RÉCOLTE DE LA TRUFFE
compagnon fidèle du maraudeur qui braconne le jour et surtout la nuit.
Les chiens dressés à la chasse de la truffe sont des roquets de petite taille, à poil ras ou des barbets. On les dresse en les habituant d'abord à découvrir une petite truffe accompagnée d’un morceau de lard cachée sous un peu de terre, puis on supprime le lard et on
lui donne un morceau de pain après la découverte de
la truffe; plus tard, le morceau de pain continuera à être donné à titre de récompense après chaque truffe signalée. D'ailleurs, on élève autant que possible des petits provenant de parents bons chasseurs de truffes.
« Le chien, dit M. Chatin, évente les truffières, s’en approche en aspirant l'arome et s’arrète sur les truffes mûres qu'il cherche à déterrer en grattant vivement le sol droit au-dessus d'elles; si la truffe est superficielle il l'extrait et la rejette derrière lui. Mais pour peu qu'elle soit profondément placée, le rabassier complète la fouille avec l'extrémité d'une houlette ou avec une sorte de long couteau à forte lame. »
Très souvent, on préfère dresser le chien à marquer l'emplacement des truffes seulement, ce qui évite qu'elles ne soient projetées très loin de la truffière ou même perdues, comme cela arriverait dans les terrains très accidentés ou en pente.
4° RÉCOLTE AVEC LE CONCOURS DU PORC. — On emploie à cette recherche, soit le porc mâle, soit le plus souvent la truie. Celle-ci est préférée parce que non seulement elle a l’odorat plus fin, mais encore parce qu’elle donne une portée de porcelets qui a sa valeur. La recherche avec le porc est de beaucoup la plus répandue, surtout dans le Midi et le Périgord.
Le porc, comme le chien, chasse en éventant la trufte qu'il sent quelquelois de très loin, de 40 à 50 m. s'il est
1. D'après la législation en vigueur, les truffières crées et entretenues par les soins de l'homme, sont assimilées aux récoltes, et, dans ce cas, les maraudeurs peuvent étre poursuivis comme voleurs (Art. 388, C. pén). Autrement la truffière est considérée comme une production sauvage que les bois donnent sans culture et dans ce cas les maraudeurs ne sont passibles que d'une amende de 2 à 6 fr. (C. forest., art. 144). Avis donc aux propriétaires de truffières.
3106 LES TRUFFIÈRES ET LA TRUFFICULTURE
dans le bon vent et a le nez fin. Ii va droit à la truffe, enfonce son groin en terre et, suivant le mode de dressage qu'il a reçu, 1l la rejette du trou ou il l’arase seulement, et le travail d'extraction est alors complété par le rabassier.
Dès que le porc a découvert la truffe, il faut le récompenser en lui jetant quelques glands et des grains de maïs; si l’on ne prenait cette précaution, il manifesterait son mécontentement par des grognements et surtout par un refus de se. remettre en chasse.
Néanmoins, comme c’est un animal très vorace, il revient facilement à ses instincts et il est prudent de veiller et de l’éloigner de la truffe qu'il a mise à nu en lui tapant sur le nez avec un bâton portant une pointe de fer à son extrémité. Une autre bonne précaution, c'est de toujours faire manger l'animal avant de l’amener en chasse; par là on diminue sa voracité et on maintient ses forces.
Le porc truffier, comme le chien, est préalablement soumis à un dressage et provient de parents chez qui l'aptitude de rechercher était très développée: de sorte qu'il y a des porcs de race truffière comme il y a des chiens de chasse, des chiens de bergers, etc.
« Le porc, dit M. Chatin, peut chasser depuis l'âge de deux ans jusqu'à quinze, vingt et même vingt-cinq ans; il n’a toutes ses qualités qu’à trois ou quatre ans; suivant sa force, il peut chasser plus ou moins longtemps, le plus souvent on le fait chasser le matin et le soir et reposer dans la journée, »
Quant à la quantité de truffes qu'un porc peut découvrir dans sa journée, elle varie naturellement avec la rareté des truffières et l'abondance des gisements. M. Chatin rapporte, dans son excellent ouvrage, qu'un rabassier de Montagnac (Basses-Alpes) a pu récolter en deux jours, avec sa truie, 35 kg. de truffes. Mais dans les endroits où la truffe vient à l’état sauvage on ne doit pas compter sur plus de 3 kg. en moyenne. Chez M. Rousseau, à Carpentras, on a vu récolter (le 18 février 1858) avec 4 porcs, en cinq heures, 23 kg. de truffes, dans ses truffières artificielles.
Dans tous les cas, la recherche de la truffe par le porc est la méthode de beaucoup la plus avantageuse et,
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comme nous le disions ci-dessus, c’est à peu près le seul mode usité dans les pays de grande production.
ÉPOQUE DE LA RÉCOLTE. — Les truffes mûrissent successivement de novembre à mars. Mais pour les avoir de bonne qualité, ilest très important de ne les récolter que lorsqu'elles sont parfaitement mûres. Et précisément le chien et le porc ne déterrent que celles de cette catégorie. Il résulte de là que les animaux fouilleurs doivent revenir périodiquement sur le même terrain, tous les six ou huit jours par exemple, et cela pendant tout l'hiver, ou tout au moins jusqu'à ce qu'ils ne trouvent plus rien.
PROFONDEUR A LAQUELLE ON TROUVE LES TRUFFES. — Les truffes se trouvent dans le sol à toutes les profondeurs, depuis quelques centimètres de la surface jusqu'à 50 cm. et même plus. Ordinairement, c'est entre 10 et 20 cm. que se trouvent les plus forts gisements: celles situées près de la surface sont les premières à mürir.
MODES D'EXPLOITATION DE LA RÉCOLTE. — Ces modes sont les suivants:
1° Dans les pays peu productifs la récolte est libre, et alors, le plus souvent, le propriétaire s’en désintéresse :
20 Certains propriétaires font leur récolte eux-mêmes;
3° Il y a partage des produits entre le propriétaire et le rabassier, mais généralement c'est un contrat léonin où le propriétaire est lésé de plusieurs manières:
4° L'affermagedes terrains truffiers. C'est celui employé par plusieurs communes du Mont Ventoux. Mais alors, pour que le fermier soit intéressé à la conservation de la truffière, il faut affermer pour une période comprenant un certain nombre d'années et l’obliger à semer des glands dans les vides trop grands.
