IV. — FUTAIES DE CHATAIGNIER

Il est assez rare de rencontrer des futaies pures de Châtaignier, le plus souvent il est en mélange . avec d’autres essences, notamment avec le chêne rouvre, avec lequel il constitue d'excellents massifs sous tous les rapports. Cependant, comme il peut donner avec ce régime des résultats avantageux, voici sommairement indiquée la conduite des futaies de cette espèce.

RÉVOLUTION. — Pour pouvoir obtenir du Châtaignier les produits qu'on lui demande comme bois d'œuvre et comme bois de service, une révolution de quatre-vingts à cent ans suffit: plus longue, elle exposerait les arbres à se creuser à l'intérieur sans profit.

COUPES DE RÉGÉNÉRATION. — Les futaies de Châtaigniers se conduisent, comme celles des chênes rouvre et pédonculé, avec cette différence, que cette espèce étant moins délicate que le chène et ayant un couvert plus épais, il sera plus facile, lors des coupes d’ensemencement, de tenir le sol frais et propre. Toutefois il sera bon, l’année qui précédera l'ensemencement, de donner une façon complète au sol, ou tout au moins, si la surface est en pente, d'y tracer des sillons espacés de

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25 à 40 cm. pour retenir les châtaignes, afin qu'elles puissent être recouvertes par les feuilles et passer l'hiver à l'abri des gelées.

Les coupes secondaires et définitives se feront plus ou moins tôt, suivant les situations. Bien que le jeune plant de Chätaignier soit vigoureux, on n'oubliera pas qu'il redoute les mauvaises herbes, contre lesquelles il faut le protéger, soit en retardant les coupes secondaires et définitives, soit au moyen de façons culturales.

Lors de la coupe définitive, on fera bien de laisser quelques-uns des plus beaux arbres et des plus vigoureux, en vue d'obtenir des fruits, soit pour régénérer certaines parties, soit pour l'obtention de plants ou même pour servir à la consommation.

COUPE D'AMÉLIORATION. — Eu égard au tempérament des Jeunes Chàtaigniers, qui ne prospèrent pas à l'ombre, le sol devra être soigneusement purgé des morts-bois et des bois blancs: d’un autre côté, la croissance des brins étant rapide, les coupes d'éclaircies devront être plus fréquentes que dans les peuplements de chêne.

CRÉATION ARTIFICIELLE. — Pour créer une futaie de Châtaigniers il n’est pas nécessaire de choisir un terrain très fertile: les terrains siliceux, granitiques, feldspathiques ou même schisteux, appartenant à la catégorie des mauvaises terres à céréales, peuvent être à cet effet utilisés: 11 suffit seulement qu'ils aient un peu de profondeur et soient perméables. Mais, comme cette essence demande dans son jeune âge des sols propres ou dépourvus de végétation adventive, il faut préalablement donner au terrain les labours et les hersages nécessaires pour l’approprier. Cela fait, on peut créer la futaie par semis ou par plantation. Dans le premier cas, on tracera à l’aide d'un rigoleur des rayons espacés de 4 m. 50, dans lesquels on sèmera assez dru et aussi uniformément que possible les châtaignes que l'on enterrera de 4 à 6 cm., soit à raison de 200 châtaignes par litre et 4 châtaignes par mètre, 400 par rayon, et pour les 70 rayons 28000 châtaignes par hectare ou

CT = 10) 110 litres. On peut encore faire une économie de semence en employant par poquets trois bonnes châtaignes, soit pour # #40 poquets, (4 440 x 3)

13320 châtaignes ou 65 litres par hectare. Dans les endroits où les plants lèveront trop serrés on pourra en extraire une partie pour garnir les vides qui pourraient exister ailleurs.

Dans le cas de la plantation, on emploiera des plants

de deux à trois ans, élevés en pépinière, que l’on plantera à { m. 50 en tous sens, soit environ #450 par hectare.

. Dans l’un et l’autre cas, pendant les premières années, on pourra cultiver dans les intervalles des plantes sarclées, afin d'empècher le développement des herbes nuisibles et de diminuer l'importance du capital engagé.

Une fois le massif constitué, on pratiquera les coupes d'amélioration nécessaires comme il a été indiqué eidessus !.

Le Chêne Liège couvre des étendues considérables en Algérie et dans tout le Nord-Ouest de l'Afrique, dans le Portugal, en Espagne, en Corse, en France, en Italie. Il existe aussi en petite quantité en Grèce. Le Maroc, enfin, possède aussi d'importantes forêts de Chène Liège, mais elles ne sont pas exploitées. La Turquie d'Europe, Asie Mineure et la Syrie ne possèdent pas cette essence, qui semble appartenir exclusivement au bassin occidental de la mer Méditerranée ?.

1. D'après une communication récente de M. Mangin à l'Académie des Sciences, la maladie des Châtaigniers, dont nous avons longuement parlé dans notre premier volume, serait enfin connue dans sa cause. Suivant ce savant, elle serait produite par un champignon parasite du groupe des Oomycètes (Péronosporées). Son mycelium, très ténu, a son siège dans les mycorhizes (extrémités des racines) du Châtaignier, qu'il détruit au fur et à mesure de leur apparition, d'où une nécrose qui gagne peu à peu les racines les plus grosses jusqu’à la base du tronc. M. Mangin estime à 10 000 hectares l'étendue dévastée dans toute la France. Remède : arracher le plus tôt possible les arbres malades. (Voir aussi Journ. d'agricult. prat., 1903, n° 9.)

2. Le Chène Liège était connu des Grecs et des Romains ; Théophraste en parle dans son Aistoire naturelle (liv. XVI, ch. x) et indique déjà un certain nombre d'emplois de son écorce. Mais ce n'est guère qu'à partir du xvu° siècle que l'usage des bouchons de liège commença à se répandre. En 1760, un Allemand, José Rumey, commençait à exploiter les forêts de la Catalogne et, en 17%, les fermiers, dans cette contrée,

Pays producteurs de Liège.

D'après MM. Lamey !, A. Combe ?et H. Lefebvre ?, voici quelle serait l'importance actuelle approximative de cette essence pour les principaux pays producteurs.

F ar — Le Chène Liège est EE en ire sur quintaux métriques de liège par année. Il est TEA à l’état pur. mais le plus souvent mélangé au pin maritime, plus rarement au chêne tauzin, au chêne vert et au pin pignon. Cette superficie comprend quatre centres de production : le Var avec une portion de l'arrondissement de Grasse | (Alpes- Maritimes), le Lot-et-Garonne et les Landes, les Pyrénées- -Orientales et la Corse.

Var. — Dans le Var les forèts de Chêne Liège sont localisées dans la région montagneuse des Maures et de l'Estérel, sur une longueur d'environ 100 kilomètres depuis le cap Sicié, près de Toulon, jusqu'à Antibes; elles comprennent environ 113 600 hectares, dont S7 400 appartenant à des particuliers, 17 000 aux PE et 8 300 à l'État.

Les forèts du Var ont été souvent ravagées par les incendies ; les propriétaires, pour s'en garantir, ont été amenés à détruire tous les morts-bois formant la couverture du sol, ce qui a produit avec la dessiccation extrème du sol et sa dénudation par les pluies l'appauvrissement très sensible de ces forèts, et le liège, au lieu d'atteindre

- Son épaisseur en dix ans, en exige douze et mème quinze tout en étant inférieur en qualité. Aussi ce département, qui produisait autrefois jusqu'à 118000 quintaux de liège, n’en produit-il plus que 100 000 à peine (95 700) et le prix de vente a diminué d'un tiers *. Les Alpes-Maritimes produisent environ 3 000 kg.

payaient aux propriétaires 6 fr. 27 par 100 kg. C'est en Portugal que la culture du Chêne Liège fit le plus de progrès. De la Catalogne, l'exploitation de cet arbre passa dans le Roussillon, mais ce n'est guère que vers 1820 que l'on commença à exploiter les forêts des Maures dans le Var.

1. Le Chêne Liège, sa culture et son exploitation, 2° édit., Paris, Berger- Levrault, 1893.