DE LA DIVISION ET DES EFFETS DE LA CONTRITION

= D. Combien y a-t-il de sortes de contrition ? — R. Il y a dev*. sortes de contrition, la contrition parfaite et la contrition imparfaite, qu'on appelle aussi attrition.

Explication. — On distingue deux sortes de contrition : Tune parfaite, l'autre imparfaite, autrement appelée attrition (1). L'une et l'autre renferment le vif regret d'avoir offensé Dieu et la ferme résolution de ne plus l'offenser. L'une et l'autre, pour être réelles et véritables, doivent réunir les mêmes qualités; mais elles diffèrent par leurs motifs et par leurs effets, comme nous allons l'expliquer.

— D. Qu'est-ce que la contrition 'parfaite? — R. La contrition parfaite est la douleur d'avoir offensé Dieu, parce qu'il est infiniment bon et infiniment aimable, et que le péché lui déplaît.

Explication. — Se repentir amèrement d'avoir offensé Dieu parce qu'on l'aime, et l'aimer parce qu'il est infmi-

(1) du mot latin atterere , qui, comme conterere , signifie briser, broyer.

ment bon et infiniment aimable, voilà, mes enfants, la contrition parfaite. Elle a pour motif, comme vous le voyez, un ardent amour de Dieu. Celui qui a la contrition parfaite aime Dieu pour lui-même; il l'aime de l'amour le plus vif et le plus tendre, et il éprouve un regret amer de son péché, parce qu'en le commettant il a déplu à l'objet de son amour et offensé un Dieu qui possède toutes les perfections et toutes les amabilités. Ce motif seul lui suffit, il n'en a besoin d'aucun autre; et pour détester son crime, il ne considère ni les biens qu'il a perdus, ni les châtiments qu'il a mérités ; il a outragé son Dieu, voilà ce qui excite sa douleur et fait couler ses larmes.

=D. Quel est l'effet de la contrition parfaite?— R. La contrition parfaite, jointe au vœu de recevoir le sacrement de pénitence, réconcilie par elle-même le pécheur avec Dieu.

Explication. — La confession parfaite attire du ciel la rémission des péchés et réconcilie le pécheur avec Dieu, même avant la réception du sacrement de pénitence. Mais elle doit être accompagnée du vœu ou désir et de la résolution de le recevoir ; telle est la doctrine du concile de Trente : « Quoiqu'il arrive quelquefois que la contrition soit parfaite « par la charité, et quelle réconcilie le pécheur avant d'ace voir reçu le sacrement, cependant on ne peut pas attria huer cette réconciliation à la contrition seule, sans le vœu « du sacrement qu'elle renferme (1). d Le vœu ou désir dont nous venons de parler n'emporte pas l'obligation de recevoir immédiatement le sacrement de pénitence, mais il suffit qu'on ait le propos de se confesser, lorsque sera venu le moment de satisfaire à cette obligation. Tel est le sentiment généralement adopté par les théologiens et en particulier parle cardinal de Lugo (2), Suarez (3), etc. Cependant, comme il est bien difficile de savoir d'une manière tout à fait certaine si l'on a la contrition parfaite, et qu'il y aurait de la

(1) Conc. Trid., sess. ak, cap. iv.

(2) De pœnit., disput. v, sect. 8, n» H4.

(3) Suarez, t. iv, disput. xvn, sect. 3, n° 9.

présomption à le croire, il est pour le moins plus prudent de recourir, dès qu'on le peut, au sacrement de pénitence, de quelque repentir qu'on se sente pénétré, surtout si Ton doit recevoir un sacrement qui exige l'état de grâce, comme la confirmation, le mariage. Quant à la réception de la divine eucharistie, elle doit toujours être précédée de la confession, ainsi que nous l'avons dit plus haut, lorsqu'on sent sa conscience chargée de quelque péché mortel (1). Quoique le pécheur soit justifié par la contrition parfaite, avant de recevoir l'absolution, le sacrement de pénitence ne lui devient pas inutile; il le confirme dans l'amitié de Dieu et augmente la grâce sanctifiante qui était déjà en lui.

= D. Qu'est-ce que la contrition imparfaite ou attrition? — R. La contrition imparfaite est la douleur d'avoir offensé Dieu, à cause de la laideur du péché et des châtiments qu'il mérite.

Explication. — La contrition imparfaite ou attrition est moins noble et moins généreuse dans ses motifs que la contrition parfaite. Celle-ci est une douleur très-vive d'avoir offensé Oieu, produite par une ardente charité; l'attrition est une douleur d'avoir offensé Dieu, conçue par la considération de la laideur du péché ou par la crainte des peines éternelles : a Cette douleur est bonne, dit le concile de Trente, a si elle exclut la volonté de pécher et si elle est jointe à

« l'espérance du pardon Elle est un don de Dieu, une

« impulsion du Saint-Esprit qui, à la vérité, n'habite pas « encore dans l'homme, mais qui le touche et aide le pôa cheur à rentrer dans les voies de la justice. »

= D. Quel est l'effet de la contrition imparfaite1} — R. L'effet do la contrition imparfaite est de disposer le pécheur qui a l'espérance du pardon, et un commencement d'amour *le. Dieu, à m la t mission de ses péchés dans le sacrement de pénitence.

Explication. •■— La contrition imparfaite ne justifie pas par elle-même, mais elle nous dispose à recevoir, dans le

(1) Voir, p. 149, ce qui regarde les dispositions requises pour bien communier.