PRÉAMBULE
magistro, et exquaestore sacri palatii nos- maître et ex-questeur de notre palais,
tri, necnon Theophilo et Dorotheo , Théophile et Dorothée, hommes illus-
viris illustribus , antecessoribus (quorum très et antécesseurs, qui tous les trois
omnium solerliam , et legum scientiam , nous ont déjà donné plus d'une preuve
et circa nostras jussiones fidem, jam ex de leur capacité, de leur savoir dans le
multis rerum argumentis accepimus), droit, de leur fidélité à nos ordres, et
couvocatis : specialiter mandavimus, ut nous les avons chargés spécialement de
nostra auctoritate , nostrisque suasioni- composer, avec notre autorisation et
bus, componant Institutinnes, ut liceat nos conseils, des Instituts, afin qu'au
vobis prima legum cunabula non ab an- lieu de chercher les premiers éléments
tiquis fabulis discere , sed ab imperiali du droit dans des ouvrages vieillis et re-
splendore appetere ; et tam aures quam culés, vous puissiez les recevoir émanés
animi vestri, nihil inutile, nihilque per- de la splendeur impériale; que rien d'i-
peram positum, sed quod in ipsis re- nutile, rien de déplacé ne frappe vos
rum obtinet argumentis, accipiant. Et oreilles et votre esprit; que vous n'ap-
quod priore tempore vix post quadrien- preniez rien enfin qui ne tienne aux
nium prioribus contingebiit, ut tunc con- affaires mêmes. Ainsi, lorsque jusqu'à
stitutiones imperatorias legerent, hoc ce jour la lecture des constitutions im-
vos a primordio ingrediamini , digni périales était possible à peine aux pre-
tanto honore, tantaqtiereperti felicitate, miers d'entre vous après quatre ans
ut et initium vobis et finis legum eru- d'étude, c'est par elle que vous com-
ditionis a voce principali procédât. mencerez, dignes d'assez d'honneur et
doués d'assez de bonheur pour que les premières et les dernières leçons de la science des lois soient parties pour vous de la bouche du prince.
4. TribonianOj Theophilo et Dorotheo : voilà les trois rédacteurs des Instituts ; ils nous sont connus par ce que nous en avons déjà dit (ci-dess., torn. I, Hist, du droit, n°' 565etsuiv.). Nous savons que tous les travaux législatifs de Justinien, à l'exception du premier Code, furent faits sous la direction de Tribonien, ou Tribunien; que Dorothée était professeur de droit à Céryte, Théophile à Constantinople. C'est ce dernier qui a laissé sur les Instituts une paraphrase grecque qui nous servira fort souvent de guide dans nos explications.
IV. Igitur, post libros quinquaginta 4. Nous avons donc, après les cin- Digestorum seu Pandectarum, in qui- quante livres du Digeste ou Pandectes, bus omne jus antiquum collectum est, dans lesquels tout le droit ancien a été quos per eumdem virum excelsum Tri- recueilli par le même illustre personbonianum, necnon et caeteros viros il- nage, Tribonien, aidé de plusieurs lustres et facundissimos confecimus, in hommes célèbres et éloquents, nous quatuor libros easdem Institutiones par- avons ordonné qu'on divisât les Institiri jussimus , ut sint totius légitimée tuts en quatre livres, renfermant les scientiae prima éléments. premiers éléments de toute la science.
V. In quibus breviter expositum est 5. On y a brièvement exposé ce qui et quod antea obtinebat, et quod postea existait autrefois, et ce qui, obscurci par desuetudine inumbratum, imperiali re- le non -usage, a été, par la sollicitude medio illuminatum est. impériale, éclairé d'un nouveau jour.
5. Il est vrai que souvent les rédacteurs des Instituts ont rappelé ce qui existait autrefois. Plusieurs titres sont précédés d'un aperçu historique sur la matière qu'ils embrassent; tels sont, par exemple, les titres des testaments et des successions légitimes. Mais il en est d'autres dans lesquels ces préliminaires manquent
absolument. Ainsi on ne donne aucune notion sur l'histoire des actions, matière si singulière, si importante dans l'ancienne législation, et qui avait tant subi de modifications.
VI. Quas ex omnibus antiquorura G. Ces Instituts, tirés de tous ceux Institutionibus, et prœcipue ex commen- des anciens, de plusieurs commentaires, tariis Gaii nostri, tam Institutionum , mais surtout de ceux qu'a faits notre quam rerum quotidianarum , aliisque Gaius tant sur tes Instituts que sur les multis commentariis compositas , cum causes de chaque jour, nous ont élé très viri prudentes prœdicti nobis obtu- présentés par les trois jurisconsultes lerunt , et legimus et cognovimus , et nommés plus haut ; nous les avons lus plenissimum nostrarum constitutionum et revus , et nous leur donnons toute la robur eis accommodavimus. force de nos constitutions.
6. Ex commentariis Gaii nostri. Nous avons parlé de Gaius, de ses ouvrages, surtout de ses commentaires et de leur découverte récente (ci-dess., torn. I, Hist, du droit, n° 393). Les Instituts de Justinien sont rédigés sur le même plan que ceux de Gaius, divisés en quatre livres, comme ces derniers en quatre commentaires; la distribution des matières y est la même, et une infinité de passages sont identiques.
VII. Summa itaque ope, et alacri 9. Travaillez donc avec une joyeuse stucin has leges nostras accipite; et vos- ardeur à apprendre ces lois; et monmetipsos sic eruditos ostendite, ut vos trez-vous tellement instruits que vous spes pulcherrima foveat, toto legitimo puissiez être animés de l'espérance si opère perfecto, posse etiam rem nos- belle d'être capables, à la fin de vos tram publicam in partibus ejus vobis travaux, de gouverner notre empire credendis gubernari. dans les parties qui vous seront confiées.
D. CP. xi calend. decemb. D. Justi- Donné à Constantinople, le 11 des OTANO PP. A. Ill CoNS. calendes de décembre, sous le troisième
consulat de l'empereur Justlviey, toujours Auguste.
7. La date que nous avons ici correspond à celle du 22 novembre 533. C'est l'époque à laquelle les Instituts furent confirmés; le Digeste le fut environ un mois après, le 16 décembre, et ces deux ouvrages reçurent leur autorité légale à partir du 30 décembre 533,
DES
INSTITUTS DE JUSTINIEN
