DE LA PRIÈRE EN GÉNÉRAL

— D. Quel est, après les sacrements, le moyen par lequel nous pouvons encore obtenir la grâce de Dieu ? — R. Le moyen par lequel nous pouvons encore obtenir la grâce de Dieu, c'est la prière.

Explication. — Les sacrements ne sont pas les seuls moyens d'obtenir la grâce, c'est-à-dire les secours dont nous avons besoin pour éviter le mal, pratiquer les vertus chrétiennes et garder les commandements. Nous pouvons l'obtenir encore par la prière, qui, lorsqu'elle est bien faite, peut tout sur le cœur de Dieu et le porte à verser sur nous ses faveurs et ses dons.

= D. Qu'est-ce que la prière ? — R. La prière est une élévation de notre âme vers Dieu pour l'adorer, le remercier, lui exposer nos besoins et demander sa grâce.

Explication. — La prière est une élévation de notice âme vers Dieu; c'est un entretien avec Dieu, et toutes les fois que nous prions, nous lions familièrement conversation avec lui (3) ; c'est un élan de 1 aine, qui s'élève de la bassesse des choses terrestres à la hauteur du ciel. Prier, c'est quitter le commerce des hommes pour parler à Celui dont la main

([) Cœterum si quae prcmneiae aliis ultra prre lictas, laudabilibus con* suetuclinibus, et caeremoniis in celebrando niatrimonii sacramento utuntur, eas sancta Tridentina synodus optât retineri. [Bit. rom., tit. XLII.)

(2) Hist. naturel., Ub. XXXIII, cap. I.

(3) Oratio est ascensio mentis ad Deum. (S. Joan. Daraasc.) — Oratio est conversatio sermocinatioque cura Deo. (S. Greg. Nyssen.)

toute-puissante a tiré du néant les anges et les hommes. « Qui ne sera point frappé d'étonnement et d'admiration, « s'écrie saint Jean Chrysostome, à la vue d'une si grand® « bonté de notre Dieu envers nous, qui le porte à faire à « des mortels l'honneur d'entrer en conversation avec lui, « et de nous permettre de déposer nos vœux au pied de son « trône? Ne serait-ce pas une véritable démence de ne point « comprendre la grandeur de cet honneur, et de ne point « s'adonner à la prière avec toute l'affection de son âme (1) t » — La prière est Y acte le plus excellent de la créature. Cette vérité est connue même des musulmans, qui la proclament en ces termes du haut de leurs minarets, aux différentes heures canoniques de la nuit et du jour. Elle est l'ascension de l'âme vers le Créateur, l'adoration de son infinité, la demande de son secours paternel, la reconnaissance des bienfaits mérités par le Fils, et des grâces découlant de l'Esprit, qui unit la Fils au Père. Elle est l'aveu de notre néant, le géfmssement du repentir, le cri jeté dans la détresse, la plainte de l'amour, l'impatience de posséder le Bien-Aimé, le transport de la possession, et le repos dans le goût et la contemplation de ses merveilles. La prière, sous toutes ces formes, selon l'état de celui qui prie, est une dans son effet, qui est d'honorer Dieu et de s'élever, comme le parfum de l'encens, en sa présence (2). »

Nous prions Dieu, nous élevons notre âme vers lui, 1° pour l'adorer et reconnaître son domaine absolu sur tout ce qui existe; 2° pour le remercier: comblés de ses bienfaits, n'estil pas juste que nous lui témoignions notre sincère et vive reconnaissance? 3° Pour lui exposer nos besoins, qui sont gi grands et si nombreux; 4° pour lui demander sa grâce, sans laquelle nous ne pouvons absolument rien dans l'ordre du salut.

(1) Hoc est ipsum evidentissimum argumentum amenticc, non intelligere niagnitudincm honoris, nec aniare deprerandi studium. (S. Ghry* sost., lib. i. De orando Deo.)

(2) E. Bore, Annales de philosophie chrétienne, n° de janv. 1843.

D. La prière, qui est un moyen d'obtenir la grâce, n'est-elle point (Ile-même une grâce? — R. Oui, la prière est une grâce que nous devons à la bonté et à la libéralité du Seigneur.

Explication. — La foi nous enseigne que, dans Tordre surnaturel, nous ne pouvons rien faire sans la grâce, pas même former en nous une bonne pensée : « Non que nous a soyons capables de former de nous-mêmes aucune bonne a pensée, comme de nous-mêmes; mais c'est Dieu qui nous « en rend capables (1). » — « Nul ne peut proférer dignea ment le nom de Jésus, sinon par le Saint-Esprit (2). » — Aussi l'esprit de prière étant un don signalé du ciel, le Seigneur le promet à son nouveau peuple, vraie famille de David : « Je répandrai sur la maison de David, et sur les ■ habitants de Jérusalem, l'esprit de grâce et de prière (3).» C'est ce divin esprit que Jésus, par sa mort, nous communique abondamment, qui forme en notre âme le principe de la prière, « C'est lui qui aide notre faiblesse; car nous « ne savons comment prier d'une manière convenable et « digne de Dieu; mais le Saint-Esprit lui-même prie pour « nous par des gémissements ineffables (4). » Lui seul nous enseigne ce qu'il est besoin de demander ; lui seul nous apprend comment il faut le demander. Ainsi toute l'adorable Trinité concourt, pour ainsi dire, de concert, à former dans le cœur de l'homme la prière, pour lui source de tout bien. Elle sort du sein éternel du Père, qui, pressé par son amour pour nous, veut bien nous permettre, malgré notre indignité, de nous adresser à lui et de nous entretenir avec lui ; elle est le précieux fruit du sang, de la mort et des mé-

(1) Non quod sufficientes simus cogitare aliquid anobis, quasi ex nobis : sed sufficientia nostra ex Deo est. (II Cor., m, o.)

(2) Neraopotest dicere : Dominus Jésus, nisi in Spiritu Sancto. (I Cor., XII, 3.)

(3) Effundam super domum David, et super habitatores Jérusalem, epiritura gratiae et precum. (Zachar., xn, 10.)

(4 Spiritos adjuvat infirmitatem nostram : nam quid oremus, sic oportet, nescimus : sed ipse Spiritus postulat »ro nobis gemitibus inenarrabilibus. (Rom., vin, 26.)

rites de Jésus-Christ, sans lesquels elle ne saurait être d'aucune valeur; c'est la prière de ses angoisses et de ses tourments; c'est la prière qu'il adresse sans cesse pour nous à son Père, qui donne à la nôtre toute son énergie (1); elle est l'effet de l'opération sanctifiante et de la charité du Saint- Esprit. Elle découle par conséquent du cœur de Dieu dans le cœur de l'homme, comme de sa source unique; et c'est principalement de la prière, ce don précieux et ineffable, qu'on peut dire avec un apôtre : « Toute grâce excellent*», a tout don parfait vient d'en hautT et descend du Père des « lumières (2). »

= D. Combien y a-t-il de sortes de prières ? — R. 11 y a deux sortes de prières, la prière mentale et la prière vocale.

Explication. — On distingue deux sortes de prières : la prière mentale et la prière vocale. L'une et l'autre partent du cœur, et c'est le cœur qui leur donne tout leur prix; la seconde, aussi bien que la première, est une élévation de l'âme vers Dieu. Cependant il y a entre l'une et l'autre une différence essentielle, comme nous allons l'expliquer.

= D. Qu'est-ce que la prière mentale? — R. La prière mentale est celle qui se fait intérieurement, sans employer de paroles.

Explication. — La prière mentale, du mot latin mens, qui signifie âme, esprit, est ainsi nommée parce qu'elle est toute intérieure et ne se manifeste au dehors par aucun signe. Telle est la prière de celui qui, sans remuer les lèvres, s'humilie profondément devant Dieu et lui paie, du fond du cœur, le tribut d'adoration, de louange, d'amour et d'action de grâce qui lui est dû. Telle est encore la prière d'un pécheur qui, se tenant au pied des saints autels dans un état d'immobilité et sans proférer une seule parole, sans faire entendre un seul soupir, demande, du fond du cœur, pardon

(1) Advocatum habemus apud Patrem, Jesum Christum. (I Joan.,

(2) Omne datum optimum, et omne donum perfectum, desursum est, descendons a Pâtre luminum. (Jac, I, 17.)

et miséricorde, et conjure le Seigneur d'oublier ses iniquités 3 ne point entrer en jugement avec lui.

== D. Qu'est-ce que là prière vocale ? — R. La prière vocale esl celle qui est exprimée par des paroles.

ligation. — La prière vocale, du mot latin vox, qui dfie voix, parole, est ainsi appelée parce qu'on la fait de bouche, en prononçant des paroles qui expriment les sentiments dont le cœur est pénétré ; telle est la récitation de l'oraison dominicale, de la salutation angélique, des psaumes, etc. La prière vocale, pour être bonne, doit être accompagnée de la prière mentale; elle ne serait qu'une espèce de dérision et de moquerie si elle exprimait des sentiments qu'on n'aurait pas intérieurement, et l'on mériterait le reproche qu'autrefois le Seigneur adressait à son peuple: «Ce « peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de c< moi (1). »

= D. La prière est-elle nécessaire? — R. Oui, la prière est un de

nos devoirs les plus essentiels.

= D. Pourquoi la prière est-elle nécessaire? — R. La prière est

nécessaire parce que Jésus-Christ l'a commandée et nous en a

donné l'exemple; et. en outre, parce que nous avons toujours

besoin du secours de Dieu, et que Dieu veut que nous le lui

demandions.

Explication. — Les adamites, secte d'hérétiques ainsi appelés parce qu'ils paraissaient en public dans le même état qu'étaient Adam et Eve avant leur péché, c'est-à-dire sans aucun vêtement, enseignaient, entre autres erreurs, l'inutilité de la prière, et, en conséquence, ne priaient jamais (2).

La prière est nécessaire: 1° parce que Jésus-Christ nous Ta commandée : « Veillez et priez, afin de ne pas entrer en Mutation (3): » 2° parce qu'il nous en a donné l'exemple j

(i) Populus hic labiis me honorât : cor auteni eorum longe est a me, i., xv, 8.)

(2) Piuquet, art. Adamites.

(3) Vigilate etorate, ut non introtisintentationem. (Matth.,xxvi, 41.)

FÉvangile nous apprend « qu'il passait quelquefois des nuits « entières à prier (1); » 3° parce que nous avons toujours besoin du secours de Dieu, et que Dieu veut que nous le lui demandions: «Demandez, et Ton vous donnera,; cherchez, « et vous trouverez ; frappez, et Ton vous ouvrira (2) ; dece mandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit pleine « et entière (3). » C'est d'après des textes aussi formels que tous les saints docteurs enseignent et établissent, comme un dogme fondamental, que la prière est nécessaire non-seulement de nécessité de précepte, mais encore de nécessité de moyen; c'est-à-dire que sans elle on ne saurait parvenir au ciel. «Il est impossible, dit saint Chrysostome, sans le sea cours de la prière, de mener une vie vertueuse. De même, « ajoute-t-il, que le poisson ne peut vivre sans eau, et qu'il « perd aussitôt sa force et périt dès qu'il est tiré de son a élément, de même l'âme ne saurait vivre sans la prière, « et elle -succombe dès que cet exercice vient à lui mânes" quer (4). » — La prière étant absolument nécessaire, dire qu'on n'a pas le temps de prier, c'est comme si l'on disait qu'on n'a pas le temps de se sauver, puisque c'est abandonner la voie du salut que de renoncer à la prière, sans laquelle les hommes ne peuvent pas plus y marcher, disent les saints Pères, que les oiseaux voler sans ailes, et les animaux vivre sans aliments.

= D. Quand faut-il prier? -— R. Jésus-Christ nous ordonne de prier sans cesse.

Explication. — a II faut toujours prier, nous dit Jésus- « Christ dans l'Évangile selon saint Luc, et ne jamais se

(1) Et erat pernoctans in oratione Dei. (Luc, VI, 12.)

(2) Petite, et dabitur vobis : quaerite, et invenietis : pnlsate, et aperietur vobis. (Luc., xi, 9.)

(3) Petite, et accipietis, ut gaudiura vestrum sit plénum. (Joan., xvi, 24.)

(4) Sicut piscis sine arjua vivere non potest, atque ex illa extractus mox déficit ac moritur ; ita anima non potest sine oratione vivere, caque déficiente, ipsa ctiam mox déficit. (S. Glirysost., De oratione Dom,)

« lasser de le faire (1). » — « Veillez en priant toujours, « afin que vous soyez jugés dignes d'éviter tous les maux « qui arriveront et de paraître avec confiance devant le fils « de l'homme (2). » Les apôtres, instruits à l'école du divin Maître, ne tiennent pas un autre langage : « Veillez et persévérez dans la prière (3); priez sans cesse (4). »

= D. Est-il possible de prier sa?is cesse? — R. Oui, car on prie sans cesse si l'on a soin d'offrir à Dieu toutes ses actions et toutes ses souffrances, dans le dessein de lui plaire.

Explication. — Quand Jésus-Christ nous ordonne, mes enfants, de toujours prier, cela ne veut pas dire qu'il faut être à genoux du matin au soir et avoir sans cesse à la bouche quelque formule de prière. Le moyen de prier Dieu sans cesse, c'est de ne point perdre de vue sa sainte présence, d'élever souvent notre esprit et notre cœur vers lui ; de lui offrir nos peines, nos chagrins, nos travaux, nos fatigues, et de faire toutes nos actions dans le dessein de lui plaire, de procurer sa gloire et d'accomplir son adorable volonté. — Personne n'a mieux su que saint Augustin faire usage de ces prières courtes et ferventes qui vont, comme un dard brûlant, percer le cœur miséricordieux du Seigneur, et qu'on appelle pour cela prières et oraisons jaculatoires (du mot jaculwn, dard): « Je vous ai aimée bien tard, beauté tou- « jours ancienne et toujours nouvelle, je vous ai aimée bien « tard!... Vous voulez que je pratique la chasteté, Seigneur? « Donnez-moi ce que vous commandez, et commandez en- « suite ce qu'il vous plaira.... 0 Vérité, qui êtes Dieu, faites « que je sois avec vous dans un amour éternel!... Dites, ô « mon Dieu, dites à mon âme : Je suis ton salut ! » — Mais ce n'était point assez de ces fréquentes élévations du cœur, pour un homme qui éprouvait le besoin de prier sans cesse,

(1) Oportet semper orare, et non deficere. (Luc, xvm, 1.)

(2) Vigilate itaque, omni tempore orantes. (Luc.,xxi, 36.)

(3) Orationi instale, vigilantes. (Coloss., iv, 2.)

(4) Sine intermissione orate. (I Thessal., v, 17.)

Il avait trouvé le moyen de ne jamais interrompre son oraison ; et ce n'est qu'après l'avoir longtemps mis en pratique, qu'il en donnait le salutaire conseil aux autres : «La prière, « disait-il à son peuple, n'est autre chose que le désir du a cœur; et si vos désirs se soutiennent sans sesse, votre a prière est continuelle. Car ce n'est pas en vain que l'A- « pôtre nous a dit de prier sans cesse; et néanmoins nous « ne pouvons pas sans cesse fléchir les genoux, lever les « mains au ciel et demeurer prosternés sur la terre. Il y r « donc une autre prière continuelle; cette prière, quelle estce elle? Nos désirs. Quels que soient vos embarras et vos oc- « cupations, si au milieu de tout cela vous désirez le repos « de la vie éternelle, votre prière n'est point interrompue. « Voulez-vous donc ne jamais cesser de prier? Ne cessez « jamais de désirer (1). » — Les massaliens ou euchytes (d'un mot hébreu qui signifie prière) prenaient à la lettre ces paroles du Sauveur : « Il faut toujours prier; » de plus, ils prétendaient que la prière était l'unique moyen de salut, et suffisait pour être sauvé. Ils furent condamnés par plusieurs conciles particuliers et par le concile général d'Éphèse, tenu en 431 (2).

e= D. T a-t-il des circonstances où nous devons faire des prières particulières? — R. Oui, nous devons principalement prier le matin et le soir, avant et après le repas, en assistant à la messe et aux offices, dans les dangers et les tentations, lorsque nous sommes sur le point de choisir un état de vie, et à l'article de la mort.

Explication. — Nous devons principalement prier : 1° le matiriy pour remercier Dieu du repos de la nuit, lui offrir les prémices de la journée et toutes nos actions, et lui demander, pour le reste du jour, les secours de sa protection et de sa grâce; et le soir> pour le remercier des grâces qu'il nous a accordées pendant le jour, et lui demander la pro-

(1) S. Aug., Enar. in PsaL

(2) Dict. des hérésies, art. Massaliens.

tection dont nous avons besoin pour passer la nuit sans danger; 2° avant le repas, pour le prier de bénir la nourriture que nous allons prendre, et lui demander la grâce d'en faire un bon usage; et après le 'repas, pour lui exprimer notre reconnaissance de ce qu'il a bien voulu uous accorder ce dont nous avions besoin pour soutenir notre corps et réparer nos forces ; 3° en assistant à la messe et aux ùffict ; une présence purement corporelle ne suffit pas : par conséquent, il faut prier pour y assister avec fruit et accomplir le précepte; 4° dans les dangers, pour obtenir la grâce de les éviter; 5° dans les tentations, pour obtenir la grâce d'en triompher; 6° lorsque nous sommes sur le point de choisir un état dévie, pour connaître la volonté de Dieu et obtenir la grâce de mourir de la mort des justes et d'entrer en possession du bonheur éternel.

D. En quelle posture faut-il prier? — R. Il y a certaines prières que TÉglise fait et qu'il faut faire avec elle en se tenant debout; mais, pour l'ordinaire, il convient de prier à genoux.

Explication. — L'Église a frappé de ses anathèmes certains hérétiques, appelés agonicélites , qui prétendaient qu'on devait toujours prier debout, et que c'était une superstition de prier à genoux (i).

L'exemple de Jésus -Christ prosterné devant son Père dans les oraisons qu'il lui adressait, nous apprend avec quel extérieur de respect nous devons prier. Quand nous pensons à notre petitesse et à la grandeur de Dieu, il n'est point de posture qui doive nous sembler trop humble ; il nous faudrait rentrer en terre. Il est donc bien juste au moins que nous fléchissions les genoux et que notre attitude témoigne du tremblement extrême avec lequel de pauvres pécheurs osent parler à la souveraine majesté du Dieu saint. — Cette posture humiliée est celle que nous tenons par tradition de l'Église, et qu'ont pratiquée tous les saints avec une fer-

(1) Dictionnaire des hérésies, édit. Migne, art. Ayonicélites.

veur que nous n'imiterons jamais assez. Le sentiment profond de leur bassesse leur donnait une force singulière pour vaincre la fatigue du corps; et cette pénitence, quelque pénible qu'elle fût, ta cause de la longueur de leurs oraisons, leur sembkit la plus douce jouissance : « Soleil , « pourquoi viens-tu me troubler ? » disait saint Antoine lorsque après la longue veille de la nuit il voyait reparaître à l'orient la lumière qui, à son coucher, l'avait laissé dans l'occupation de la prière. — H y a cependant certaissê prières qu'il convient de faire en se tenant debout, comme le Magnificat, le Nunc dimittis, Y Angélus, depuis le samedi soir jusqu'au dimanche soir; le JRegina cœli, qui remplace Y Angélus pendant le temps pascal, etc. Tel est l'usage de l'Église, auquel les fidèles doivent se conformer.

TRAITS HISTORIQUES

LES TASGADRUGISTES.

Celait une branche de montanistes qui, pour marque de tristesse, mettaient leurs doigts sur leur nez durant la prière; c'est ce que signifie le nom qu'ils prenaient. Cette secte fut peu nombreuse; on en trouvait quelques disciples dans la Galatie. Saint Jean Chrysostome en fait mention dans sou commentaire surl'Épître de saint Paul aux Galates (i).