère , et la bonne nouvelle que le ciel va nous en donner. Toutefois notre Dieu a l'ait encore plus, il s'est anéanti dans l'eucharistie jusqu'à l'apparence de la nourriture des hommes, afin de s'unir à eux dune manière plus intime : de sorte que non-seulement il s'est fait pour nous pauvre , petit et esclave , mais encore il a fait que l'esclave, le pauvre et le petit, comme le chante l'Eglise, pût se nourrir de la substance de son créateur et de son maître ; quel abîme de miséricorde et de bonté I

Evangile. Luc> i<

Saint Luc nous rapporte les circonstances de la naissance temporelle du Verbe fait chair : et d'abord son obéissance , dès le sein de sa mère , à l'édit de l'empereur Auguste, dont la vanité et la politique servent les desseins de Dieu d'une manière étonnante : i°en faisant constater et enregistrer solennellement la naissance du Fils de Dieu sur l'état civil de l'empire romain; 2° en montrant que Jésus-Christ est fils de David selon la chair, puisque Marie se fait inscrire à Bethléem patrie de ses ancêtres;3°en faisant naître le Sauveur à Bethléem, ville de David, comme les prophètes l'avoient annoncé. L'évangéliste nous révèle V humilité de Jésus-Christ qui est enveloppé de langes comme le plus foible enfant , sa pauvreté qui ne lui fait trouver en ce monde qu'une étable pour demeure et une crèche pour berceau , mais en même temps sa gloire divine que le ciel se charge de publier; les anges annoncent l'heureuse nouvelle de cette naissance qui donne à la terre le Christ, le Seigneur, le Sauveur si désiré, si long-temps attendu, et au-dessus de ce berceau si pauvre qui renferme un

Dieu obéissant avant même que de naître , retentit cette parole que la terre n'auroit pu inventer si. elle ne lui a voit été révélée du ciel : Gloire à Dieu au plus haut des deux, et sur la terre, paix aux hommes de bonne volonté. De même dans le sacrifice de la messe, où notre Dieu renaît mystérieusement chaque jour , nous voyons le Seigneur obéissant à la voix d'un homme , humilié et anéanti sous les foibles apparences d'une nourriture grossière , descendant sur l'autel le plus pauvre, et n'ayant souvent pour asile que la pierre du sanctuaire, parce que le cœur des hommes lui est fermé comme les maisons de Bethléem se fermoient autrefois devant lui ; et malgré ses humiliations profondes, concentrant dans son sacrifice tout le fruit de sa venue sur la terre, faisant répéter à l'autel cette parole : Gloire à Dieu , paix aux hommes, rendant au Seigneur, par son oblation , tout honneur et toute gloire , et communiquant aux âmes de bonne volonté toute paix, toute grâce, toute bénédiction.

Offertoire. Fs. g5.

Maintenant doue , fidèles , prenez des offrandes et des victimes, offrez d'abord le Dieu qui vous est donné, et qui vient réparer la gloire du Seigneur , puis vos cœurs pleins d'une bonne volonté ; avec de telles hosties adorez le Seigneur en esprit et en vérité dans so?i auguste sanctuaire , où il renouvelle les fruits de sa naissance. Que les deux se réjouissent, en publiant la gloire de Dieu et la réconciliation des hommes; mais aussi que la terre tressaille d' allégresse devant le Seigneur , que sa bonne volonté fasse écho pour glorifier Dieu et posséder sa paix ; parce qu'il est venu au milieu de nous , parce qu'il va venir encore dans ce divin sacrifice. Louez Dieu et bénissezle de tant de bienfaits !

Secrète.

A cas offrons, 6 Dieu plein de miséricorde, à votre souveraine majesté , F hostie de louange pour votre grandeur, et d'action de grâces pour votre bonté;

of) x5 dixembre. le saint jour ni: noi:l. l'hostie de louange qui vous rend la gloire jusqu'au plus haut des cieux, l'hostie d'action de grâces qui vous remercie delà paix que vous apportez jusqu'au plus intime du cœur de l'homme. Nous offrons aujourd'hui ce sacrifice, en adorant avec le plus profond abaissement d'un cœur contrit et d'un esprit humilié, le Fils qui vous est co- éternel, et qui, malgré son infinie grandetir, s'est fait pour nous enfant pauvre , et a voulu être couché dans une crèche , enveloppé de langes. Gloire et reconnoissance à ce Dieu qui va renouveler à l'autel les mêmes humiliations , se revêtir des symboles les plus pauvres ; la pierre et les linges sacrés vont lui servir de langes et de berceau , et nos cœurs plus froids et plus dénués que la crèche vont devenir la demeure de ce divin enfant anéanti pour notre amour.

Préface propre , depuis Noël jusqu'à l'Epiphanie , et depuis l'octave de l'epiphanie jusqu'a la Présentation.

Dans cette préface , l'Eglise rend grâces à Dieu , de ce que par le mystère de l'incarnation du Verbe un nouvel éclat de la gloire divine a brillé aux yeux de notre ame. La gloire de Dieu s'étoit déjà manifestée par les merveilles de ce monde matériel, par les lumières de la raison , et par la révélation ancienne dont Moïse fut le ministre ; mais le péché avoit obscurci tous ses traits lumineux , il falloit pour réveiller les hommes assis à l'ombre de la mort quelque chose de plus vif, et l'incarnation du Verbe a été ce rayon fort et pénétrant de la lumière céleste. Toutefois sa clarté ne sauroit briller pour un vain spectacle , et lorsque Dieu se montre visiblement à nous s c'est afin que nous soyons attirés par lui à V amour des biens invisibles } que le connoissant plus parfaitement nous l'aimions plus fortement , et que l'aimant avee plus de force, nous le possédions avec plus de sécurité, et c'est pour cela, à cause de l'éclat que réfléchit sur nous le Verbe incarné , à cause du bienfait de cette nouvelle lumière qui nous attire vers les liens éternels par la foi, par l'espérance et par l'amour,

c'est pour cela que nous nous unissons à tous les chœurs des anges pour chanter ici bas avec eux le cantique de l'Eternité.

Le jour de JYoël , et pendant son octave , on fait mémoire spéciale du mystère de l'Incarnation da?is la prière du Canon Communicantes.

Communion. Jean. il.

Seigneur , je crois que vous êtes le Christ Fils du Dieu vivant , quiètes venu en ce monde au jour dont nous célébrons l'heureux anniversaire , qui venez de paroître sur cet autel entre les mains du prêtre , et qui descendez dans nos coeurs par la communion. Imprimez bien cette foi dans mon ame, afin que je mesure l'intervalle qui sépare le Fils du Dieu vivant de la créature misérable à laquelle il daigne s'unir , et que cette foi soit le fondement solide de l'humilité et de l'amour dont je dois être pénétré en me nourrissant de ce pain de vie.

A la messe haute de la nuit, on chante , immédiatement après l'antienne de la communion > l'office de Laudes. Les psaumes dont cet office est composé peuvent admirablement servir d'action de grâces après la messe et après la communion ; les fidèles ne sauroient mieux faire en ce moment que de inéditer les sentimens qu'ils ex priment %

Postcommunion.

Seigneur, qui dans la crèche de votre Eglise, c'està-dire sur l'autel , dans cette nouvelle Bethléem où l'on distribue le pain de vie (Bethléem veut dire en hébreu , maison de painj, avez fait du pain des anges la nourriture des fidèles : les intelligences célestes se nourrissent de la vérité et du bonheur de Dieu sans ombre et sans nuage , Jésus-Christ dans l'Eucharistie a caché cette vérité et ce bonheur sous les voiles d'une nourriture ordinaire , pour que les hommes puissent s'en repaître à l'aide de foibles symboles. Accordez- nous de goûter dans le siècle présent la douceur des joies célestes, afin de nous rassa-

.r)8 af) DÉCEMBRE. LE SAINT JOUR DE NOËL.

sier dans le siècle futur par les récompenses éternelles : voilà le l>ut de l'incarnation , de Ja messe et de la communion. Ici bas nous ne faisons que goûter le pain des anges , au ciel nous en serons rassasiés ; c'est le même pain des en fans dans l'exil et dans la patrie, il faut le goûter sous des voiles pendant le voyage pour avancer sûrement, et pour mériter de nous en rassasier dans l'éternel repos.