LE PÈRE DE FAMILLE ET SES TROIS FILS

Il y* avait dans une même famille trois enfants dont les dispositions étaient bien différentes. Le jfremiôr aimait tendrement son père et remplissait par ce seul motif tous ses devoirs, sans avoir besoin de la crainte <ies châtiments ni d'aucune autre considération. Le second aimait sincèrement son père, mais avec moins d'ardeur : il avait besoin de la crainte des châtiments pour suppléer à l'imperfection de son amour; ainsi il remplissait ses devoirs, en partie parce qu'il aimait son père et qu'il craignait de lui déplaire, et en partie parce qu'il craignait les châtiments dont il était menacé. Le troisième était un enfant dur, indocile, qui n'avait point d'affection pour son père, et qui ne lui obéissait, que par la crainte seule d'être châtié. — Le premier de ces enfants représente les pénitents qui ont une contrition parfaite, et qui, pour s'abstenir du péché et l'avoir en horreur, n'ont besoin d'aucun autre motif que celui de l'amour de Dieu. Le second représente les pénitents qui n'ont que l'attrition ou contrition imparfaite, et qui, pour détester le péché, ont besoin d'être excités par la considération de sa laideur et des châtiments éternels qu'il mérite. Le troisième représente les faux pénitents qui n'ont ni amour de Dieu ni haine

du péché, et qui ne sont retenus que par la peine qu'ils craignent dans l'autre vie, tellement que. s'il n'y avait point d'enfer, ils continueraient de pécher et de se livrer avec plaisir à toutes sortes de désordres et d'excès (1).