INTRODUCTION. IX

pièces de fortes dimensions, la culture de ces deux grandes essences exige de longues révolutions et ne peut être entreprise que par des propriétaires impérissables, on se demande : {° si les forêts domaniales et communales appartenant à chacun de ces deux groupes sont bien réparties sur le sol français, et si elles y occupent une place suffisante; 2° si les produits qu’elles fournissent aujourd'hui, et quelles pourront fournir dans l’avenir, suffisent maintenant ou suffiront toujours aux besoins du pays.

La réponse à ces deux questions n'est que trop facile à faire; elle n'est pas rassurante pour l'avenir.

Un coup d'œil jeté sur la carte forestière de France nous montre, en effet, que les forêts sont très-inégalement distribuées sur le territoire de l’Empire, et que, à l'exception de la Flandre, contrée fertile par excellence et située dans un climat exceptionnellement humide, les provinces les plus riches, les plus prospères, les plus industrieuses et les plus peuplées de notre pays sont celles qui ont conservé le plus de forêts. Un coup d'œil jeté sur la carte du monde ancien nous montre de même que si le défrichement progressif des forêts a marché de front avec la