I. — DÉTERMINATION DE L’AGE DES ARBRES

Cet âge se détermine, comme on le sait, en comptant, sur la section du bas, le nombre de couches annuelles; cette détermination est ordinairement facilitée en forêt en faisant des sections obliques, ou des rabotages; en passant les doigts chargés d’un peu d'humidité sur la section, on rend aussi les limites des couches annuelles plus nettes.

Dans les bois très homogènes, saules, peupliers, pomacées, si le rabotage ne suffit pas on peut employer l'encre diluée d’eau, le bleu d’outremer, le badigeonnage successif au ferrocyanure de potassium et au chlorure de fer, l'alcool coloré par de l’aniline, etc.; toutes ces substances, grâce à la différence de porosité des zones de bois, qui existe toujours plus ou moins malgré l'homogénéité, colorent plus ou moins intensivement les tissus.

COUCHES ANNUELLES DÉDOUBLÉES. — Les fausses couches annuelles que l’on voit parfois sur certaines sections tiennent à des suspensions momentanées de la végétation dues ordinairement à la perte des feuilles par suite des gelées, des dégâts des hannetons, des chenilles, de la sécheresse, etc. On distingue en général ces couches annuelles en ce qu'elles ne font pas tout le tour de la tige, ne s'étendent pas sur toute sa longueur; on les reconnaît aussi en ce que leur tissu plus serré se fond insensiblement avec le tissu suivant plus mou.

Certains arbres enfin produisent plus facilement des doubles couches que d’autres,notammentlesamygdalées (amandier, cerisier), les genévriers, etc.

Il peut aussi arriver que des couches annuelles fassent défaut sur une des faces de l’arbre ou dans le bas tandis qu'elles existent dans le haut, ce qui arrive chez les arbres très âgés ou situés dans de mauvaises conditions de végétation.