VI. — TAILLIS DE HÊTRE

Le régime du taillis convient beaucoup moins au Hètre que celui de la futaie; la dureté de son écorce fait qu'il repousse assez difficilement de souche, et, par suite, ses produits sont bien moins considérables que dans le premier cas, d'autant que ses rejets sont au début d'une croissance lente. De plus, un grand nombre de souches meurent après la coupe et le taillis s'épuise assez rapidement. Toutefois, cette faculté de repousser de souche est variable avec diverses circonstances de végétation: c'est ainsi que l’on a remarqué : 1° que les souches repoussent d'autant mieux qu'elles sont plus jeunes; 2° qu'elles repoussent mieux dans les hautes régions ou dans l'extrême nord que dans les basses altitudes; 3° qu'elles repoussent aussi beaucoup mieux quand il reste sur elles un ou plusieurs rejets faisant l'effet de tire-sève: 4° enfin que la repousse se fait mieux aux expositions froides qu'à celles chaudes.

D'ailleurs, cette faculté du Hètre de repousser de souche varie aussi avec les climats et les situations : c'est ainsi que dans les montagnes du Cantal, de la Lozère, de l'Aveyron et de la Haute-Loire, à 800-1000 m. d'altitude, les souches de cet arbre périssent invariablement dès qu'on les coupe à blanc étoc, tandis qu’au contraire, dans d’autres cas, quand la forèt n'est pas à une altitude trop élevée ou à une exposition trop défavorable et que les souches ne sont pas trop âgées, elles repoussent très bien. M. Guinier en cite plusieurs exempies tirés des forèts de l'Ariège, cantons de Tarascon et d’Axat.

MODES D'EXPLOITATION. — Comme le Hètre donne des produits précieux, d’une grande valeur, à l'état de taillis, les forestiers se sont préoccupés depuis longtemps de trouver un mode d'exploitation perméttant l'application de ce régime.

Nous dirons peu de chose du procédé Hartig qui consiste à exploiter à trente ans des brins de semence et à laisser 100 réserves, puis, à soixante ans ou à la seconde

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révolution, 2000 réserves et, à partir de ce moment, abandonner le régime du taillis pour suivre celui de la futaie, puis régénérer naturellement le sol vers cent ans et reommencer comme ci-dessus. Cette méthode, cependant conforme au tempérament du Hêtre, avait le grave inconvénient de ne pas donner de revenus réguliers. Ce qui l’a sans doute empèchée de se vulgariser.

PROCÉDÉ DE FURETAGE. — Mais il existe en France, notamment dans le Morvand, en Auvergne et dans les Pyrénées, une méthode d'exploitation suivie depuis les temps les plus reculés, qui semble tout à fait convenir au Hêtre, c'est la méthode du furelage. Ce mode consiste à n’exploiter çà et là, dans la coupe, que les tiges ou rejets qui ont atteint les dimensions voulues ou réclamées par le commerce. Les révolutions adoptées sont ordinairement de vingt-quatre, trente ou trente-six ans, mais la révolution est divisée en trois ou quatre périodes, à la fin desquelles on passe dans la forêt pour couper les rejets qui ont atteint les dimensions marchandes. C’est ainsi par exemple que si la révolution est de trentedeux ans et la période de huit ans, on passera 4 fois pendant la dite révolution et trois fois si elle est de 24; de sorte que si tout était régulier au point de vue du développement des rejets, il devrait y en avoir de trois ou quatre âges sur une même souche, c’est-à-dire de huit, de seize et de vingt-quatre ans: ou dedix, vingt et trente ans dans le cas de révotution de trente ans: ou enfin. de douze, vingt-quatre et trente-six ans. si la révolution est de trente-six ans et la période de douze ans.

Mais comme les rejets d'une même catégorie d'âge n'ont pas un égal développement, il en résulte que le véritable guide de l’exploitation c’est la grosseur des dits rejets. On exploitera seulement ceux qui ont la grosseur voulue, sans tenir compte de leur âge: il s'ensuit qu'à la longue, les souches, en No il, portent des brins de toutes dimensions (voir fig. 4

Dans certaines forêts furetées, on rune encore un mode d’abatage très ancien et qui consiste à couper de plus en plus haut. De cette manière on rajeunit la partie de la souche où se développent les rejets et on réalise l’une des conditions les plus favorables à la repousse.

Mais si ce mode d'exploitation donne de bons résultats tant que la souche mère est jeune, il n'en est pas de même dans la suite, car cette souche se creuse de plus en plus et perd de sa vitalité.

Dans la nouvelle méthode, au contraire, on cherche toujours à rabattre le plus possible la souche près du sol et à remplacer celles âgées par de nouveaux brins.

Fic. 43. — Vieille souche de Hêtre soumise au furetage.

I faut aussi maintenir le couvert, par conséquent tenir compte de cette nécessité dans le choix des perches à abattre. On peut aussi laisser des réserves choisies parmi les brins les mieux venants ou parmi les meilleures essences qui peuvent se trouver dans le taillis, notamment des chènes s’il y en a.

Le furetage donne des produits assez élevés et maintient assez bien l'état du massif: de plus, comme on ne l’applique guère que dans des pays de montagnes et souvent de nature siliceuse ou granitique, comme dans le Morx and, il maintient mieuxles terres qu'aucun autre