La vie étemelle. Ainsi soit-iL
10® D. Tous les chrétiens sont-ils obligés de savoir le Symbole des Apôtres f
R. Oui , ils sont obligés de connaître les vérités renfermées dans le Symbole des Apôtres,
D. Comment faut-il connaître ces vérités ?
R. Il faut , autant que possible , comprendre le sens en général de tous ces articles, et rigoureusement le sens de quelques-uns.
D. Quels sont les articles qu'on est obligé de savoir quant au sens, si on le peut ?
R. On est obligé rigoureusement de savoir, si on le peut , les articles où sont contenues les vérités qui sont de nécessité absolue pour le salut, c'est-à-dire sans
la connaissance desquelles on ne peut pas être sauvé.
D. Quelles sont ces vérités?
R. lo L'existence d*un Dieu qui punit les méchants et récompense les bons ; 2^ le mystère de la Sainte Trinité ; S» les mystères de Tlncarnation et de la Rédemption.
D. Faut-il réciter souvent le Symbole des Apétres ?
R. Oui , afin de ne pas perdre de vue les vérités importantes qu'il renferme.
D. Quand convient-il de le réciter ?
R. 1» A la prière du matin et à celle du soir , pour exprimer à Dieu le désir de vivre et de mourir dans la Foi catholique ; 2® dans les tentations contre la Foi , il est bon d'en réciter au moins ces premières paroles : « Je crois, »
D. Comment faut-il réciter le Symbole ?
R. Avec foi , avec respect, avec reconnaissance et avec amour.
D. Comment le récite-t-on avec foi ?
R. En faisant attention à chacune des vérités qu'il renferme , et en y donnant son assentiment.
D. Comment le récite-t-on avec respect ?
R. En pensant à la grandeur des vérités dont Jésus- Christ a daigné nous instruire, vérités que les martyrs, ont scellées de leur sang.
D. A qui doit s'adresser notre reconnaissance f
R. A Jésus -Christ. Que ne lui devons -nous pas pour un si grand don I
D. N'y a-t-il pas dans l'Eglise d'autres Symboles que celui des Apôtres ?
R. Il y a le Symbole de Nicée , que Ton chante ou récite à la messe ; et le Symbole de saint Athanase , que les prêtres récitent dans le bréviaire à certains jours de dimanche.
D. Y a-t-il quelque différence entre ces divers Symboles ?
R. Non , ces trois Symboles n*en forment réellement qu'un seul , avec certains développements nécessités par les erreurs qui dans la suite des temps se produisirent dans TEglise.
D. Quelles sont les erreurs combattues dans le Symbole de Nicée?
R. L'erreur d'Arius , qui niait la divinité de Jésus- Christ , et celle de Macédonius , qui niait la divinité du Saint-Esprit.
D. Qu'est-ce que le Symbole de saint Athanase ?
R. C'est, d'après les écrits de ce grand saint, l'exposé précis et spécial des mystères de la Sainte Trinité et de l'Incarnation.
il® D. Est-on obligé de faire souvent des actes de Foi f
it. Oui, on est obligé de faire souvent des actes de Foi.
D. Quand sommes-nous obligés de faire des actes de Foi ?
R. lo Quand nous sommes arrivés à l'âge de raison ; 2o dans les tentations opiniâtres contre la Foi ; 30 souvent pendant la vie ; 4» à l'article de la mort.
12® D. Suffit-il de faire des actes intérieurs de Foi ? R. Non , il faut aujisi faire profession extérieure de laFoi, D. Que dit saint Augustin à ce sujet?
l<h EXPLICATION
R. < La Foi nous impose un double devoir , celui « du cœur et celui de la langue. >
B. Quand est-on obligé de professer extérieurement sa Foi?
R. Dans toutes les circonstances où ce serait la nier que de ne pas la professer ; par exemple , quand un devoir nous y oblige , ou qu'elle est attaquée devant nous.
13« D. Celui {fut refuserait de croire une seule vérité de la Foi, ou qui en douterait volontairement , pècHerait'' il grièvement?
R. Oui , ce serait un péché mortel de refuser de* croire une seule vérité de la Foi , ou d^en douter volontairement,
D. Pourquoi ce refus de croire et ce doute volontaire constituent-ils un péché mortel ?
R. Parce que ce refus et ce doute sont un indigne outrage envers Celui qui est la vérité même , un mépris criminel de Tinfaillibilité de l'Eglise.
D. Si le doute n'est pas volontaire, est-il un péché?
R. Quand il se trouve dans une âme timorée , il doit être regardé comme une pensée qui est plutôt dans l'imagination que dans la volonté ; il suffît de mépriser ce doute.
L'Eglise , pour nous faire comprendre l'importance qu'elle attache à la récitation des actes de Foi , d'Espérance et de Charité , accorde sept ans et sept quarantaines, ou sept fois quarante jours d'indulgences , chaque fois qu'on les dît ; une indulgence plénière par mois , et à l'article de la mort , si on les récite fréquemment. Vous les réciterez donc souvent , mes enfants , et avec attention.
LEÇON SECONDE
Premier article du Symbole
De Dieu
D. Récitez le premier article du Symbole.
R. « Je crois en Dieu le Père tout-puissant, créateur < du ciel et de la terre. »
D. Que veut dire ce mot : Je crois ?
R. Je croîs veut dire : Je tiens pour plus assuré tout ce qui est contenu dans le Credo , que si je le voyais de mes yeux , ou que si je le touchais de mes mains , et je m'y soumets de tout mon esprit et de tout mon cœur.
D. Pourquoi devez-vous croire avec cette assurance ?
R. Parce que mes yeux et mes mains peuvent se tromper ou me tromper , et que Dieu , comme nous Tavons déjà dit , ne peut ni se tromper , étant infiniment savant , ni nous tromper , étant infiniment bon et véridique.
D. Pourquoi dites-vous Je crois en Dieu au singulier ?
R. Pour marquer qu'il n'y a qu'un seul Dieu , et un seul Dieu véritable.
D. Pourquoi le Symbole nous fait-il dire Je crois, et non pas Nous croyons ?
R. Parce que si nous pouvons prier pour le prochain , nous ne pouvons pas croire pour lui.
D. Qu'est-ce que croire Dieu ?
R. C'est croire qu'il y a un Dieu.
D. Qu'est-ce que croire à Dieu ?
R. C'est croire à toutes les vérités qu'il nous a révélées.
D. Qu'est-ce que croire en Dieu ?
R. C'est mettre toute notre confiance en lui, comme étant notre souverain et unique bien , notre dernière fin , dont la possession peut seule nous rendre heureux.
D. Y a-t-il un Dieu ?
R. Oui , cette vérité est incontestable.
D. Comment savons-nous qu'il y a un Dieu?
R. Nous le savons parce que la raison le prouve , et que Dieu nous l'a révélé lui-même.
D. Que dit la raison sur l'existence de Dieu?
R. Elle nous dit que si un tableau suppose un peintre , une maison un architecte , à plus forte raison a-t-il fallu un créateur pdur faire de rien cet univers si beau , si grand, si bien ordonné dans son ensemble comme dans toutes ses parties. (Voyez Catéchisme du Catéchiste pour les autres preuves de l'existence de Dieu , chapitre II , 8 H-) *
D. Quand Dieu a-t-il révélé son existence ?
R. D'abord , au commencement du monde, à Adam et Eve ; plus tard , aux Patriarches et aux Prophètes ; et enfin à tout le genre humain par Jésus-Christ son Fils.
D. Comment appelle-t-on ceux qui nient l'existence de Dieu ?
R. On les appelle Athées. La Sainte Ecriture leur donne le nom de fous.
l'« D, Qu'est-ce que Dieu ?
R. Dieu est le créateur du ciel et de la terre et le maître absolu de toutes choses.
D. Que veut dire le mot créateur?
R. Il veut dire que Dieu , par un seul acte de sa volonté , sans aucune matière première , a créé tout ce qui existe en dehors de lui.
D. Qu'entendez-vous par ciel et par terre?
R. Par ciel, j'entends le firmament, les astres; par terre , non seulement cette terre qui nous porte , mais tout ce qu'elle renferme.
D. Que veulent dire ces mots : maître absolu de toutes choses ?
R. Ils signifient que Dieu est le plus grand de tous les maîtres : maître de droit , puisqu'il peut , sans que nous ayons droit de nous plaindre , ordonner ce qu'il veut ; maître de fait , puisqu'il exécute réellement ce qu'il veut , malgré nos résistances ; seul indépendant , tandis que tout dépend de lui,
2« D. Pourquoi dites-vous que Dieu est le créateur du ciel et de la terre ?
R. Parce qu'il a fait toutes choses de rien.
D. De quoi Dieu a-t-il donc fait le ciel et la terre?
R. Dieu les a faits avec rien , par un seul acte de sa volonté , ce qu'on appelle créer , ou tirer du néant.
D. Dieu n'a donc pas agi comme un quvrier qui ne peut rien faire , s'il n'a du bois , de la pierre ou quelque autre matière sur laquelle il puisse travailler ?
R. Non , Dieu a dit , et tout a été fait ; il a parlé ,
et tout a été créé.
3« D. Dieu a-t-il tm corps?
R. Non , Dieu est un pur esprit,
D. Qu'est-ce qu'un esprit?
R. C'est un être qui n'a ni forme , ni figure , ni couleur , et qui par conséquent ne peut tomber sou» nos sens , et que nous ne pouvons concevoir que par la pensée.
D. Comment savons-nous que Dieu est un esprit?
R. Par le saint Evangile, qui nous dit que Dieu est un esprit.
D. La raison ne nous démontre-t-elle pas que Dieu est esprit?
R. La raison nous dit que si Dieu avait un corps, il serait divisible; s'il était divisible, il pourrait être mesuré ; s'il pouvait être mesuré, il ne serait pas parfait , il ne serait pas infini , il ne serait pas Dieu.
D. Puisque Dieu est esprit, pourquoi la Sainte Ecriture lui attribue-t-elle des qualités corporelles?
R. Si elle emploie ce langage , c'est pour se mettre mieux à la portée de notre intelligence.
D. Que veut dire la Sainte Ecriture quand elle parle du bras de Dieu?
R. Elle veut exprimer sa puissance , sa justice ou sa providence.
D. Que veut-elle nous apprendre quand elle parle des yeux , des oreilles , de la face , de la bouche et du cœur de Dieu ?
R. Les yeux indiquent son immensité qui voit tout ; ses oreilles , la condescendance avec laquelle il écoute
DOS prières ; id face > sa me\|esté ; la bouche , sa parole ;, le cœur « sa boodbé.
4^ ft Dieu œ-t'-il toujours été?
R, Om , Dieu a totqowr» été ; il n'^a point eu de corn» mencement, et H n'aura jamaiâ de fin.
D. S*il n'était pas éternel , serait-il Dieu?
R. Non , car celui qui lui aurait donné Texistence serait plus parfait que lui : Dieu est donc éternel.
D. Y a-t-il des créatures qui soient éternelles ?
B. Il n'y a que Dieu seul ; toutes les créatures ont ea mi coameiweiBent.
5e D. Où est Dieu ?
R. Dieu est partout.
D. Pourquoi Bien est-il partout ?
R. Parce qu'il est immense ; il est au ciel , sur la terre , partout ; et s'il y avait un lieu où il ne fut pas , il ne serait pas- Dieu.
6® D. Dieu est-il dans les enfers T
A. 0^7 , la pumance de Dieu est aussi dans les enfers , mais c'est pour ij punir les démons et tes méchants.
D. Que fait Dieu dans l'enfer.
R. Il y exerce sa justice , en punissant les démons rt tes réprouvés.
7* D. Dieu nous voit-U f
K Oïd , Dieu voit fusqu'à nos plus secrètes pensées,
D. Qu'est-ce à dire que Dieu voit tout?
R. Cela signifie que Dieu connaît et voit toutes choses : le passé , le présent , l'avenir ; il embrasse tous les temps et tous les lieux par sa science infinie.
D. Qu'entendez-vous par pensées secrètes ?
R. Par pensées secrètes , j'entends celles que nous n'avons jamais fait connaître à personne. Ces pensées, Dieu les voit aussi clairement que nous voyons le soleil.
8® D. Dieu prend-il soin de ses créatures ?
R. Oui, Dieu prend soin de ses créatures, et de l'homme en particulier, et ce soin s'appelle la Providence.
D. Qu'est-ce donc que la Providence ?
R. C'est Dieu conservant , prenant soin de ses créatures, et fournissant à chacune les moyens d'arriver à leurs fins particulières.
D. La Providence dirige donc tout ?
R. Oui , tout ce qui arrive en ce monde arrive par l'ordre ou la permission de Dieu.
D. Qu'est-ce qui arrive par l'ordre de Dieu ?
R. Le bien qu'il veut et qu'il nous aide à faire.
D. En est-il de même du mal?
R. Non , Dieu permet le mal en ce sens qu'il le laisse faire , quoiqu'il le défende et qu'il nous aide à l'éviter.
O mes enfants , Dieu est si beau , que si vous pouviez le voir , vous mourriez à l'instant même de joie et de bonheur Aimez donc de tout votre cœur ce Dieu si bon et si aimable, ayez la plus grande crainte de lui déplaire, de lui désobéir. Quand vous aurez eu le malheur de l'offenser , demandez-lui aussitôt pardon ; car il est bien amer d'avoir déplu au plus tendre des pères.
Ne jamais murmurer à cause des événements fâcheux et des peines de cette vie.
LEÇON TJIOISIÈME
De la Sainte Trinité
l^e D. Y a-t-H plus d'un Dieu f
R, Non , il n'y a qu'un seul Dieu,
D. Comment savons-nous qu'il n'y a qu'un seul Dieu ?
R. Nous le savons : 1» parce que Dieu nous Ta dit ; 2» par le Symbole; 3» par la raison.
D. Où cette vérité se trouve- t-elle enseignée ?
R. Dans la Sainte Ecriture : Moïse s'adressant au peuple d'Israël, lui disait : t Votre Dieu est unique. »
D. Comment s'expriment sur cette vérité le Symbole des Apôtres et celui de Nicée ?
R. Le Symbole des Apôtres dit : « Je crois en « Dieu ; » et celui de Nicée : « Je crois en un seul Dieu. »
D. Que nous dit la raison ?
R. Elle nous dit que s'il y avait plusieurs Dieux , ils ne pourraient pas être infiniment parfaits , puisqu'on pourrait en concevoir un encore plus parfait , celui qui serait sans égal sous tous les rapports.
2® D. Combien y a-t-il de personnes en Dieu ? R. Il y a trois personnes en Dieu : le Père , le Fils et le Saint-Esprit, que nous appebns la Sainte Trinité, D. Qu'est-ce qu'une personne ?
^ SXPilGATION
R. Une personne , c'est un être intelligent , maître de ses actes , qui peut dire : Je , moi.
D. Comment se nomment ces trois personnes ?
R. La première s*e nomme Père ; la seconde , Fils ; et la troisième , Saint-Esprit.
D. Sontrce trois personnes divines ou trois personnes humaines ?
R. Ce sont trois personnes divines , parce que chacune d'elles est Dieu.
D. En vous y a-t-il plus d'une personne?
R. Non , il n'y a en moi qu'une seule personne, et cette personne n'est pas divine , mais humaine.
D. Pourquoi donne-t-on le nom de Trinité à ces trois personnes ?
R. Parce qu'il y a trois personnes distinctes.
3® D. CeB trois personnes sont-elles distingiiées entre elles f
R, Oui y le Père n'est pas le Fils, le Fils n'est pas U Père , le Saint-Esprit n'est ni le Père ni le Fils.
D, Quelle est la chose qui distingue le Père du Fils et du Saint-Esprit?
R. Ce qui distingue le Père , c'est qu'il engendre le Fils et n'est pas lui-même engendré.
D. Quelle est la chose qui distingue le Fils ?
R. Ce qui distingue le Fils , c'est qu'il est engendré et qu'il n'engendre pas.
D. Quelle est la chose qui distingue lé Saint-Esprit ?
R. C'est qu'il n'est pas engendré et qu'il n'engendre pas, mais que de toute éternité il procède du Père et du Fils.
DU GATÉGHtSME DE RODEZ. 23
D. Pourquoi la première personne est-elle appelée Père?
R. Parce que de toute éternité elle engendre le Fils, qui lui est égal en tout.
D. Pourquoi la* seconde est-elle appelée Fils?
R. Parce que de toute éternité elle est engendrée du Père.
D. Pourquoi la troisième personne est-elle appelée Saint-Esprit ?
R. Parce que de toute éternité elle procède du Père et du Fils.
D. De quelle manière procède-t-elle du Père et du Fils?
R. Elle procède , non par génération comme la seconde personne , mais par spiration ou amour mutuel du Père et du Fils.
D. La seconde personne n'a-t-elle pas un autre nom ?
R. Outre le nom de Fils qu'elle porte , elle se nomme encore le Verbe Eternel , d'un mot latin qui signifie faroie , qui n'est autre chose que la pensée intime du Père.
4« D, Chacune de ces trois personnes est-elle Dieu ? R. Oui , le Père est Dieu , le Fils est Dieu , le Saint- Esprit est Dieu.
5« D. Sont-ce trois Dieux ?
R. Non , ces trois personnes ne font qu'un seul Dieu , farce qu'elles n'ont toutes trois qu'une même nature et une même dimmté,
D. Puisque ces trois personnes sont divines, ne font-elles pas trois Dieux?
R. Non , elles ne sont qu'un seul et même Dieu , parce que toutes les trois n'ont qu'une seule et même nature , une seuie et même divinité.
D. Qu'est-ce que la nature divine ?
R. C'est la réunion de toutes le» perfections qui font que Dieu est Dieu , c'est-à-dire , qu'il est un esprit éternel, indépendant, immuable et infini.
6^ D. Le Père n est-il pas plus grand , plus puissant que le Fils et le Saint-Esprit ?
R. Non , ils sont égaux en toutes choses.
D. Ainsi, il n'y a aucune des trois personnes qui soit plus ancienne, plus grande, plus sage, plus puissante, plus parfaite que les autres ?
R, Non, elles ont la même éternité , la même grandeur, la même sagesse , la même puissance , les mêmes perfections.
7e D. Comment s'appelle le mystère d'un seul Dieu en trois personnes ?
R. Le mystère de la Sainte Trinité,
D. Qu'est-ce qu'un mystère ?
R. Un mystère en général est une chose dont nous connaissons l'existence , mais que nous ne pouvons comprendre ni expliquer.
D. Y a-t-il des mystères dans l'homme et dans la nature ?
R. Assurément , puisqu'il y a des vérités qu'on n'a jamais comprises ni expliquées. Voilà pourquoi on les appelle mystères de l'homme et de la nature. (Voir le Catéchisme du Catéchiste, tome !«' , chapitre le*' , article 111.)
D. Qu'est-ce qu'un mystère de notre sainte Religion ?
R. C'est une vérité que Dieu nous a révélée , et que nous devons croire, quoique nous ne puissions pas la comprendre ni l'expliquer.
D. Mais est-il raisonnable de croire des mystères qu'on ne comprend pas ?
R. Oui , car rien n'est plus raisonnable que de croire ce que Dieu nous a révélé, sachant qu'il ne peut ni se tromper , ni nous tromper.
D. N'y a-t-il pas dans la nature une foule de choses que nous croyons sans les comprendre?
R. Certainement : ainsi je crois qu'un grain de blé jeté en terre devient un épi , un gland un chêne , le morceau de pain que je mange soutient la vie du corps , et je ne puis comprendre ni expliquer comment cela se fait.
D. Qu'est-ce qu'on entend ici par la nature?
R. On entend ici par la nature l'ensemble des choses créées. Ainsi le ciel , le soleil , les arbres , les plantes, les animaux, les hommes, forment la nature.
D. Puisqu'il y a des mystères dans la nature, est-il étonnant qu'il y en ait dans la Religion ?
R. Non certainement , car Dieu est plus que la nature , puisqu'il l'a créée ; il doit par conséquent être plus incompréhensible , étant un être infini.
D. Dieu nous a-t-il révélé le mystère de la Sainte Trinité ?
R. Oui , et deux passages du Nouveau Testament suffisent pour prouver cette vérité.
â6 EXPLICATION
D. Citez ces deux passages.
R. Dans le baptême de saint Jean-Baptiste , le Fils est manifesté par ces paroles du Père : « Celui-ci est « mon Fils bien-aimé ; » le Père , par les paroles que Ton entend ; et le Saint-Esprit , par sa descente sous forme de colombe ; et avant de monter au ciel , Jésus- Christ dit à ses Apôtres : < Allez , enseignez toutes les « nations , les baptisant au nom du Père , et du Fils, « et du Saint-Esprit. »
D. Ce passage du saint Evangile exprime-t-il ie mystère de la Sainte Trinité ?
R. Oui , ce mot au nom prouve Tunité de nature , puisqu'on ne dit pas aux noms, et la trinité des personlaes s'y trouve aussi.
D. Mais a'y a-t-il pas contradiction à dire que trois ne font qu'un ?
R. Nous ne disons pas que trois personnes ne font qu'une personne , ni qu'une nature fait trois natures ; mais nous disons qu'il y a trois personnes , lesquelles n'ont qu'une seule et même nature divine.
D. Ne trouve-t-on pas quelque part une image de ce mystère?
R. On en trouve une en notre âme , et une autre dans une figure de géométrie.
D. En quoi notre àme est-elle l'image de la Sainte Trinité ?
R. En ce qu'il y a en elle l'intelligence , la pensée et l'amour ; l'intelligence représente le Père ; la pensée le Fils, et l'amour le Saint-Esprit.
D. Quelle est la figure de géométrie employée pour représenter le mystère de la Sainte Trinité ?
R. Cest le triangle à angles égaux qui est un emblème admirable de la Sainte Trinité.
B. Qu'y a-t-il dans cette figure qui représente la Sainte Trinité?
R. Il y a trois angles distincts , mais parfaitement égaux, qui ne font qu'un seul et même triangle , comme il y a en Dieu trois personnes distinctes , mais égales , qui ne font qu'un seul et même Dieu.
D. Peut-on comprendre le mystère de la Sainte Trinité ?
R. Non assurément , autrement ce ne serait pas un mystère.
Saint Augustin se promenant un jour sur le bord de la mer , cherchait à approfondir le mystère de la Sainte Trinité , lorsqu'il aperçut près de lui un petit enfant qui ne cessait d'aller prendre de l'eau dans une coquille, et de mettre cette eau dans un creux qui était dans le sable. « Que prétendez- vous faire , mon enfant , lui dit cet homme de génie , en mettant dans ce creux l'eau que vous allez chercher ? — Je pré*tends , répondit-il , y mettre toute l'eau de la mer. » Il ne put s'empêcher de rire de sa simplicité. Cet enfant , ou plutôt l'Ange qui en avait pris la forme , lui dit alors : < Vous pensez donc que je ne réussirai pas ? Je vous assure que je viendrai plutôt à bout de mettre toute l'eau de la mer dans ce creux , que vous de comprendre le mystère de la Sainte Trinité. » L'esprit de l'homme , qui est si borné , pourrait-il comprendre Dieu, qui est infini ?
Saint François Xavier prononçait sans cesse avec un très profond respect et un très grand amour les noms adorables du Père , du Fils et du Saint-Esprit.
Inspirer aux enfants le plus profond respect pour la Sainte Trinité , leur faire connaître les indulgences
attachées à la récitation du Gloria Patri. (Voir le Catéchisme du Catéchiste, tome II , chapitre V , appendice , § IL)
LEÇON QUATRIÈME
De la Création du Monde et des Anges
1'® D, Qui a fait le monde?
R, Dieu.
D. Qu'entend-on ici par monde ?
R. On entend le ciel , la terre , la mer et tout ce qu'ils renferment.
D. Le monde a-t-il eu un commencement?
R.. Oui , Dieu seul est éternel.
D. Combien y a-t-il de temps que le monde existe?
R. Environ six mille ans depuis la création de l'homme.
D. Avant que Dieu créât le ciel et la terre . qu'y avait-il?
R. Il n'y avait que Dieu seul , qui était en luimême , contemplant ses perfections infinies.
2® D. De quoi a-t-il fait le monde?
R. De rien.
D. Que veut dire le mot créateur?
R. Il signifie que Dieu a tiré toutes choses du néant , par un seul acte de sa volonté.
D. Combien de temps Dieu mit-il pour créer le monde ?
R. Dieu aurait pu créer le monde en un instant , s'il l'eût voulu ; mais la Sainte Ecriture nous apprend qu'il le créa en six jours , ou en six époques.
3® D. Quels sont les principaux ouvrages de Dieu ?
R. Ce sont les Anges et les Hommes.
D. Pourquoi les Anges tiennent-ils le premier rang ?
R. Pour deux raisons : !<> parce qu'étant de purs esprits , ils ont plus de ressemblance avec Dieu , qui est un pur esprit ; 2o parce qu'étant d'une nature supérieure à celle des émes humaines , ils connaissent plus de choses , et d'une manière plus parfaite.
4® D. Qu est-ce que les Anges ?
R. Les Anges sont de purs esprits , dont Dieu se sert pour conduire les autres créatures et exécuter ses volontés.
D. Qu'est-ce qu'un esprit ?
R. C'est un être qui n'a pas de corps et qui .ne peut tomber sous nos sens.
D. Qui a créé les Anges ?
R. Dieu , d'après l'apôtre saint Paul et les conciles de Latran et du Vatican.
D. Qu'y a-t-il à remarquer sur la création des Anges?
R. Que Dieu , qui est pur esprit , a voulu créer de purs esprits comme lui , qui comme lui vivent d'intelligence et d'amour , qui le connaissent et l'aiment ; et comme il a fait de purs esprits , séparés des corps, il a voulu faire des esprits unis à des corps , et des corps qui n'ont aucun esprit.
D. Peut-on voir les Anges?
R. Non ^ puisqu'ils n*ont pas de corps.
D. Vous dites que les Anges n'ont pas de corps ^
et cependant la Sainte Ecriture les représente avec des figures humaines ?
R. Si on les représente ainsi , c*est qu'ils ont apparu sous cette forme y pour se rendre visibles.
D. Pourquoi représente-t-on les Anges sous la figure de jeunes hommes ?
R. Pour nous montrer qu'ils jouissent d'une jeunesse immortelle.
D. Pourquoi représente-t-on les Anges avec des ailes ?
R. Pour marquer la hauteur de leurs pensées , le zèle et la promptitude avec lesquels ils accomplissent les difiFérentes missions dont ils sont chargés par le Seigneur.
D. Pour quelle fin Dieu a-t-il créé les Anges?
R. Pour la même fin que les hommes : pour le connaître , l'aimer , lui obéir , et , par ce moyen , participer à sa vie , à sa sainteté et à son bonheur.
5û D. En quel état Dieu a-t-il créé les Anges ?
R. Il les a créés dons la justice et la sainteté.
D. Que faut-il entendre par cet état de justice et de sainteté ?
R. Il faut entendre que dès le commencement de leur création, les Anges étaient purs, ornés de la grâce sanctifiante, des vertus théologales, de dons admirables et dans un état de bonheur.
D. Ce bonheur était-il parfait ?
R. Non , puisqu'ils pouvaient le perdre , ayant été créés dans un état d'épreuve , avec la liberté , pendant quelque temps , de faire le bien ou le mal.
6® D. Sont-iU tous demeurés dans cet état ?
R, Non , il y en a un grand nombre qui ont péché en. ^e révoltant contre Dieu,
D. Quel fut le péché des mauvais Anges?
R. Un péché d'orgueil. « C'est par Torgueil , » dit Tobie y < que tout mal a commencé. »
D. En quoi consiste leur orgueil?
R. Parmi les docteurs , les uns le font consister dans leur folle prétention de s'arroger les honneurs dûs à Dieu seul y le souverain domaine sur toutes les créatures ; les autres , dans leur rébellion contre le mystère de l'Incarnation que Dieu leur révéla ; ils furent blessés de la préférence donnée à la nature humaine.
D. Comment s'appelle l'Ange qui se mit à la tète des révoltés ?
R. Lucifer.
D. Quelle est la signification de ce mot ?
R. Lucifer signifie porte-lumière , tout brillant de lumière , parce que primitivement cet Ange était doué des qualités les plus brillantes ; et c'est pour cette raison qu'il entraîna dans la rébellion un si grand nombre d'Anges.
D. Quel fut l'Ange qui combattit contre Lucifer, en se plaçant à la tête des bons Anges ?
R. Ce fut l'Archange saint Michel , qui s'écria :
« Qui est semblable à Dieu I » C'est par ce cri qu'il fut vainqueur.
D. Quelle fut la punition que Dieu infligea aux Anges révoltés ?
R. Ce fut : !<> la perte du ciei^; 2^ le supplice de l'enfer où ils ont été précipités ; 3» la privation d'une j^rtie de la science qui leur avait été donnée.
D. Le péché des. Anges fut-il plus inexcusable que celui de l'homme ?
R. Oui : 1» parce qu'ils connaissaient plus parfaitement Dieu , sa bonté, sa puissance, ses perfections; 2» parce qu'ils n'avaient point de corps comme l'homme.
D. Tous les mauvais Anges sont-ils en enfer ?
R. D'après les Apôtres saint Pierre et saint Paul , il est certain que tous les démons ne sont pas continuellement dans l'enfer , quoique tous portent l'enfer avec eux. Il y en a dans les régions de l'air , selon les expressions de saint Paul , et selon le témoignage de saint Augustin.
D. Quelle est leur occupation ?
R. Leur occupation est de tenter les hommes et de les porter à faire le mal.
D. Quel est le motif qui les porte à nous tenter ?
R. La jalousie et la haine : ils sont jaloux du bonheur que Dieu nous a promis ; ils voudraient nous l'enlever et nous entraîner avec eux dans l'enfer. Ils ont contre Dieu une haine implacable, et ils cherchent à le faire offenser par les hommes.
D. Comment nous tentent-ils ?
R. Par des pensées mauvaises , des conseils perfides , par des scandales et des exemf^s pernicieux.
D. Les démons peuvent-ils nous faire pécher malgré BOUS?
ft. Non : nous pouvons toujours leur résister ; nous afvons, pour les vaincre, des armes que Dieu a mises en notre pouvoir.
D. Quelles sont ces armes ?
*K. Xes principales sont : la vigilance , la prière , le jeûne , les sacrements , le signe de la croix , et Peau bénite employée avec foi.
D. Pourquoi Dieu permet-il au démon de nous tenter ?
R. Pour tirer le bien du mal , dit saint Augustin.
p. Quel est le bien qui résulte des tentations?
R. i^ Les tentations procurent la gloire de Dieu en cette vie et en l'autre'; 2» elles nous procurent les plus grands avantages spirituels pour le temps et pour réternité.
D. Comment les tentations procurent-elles la gloire de Dieu en ce monde?
R. Par les résistances et les victoires des âmes fidèles , avec le secours des mérites de Jésus-Christ , victoires qui couvrent de honte le tentateur.
D. Comment la procurent-elles en Tautre vie ?
R. En ce que dans le ciel nous glorifierons d'autanft plus Dieu , que nous aurons remporté ici-bas de pkis grandes , de plus nombreuses , de plus difficiles victoires.
D. Comment les tentations procurent-elles l'avantage spirituel des âmes dans le temps ?
R. Les tentations nous portent à prier ; elles remédient à Torgueil , en nous humiliant ; elles nous purifient des fautes passées , nous fortifient par les luttes que nous soutenons , et augmentent la grâce sanctifiante par une foule d'actes de vertu qu'elles nous font produire.
D. Comment les tentations procurent-elles l'avantage spirituel de nos âmes pour l'éternité ?
R. En ce qu'elles nous font acquérir tous les jours de nouveaux mérites pour le ciel , où nous jouirons d'une félicité d'autant plus grande, que nous aurons plus longtemps et plus vaillamment combattu sur la terre.
7e D. Quelle a été la récompense des bons Anges ?
R. La gloire étemelle,
D. En quoi consiste cette gloire éternelle?
R En un état fixe de sainteté et de bonheur parfait.
D. Expliquez-nous cette double récompense. '
R. lo Les Anges sont fixés dans un état de sainteté , confirmés en grâce , de manière qu'ils ne peuvent plus pécher ; ils ne peuvent plus perdre l'amitié de Dieu , et toute erreur leur est devenue impossible ; 2» ils ne peuvent plus cesser d'être heureux.
D. Quels sont les différents noms qu'on donne aux Anges qui sont restés fidèles ?
R. On les appelle les bons Anges , les saints Anges , les Esprit^ bienheureux , les Princes de la cour céleste , les Ministres de la volonté de Dieu.
8« D. Quels offices les bons Anges eœercent-ils particulièrement envers les hommes ?
R, Il y en a qui sont nos gardiens et nos protecteurs , et qui offrent à Dieu nos prières.
Le nombre des bons Anges est-il bien grand ?
R. Il est innombrable. Le prophète Daniel, qui représente Dieu assis sur son trône , dit : « Qu'un mil- « lion d'Anges le servent et que mille millions sont « présents devant lui. »
D. Tous les Anges sont-ils égaux en dignité ? R. Non : ils diffèrent entre eux par les rangs qu'ils occupent dans le ciel.
D. Y a-t-il des degrés parmi les bons Anges ?
R. D'après la Sainte Ecriture , les bons Anges se divisent en trois hiérarchies , et chaque hiérarchie se divise en trois chœurs.
D. Nommez les neuf chœurs des Anges?
R. Les Séraphins , les Chérubins , les Trônes , les Dominations , les Principautés , les Puissances , les Vertus , les Archanges et les Anges.
D. Quels sont ceux qui composent la première hiérarchie ?
R. Ce sont les Séraphins , les Chérubins et les Trônes. '
D. Quels sont ceux qui forment la seconde ?
R. Les Dominations , les Principautés et les Puis-' sances.
D. Quels sont ceux qui composent la troisième?
R. Les Vertus , les Archanges et les Atiges.
