HISTOIRE DE MANASSÈS, ROI DE JTJDA

Manassès, roi de Juda, fils et successeur d'Ézéchias, n'avait que douze ans lorsqu'il monta sur le trône. Corrompu par les flatteurs, il s'écarta des voies qu'avait suivies son père et s'abandonna avec fureur à toutes les superstitions de l'idolâtrie. 11 éleva des autels à Baal et aux autres dieux des gentils, fit passer son premier-né par le feu, en l'honneur de Moloch (i), appela à sa cour des augures, des mages, des devins, et força le peuple à imiter son exemple. A toutes ces abominations, il ajouta la cruauté et fit couler dans Jérusalem des flots de sang innocent. Le prophète Isaïe fut envoyé par le Seigneur pour lui reprocher sa conduite ; mais, au lieu d'écouter ces sages avertissements, Manassès le fit périr par le supplice de la scie. Enfin, après vingt-deux années d'impiété et de barbarie, Manassès îvçut la punition de ses crimes. Les armées d'Assaradon (2) inondèrent la Judée, emportèrent de vive force Jérusalem, chargèrent de chaînes le monarque juif, et l'emmenèrent prisonnier. Sa chute, sa captivité, sa détresse, le firent- enfin rentrer en lui-même, et il s'humilia sous la main qui le châtiait. Il fit de tous ses forfaits une sincère pénitence, et, par sa vive douleur, obtint non-seulement son pardon, mais son rétablissement dans son autorité. Depuis lors, sa vertu égala celle d'Ezéchias. Il rétablit le culte du vrai Dieu, fit disparaître jusqu'aux dernières traces de l'idolâtrie, et ne s'occupa plus que du bonheur de son peuple.