Irruption des Barbares

^25. Les Romains dans les forêts de la Germanie» par delà le Danube, chassant devant eux des peuplades sauirages et libres, avaient refoulé les hommes vers le nord. Une force de compression retenait des nations nombreuses accumulées entre des limites froides et incultes : mais la force diminua ; les armées romaines faiblirent ; la barrière se rompit sur divers points, et la réaction repoussa ces nations dans Tempire. Sous Domitien, sous Adrien, sous M arc-Aurèle , sous Gallus, sous chaque empereur, on vit les barbares s'avancer sur les terres romaines, puis rentrer avec lear butin ; reparaître plus nombreux, rentrer encore dans leurs forêts , et , chaque jour enhardis davantage , apporter dans leurs excursions nouvelles plus d'audace, plus de force. Des empereurs les éloignèrent avec de l'argent : alors attirés par l'appât du gain et du pillage, les Scythes, les Goths, les Sarmates, les Alains, les Cattes, les Quades, les Francs, parurent à la suite les uns des autres, et bientôt presque tous à la fois. C'était ainsi qu'ils préludaient à ces irruptions terribles qui devaient un jour morceler l'empire et l'anéantir.

Telle était au dehors et au dedans la situation critique de l'Etat lorsque Dioctétien fut appelé à gouverner.

A. de R. A. de J. C.

(1037—284.) DiocLÉTiEN (Dioeletianus).

(1039 — ^286.) DiOGLÉTiEN et Maximien AA. (Maximianus

Herculius), Constance et Galère, Césars.

426. Porté d'une famille d'affranchis dans la classe des empereurs, Dioctétien par son énergie dissipa les troubles, remit les légions sous la discipline, fit reculer les barbares, et rendit quelque stabilité au trône qu'il occupa.

C'est un des empereurs les plus féconds en rescrits et en consti-