L'OCTAVE DE L'EPIPHANIE

ET LE BAPTÊME DE KOTRE - SEIGNEUH.

DOUBLE-MAJEUR

Cette Fête esi célébrée quand elle tombe le Dimanche.

Très-anciennement on eélébroit, le 6 janvier, sous le nom d'Epiphanie , qui veut dire manifestation venue d'enhaut, trois mystères : celui de l'adoration des Mages, celui du baptême de Noire-Seigneur par saint Jean, et celui du premier miracle de Jésus-Christ aux noces de Cana. Ce nom àJ Epiphanie é toit très-convenable à la triple manifestation du Sauveur dans le monde; car dans le premier mystère, Jésus-Christ s'est fait cennoître aux Mages et à la gentililé par la lumière d'une étoile ; dans le second, il a été déclaré Fils de Dieu par la voix du Père

1 38 i3 janvier, l'octave de l'Epiphanie.

et par la présence de l'Esprit saint sous la forme d'une colombe ; dans le troisième, il révéla la gloire de sa mission, dit l'Evangile, et ses disciples crurent en lui. Depuis on a séparé ces trois fêtes , réservant au 6 janvier la seule merveille de l'adoration des rois, au jour de l'octave le baptême du Sauveur, et au dimanche qui suit l'octave de l'Epiphanie, le miracle de l'eau changée en vin aux noces de Cana, en Galilée.

Or , quant au mystère qui nous occupe en ce jour , savoir le baptême de Jésus-Christ, il faut nous rappeler que, pendant la vie cachée du Sauveur, l'an quinzième de l'empire de Tibère César, Jean-Baptiste sortit du désert, et vint, sur les bords du Jourdain , prêchant la pénitence, préparant les voies du Seigneur , et baptisant dans l'eau pour disposer les pécheurs au baptême de l'Evangile dans la grâce du Saint-Esprit et dans le feu de son amour. A l'âge de trente ans , Jésus-Christ quitta aussi sa solitude de Nazareth , et vint en Judée pour se présenter au baptême du saint précurseur ; le Sauveur vouloit, en accomplissant ainsi toute justice , honorer et accréditer le haptème de Jean , qui tenoit une espèce de milieu entre la loi écrite et la loi de grâce, et qui annoncoit la seconde d une manière plus prochaine et plus distincte ; il vouloit disposer les eaux à devenir la matière du divin baptême, en les consacrant , pour ainsi dire , et en les rendant , par l'attouchement de sa chair sans tache, capables de purifier nos âmes j il vouloit enfin finir sa vie privée et commencer sa vie publique par un grand exemple d'humilité. Mais comme les grandeurs du Verbe doivent toujours se trouver à côté des humiliations de l'homme-Dieu , à peine fut-il sorti de l'eau, que le ciel s'ouvrit sur sa tête, l'Esprit saint se reposa sur lui sous la forme d'une colombe, et la voix du Père fit entendre ces mots : Celui-ci est mon Fils hïcn-aimè. La Trinité tout entière se manifesta en cette circonstance, comme pour anprendre que ce baptême reçu par Jésus-Christ éloit le principe du baptême institué par Jésus-Christ, et qui seroit administré au nom des trois adorables personnes. Ensuite le Sauveur fut conduit par l'Esprit saint dans le désert , où il passa dans la prière et le jeûne quarante jours et quarante nuits , et. fut tenté par le démon. De là, commençant son ministère public, Jésus-Christ alla trouver de nouveau le saint précurseur

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qui ne cessoit d'annoncer sa venue , et qui venoit d'en rendre publiquement témoignage aux dépulés de la synagogue. Jean ayant aperçu le Seigneur , proclama encore sa divinité et les merveilles opérées au moment de son baptême, ainsi qu'il est rapporté dans l'évangile de la messe.

Introït. Joël , 3. Ps. 64.

Dans l'esprit de la liturgie, l'entrée à l'autel est un moment de vœux et, d'attente , V introït est une expression de désirs ardens nuancés sur la solennité ou sur le temps que l'on célèbre. Or, Dieu , par son prophète , répond aujourd'hui à l'attente de ses enfans , en leur détaillant tous les biens qu'a apportés le baptême de Jésus-Christ , et le baptême chrétien qui en est le fruit et la conséquence. Vous saurez que c'est moi qui suis le Seigneur votre Dieu, et vous n'en douterez pas en entendant la voix du Père céleste qui me proclame son Fils bien-aimé au sor tildes eaux du Jourdain; vous saurez que f habite sur ma montagne sainte de S ion, pour former et engendrer dans le sein de mon Eglise des enfans dignes de mon amour et de mes promesses. Jérusalem- sera sainte, l'Eglise nouvelle sera pour moi une épouse sans tache qui me donnera des enfans saints et fidèles, je ferai couler dans tous les ruisseaux de Juda des eaux vives, qui , par le canal du baptême communiquant aux autres canaux des sacremens, porteront, la vie éternelle dans tous les membres de mon corps mystique ; et il sortira de la maison du Seigneur une source qui arrosera le torrent des épines, c'est-à-dire que la grâce de l'eau qui régénère fécondera le coeur de l'homme , où le torrent du péché ne laissoit plus croître que des ronces et des épines, et que le chrétien , ainsi régénéré , sera comme ces arbres plantés sur le bord des eaux, dont la vigueur porte des fruits de vie et d'immortalité. Mais ces hautes promesses que le baptême accomplit en nous se réalisent plus abondamment encore à l'autel et au ciel : des eaux sortent aussi du sanctuaire , un fleuve de vie se précipite du trône de Dieu et de l'Agneau , et toute ame qui laisse venir jusqu'à elle le torrent, sans en dé-

*4° i3 janvier, l'uctavb de l'bpiphame; tourner le cours , vivra de la vie et du bonheur de Dieu même. L'eau que le Seigneur promet ici est an baptême et dans la pénitence un torrent de grâce qui justifie ; à l'autel un torrent de bénédiction qui vivifie , au ciel un torrent de volupté pure qui enivre et qui inonde à jamais. Qu'il est donc juste de bénir le Seigneur de ces espérances que nous avons déjà goûtées ! C'est dans Sïon qu'il convient de vous lomr3 o mon Dieu ! c'est dans Jérusalem, dans le sein de votre Eglise, qu'il faut vous rendre des v<mix de reconnoissance et de fidélité ! Oui, continue le psaume, nous serons remplis des biens de votre maison, vous avez visité la terre et vous l'avez comblée ; le fleuve de Dieu est rempli d'eaux abondantes: inondez ses ruisseaux , fécondez la divine semence de vos enfans, elle germera avec joie , l'abondance suivra de près , et d^s cris d'amour chanteront votre bonté.

Collecte.

O Dieu y dont le Fils unique a apparu dans la substance de noire chair, se manifestant au monde dans son baptême, et comme homme et comme Fils de Dieu j faites que nous méritions d'être réformés intérieurement par celui que nous avons reconnu extérieurement semblable à nous. Le Sauveur étoit au dehors un homme semblable aux autres hommes, mais cette nature humaine voiloit le Verbe divin , objet des éternelles complaisances ; en nous , au contraire , le corps couvre et renferme une ame coupable , objet des vengeances éternelles : faites donc, Seigueur, qu'il y ait aujourd'hui un solennel échange, réformez les enfans de colère en des enfans d'adoption , par les mérites de celui qui , bien que semblable à nous à l'extérieur, a été proclamé en ce jour votre Fils bien-aimé ; accordez enfin, que reconnoissant en Jésus-Christ le Fils de Dieu fait homme, on reconnoisse aussi en nous l'homme devenu enfant de Dieu , et que nos âmes réparées par le baptême se iciiouvent créées à votre image et à votre ressemblance.

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Epî t re. Epliès* 5.

Jésus-Christ, dit saint Paul, a aimé l'Eglise, et s'est livré lui-même à la mort pour elle, afin de la sanctifier, en la purifiant par l'eau du baptême et les paroles sacramentelles qui confèrent la vie. Et cet amour qui va jusqu'à la mort, et cette mort qui féconde Peau du baptême , ont eu pour but de former au Sauveur une épouse pleine de gloire , sans tache , ni ride , ni aucun défaut semblable , mais sainte et irrépréhensible. L'Eglise , mère des enfans de Dieu , a été formée du côté de Jésus-Christ mort sur la croix, comme Eve , mère des enfans des hommes , a été formé du coté d'Adam endormi : dès que le Sauveur fut mort , son côté fut ouvert , et il en sortit de l'eau et du sang , de l'eau figure du baptême qui est la porte des sacremens, du sang figure de l'eucharistie qui est la consommation des sacremens 5 or, comme tous les moyens de grâce sont renfermés dans cette initiation et dans cette perfection de l'union avec Dieu , il est vrai de dire que l'Eglise avec tous ses sacremens , qui sont comme le sein d'une mère qui nous engendre à la vie divine , a été formée comme la première épouse, et que Jésus-Christ est mort pour se donner une épouse , purifiée de toute tache parle baptême, pleine de gloire, sainte et irréprochable par les autres sacremens. Mais comprenons aussi que le baptême est pour chacun de nous un mariage : mariage d'une ame fidèle qui est unie à Dieu par Jésus-Christ époux de l'Eglise , qui contracte une chaste alliance avec lui, afin de donner au Seigneur des fruits de toutes les vertus. Aimons donc cet époux de nosamcs, comme lui-même a aimé son épouse , mourons au péché et au vieil homme, afin qu'il n'y ait plus de rides dans nos cœurs ; vivons pour l'homme nouveau qui nous associe à sa gloire , à sa vie , à son bonheur, à ses biens et à son héritage , et méritons l'honneur de son alliance par une vie sainte , convenable à la dignité des enfans de Dieu et de son Eglise.

\\l t3 JANVIER. L'OCTAVE DE l'i EPIPHANIE.

Graduel. Ps. 'iS.

La voix du Soigneur s' est fait entendre sur les eaux, le Dieu de majesté y a fait retentir sa parole, en proclamant sur les bords du Jourdain que Jésus-Christ étoit son Fils aimé. Mais la voix du Seigneur s'est fait entendre aussi sur toutes les eaux , parce qu'en conséquence du baptême reçu par ce Fils bien-aimé, et du baptême chrétien que ce divin Sauveur devoit établir, toutes les eaux deviennent fécondes , pour former au Seigneur, par l'application du s.tcrement, des enfans dignes de son adoption et de son amour infini. Publions donc que la voix du Seigneur est pleine de force et de magnificence , pleine de force pour laver les âmes de toutes souillures , en même temps que l'eau lave le corps du baptisé ; pleine de magnificence pour rendre à l'homme ainsi régénéré ses droits à l'héritage céleste, et pour changer un enfant de colère et de malédiction en un enfant de grâce et de complaisance éternelle.

Alléluia. Matth. 3.

La voici cette voix du Seigneur si puissante et si riche, cette voix venue du ciel et qui remonte jusqu'aux cieux, cette voix que l'Evangile a saisie au passage , et qu'il conserve à tous les âges comme un iidèle écho : Celui-ci est mon Fils lien aimé en qui j'ai mis mes complaisances. Ne le considérez pas à l'extérieur, car c'est par amour qu'il s'est revêtu d'une chair semblable à la vôtre ; que l'œil de la foi perce au-delà du voile , et contemple dans l'homme- Dieu le Fils bien-aimé du Père. Regardez attentivement , faites selon ce modèle qui vous est aujourd'hui manifesté ; et réformant vos âmes sur ce divin exemplaire et sur son Evangile , vous serez assurés de vous approprier les mérites du Fils unique , et de partager avec lui l'amour infini du Père céleste. ( On dit la Prose de V Epiphanie. )

Evangile. Jean, i.

Jean-Baptiste rend ici témoignage au Sauveur, et

i3 janvier, l'octave »f, l'épiphanie. î^9> déclare solennellement qu'il est le Fils île Dieu, apportant eu preuves les merveilles opérées au moment où cet llo mine-Dieu vint recevoir le baptême de son précurseur. Nous ne pouvons douter un instant de la vérité de ce témoignage dont l'Evangile a pris acte ; il est porté par un témoin oculaire , vénéré par sa vertu , acteur lui-même dans cette scène admirable : il repose sur un fait sensible et public, et il est reproduit long-temps après l'événement , de manière à ne laisser aucune prise à l'illusion. Mais ce qui importe à la vie de la foi , si bien appuyée dans ses principes , c'est d'en tirer les conséquences , et de voir toutes les merveilles du baptême lie Jésus-Christ se reproduire intérieurement et proportion gardée clans l'ame du chrétien régénéré en Jésus-Christ : i" le baptême efface le péché et tout péché , par les mérites de cet Agneau de Dieu qui en a accepté le poids et la dette ; 2° le Saint-Esprit se repose sur le chrétien baptisé, descend dans son ame, et y demeure avec la grâce sanctifiante , avec toutes les vertus et tous les dons; 3° enfin, le Père céleste proclame le chrétien baptisé son enfant bien-aimé , et lui donne tous les droits à ses éternelles complaisances. Mais il faut aussi que le chrétien baptisé soit animé par l'Esprit saint, car il est écrit que ceuxlà seuls sont les enfans de Dieu , et , par conséquent, ses héritiers, qui se laissent diriger par l'Esprit de Dieu 5 et de même que l'Esprit saint, après le baptême , conduisit le Sauveur dans le désert , de même l'Esprit de Dieu doit pousser le fidèle , sinon dans la solitude , du moins toujours loin de l'Esprit du monde 7 de ses pompes et de ses œuvres de péché. Ces merveilleux effets du baptême trouvent encore à l'autel leur consommation et leur perfection : là aussi , nous trouvons l'Agneau de Dieu immolé pour les péchés du monde ; il nous est montré du doigt comme Jean-Baptiste le révéla , avec les mêmes paroles dont le précurseur se servit pour le désigner aux hommes. Là aussi, 'Esprit de Dieu descend et s'arrête sur le Fils de Dieu et sur les fidèles , car on le conjure de se reposer sur les of-

1 j/f *3 JANVIER. L'OCTAVE DE l/ÊPIl'HAKIE.

frandes sacrées ; et cette offrande , c'est Jésus-Christ tout entier, c'est-à-dire le chef et les membres , qui offre le sacrifice comme souverain prêtre , et qui y est offert comme victime avec tous les fidèles. Là aussi y nous sommes déclarés les enfans du Seigneur, puisque nous disons d'une voix haute et solennelle : Notre Pâte , qui êtes aux deux. Enfin , la messe est le renouvellement du baptême de Jésus-Christ , en ce sens qu'elle est la continuation de la passion et de la mort du Sauveur; et le Sauveur disoit de cette passion et de cette mort : Je dois être baptisé d'un baptême , et que je me sens pressé du désir de le voir accompli! Mais pour qu'il s'accomplisse aussi en nous ce baptême de sang et d'amour, mourons au péché dans le sacrifice de la mort d'un Dieu, et sortons de ce bain salutaire pour passer avec lui à une vie nouvelle de justice et de sainteté 5 c'est ainsi que nous ne boirons pas en vain le calice que le Seigneur a bu, et que nous serons inondés par le baptême dans lequel son amour l'a plongé sur la croix.

Offertoire. Marc, 1.

Jésus sortant de l'eau vit les deux ouverts, et l'Esprit saint descend) e et se reposer sur lui, sous la forme d'une colombe. Alléluia. Fidèles , sortis des eaux du baptême , devenus par ce sacrement les enfans de Dieu, montez plus haut; et en votre qualité d'enfans du Seigneur, franchissez en ce moment les degrés du sanctuaire, venez vous approcher de l'autel, vous asseoir à la table de votre Père, pour être témoins du même spectacle et participant de la même dignité. Les cieux vont s'ouvrir sur vos têtes , un Dieu va descendre au milieu de vous , que son Esprit descende en même temps dans vos cœurs , et surtout qu'il demeure en vous après le sacrifice pour former une vie chrétienne digne des enfans de Dieu , nourris de la substance d'un Dieu. Disons donc aujourd'hui à l'offrande avec plus de ferveur que jamais : Venez Sanctificateur tout-puissant, Dieu éternel, et bénissez ce sacrifice préparé pour la gloire de votre saint nom !

l3 JANVIER. L'OCTAVE DE L *lMPÎÎÀ M E . l/p

Secrète.

Seigneur, nous vous offrons des hosties pour honorer la manifestation de votre Fils qui ?wus est né : séjour est pour nous comme la seconde naissance du Sauveur, car dans sa crèche nos yeux ne voy oient qu'un petit enfant, tandis que sur les bords du Jourdain nous apprenons que le Fils bien- aimé du Père nous a été donné dans la personne de cet enfant qui naquit pour nous ; c'est clone aujourd'hui comme une nouvelle naissance de Jésus-Christ , que nous célébrons dans toute la joie du sacrifice adorable. Mais nous vous demandons humblement, Seigneur, que comme Jésus-Christ notre Seigneur a été V auteur des dons que nous vods présentons à l'autel , il ajoute lui-même à ses largesses de les recevoir et de les agréer avec bonté , qu'il ne soit pas seulement l'instituteur du divin sacrifice , mais qu'il le reçoive encore de nos mains en odeur de suavité.

Communion. Jean , 1 .

Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui efface les péchés du monde. Alléluia. Ces belles et consolantes paroles, par lesquelles Jean -Baptiste montrent du doigt le Sauveur des hommes , l'Eglise les a mises sur les lèvres du prêtre , lorsqu'il montre à ceux qui vont communier l'hostie sacrée qu'il tient entre ses mains. Voici l'Agneau de Dieu cjui vient de s'offrir en sacrifice , qui vient de renouveler l'oblation de son sang répandu pour le rémission des péchés , le voici cjui va venir en vous pour vous unir étroitement à la victime que vous avez offerte , et aux grâces de sanctificaiiwii cjui ont coulé sur l'autel et qu'il veut faire couler jusqu 'au fond de vos cœurs. La communion est la perfection du baptême : par le baptême , nous sommes, pour ainsi dire, plongés en Jésus-Christ ; par l'eucharistie , Jésus-Christ est , pour ainsi dire , plongé en nous : par le baptême , nous sommes morts et ensevelis dans la mort du Sauveur, pour marcher ensuite avec lui dans une vie nouvelle ; par l'eucharistie , le Sauveur en-

14^ DLS DIMANCHES SIMPLES.

sevelît sa mort dans nos âmes avec tous ses mérites,

}>our que la vie de Dieu se manifeste en nous après a communion ; le baptême est l'union de nos aines avec Jésus-Christ , la communion est le baptême de Jésus-Christ dans nos âmes. Venez donc , divin Agneau , venez verser en nous votre sang qui eflace les péchés du monde , et si vous désirez ce baptême avec ardeur, faites que nous en désirions l'accomplissement et l'heureuse consommation.

POSTCOMMUNION.

O Dieu, qui avez voulu sanctifier le cours des eaux pur le baptême de votre Fils unique, et consacrer la matière de ce sacrement par l'attouchement de la chair sacrée qu'il a unie à sa divine personne : accordez -nous, que régénérés dans l'eau et dans la grâce du Saint-Esprit , que consacrés par la participation de la chair adorable de Jésus-Christ, que vivifiés par l'esprit de notre Dieu , nous méritions de parvenir aux joies éternelles. Si nous renaissons dans l'eau sanctifiée par le baptême du Sauveur, si nous renaissons dans l'esprit du Seigneur, qui est le fruit de la communion , nous arriverons par ce baptême parfait à un baptême plus parfait encore, à ce baptême éternel dont il est écrit : Entrez dans la joie de votre maître , plongez-vous dans le torrent de ses ineffables délices 5 c'est la grâce que nous demandons ici en quittant le saint autel.