LIVRE QUATRIÈME

Caractère et puissance de Mahomet 11, successeur d'Amurat. Après d'inutiles tentatives d'accommodement, Scanderheg défait les Turcs en deux rencontres; puis, aidé par Alphonse, roi de Naples, il forme le siège de Belgrade (Béral) en Épire. Surpris par une troisième armée turque, et peu après trahi par le meilleur de ses généraux, il ne perd pas courage, et à l'époque oii Mahomet s'empare de Constantinople, il bat le traître et lui pardonne sa défection. Son propre neveu le trahit à son tour et se fait battre encore plus complètement. Scanderheg profite de ses succès pour passer en Italie, où il affermit la couronne de Naples sur la tète de Ferdinand, fils d'Alphonse.

Mahomet II, étant de retour à Andrinople, n'eut pas de peine à se faire reconnaître pour successeur d'Amurat. Personne ne lui contestait son droit; et quand quelqu'un eût osé le faire, il avait à la main de quoi l'appuyer, parce que l'armée de son père qu'il avait ramenée d'Épire, lui était toute dévouée. Il courait cependant un bruit que c'était un enfant supposé, et que le vrai fils d'Amurat, étant tombé entre les mains des Chrétiens, avait été livré au pape Nicolas V, et élevé par les soins de ce pontife dans la religion chrétienne. Mais outre que ce bruit avait tout l'air d'une fable, et qu'en tout cas, il était presque impossible d'en justifier la vérilé, l'autorité de Mahomet se trouvait

déjà trop aflermie pour laisser la liberté de relever uû fait si douteux et s'en prévaloir contre lui. Donc après qu'il eut été proclamé empereur d'Orient et souverain des Turcs, son premier soin fut de s informer si Amurat n'avait point eu d'autres enfants que lui, qui pussent un jour troubler son règne et lui disputer la couronne. Ou lui en amena deux, l'un nommé Tursines, l'autre Calepin ; le premier de dix-huit mois seulement, l'autre de six. Il n'y avait guères d'apparence que de si jeunes enfants eussent pu naître d'Amurat, qui mourut si âgé; cependant Mahomet se les fit apporter tous deux, voulant s'assurer de leur mort, et ne pouvant s'en fier qu'à ses propres yeux. Le pacha Moïse lui présenta lui-même Tursines, et aussitôt que Mahomet le vit, il lui fît avaler tant d'eau, que l'enfant en fut suffoqué. On dit que la mère de cet enfant était présente au parricide, se désespérant et maudissant la perfidie et la cruauté du pacha qui lavait trahie; que Mahomet pour l'apaiser lui abandonna ce pacha , sur lequel elle se lança d'abord un couteau à la main dont elle lui porta un coup, et qu'ensuite lui ayant fendu le ventre, elle lui arracha le cœur et le jeta aux chiens. Pour Calepin, quelques-uns croient que Calibassa, son gouverneur, louché de compassion, lui sauva la vie par la supposition d'un autre enfant; qu'il fut nourri à Constantinople, et que depuis, ayant été conduit à Rome, il y reçut le baptême, que le pape Calislc III lui-même lui administra ; que de là, s'étant retiré à la Cour de l'empereur Frédéric, il y fut reçu en grand prince et passa le reste de ses jours en Autriche. Quoi qu'il en soit. Calepin lui-même ou l'enfant supposé eut le même sort et mourut du même supplice que Tursines. Après ces cruelles exécutions, Mahomet, pour s'enrichir des dépouilles de ceux qui avaient eu l'administration sous le règne de son père, voulut revoir leurs comptes, et sous prétexte de malversation en fit mourir j)lusieurs ot confisqua les biens de

tous les autres. Tels furent les auspices de sou ri'gue, qu'on prévit (lès-Iors devoir être aussi dur et aussi tyrannique parmi les Turcs, que celui de Néron chez les Romains. En effet, il y avait tant de rapports de l'un à l'autre, qu'on eût dit que le Turc s'était proposé le Romain pour modèle de méchanceté. Avare comme lui, n'épargnant ni fourhe ni calomnie pour se défaire avec quelque apparence de raison de ceux dont les richesses pouvaient remplir ses trésors; cruel comme lui, immolant à sa sûreté ses amis et ses proches eux-mêmes sur la moindre défiance qui lui en prenait; voluptueux comme lui, remplissant son sérail de l'un et de l'autre sexe, et souvent se laissant emporter jusqu'à la fureur par celte hrulale passion. Témoin ce qui lui arriva avec Uladus, fils du prince de Moldavie, lorsque ayant entrepris de fui faire une violence infâme, quoique ce jeune seigneur s'en défendît de toutes ses forces, et même avec menaces de le tuer, il ne laissa pas de continuer et en reçut un coup de poignard. Jamais il ne se fît scrupule de violer sa parole, si peu de contrainte qu'il eût à se faire pour l'observer, ou qu'il trouvât d'avantage à ne la point tenir; et comment s'étonner qu'il manquât de foi et de probité, n'ayant point de religion? Il avait reçu cependant quelques principes de la foi chrétienne par les soins de sa mère, fille du Despote de Servie, et appris de cette princesse les prières des Chrétiens. Peu d'années après, il s'attacha au mahométisme, et ne s'en accommodant pas mieux que de la loi de Jésus-Christ, il se moqua également de l'Évangile et de l'Alcoran, et se livra à ses passions, sans autre loi que l'intérêt, et sans autre divinité que la fortune. Avec tout cela, il ne laissa pas de briller de sou temps par un mérite rare et extraordinaire, et on ne peut lire son histoire sans que la vertu ne gémisse de trouver tant d'excellentes qualités avec de si grands vices : une pénétration d'esprit qui surprenait, une raison pleine de lumières, une facilité mer-

veilleuse pour les sciences, el aiiUinl de goût que de facilité. Il avait appris plusieurs langues, qu'il possédait parfaitement, était très-savant dans Thistoire et dans l'astronomie, aimait les beaux-arts et paraissait plein d'estime pour ceux qui y excellaient, les appelant à sa cour et cherchant à se les attacher par de grandes largesses; il était sobre, vigilant , infatigable au travail , intrépide dans les dangers , constant dans ses entreprises , ferme dans son gouvernement, sévère et inflexible vengeur des injustices, particulièrement lorsque le public et TÉlat en souffraient. Mais rien ne lui donnait plus de lustre que la connaissance qu'il avait de l'art militaire, dont il s'était fait une élude particulière dès son enfance, et qu'il entendait mieux qu'aucun capitaine de son siècle; et joignant à cette science de la guerre une valeur héroïque pour y payer de sa personne, de grandes forces pour la pousser ou pour la soutenir, des richesses immenses pour entretenir ses forces, ce n'est pas merveille qu'avec de tels avantages il soit venu à bout de conquérir deux empires, douze royaumes et plus de trois cents villes. Les dehors ne répondaient pas aux qualités de son âme : il était de petite taille, avait le teint jaunâtre, les sourcils longs et fort épais, les yeux de travers, le regard rude et farouche, le nez diflbrme dont la pointe touchait à ses lèvres ; au reste, si adroit à manier les armes et d'une constitution si robuste, que d'homme à homme il n'y avait presque personne qui put tenir contre lui.

Voilà donc en peu de mots quel fut l'ennemi que la fortune mit en tète à Scanderbeg , le plus grand et le plus formidable guerrier de tous les princes ottomans, la terreur de l'Kurope et de l'Asie, el le fléau du inonde chrétien. Dès qu'il se vit sur le trône, il tourna d'abord toutes ses vues et tous ses desseins conlre rE|)ire. Mais ayant appris (|ue le roi de Perse armait puissamment, et que c'était conlre lui que se fniinait cet orage, craignant d'ailleurs que s'il sein-

harquail dans une guerre contre les Perses , Seanderbeg ne profilât de la conjoncture pour faire de nouveaux progrès et accroître sa puissance, il lui envoya ofl'rir la paix, à condition qu'il lui paierait un tribut annuel si modique qu'il voudrait, et dont son agent avait ordre de convenir avec lui. Seanderbeg n'hésita point de rejeter la proposition de Mahomet, aussi fièrement qu'il avait fait celle d'Amurat, et dit à l'envoyé turc, que quand son maître lui offrirait la paix à des conditions honorables et utiles, encore délibérerait-il s'il devait l'accepter; mais que celle qu'on lui proposait étant injuste et honteuse, il ne voulait plus en entendre parler. Il ne douta point que ce refus ne dût piquer Mahomet au vif, et que bientôt il ne prît les armes pour s'en venger. C'est ce qui fut cause qu'il se hâta de munir la forteresse de Modrisse de tout ce qui était nécessaire pour une bonne défense, et qu'il y fit conduire de l'artillerie , dont l'usage commençait à devenir plus commun parmi les Albanais, depuis qu'Amurat leur eut fait connaître quelle en était l'utilité. Il y mit ensuite une forte garnison qu'il détacha du corps d'armée, à la tète duquel il s'était avancé sur cette frontière; et avec le reste de ses troupes, il alla selon sa coutume ravager le pays ennemi, et y fit un riche butin. Cette expédition faite, il laissa une partie de ses gens sur les confins de la Macédoine, les autres le suivirent à Croïa, où il se rendit en diligence pour y tenir conseil sur les desseins qu'il projetait.

Dès qu'il y fut arrivé, il convoqua les chefs de ses troupes et de la noblesse albanaise , voulant leur expliquer ses pensées et sonder leurs dispositions. Il leur dit qu'il y avait près d'un an que Croïa était délivrée sans que depuis ils eussent rien entrepris de considérable, il lui semblait que c'était trop languir dans l'oisiveté; que tous les arts demandaient de l'exercice et particulièrement celui de la guerre, dont une trop longue interruption feisait reprendre aux

troupes le goût et Tliabitude d'une vie molle et énervait leur courage ; qu'il ne fallait pas croire que le Saint-Père, que le roi Alphonse et tant d'autres princes ne leur eussent envoyé de si grands secours que pour remettre l'abondance dans l'Albanie, plutôt que pour les faire servir au bien commun de la chrétienté; que l'occasion qui se présentait ne pouvait être plus heureuse, parce que Mahomet étant occupé de la guerre des Perses, les laisserait en liberté de porter leurs armes en Turquie, sans avoir à se défendre contre les siennes ; que pour lui, son avis serait de retourner à Sfetigrade , et qu'en la battant avec une grosse artillerie, ce qui avait manqué au premier siège, il espérait la réduire en peu de jours; que si on y avait trop de difficulté, on pouvait aller à Belgrade ' , plus éloignée que Sfetigrade à la vérité, étant située à l'extrémité de l'Épire, mais aussi plus importante et dont la conquête ne serait pas moins aisée qu'utile à l'État, parce qu'il avait appris qu'elle était fort dépourvue d'hommes et de munitions ; qu'ils eussent donc à lui dire ce qu'ils pensaient non seulement de la continuation de la guerre, mais encore des lieux où ils jugeaient qu'il fallait la porter. Ce discours de Scanderbeg ne fut pas suivi des applaudissements ordinaires, tous baissaient les yeux et demeuraient muets, parce que encore qu'ils ne fussent pas de son avis, toutefois le respect qu'ils lui portaient ne leur permettait pas de le contredire : il n'y eut que Uranoconte qui, prenant la parole, le pria de considérer que la saison était si avancée, qu'à peine se serait-on présenté devant une place qu'on tomberait dans le fort de l'hiver, et qu'ainsi on n'aurait pas seulement à combattre contre les ennemis, mais encore contre les injures et les rigueurs du lemps; que les pluies et la gelée seraient aussi favorables

' Fîolgradc ou Bérat en Épirc, qu'il ne faut pas conloiidie avec la lanu'iise ville de Rclgrade sur la fronlirro rip la Ilonf^ric.

aux assiégés (jue conlraires aux assiégeaiils, rassureraient les uns et tlécourageraieul les autres ; que Sleligrade se dédélendrait mieux par sa situation et par la forée de sa garnison que par ses murailles, et que quand on les aurait ruinées par le canon, cela n'en avancerait pas la prise; que pour Belgrade, dans la dislance où elle était, on ne pouvait pas y conduire une armée que la Porte n'en fût avertie, et qu'au premier avis qu'elle en recevrait , celte place lui était trop importante pour ne pas s'empresser de la bien munir avant le siège, et ensuite d'envoyer de grandes forces pour la secourir; que le bruit qui courait de la guerre de Perse avait peu de vraisemblance et que pour lui il ne pouvait s'ùter de l'esprit que ce ne fût un artifice de Mahomet pour endormir leur vigilance, une feinte de maître d'armes qui, faisant semblant de porter ses coups ailleurs, voulait essayer par là s'ils ne se laisseraient pas découvrir; qu'en tout cas il fallait imiter les mariniers et attendre la saison de faire la guerre, comme eux celle de naviguer; que quelque dessein qu'on prît, l'exécution en serait toujours plus sûre et plus aisée quand le temps serait d'accord avec leurs projets; qu'il se servait de la liberté qu'il leur laissait de lui dire leurs sentiments, sans toutefois entreprendre de combattre le sien; et que s'il persistait dans la pensée de marcher à quelque expédition d'importance, il lui répondait de lui et de tous les autres olhciers, qu'ils étaient prêts à le suivre en quelque temps et en quelque lieu que leurs services pourraient lui être utiles. Ces raisons parurent bonnes à Scanderbeg, et comme il vit fous ceux qui composaient l'assemblée pencher à l'avis d'Uranoconte, il se rangea de leur côté, et consentit sans peine qu'on remît la partie à un autre temps.

11 avait laissé la reine à Petralbe, où elle passa depuis tous les élés, parce que la situation et la fraîcheur du lieu adoucissaient l'air et en tempéraient les grandes chaleurs.

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L'hiver elle se leuailà Cioïa, hors quand les Turcs étaient entrés en Albanie, ou quils en approchaient; car alors elle se relirait avec toute sa maison à Colchine, ville maritime des Vénitiens, et y faisait porter tout ce qu'elle avait de plus précieux. Scanderbeg se rendit auprès d'elle avec Amése son neveu, et fort peu de suite. Le château était sur une hauteur au pied de laquelle s'étendait une grande plaine, également ornée par la nature et par les mains des hommes. Autour de la plaine se trouvaient quantité de bois et de vallons fort étroits, où le prince avait soin de mettre autant de gardes qu'il en fallait pour se garantir de toute surprise. Après avoir demeuré quelques semaines à Pétralbe, il apprit que Mahomet se lassant de feindre avait enfin levé le masque, et déclaré hautement que c'était à l'albanais qu'il se disposait de faire la guerre, ayant hérité de toute la haine d'Amurat contre lui comme de sa couronne. Au premier avis qu'en eut Scanderbeg il ramena la reine à Croïa. On lui confirma sur les lieux la nouvelle qu'il avait reçue, et que déjà un corps de troupes ennemies assez considérable était entré dans la Macédoine. Il se hâta de rassembler toute la milice qui était en état de servir, et avec cinq mille hommes seulement il gagna la basse Dibrc, où il avait coutume d'attendre l'ennemi. 11 envoya de là avertir Moïse qui était à la léte d'un autre corps sur la frontière, qu'il se gardât bien d'engager aucune action avec les Turcs qu'il ne fût près de lui, et à portée de lui donner la main. Dix jours ne se passèrent pas qu'il n'apprit par le canon de Modrisse, qui lirait coup sur coup, que les ennemis approchaient. A l'heure même il prit la résolution d'aller au devant d'eux, et partit de nuit pour cacher sa marche. Moïse ne fut point de la partie, j)arce qu'il n'osa quitter les avenues qu'il avait ordre de garder. Le nombre des ennemis n'était ((ue de douze mille chevaux, commandés par un lïénéral Turc, qui portail le nom d' Amése comme le ne\<'u

(le Scandeibeg. En nièiiit' leinps que les Chrt'liens maiclièrent à eux, ils firent aussi de leur côté une grande diligence; et quand ils eurent passé la montagne de Mocrée, ils s'arrêtèrent dans une vallée qui séparait celte première montagne de celle de Modrisse. Après y avoir repris haleine, ils entreprirent de franchir la seconde pour se réj)andre de là dans le plat pays. Ils marchèrent sans ordre et sans défiance, n'ayant pas le moindre soupçon que Scanderbeg fût si proche d'eux, et qu'il les attendit au haut de cette montagne. S'étant donc mis à grimper autant que leurs chevaux pouvaient y fournir, le voilà tout-à-coup qui sort de son embuscade, et fond sur eux avec toute la rapidité d'un torrent qui se précipide d'un lieu fort élevé. Les premiers culbutés et renversés sur ceux qui les suivaient, et ceux-ci sur tous ceux qui étaient à leur queue, hommes et chevaux roulent pèle-méle au pied de la montagne, et presque tous morts ou blessés. Pendant qu'on continue de les pousser, une partie de l'infanterie court à ceux qui avaient gagné le sommet ; elle le fît sans beaucoup de péril, parce que les chevaux ayant perdu haleine en montant , et ne pouvant se tenir fermes, ceux qui étaient dessus, agités par leurs mouvements, ne pouvaient asséner un coup bien sûrement; joint à cela que ces fantassins couverts de leurs boucliers se mêlaient parmi eux, et coupant les jarrets aux chevaux, avaient bon marché des cavaliers renversés. D'un autre côté l'Amése chrétien, que Scanderbeg avait fait marcher avec un gros de cavalerie par un endroit de la montagne, où la pente était moins roide^ donnait déjà sur ceux qui étaient dans la vallée, et en faisait un grand carnage. Ce fut là qu'ayant joint le général turc, il le chargea si rudement, qu'après avoir écarté ou abattu tous ceux qui l'environnaient, il le fît prisonnier. Il y mourut en cette action environ sept mille hommes des ennemis, presque tous leurs chevaux fui-ent tués ou blessés, tous leurs étendards

pris, tous leurs bagages pillés; et les Chrétiens de leur côté n'y perdirent que trente hommes, tant la fortune fut fidèle à bien seconder leur valeur. Scanderbeg voulut que selon le droit de la guerre, l'Amése chrétien demeurât maître de l'Amése turc, qu'il le menât à Croïa avec tous les autres prisonniers ; et que pour décorer son triomphe on portât autour de lui tous les étendards qu'on avait pris, le reste du butin étant abandonné aux soldats. Pour lui, il demeura encore quelque temps sur les lieux à visiter la frontière, et à donner ses ordres pour fermer aux ennemis toutes les entrées de l'Albanie, et ne se rendit à Croïa que peu de jours avant Noël. Il y eut à son retour un plus grand concours de monde, et plus de démonstrations de joie qu'après toutes ses autres victoires, parce que celle-ci était prise pour un présage certain de la prospérité de ses armes contre Mahomet comme contre Amurat ; et qu'encore qu'on eût assez souffert de l'un, on croyait avoir beaucoup plus à craindre de l'autre. Étant entré dans Croïa, il donna ordre d'élargir les prisonniers, et de leur laisser la ville pour prison, fit venir le général turc en son palais, le régala plusieurs fois, ajoutant la courtoisie à la bonne chère, et lui faisant rendre les mêmes honneurs qu'il aurait reçus parmi les siens. Celui-ci charmé des bons traitements qu'il recevait, demanda pour surcroit de grâce, qu'il lui accordât quelqu'un des prisonniers, pour l'envoyer à Andrinople donner avis de sa captivité, et en rapporter sa rançon. Scanderbeg y consentit très-volontiers, et étant convenu avec lui de la somme de treize mille écus pour le rachat de tous les prisonniers, deux des plus remarquables d'entre eux partirent pour Andrinople, où ils trouvèrent d'abord quelques obstacles an succès de leur négociation.

Mahomet, au premier avis qu'il eut de cette perte, (|uoiqu'il la ressentit très-vivenicnt et qu'il en tirât un mauvais augure, ne laissa pas do fiiiro bonne mine. [1 doni;;! un

feslin aux grands de sa cour, j)ciidunl krjiicl la conversation étant tombée sur celle aflaire, il la traita de bagatelle, prenant un air de gaieté, et tâchant d'inspirer autant de joie à ceux qui mangeaient avec lui, qu'il aflcctait d'en témoigner. IMais quand les deux prisonniers lurent arrivés, et qu'il eut appris d'eux tout le détail du combat, il ne fut plus assez maître de son dépit pour l'empêcher d'éclater. Il accusait Amése tantôt de perfidie, tantôt d'ignorance de son métier, d'avoir combattu en un lieu si désavantageux, et de n'avoir pas su attirer l'ennemi dans une plaine. Cela alla si loin, qu'il fut quelque temps à douter s'il le rachèterait; mais les amis cl les proches du prisonnier lui ayant représenté qu'il fallait nécessairement qu'il y eût eu malheur en celte rencontre; qu'Amése avait toujours passé pour un bon guerrier, Irès-fidèle et très-attaché aux princes ottomans, il se rendit à celle raison, et fit délivrer l'argent de sa rançon. Les deux députés étant de retour à Croïa, remirent l'argent entre les mains de Scanderbeg, qui en donna plus de la moitié à Amése; le reste il le lit distribuer partie aux troupes qui avaient combattu à Modrisse, partie à celles qui étaient au camp de Moïse. Amése imitant la générosité de son oncle, partagea entre ses amis et les gens de guerre tout ce qu'il avait touché, et se contenta de l'honneur qu'il s'était acquis à ce combat. La rançon payée, les prisonniers furent mis en liberté. Leur général paî-ut ue quitter qu'à regret Scanderbeg, dont il avait reçu tant d'honnêtetés, et qui lui fit encore de grands présents à son départ. On dit même qu'il l'entretint assez longtemps de tous les desseins qu'il croyait que Mahomet formait contre lui , et de quels moyens il pourrait se servir pour les rompre.

Tandis qu'Amése était encore prisonnier à Croïa , on avail déjà substitué en sa place un nommé Debreas, qui était Sanjac ; homme d'une grande réputation parmi les

Iroupes, mais si prévenu en faveur de ron propre rnêrile, qu'il s'oifrit de lui-même à Mahomet pour cette expédition. II lui dit plusieurs fois, avec un air de confiance et de présomption, qui ne déplaisait pas au Sultan, qu'il ne lui demandait qu'autant de troupes qu'il en avait donné à Amésc, et qu'avec cela il était bien sûr de lui rendre bon compte de l'albanais, et de le mettre bientôt à la raison. Sur ces entrefaites, Amése revint à la cour, et parla si hautement et avec tant d'admiration de la valeur et de l'habileté de Scanderbeg, que Mahomet en parut un peu surpris , et Debreas fort inquiet. Ce dernier commençait, dit-on, à comprendre qu'il avait plus promis qu'il ne pouvait tenir, et aurait bien voulu pouvoir se tirer d'intrigue. Mais comme il y allait de son honneur, et peut-être de sa fortune, à soutenir ce qu'il avait avancé, il n'osa jamais s'en dédire. Mahomet le fit partir avec autant d'hommes qu'il en fallait pour remplir les douze mille qu'avait Amése, et trois autres mille qu'il y ajouta, eurent ordre de le suivre avec les premiers. Il hâta sa marche tant qu'il put, impatient de joindre l'ennemi dont il triomphait déjà en idée. Après avoir traversé une bonne partie de la Bulgarie^ il s'arrêta dans une contrée qu'on nomme Pologne, qui n'est proprement qu'une plaine située entre la Bulgarie et l'Epire, et fermée de part et d'autre de quelques montagnes fort hautes. Son dessein était de pousser de là en Epire; mais Scanderbeg lui épargna la peine d'une plus longue marche. Il alla au devant de lui avec sa seule cavalerie, qui ne consistait qu'en six mille hommes, et dès qu'il l'eut approché, il envoya Moïse reconnaître le nombre et la disposition de ses Iroupes. Il ne le put faire qu'à la clarté de la lune, parce que ce fut de nuit que se donna ce combat, et sur le rapport assez incertain qu'il en fit, Scanderbeg ne laissa pas de se présenter aux ennemis. Il y eut d'abord quelques escarmouches assez rudes entre les enfants perdus. Moïse voyant que ceux

«le Jiou paili ne donnaient pas avec leur vigueur ordinaire, se mit à leur tète, el chargea si rudement ceux des ennemis, qu'il les contraignit bientôt de regagner le gros de leur armée. Debreas se persuadait que les Chrétiens s'en tiendraient à ce premier choc, et que dans un pays aussi ouvert que celui où l'on était, et où il n'y avait pas moyen de dresser des embûches , l'albanais n'oserait hasarder une plus grande action. Il se trompait, car un moment après l'un des Musaches, beau-frère de Scanderbeg, qui n'avait ordre que d'escarmoucher sur l'aile gauche des ennemis, se lança impétueusement au travers de leurs rangs qu'il rompit et enfonça. A la vue de ce désordre, Scanderbeg marche au corps de bataille où il croyait trouver le général turc, car c'était sa coutume de commencer toujours un combat par l'attaque du général, disant à ceux qui lui en demandaient la raison, que quand la tète était coupée le corps tombait de lui-même. Debreas qui était passé à l'aile gauche pour y rétablir les rangs, ne se trouvant point au corps de bataille, Scanderbeg ne laissa pas de le charger. Moïse le suivit de près, perça les plus épais de leurs escadrons, et y jeta tant de confusion et d'épouvante, que plusieurs commençaient déjà à lâcher le pied. A l'heure même arrive Debreas qui crut pouvoir les rassurer et les soutenir ; mais ni la terreur des uns ni la déroute des autres ne cessa point par sa présence , et il parut que la tête lui tournait à lui-même, ne faisant que s'agiter et crier sans donner aucun ordre, ni faire aucun mouvement qui fût de quelque utilité. Scanderbeg qui vit l'embarras où il était, poussa à lui avec quelques escadrons choisis, et s'étant fait jour au travers de tout ce qui le couvrait, le joignit corps à corps el lui porta un coup de lance à la gorge, dont il fut renversé et jeté mort par terre. Quand on sut comment et par qui il avait été tué, plusieurs officiers turcs, et du premier rang, n'en firent que rire, disant qu'il était bien payé de ses rodomontades. On plaint un

lioiiiine modeste à qui un pareil malheur arrive à la guerre et sa mémoire n'est que plus en honneur; mais un fanfaron ne laisse à la sienne que la honte du ridicule que sa vanité y a attaché. La mort de Debreas mit lin au combat; ceux qui étaient au corps de bataille avec lui prirent la fuite, et tout le reste les suivit. Moïse et Musache se mirent à leur queue et eu tuèrent plus dans la déroute qu'il n'en était mort au combat. Leur perte cependant ne fut en tout que d'un peu plus de quatre mille hommes; mais si Scanderbeg avait eu ses archers et ses arquebusiers, la plupart de ceux qui se sauvèrent seraient demeurés sur la place. La merveille de cette action, et ce qui parait presque incroyable, c'est que du côté des chrétiens, il n'y eut pas un seul homme de blessé ni de tué; ce qui fltdire qu'ils n'avaient point acheté la victoire mais qu'elle leur avait été donnée. Moïse s'y surpassa lui-même , jusque-là que Scanderbeg fut obligé de le reprendre de ce qu'il s'exposait trop ; mais le combat fini, il le loua hautement de sa valeur extraordinaire, et lui fit présent du cheval et des armes de Debreas. Il est certain, comme on le verra dans la suite , que les turcs qui avaient été défaits lui attribuèrent le gain de la bataille, soit par haine contre Scanderbeg, ou qu'en effet Moïse y eût plus brillé que lui.

L'heureux succès de cette journée, qui éloignait les Turcs de l'Epire, fit reprendre à Scanderbeg le dessein qu'il avait eu l'automne dernière d'assiéger Sfetigrade ou Belgrade; et après avoir balancé quelque temps entre ces deux entreprises, il se détermina à la dernière. Mais comme l'expérience lui avait appris que les Albanais n'étaient pas d'aussi bon service pour les sièges que pour les batciilles, il lui vint dans la pensée d'envoyer demander du secours au roi Alphonse, son ami. Il fit équiper deux vaisseaux, qu'il chargea de quantité de choses qu'il crut que ce prince recevrait avec plaisir, et nomma deux des plus grands seigneurs

<lo sa cour pour lui iiller oiïrir rcs piésenls avec la Ictlre qu'il lui écrivait. Il riiiformait dans celle lellre de la victoire qu'il venait de remporter, et lui déclarait qu'il voulait profiler de l'éloignemeiil des Turcs pour se rendre maître de quelque place considérable; mais que ses soldats étant moins propres pour les sièges que pour la guerre de campagne, il le priait de lui envoyer des arquebusiers et des arbalétriers, non seulement pour renforcer son armée, mais encore afin que les Albanais apprissent d'eux à attaquer les places. Il le félicitait de la prospérité de son règne, à quoi il ajoutait que si jamais il lui survenait quelque aftaire où il eût besoin de son secours, il lui oflVait dès-lors son épée, et qu'il pouvait compter que sa personne et ses troupes seraient toujours à sa disposition. Alpbonse reçut très-honorablement l'ambassade et la lettre de Scanderbeg, et du premier abord il donna ordre k mille fantassins, cinq cents arquebusiers et le reste d'arbalétiers, de se tenir prêts à passer en Albanie. Il voulait en augmenter le nombre, mais les ambassadeurs lui témoignèrent que cela sulïïsait, et que s'il avait l'intention d'ajouter quelque chose à un secours si considérable, ils le priaient que ce fût plutôt du canon avec des gens pour le servir. On leur en fournit autant qu'ils en demandèrent; et quoiqu'ils fussent très-contents et qu'ils n'attendissent rien de plus, Alphonse voulut absolument qu'ils acceptassent encore quantité de blés qu'il fit charger sur des vaisseaux qui lui appartenaient, et une grosse somme d'argent qu'il envoyait à leur prince. La lettre qu'il lui écrivit pour répondre à celle qu'il en avait reçue, fut portée par Gilbert Ortafan, cavalier de distinction et de mérite. Il commençait par de grands remerciments des beaux présents qu'il lui avait envoyés. Après, c'étaient de nouvelles offres de tout ce qui était dans son royaume , n'ayant rien , disait-il , en son pouvoir qu'il ne fut prêt de partager avec lui.

Scauderbeg était encore dans la basse Dibre à donner tous les ordres nécessaires pour son expédition, lorsque le secours qui lui venait d'Italie débarqua en Épire. Il fit tout ce qu'il put pour engager Moïse à être de la partie. Celui-ci s'en défendit toujours, alléguant que tout autre que lui ne serait ni si attentif ni si intéressé à veiller à la sûreté de cette contrée, dont la meilleure partie lui appartenait; qu'il ne fallait pas douter que les Turcs voyant Scanderbeg et toutes ses troupes fort éloignées, ne tentassent de nouveau de faire une irruption dans le pays, ne fût-ce que pour rappeler les albanais et les obliger de quitter le siège de Belgrade; que s'il y marchait avec l'armée, cette place étant à près de cinquante lieues de la basse Dibre, c'était laisser ses terres et son domaine en proie aux ennemis: que sans une nécessité aussi insurmontable que celle qui le retenait, il n'aurait eu garde de manquer une occasion où il y avait tant de profit à espérer pour ses troupes, et de la gloire à acquérir pour lui. Tout cela était spécieux, et comme on ne pouvait pas encore deviner ce qu'il avait dans l'àme, il ne doutait point que des prétextes si bien colorés ne fussent pris pour de bonnes raisons. Scanderbeg ayant repris le chemin de Croïa, dès qu'on sut qu'il approchait de la ville, l€s troupes d'outre-mer allèrent au-devant de lui , et se mirent sous les armes à quelque distance de la place pour le recevoir. Après y être rentrés tous ensemble, il pria les chefs de ces troupes d'assister à un conseil de guerre , où ceux de l'armée albanaise avaient ordre aussi de se trouver. Là, en présence de tous ces officiers et do divers seigneurs du pays, il lut les lettres que lui écrivait Alphonse, loua la générosité de ce prince, et insista longtemps sur les obligations que lui avait toute TEpiredes secours qu'il leur envoyait; il déclara que son dessein était d'aller assiéger Belgrade, qu'il espérait de la réduire avant la fin de l'été; mais (|up si les assiégés tenaient plus longtemps et que la saison se. 14

(IcNinl li'0|) lïichcust', il leur doniiail piiiolc de se relircr, cl ((lie les [>remières riiiueurs de riiiver inellraieiit fin aux fatigues de la guerre; qu'il savait qu'Amurat s'étanl emparé de Belgrade après la mort de Théodore Coroiie, son dernier seigneur, tous les habitants, qui étaient ehréliens, portaient inipalicnimenl le joug de la tyrannie des Turcs , et ne manqueraient pas de seconder les efforts de ceux qui les aideraient à le secouer; que si la gloire des Hongrois était d'avoir sauvé la ville de Belgrade des mains de ses cruels usurpateurs, la honte de l'Epire serait de n'en pas retirer une place de même nom qui lui appartenait, et de la laisser gémir plus longtemps sous une domination insupportable. Tout le monde applaudit à son discours et à son dessein, et en attendant qu'on fût prêt à marcher, il fit camper les troupes albanaises sous les murailles de Croïa, et voulut que les Italiens restassent dans la ville, avec charge aux habitants de leur donner de bons logements, et tout ce qui était nécessaire pour une subsistance honnête. Peu de jours après, toute l'armée, qui était de huit mille cavaliers et de sept mille fantassins , prit la route de Belgrade. Après un jour ou deux de marche, Scanderbeg détacha Tanuse pour aller reconnaître la place et l'investir. Elle était à la pointe d'un rocher fort escarpé, et qu'on avait taillé en divers endroits pour le rendre plus roide et de plus difficile accès. Il n'y avait que mille hommes de garnison, et quant à la bourgeoisie qui était plus nombreuse , elle donnait plus d'embarras au gouverneur qu'il n'en pouvait tirer de secours, parce qu'ils étaient tous épirotes et chrétiens. Il délibéra longtemps avec les ofliciers de ses troupes s'il les mettrait hors de la ville, et il penchait fort à prendre ce parti, mais il s'en était avisé trop lard, car l'ennemi étant déjà aux portes, il n'était plus temps de les faire sortir. Aussi pour s'assurer de leur fidélité, il fallut se réduire à prendre les principaux d'entre eux en otage, et les renfer-

mer dans la ciladelle où il n'y avait que des Turcs. Il élail dix heures du matin quand Scanderbeg y arriva avec- l'armée. Il fit d'abord le tour de la place, puis distribua les quartiers, et pendant que les soldats étaient occupés à s'y établir, il eut soin qu'on travaillât sans relâche aux batteries. Ses ordres furent exécutés avec tant de promptitude, que dès le lendemain matin Tartillerie commença à tirer. Quatre jours se passèrent à battre la place, après quoi les ouvertures se trouvant fort grandes, et les fossés presque comblés des ruines de la muraille, Scanderbeg fit retirer le canon, et commanda des troupes pour donner l'assaut le lendemain au point du jour. On y marchait déjà avec allégresse et une résolution qui donnait lieu d'en espérer une bonne issue, lorsqu'on vit deux hommes sortant de la ville courir au devant des assaillants, et leur faire signe de la main qu'ils avaient quelque chose à leur dire. Interrogés du sujet qui les amenait, ils répondirent qu'ils demandaient à parler à Scanderbeg pour capituler. Cet incident suspendit l'attaque: on les conduisit au prince, à qui ils demandèrent d'abord quelle composition il leur accorderait s'ils se rendaient sur l'heure; la vie, leur diî-il, la liberté, et rien de plus. Ces conditions parurent fort dures aux assiégés, parce qu'ils n'y voyaient rien qu'on put leur refuser, quand même ils n'eussent parlé de se rendre qu'après une longue défense. Ils en délibérèrent entre eux durant tout le jour, et arrêtèrent enfin qu'on demanderait une suspension d'armes pour un mois, et que si avant ce terme expiré, il ne leur venait point de secours, ils accepteraient alors le parti qu'on leur olfrait. Les députés à leur retour ayant fait cette proposition, Scanderbeg la traita d'absurde et de ridicule, et leur dit qu'il leur donnait encore la nuit suivante pour se déterminer à lui proposer quelque chose de plus raisonnable, faute de quoi on leur apprendrait dès le lendemain par un assaut général, qu'on n'était pas venu

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là pour y passer un mois les bias croisés. Il ne laissa pas de tenir sur cela un conseil de guerre, et la plupart furent d'avis de ne pas rejeter tout à fait les demandes des assiégés, mais seulement de les faire convenir d'un terme un peu plus court; qu'apparemment ils n'en demandaient un si long, afin qu'on ne put leur faire un procès à la Porte d'une reddition trop précipitée, mais que c'était là leur affaire, dont il fallait leur laissera se démêler comme ils pourraient ; que pour eux ils devaient considérer que la situation de la place en rendait l'attaque aussi périlleuse que difficile ; qu'on ne pouvait pas se promettre de l'emporter d'un premier assaut ni d'un second , ce qui toutefois affaiblirait les troupes, et les mettrait hors d'état de s'opposer aux ennemis qui entreprendraient de faire lever le siège; que si le secours ne venait point pendant la irève, on aurait la place sans perte et sans effusion de sang, et qu'en cas qu'il en vint, l'armée albanaise se trouvant encore fraîche et complète, le battrait infailliblement, et joindrait à la gloire de la conquête qu'elle se proposait, celle d'une éclatante victoire. Scanderbeg ne pouvait se rendre à ces raisons, il y trouvait de l'irrésolution et de la lâcheté, et il leur demanda avec quelque émotion, depuis quand ils étaient devenus si délicats, refusant de faire la guerre pendant l'hiver, et ne cherchant qu'à l'interrompre pendant l'été. Cependant, comme presque tout le monde était d'un avis contraire au sien, il fallut céder et faire offrir aux assiégés une trêve de seize jours qu'ils acceptèrent. Quoique ce prince fut plein de courage et de résolution les armes à la main, il manquait souvent de fermeté dans les affaires , et plus d'une fois sa facilité pensa renverser sa fortune ; mais il suffit de rapporter présentement le tort considérable qu'elle lui fit en cette rencontre.

Mahomet était sur le point de partir pour le siège de Conslantinople qu'il avait résolu depuis longtemps, lors-

qu'il apprit celui de Belgrade. Il en eut un dépit si violent, qu'il ne put s'empêcher de dire : « Quoi donc, toujours » rÉpire apportera du retardement à nos desseins, et un » petit coin de pays me fera manquer des royaumes et des » empires ? » Quelques pachas qui étaient présents voulurent lui représenter qu'il devait compter pour rien la perte d'une bicoque, et marcher d'un pas égal à l'exécution de sa grande entreprise. Il leur répondit qu'il avait appris de ses pères à conserver ce qui était à lui avant de s'étendre par de nouvelles conquêtes; que Constantinople ne s'enfuirait pas; au lieu que si une fois Belgrade lui était ravie, peut-être ne pourrait-il jamais le recouvrer; qu'il ambitionnait le titre de vainqueur, mais qu'il ne croirait pas le mériter s'il y avait un guerrier au monde qui pût se vanter de l'avoir vaincu. Plein de ces pensées, il fil partir sur-le-champ quarante mille cavaliers pour le secours de Belgrade, et mit à leur tête Sêbalias dont il a déjà été parlé. 11 lui recommanda la diligence, lui répéta plusieurs fois qu'il fallait que l'ennemi apprit qu'il était venu, avant de savoir qu'il dût venir, et lui donna parole qu'il le récompenserait dignement s'il avait lieu d'être content de son service. Ce qu'il lui faisait espérer étaient des honneurs et des emplois. Mais comme sa plus violente passion était toujours de faire périr Scanderbeg, il promit deux grosses sommes d'argent à deux aventuriers , dont le premier se nommait Amath et l'autre Barach, tous deux également robustes et hardis, et qui s'offrirent à lui afin de suivre l'armée , de joindre l'Albanais à quelque péril qu'il fallût s'exposer et de le tuer. La marche de cette armée fut si prompte, qu'elle prévint en effet tous les bruits qui ont coutume de se répandre et d'annoncer ces grands mouvements, ce qui fut cause qu'on n'en eut aucun avis au camp des Chrétiens. Scanderbeg était campé au pied d'une monlague fort près de la ville a\cc milh' fantassins ri tiois

mille cavaliers; le reste de l'arnue oecupail une granJc jilaiiie et était commandée par Tanuse et Musache qui, non eonieiils de mettre des gardes avancées où il en fallait, avaient posté vingt-cinq hommes au sommet d'une iiaule montagne assez éloignée de Belgrade, et d'où l'on découvrait une grande étendue de pays, avec ordre s'ils voyaient paraître quelques troupes ennemies, de le faire savoir au camp par une grande fumée. Ces précautions furent inutiles; les vingt-cinq hommes, ou par trahison, comme quelques-uns l'ont prétendu, ou surpris par les ennemis, ayant manqué de donner le signal, les Turcs vinrent fondre inopinément sur Tanuse et Musache avec toutes leurs forces, les enveloppent, tuent un grand nomhre de Chrétiens, et eutr'autres Musache, beau-frère de Scanderbeg, et l'un des meilleurs officiers Albanais. E.e carnage eût été plus grand si Scandeibeg ne se fût hâté d'aller au secours des siens avec ce qui lui restait de troupes. Sa venue rassura ceux qui combattaient encore, ceux qui fuyaient se rallièrent à lui, et s'étant présenté aux ennemis, il les chargea si vivement, que Sébalias eut besoin de toutes ses forces pour lui résister. 11 avait déjà rompu et enfoncé plusieurs escadrons qui environnaient le général, et voulait pousser jusqu'à lui, lorsque les deux aventuriers, dont j'ai parlé, trouvèrent moyen de l'approcher. Ils étaient soutenus d'une grosse troupe, qui d'abord écarta ceux qui étaient autour de ce prince, et alors courant à lui le cimeterre à la main, ils crurent qu'il ne pourrait échapper. Scanderbeg, sans s'étonner de leur audace, fut quelque temps à parer les coups qu'ils lui portaient; et comme il était aussi robuste et plus adroit qu'eux, il fendit la tète à Barach d'un coup de sabre et le jota à ses pieds. Quant à Amath, sa fureur l'emporta plus loin : son sabre lui ayant échapj)é de la main, il se lança sur Scanderbeg en désespéré, le saisit, le serre étroitement par le milieu du corps; et quoique enlevé de son

cheval par les mouvemeuLs (juc se tlonnail Soanderbeg, ne laisse pas de demeurer suspendu et altaché à lui, s'efforçaut de le faire pencher tantôt d'un côté, tantôt d'un autre pour l'entraîner à terre. Il fut bientôt quitte de ce travail, par l'adresse que déploya Scandcrbeg en lui glissant son sabre au-dessus de la nuque, et en lui coupant la télé. Tout cela ne dura qu'un moment, et Scanderbeg, avec le monde qui l'avait rejoint, continuant de charger les ennemis, leur eût fait acheter plus chèrement la victoire, si la nuit ne fut survenue. Séhalias toutefois fut le premier à faire cesser le combat, ou parce qu'il était épuisé de fatigue, ou parce qu'il craignait que les ténèbres ne missent quelque confusion parmi ses troupes. D'ailleurs il se flattait que le lendemain il lui serait aisé de raltrapper avec toute sa cavalerie des ennemis déjà battus , et de tailler en pièces ce qui en restait. A l'heure même Scanderbeg se retira avec son armée sur une montagne couverte de bois, et qui n'était qu'à une bonne demi-lieue de Belgrade, ayant laissé devant la place son canon et le gros bagage qu'il ne put emmener. Outre les blessés qui étaient en grand nombre , il perdit en cette journée plus de cinq mille hommes qui demeurèrent sur la place. Du côté des Turcs quelques auteurs assurent qu'il n'y en périt que trois mille; ce qui serait assez difficile à accorder avec ce que dit Mahomet quand on lui apprit toutes lés particularités de ce combat, que quoique vainqueur il se croyait vaincu. Peutêtre ne parlait-il de la sorte qu'à cause de la valeur extraordinaire que Scanderbeg y avait fait paraître, et qu'il regardait comme un désavantage pour lui d'avoir un ennemi dont on lui comptait tant de merveilles. Car les ofliciers turcs (jui avaient été témoins de ses actions, convenaient tous qu'il s'était surpassé lui-même en force et en courage, et (jue pour échap|)er aux périls où ils l'avaient vu, il fallait nécessairement (|u"il eût un charme qui le i-endil invuhié-

riible. Se jeler daus ces pùiils, c'élail résolution cl iiiUépi- (lilé; mais en sortir toujours vif et sans blessure, on ne peut pas nier que ce ne fût un bonheur rare et sans exemple. Le jour suivant Sébalias faisait mine de vouloir l'aller chercher; mais quand il sut comment il était posté, craignant qu'une seconde action ne lui ravît la gloire de la première, il abandonna ce dessein. Tout son soin fut de donner ses ordres pour réparer promptement les murailles de Belgrade abattues ou ébranlées par le canon, d'en renforcer la garnisou de sept cents hommes, et de la munir de toutes les choses nécessaires pour une bonne défense, s'il arrivait que les ennemis vinssent s'y présenter une seconde fois. Cela fait, il se hàla de retourner à Andrinople pour s'y montrer victorieux et triomphant. Le peuple le reçut avec de grands applaudissements, et Mahomet avec toutes les caresses imaginables, qui furent suivies des récompenses qu'il lui avait promises. Il est aisé de se figurer le chagrin qu'eut Scanderbeg de cette défaite , à cause des sinistres événements dont il prévoyait qu'elle pouvait être suivie. Si les Albanais venaient à se décourager, et à perdre la confiance qu'ils avaient eues en lui jusques-là ; s'il était contraint de rechercher la paix avec l'ottoman , et de se soumettre à un traité honteux , si les princes chrétiens cessaient de lui envoyer du secours , voyant avorter les espérances qu'ils avaient conçues de ses entreprises, tout cela lui roulait dans la tête^ et ne lui donnait pas peu d'agitation. Mais ce à quoi il ne s'était pas attendu, et dont il parut plus consterné que de la défaite de son armée, fut l'infidélité de Moïse, qui quitta son parti pour s'attacher au service de Mahomet.

C'était sans contredit le meilleur officier et le plus accrédité qu'il y eût parmi ses troupes; homme très-intelligent cl duneexpérience consomméedans la profession des armes, plein d'expédients et de ressources, ferme et intrépide au juilieu des plus grands dangers, et surtout d'une hardiesse

el d'une valeur dans les combats, que Scanderbeg même admirait, et qu'il proposait toujours aux autres pour modèle. Il n'y avait point de victoire où il n'eût très-grande part; et quant à celle qu'on remporta sur Debreas dans la plaine de Pologue, c'était le sentiment commun des Albanais qu'on ne lui en était pas moins redevable qu'à leur prince, tant sa valeur y avait éclaté. Pour les Turcs, ils étaient si persuadés, comme je l'ai dit, que toute la gloire lui en était due, qu'étant de retour à Andrinople, ils ne cessèrent d'en entretenir Mahomet, n'oubliant rien pour lui faire comprendre qu'il avait en la personne de ce dernier un second Scanderbeg, aussi redoutable et peut-être encore plus que le premier. Ces discours firent venir la pensée au Sultan de tenter la fidélité de Moïse par de grandes offres; et il crut que si une fois il pouvait se l'attacher, ce serait le moyen de supplanter Scanderbeg ou du moins de se délivrer de toutes les inquiétudes qu'il lui causait. L'affaire était délicate et ne demandait pas moins d'adresse que de secret. Lui envoyer de la Porte un homme exprès pour traiter avec lui , cela pouvait faire de l'éclat et donner lieu à quelque soup- (jon. Après y avoir bien pensé, il chargea de cette commission le gouverneur de Sfetigrade, qui n'était pas éloigné de la basse Dibre où campait Moïse, pour trouver plus aisément quelque moyen de le pratiquer. Les instructions qu'il envoyait au gouverneur portaient qu'il fît offrir de sa part h Moïse, en cas qu'il voulût servir l'empire ottoman, tel emploi et tel rang qu'il souhaiterait dans ses armées, telle charge à sa cour qu'il voudrait, et autant d'argent qu'il en demanderait; que si tout cela ne l'ébranlait point encore, il lui proposait le royaume d'Albanie avec promesse qu'on lui fournirait toutes les forces nécessaires pour l'enlever à Scanderbeg el pour s'en assurer la possession. Le gouverneur eut d'abord quelque pensée de s'aboucher avoc Moïse, mais cette voie lui paraissait difficile et trop suspecte; il

jeta les yeux sur un de ses domestiques (|ui , quoique eliiélien et albanais, ne laissait pas de lui être lort aflidé; homme d'ailleurs (lu et adroit, et qui n'était pas pour se laisser donner le change. Il s'expliciua à lui des vues et des desseins qu'on avait sur Moïse, et à quelles conditions; il lui fit valoir le choix qu'il faisait de lui pour une négociation si importante, et lui promit une grande récompense si elle avait une bonne issue. Le domestique, arrivé au camp de Moïse, demanda à lui parler en particulier, et mit en œuvre tout ce qu'il avait d'esprit j)our le persuader, lui répétant plusieurs fois qu'il fallait bien se garder de tourner le dos à la fortune lorsqu'elle lui tendait les bras, et que s'il ne suivait sans délibérer la voie qu'elle lui ouvrait d'une grande élévation, peut-être avec le temps lui deviendrait-elle aussi contraire qu'elle lui était favorable. Moïse, après l'avoir écouté tranquillement, le renvoya sans réponse, et même sans avoir laissé rien paraître sur son visage, d'où le le domestique put conjecturer si ses propositions étaient bien ou mal reçues. Quelques officiers de ses troupes, lui ayant demandé ce que lui avait dit cet albanais, il leur répondit que c'était un espion qui lui était venu donner un avis qui ne lui serait pas inutile pour le succès des desseins du roi. On se paya de cette réponse parce qu'elle parut vraisemblable, et que d'ailleurs on n'avait nul sujet de le soupçonner de trahison. Quelques-uns cependant s'apperçurent qu'il paraissait distrait et plus rêveur que de coutume; il en avait quelque sujet, et plusieurs choses lui passaient par l'esprit capables de lui ôter toute attention à ses fonctions ordinaires. Il se voyait estimé et chéri de Scanderbeg, le dépositaire de ses secrets, et en grand crédit auprès de lui, à la tête de toutes les affaires, et particulièrementpour la guerre, établi avantageusement en Épireavecde grandes terres et de grands revenus. Il fallait non seulement sedétacher de son prince, mais le trahir et prendre les armes

conlre lui , à la raine de rAlbanie et aux dépens de la leligioD, se livrer à un maître sans foi et sans parole, et dont la tyrannie le rendait responsable sur sa tète des mauvais événements; passerait-il sur toutes ces considérations? Elles faisaient de vives impressions sur son esprit , et auraient dû l'attacher inviolablement au prince et à l'État qu'il servait. Toutefois l'ambition de régner l'emporta ; et se ressouvenant de plusieurs grands hommes qui avaient tout sacrifié à une couronne, il crut que si leur exemple n'était pas une loi pour lui, du moins pouvait-il lui servir d'excuse. Quelques jours après la première tentative qu'on avait déjà faite pour le gagner, le gouverneur de Sfetigrade, voulant s'éclaircir et s'assurer de ses dispositions, lui renvoya le même domestique avec de grands présents. Il refusa les présents, et défendit au négociateur de se remontrer davantage dans son camp ; et comme celui-ci persistait à lui demander une réponse précise : « Dites à votre maître^ reprit-il, qu'il peut » donner parole au grand seigneur, qu'à la première occa- » sion favorable qui se présentera, je lui ferai connaître que » j'ai cessé d'être son ennemi. » L'occasion qu'il attendait ne tarda pas à s'offrir. Ayant appris que Scanderbeg , après avoir été battu devant Belgrade, en avait levé le siège et s'était sauvé avec les débris de son armée, il crut qu'on lui pardonnerait d'avoir suivi le parti victorieux et le plus fort. Il fit même tout ce qu'il put pour y engager avec lui les meilleurs officiers de ses troupes, leur représentant qu'il était prudent de s'accommoder au temps, et que Scanderbeg abattu par ce revers de fortune allait entraîner dans son malheur tous ceux qui ne se hâteraient pas de se détacher de lui. Cette déclaration faite, il n"y avait plus à tcmj)0riser; aussi disparut-il un jour ou deux après, et s'élant réfugié à Sfetigrade avec un fort petit nombre d'ofliciers qu'il avait débauchés, il demanda un passeport au gOMvernour pour se rendre à Andrinople. Quel((uc chagrin

qu eiïl Sciiiiderbeg de se voir ubandonué de Moïse, cependant il sut se posséder et n'en parla qu'avec beaucoup de niodéralion, attribuant cecbangement à la crainte qu'il avait eue que la victoire que l'ennemi venait de remporter ne fût suivie de la subversion entière du royaume. Et comme ceux qui étaient présents prétendaient qu'il y avait longtemps qu'il couvait ce dessein et que ce n'était que pour trouver jour à l'exécuter qu'il avait dissuadé le siège de Sfetigrade et refusé de se trouver à celui de Belgrade, il fit taire ceux (jui tenaient ces discours , et après être resté quelque temps sans rien dire : « Dieu veuille, s'écria-t-il tout à coup, » qu'avec Moïse toute trahison et toute mauvaise fortune » aient quitté l'Albanie. »

Aussitôt qu'il fut de retour à Croïa il congédia ses troupes, et renvoya les Italiens à Naples, ayant auparavant dépéché à Alphonse pour lui rendre compte de ce qui s'était passé , et le remercier de son secours. De là il se rendit auprès de Mamise sa sœur, qu'il trouva accablée de douleur, et inconsolable de la mort de Musache son époux. Il fallait un tuteur à ses enfants, il leur donna Tanuse, et pour elle il lui laissa le titre et l'usufruit de la principauté qui appartenait au défunt, et l'administration de toutes les affaires. Elle s'en acquitta avec tant de sagesse et de dextérité, que jamais il n'y eut plus d'ordre et de tranquillité parmi les peuples qu'elle gouvernait^ bien qu'ils passassent pour des esprits brouillons, et les plus difficiles de toute l'Épire. Aussi était-elle pleine de bon sens et de raison, et Scanderbeg qui la consultait souvent, et qui s'était toujours bien trouvé de suivre ses avis, déclara plusieurs fois qu'elle seule pouvait lui tenir lieu de tout son conseil. Comme elle était encore assez jeune et d'une rare beauté, il s'offrit de lui trouver un parti avantageux et conforme à sa naissance, gi elle voulait se remarier après le temps de son deuil. Elle l'en rçrnercia, lui représentant que la bienséance ne por-

meltail pas à une personne de son rang de passer à de secondes noces; que d'ailleurs la mort de son époux ne lui laissait plus de sentiment que pour la tristesse, et que c'était une perte pour elle qu'elle croyait irréparable. Il est vrai qu'il était difficile de bien remplacer Musache , le plus bel homme et le mieux fait sans contredit du royaume, et avec cela d'une douceur, d'une complaisance, d'une politesse dont tout le monde était charmé, et qui enlevait les cœurs. Scanderbeg se tint auprès de sa sœur jusqu'à ce qu'il eut avis que des ambassadeurs du roi de Naples étaient arrivés à Croïa, où il retourna en diligence pour les recevoir. Ils avaient apporté à l'ordinaire quantité de présents, et ils lui dirent de la part de leur maître que, s'il était touché sensiblement de l'interruption fâcheuse que la fortune venait de mettre au cours de ses victoires, il était encore plus persuadé qu'une bataille perdue ne lui ferait pas perdre courage; qu'il lui conseillait d'entrer au plus tôt en action pour avoir sa revanche, et qu'il pouvait s'assurer que tout ce qu'il y avait de troupes et d'argent dans le royaume de Naples serait toujours à sa disposition. Il accepta l'offre avec toute la reconnaissance qu'elle méritait, mais pour le conseil, il en remit l'exécution à un autre temps.

Tandis que ces choses se passaient en Albanie, Moïse, qui était déjà arrivé à la Porte, y reçut un accueil trèsfavorable de Mahomet. On lui assigna d'abord une grosse pension pour son entretien, et sur la demande qu'il fit d'un corps d'armée pour retourner au plus tôt en Épire et faire la guerre à Scanderbeg, le Sultan lui répondit que l'hiver qui approchait ne lui permettait pas de rien entreprendre de considérable, et qu'il valait mieux attendre le printemps: motif qui, quoique assez plausible, n'était cependant qu'un prétexte; car au fond, c'est qu'il voulait auparavant s'assurer de Moïse et observer de près sil ne lui échapperait rien qui put rendre son changenu'nl suspect. Au défaut de

Moïse, il ne 'croyait pas ({ii'il fui à pro|)Os d'envoyer un autre général eu l^pire, de peur qu'il ne crût qu'on se déiînit (le lui et ne se rcpcnlit d'avoir changé de parti. Ainsi l'hiver se passa tranquillement entre les Turcs cl les Albanais, ceux-ci contre leur coutume ne s'élanl point mis en devoir d'inquiéter leurs ennemis pendant que ceux-ci les laissaient en repos. Moïse cependant ne cessait de redoubler ses instances pour obtenir des troupes; et quand après cinq ou six mois d'épreuve, on crut pouvoir se fier à lui, et que par l'animosité constante qu'il fjiisail paraître contre Scandeiheg, il eut vaincu tous les soupçons de Mahomet et de son conseil, on voulut savoir de quoi il se contenterait pour exécuter son dessein. Il ne demanda que quinze mille cavaliers, assurant au Divan que dès qu'il aurait mis le pied en Épire avec celte cavalerie, la plupart des peuples^ et particulièrement les Dibriens, se joindraient à lui, et que dans peu de temps tout le royaume se soulèverait en sa faveur. Quinze mille hommes nétant pas une diminution considérable des forces innombrables que Mahomet destinait contre la Grèce, ils lui furent accordés sans peine. Il les pressa de se tenir prêts à le suivre, alla prendre congé de Mahomet, et le 23 février de l'an 1453 il partit d'Andrinople pour aller contre son légitime souverain, et porter le fer et le feu dans le sein de sa patrie.

Peu de temps après Mahomet de son côté se mit en chemin et marcha vers Conslantinople, dont il y avait longtemps qu'il méditait le siège. 11 y conduisit deux puissantes armées, l'une de mer qui était de cent galères, et de plusieurs autres bâtiments de toutes sortes, au nombre de cent trente; l'autre de terre, que presque tous les auteurs assurent avoir été de quatre cent mille combattants; une artillerie prodigieuse, tant parle nombre que par la grosseur énorme des pièces, plusieurs ayant deux cents livres de balle et une douze cculs, qui ne tirait point que toute

la lerre ne fût ébranlée à plus de deux lieues à la roiide^ La ville, qui n'avait guères moins de six lieues de circuit, était peuplée à proportion de sa grandeur, et quoique le nombre des babitanls fût fort diminué, tant par les guerres précédentes, que par le schisme des Grecs, il devait y avoir enco; e plus de deux cent mille hommes capables de porter les armes. La double muraille dont elle était environnée, ayant été ou fracassée par le canon, ou détruite par les mines et par la sape, et le port occupé par les galères turques, on donna un assaut général qui fut soutenu quelque temps avec plus de courage que d'ordre et de conduite. Constantin, empereur des Grecs, et plusieurs grands de sa cour y périrent; les Turcs forcèrent les remparts, entrèrent dans la ville , passèrent au 111 de l'épée plus de quarante mille de ses habitants, en mirent soixante mille à la chaîne, et après s'être assouvis de sang, le reste du jour et les deux suivants, Mahomet leur laissa la ville en proie. Alors ce ne furent plus que violences infâmes faites à l'un et à l'autre sexe; que pillages et cruelles extorsions pour se faire représenter ce qu'ils croyaient qu'on leur cachait; que déprédations des temples, que profanations sacrilèges des choses les plus saintes, comme si c'eût été ajouter quelque chose à leur conquête, de signaler leur barbarie après la victoire^ autant qu'ils avaient signalé leur valeur en combattant. Durant ces jours d'horreur, Mahomet n'était occupé qu'à se faire amener des prisonniers du premier rang, pour les faire mourir en sa présence ou en quelque lieu public qu'il marquait pour leur supplice. Mais de toutes ces inhumanités, la plus horrible est celle que rapporte un auteur contemporain, qu'étant à table avec les grands de sa cour, dans la chaleur du vin et de la débauche, il fit venir quantité de ces malheureux captifs, et (ju'ayant choisi ceux d'entre eux qui paraissaient les j)lus distingués, il les lit scier tous vifs par le milieu du corps, et un à un, pour

jouir plus longtemps de la vue de ce speclaele. Si donc, après la prise de Constanlinople il devint si formidable, il parait que ce ne fut pas moins par sa cruauté que par sa puissance. Ce qu'il y a de surprenant, c'est qu'un coup qui venait de renverser le trône des empereurs d'Orient avec tant d'éclat, et qui fit trembler devant lui l'Europe et l'Asie, ne fut point capable d'abattie le cœur du magnanime Scanderbeg. Il apprit sans s'étonner le triomphe du Sullan; et loin de chercher à détourner de dessus lui les armes d'un ennemi si terrible, peu de temps après il refusa avec autant de fermeté et de hauteur qu'il avait déjà fait, la paix qu'on vint lui offrir pour la troisième fois.

Cependant Moïse approchait de l'Epire, et Scanderbeg marchait à la tête d'une armée pour le combattre. 11 n'y eut ici ni marches dérobées, ni embûches dressées. Scanderbeg savait à qui il avait à faire, et que ce nouvel ennemi qui se présentait à lui, était trop vigilant et trop rusé pour se laisser surprendre. D'ailleurs avec six mille chevaux et quatre mille fantassins qu'il conduisait, tous gens d'élite fort résolus, il se croyait plus fort qu'il ne fallait pour battre les Turcs en pleine campagne. Il les laissa donc entrer dans la basse Dibre, et s'avancer jusqu'à la plaine d'Oronichée, si célèbre déjà par tant de combats , et particulièrement par la défaite de Mustapha. Ce fut là qu'il les joignit, marchant en ordre de bataille, et au son des instruments de guerre. Dès que les armées furent à la vue l'une de l'autre, Moïse se détacha des rangs , et s'approchant de celle des Albanais, cria à haute voix qu'il n'en voulait point à eux, mais à leur chef, et que c'était avec lui seul et corps à corps qu'il avait dessein de vider leur différend. Scanderbeg méprisa d'abord ce défi , jugeant que de l'accepter ce serait faire trop d'honneur à un traître, et avilir sa propre dignité. Toutefois comme l'autre continuait de le provoquer, et même d'un air et en des termes inso-

lens, saisi d'indignation, il se dérobe lout-à-coup à ceux qui l'environnent, et paraît sur le champ de bataille. Quand Moïse le vit approcher, soit que son audace fût tombée à l'aspect de son roi , soit qu'il eût aperçu dans ses yeux quelque chose de terrible et qui le menaçait d'une mort certaine, il tourna bride et le laissant seul dans la plaine, il courut se remettre à la tèle de ses escadrons. Il avoua depuis que, quand il défia Scanderbeg, il croyait qu'étant d'un rang si supérieur à celui d'un simple général comme lui , il dédaignerait de se présenter, et que cependant les Turcs lui tiendraient compte de son audace, et qu'il en aurait tout le mérite auprès d'eux sans en avoir couru le dan ger. Les infidèles n'augurèrent pas bien d'une avance si mal soutenue, et où ils croyaient voir de la faiblesse et de la lâcheté. Peut-être même auraient-ils songé à éviter le combat, si pendant qu'ils raisonnaient entre eux sur cette faible démarche de leur chef, les chrétiens ne fussent venus les charger. L'armée turque était partagée en trois corps : le premier de quatre mille hommes , le second de sept mille, et au troisième, quatre autres mille comme le premier. Dans ce dernier étaient toutes les meilleures troupes, et Moïse se mit à leur tête, n'ayant fait une telle disposition, ni choisi ce poste, que pour donner avec plus d'avantage sur les chrétiens , lorsqu'ils se seraient épuisés à combattre l'avant-garde et le corps de bataille. Le premier choc de ceux-ci fut si impétueux qu'en fort peu de temps l'avantgarde des ennemis fut rompue et dispersée. Ceux qui les soutenaient firent plus de résistance, mais comme ils commençaient déjà à plier. Moïse accourut à leur secours et s'aligna sur le corps de bataille avec l'arrière-garde , tant pour raffermir ce qui étaitébranlé, que pour envelopper les ennemis. Scanderbeg, de son côté, étendit ses rangs pour avoir un front égal à celui des Turcs. Los Albanais, encouragés par son exemple et par l'avanlapic qu'ils avaient remporté sur se- 1j

l'avanl-gardc , poussèreiil les ennemis avec tant de elialeur et les serrèrent de si près, que bientôt ils les réduisirent à une simple défense ; encore ne dura-t-elle pas longtemps, car leurs rangs se trouvant déjà fort édaircis par le grand massacre que l'on faisait des uns et par la fuite dos autres., tout le reste allait se retirer si Moïse ne les eût arrêtés. Il revint plusieurs fois à la charge, non seulement avec résolution, mais avec fureur et désespoir; ce qui fit dire à Scanderbeg, que la trahison lui inspirait plus de courage que l'honneur et la fidélité. Presque toute son arrière-garde s'étant ralliée et combattant à ses côtés, il crut la fortune de son parti rétablie. Un autre événement lui donna encore de meilleures espérances. Un olïïcier turc, homme adroit et robuste, ayant reconnu Scanderbeg dans la foule des combattants, poussa à lui la lance en arrêt et lui en porta un si rude coup dans la poitrine, qu'il le fit tomber à la renverse sur la croupe de son cheval. La violence du coup lui ayant fait perdre la respiration, on le crut mort dans l'armée ennemie, on jeta de grands cris de joie; et ce bruit répandu parmi eux ramena au combat un grand nombre de ceux qui s'en étaient déjà retirés. Ce triomphe imaginaire ne dura pas : Scanderbeg ayant repris ses sens se remit en selle, suivit de l'œil celui qui l'avait renversé, perça jusqu'à lui à travers la foule où il s'était rejeté, et d'un coup de sabre retendit mort à ses pieds. De là il courut à Moïse, donna impétueuseenmt sur tout ce qui restait de troupes autour de lui, résolu de l'avoir vif ou mort; mais celui-ci se voyant abandonné de tout le monde, ne songea plus qu'à se dérober au péril. Comme il était déjà nuit, les ténèbres favorisèrent sa fuite. On le poursuivit assez longtemps sans pouvoir le joindre ni le distinguer, mais tout ce qu'on rencontra en chemin paya pour lui, et fut sacrifié au dépit qu'on avait de le manquer. Avec la connaissance qu'il avait du pays, il ne lui fut pas difficile de trouver un lieu qui

|>àl servir d'asile aux Uisles restes de son année, qui u'êlait plus que de quatre mille hommes ; au lieu que du côté des Albanais il n'y avait eu que cent blessés et quatre-vintt tués. Scanderbeg se hâta de ramener à Croïa son armée victorieuse, n'ayant laissé en la basse Dibre qu'un assez petit €orps de troupes pour la couvrir; et l'éclat de ce nouveau triomphe fît bientôt évanouir tout ce que l'affaire de Belgrade avait laissé de tristesse et de crainte dans les esprits. Moïse, aussi embarrassé de la perte qu'il venait de faire, fjue Scanderbeg avait lieu de s'en aj)plaudir, ne savait à quoi se résoudre. Car de retourner à la Porte vaincu et repoussé honteusement, après toutes les espérances qu'il avoit données, il y voyait autant de confusion à essuyer pour lui que de danger à craindre, et surtout auprès d'un prince qui, pour peu qu'on lui fût suspect, ne jugeait plus des intentions que par le succès. D'un autre côté, comment rester en Epire avec si peu de forces, et quelle apparence de pouvoir s'y établir? Il voulut cependant s'en tenir à ce dernier parti. Il espérait qu'en prenant de grands détours et marchant de nuit, il pourrait surprendre les troupes albanaises qui campaient sur la frontière, et qu'après les avoir défaites et s'être ouvert une entrée dans le pays, tout ce qu'il y avait de peuples en Epire, ou attachés à ses intérêts, ou peu contents du gouvernement, ou ruinés par la guerrCj se joindraient à lui; qu'en ayant formé une armée dont il serait plus maître que de la première, il pourrait livrer un second combat, et peut-être arracher à son ennemi l'honneur et le fruit de sa victoire. Tout cela était fort chimérique, et encore avant d'en tenter l'exécution, fallaitil que les Turcs, qui s'étaient sauvés de la bataille, entrassent dans ses vues et dans ses projets; mais c'est ce qu'il ne put jamais gagner sur eux. A la première proposition qu'il leur en fit, il eut le chagrin de les voir se retirer, et d'être conlrainl malgré lui de les suivre; Mahomet, (|ui

s'élail alleiulu à loul aiilie cliose , lut égalciiiciil iiurpris el indigné de le voir revenir sitôt, et avec si peu de monde. Kt quoique tous ceux qui avaient été de celte expédition lui certifiassent qu'on ne pouvait payer de plus de courage et d'habileté que Moïse l'avait fait eu cette rencontre, et qu'assurément il eût vaincu son ennemi , s'il avait pu vaincre la fortune, qui lui était mille fois plus contraire ; le tyran n'écoutait point ces raisons ; il soupçonnait qu'il y avait eu de la trahison, ou qu'en tout cas Moïse était de ces esprits vains et présomptueux qui ne savent que donner de belles paroles, et sur lesquels il y a peu à compter. Préoccupé de la sorte contre lui, el ne pouvant plus le regarder que comme un traître ou comme un homme tout-àfait inutile à ses desseins, il résolut de le faire mourir. Il n'était pas facile de le faire changer de résolution, particulièrement lorsqu'il y avait encore dans son esprit de la défiance et de l'ombrage. Cependant, quelques-uns de ses ministres lui firent si bien comprendre que par là il allait fermer tout accès auprès de lui à ceux qui penscraienl à s'y réfugier, qu'après y avoir fait quelque réflexion, il conclut qu'en effet il était de son intérêt d'avoir quelque indulgence pour Moïse. Mais tout se borna à lui laisser la vie; car à cela près, il eut si peu de considération pour lui, qu'il ne voulut jamais ni le voir ni lui faire la moindre gratification, ni même qu'on lui payât les pensions qu'il lui avait d'abord assignées pour son entretien. Moïse qui se vit traité avec tant de mépris et de dureté, ne laissa pas de dissimuler son dépit, ne pouvant le laisser éclater qu'au péril de sa vie. Il fallut donc faire bonne mine, faire sa cour aux ministres et aux grands de la Porte, comme cherchant à rentrer par leur entremise dans les bonnes grâces du Sultan, et en obtenir de nouveaux secours. Mais sous ces dehors spécieux il cachait un dessein qu'il était bien résolu d'exécuter aussitôt qu'il verrait jour à le faire avec quelque

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sûreté. Il délestait dans l'àme l'injustice du Sultan, de le laisser dans l'obscurité et dans l'indigence, parce que ses troupes avaient été battues , et de s'en prendre à lui de leur lâcheté. Comparant donc la barbarie de ce nouveau maître, avec l'équité, la bonté, la générosité de Scanderbeg, il ne songea plus qu'à quitter le premier, pour se rattacher plus fortement que jamais au service du second. Il est vrai que l'indignité de son procédé devait être très-sensible à ce dernier, et l'avait rendu inconciliable ; mais il connaissait son cœur, et il savait qu'il n'y trouverait pas moins de douceur et de clémence que tout le monde y voyait de courage et d'élévation. Ayant donc donné le mot à ses domestiques de se tenir prêts à le suivre, il partit à l'entrée d'une nuit fort obscure, et telle qu'il la fallait pour favoriser son évasion. Il courut toute celte nuit et tout le jour suivant sans s'arrêter un moment, et après une si longue traite, se trouvant déjà à l'extrémité de la Thrace, qui confine à la Macédoine, il commença à modérer sa marche, traversa la Macédoine au pas du cheval, et entra dans la basse Dibre, où il avait coutume de se tenir avec un corps d'armée. Les Dibriens ne surent d'abord que penser de son retour; mais à peine se fut-il expliqué à eux du sujet qui le ramenait , que la joie de le revoir fut aussi grande qu'on avait été consterné dans toute cette contrée de sa révolte. Il y apprit que Scanderbeg n'était qu'à quelques lieues de là, où il campait avec le reste de ses troupes. A cette nouvelle, il quitta le dessein qu'il avait d'aller à Croïa , il tira droit au camp du prince. Plusieurs officiers Dibriens se mirent à sa suite, ou pour lui faire honneur, ou pour lui servir d'intercesseurs s'il en avait besoin , ou peut-être par simple curiosité et pour voir comment il serait reçu. Il était presque nuit quand ils arrivèrent au camp. Dès qu'ils eurent passé les premiers quartiers, et qu'ils approchèrent de celui du roi, Moïse descendit de cheval, el prenant sa ccinlure se la mil auloiu-

du cou, usîige établi parmi les AlbaïKiis j)our ceux qui venaient en posture de suppliants, ou pour demander grâce, Scanderheg se promenait devant ses lentes, lorsqu'il vint se jeter à ses genoux. A sa vue tout ressentiment s'éteignit dans le cœur de ce bon prince, qui ne lui lit ni reprocbes de son infidélité, ni questions sur le sujet de son mécontentement; à peine même lui laissa-t-il le temps d'exprimer son repentir, et les protestations qu'il faisait d'un retour sincère et d'une fidélité inviolable jusqu'à la mort. L'ayant donc pris par la main presque aussitôt qu'il le vit, il le fit lever, l'embrassa plusieurs fois, lui témoigna la même bienveillance que lorsqu'il lui avait rendu quelque service important, le lira à part, et dans un assez long entretien qu'ils eurent ensemble, il ne l'interrogea que sur les desseins de la Porte, et sur les dispositions où il avait trouvé celle cour à l'égard de l'Albanie. Peu de jours après il ordonna que ses biens, ou confisqués ou distribués à divers particuliers, lui fussent restitués, le rétablit dans son domaine et dans tous ses emplois, el fit un édit, lequel portait défense à tous les Albanais de parler jamais en public de sa révolte, et encore moins de lui on faire des reprocbes. Un traitement si favorable à un bomme qui s'en était rendu indigne^ et dont il avait bien paru à la dernière bataille qu'on pouvait se passer, eut tout l'effet qu'on en devait attendre. Moïse pénétré de reconnaissance, et ne songeant plus qu'à réparer sa faute, se dévoua entièrement aux intérêts de son maître, et ne crut pouvoir jamais être quitte envers lui de toutes ses bontés^ qu'en perdant la vie pour la défense de sa couronne, comme il lui arriva. Ainsi l'on peut dire qu'en celle occasion Scanderbeg et Moïse combattirent entre eux, l'un de générosité, en pardonnant noblement et en grand cœur l'offense qui lui avait été faite ; l'autre de fidélité, en payant de ses services et de son sang la grâce qu'il avait reçue. La joie du retour de Moïse, et de le voir entré dans son de-

!iO0

voir, fut universelle dans toute TÉpire. Mahomet en eut un cruel dépit, non pas tant pour avoir perdu un grand guerrier, que parce quil se crut joué, et qu'on ne put jamais lui ôter de l'esprit , que quand Moïse s'était réfugié auprès de lui , il ne l'avait fait que de concert avec Scanderbeg, pour attirer en Épire une partie des troupes ottomanes, et le faire tomber dans le piège où elles avaient péri. Mais si cela eût été, et que Moïse eût pressenti qu'on pût en avoir le moindre vent, eùt-il jamais osé retourner à Constantinople? Il paraît donc qu'en cette rencontre Mahomet écoutait moins sa raison que sa passion, et qu'il ne savait à quoi se prendre d'un événement fâcheux qui déconcertait ses projets. Quelque envie qu'il eût de subjuguer l'Albanie, et de s'ôtcr cette épine du pied, il lui semblait que l'état de ses affaires ne lui permettait pas encore d'y employer ses forces. Mais une nouvelle conjoncture, et qui ne surprit pas moins sa cour, que celle de Scanderbeg, le détermina enfin à une prompte exécution de ce dessein.

Quelques mois après le retour de Moïse, pendant que tout était tranquille en Épire, Amése, neveu de Scanderbeg, disparut , et peu de jours après vinrent des avis certains qu'il était allé trouver Mahomet avec toute sa maison, pour lui oflrir ses services contre son oncle et sa patrie. On ne dit pas bien positivement ce qui donna lieu à sa rébellion. Quelques-uns prétendent qu'il fut gagné sous main par le Sultan qui , sachant qu'il était de sang royal et en grande estime parmi les Albanais, se persuada que ces peuples souffriraient sans peine qu'on lit passer leur couronne de l'ojicle au neveu, quand il ne tiendrait plus qu'à cela pour avoir la paix avec l'empire ottoman. D'autres assurent qu'il y fut poussé par une maligne jalousie qu'il lui j)ril de voir Moïse réconcilié avec Scanderbeg, dans le rang et avec tout le crédit qu'il avait auparavant, ne pouvant souffrir qu'un autre partageât avec lui b. faveur cl la confiance du piince, et

cherchaul à venger un injuste dépit pur une làelie pciUdie. Plusieurs ont cru que son chagrin venait du mariage de Scanderbeg à qui il était déjà né un fils , et que , comme il ne pouvait plus prétendre à la royauté par droit de succession, il avait résolu de tenter d'y parvenir par une autre voie. Quoi qu'il en soit, s'étant présenté à Mahomet avec sa femme et ses enfants, qu'il lui livra comme autant de gages de sa fidélité, il en reçut un accueil très-favorable. La confiance que le Sultan prit en lui, suivit de près l'estime qu'il en avait déjà; car quoique Amése fût petit de taille et d'assez mauvaise mine, il lui trouva tant de raison et d'intelligence, que joignant ce mérite à celui de sa valeur, il ne douta pas qu'il ne put s'en servir utilement. C'est en ellet en quoi excellait ce prince albanais, beaucoup de vivacité et de pénétration d'esprit, grande étendue de connaissance, une facilité merveilleuse de s'expliquer; avec cela adroit, insinuant, officieux, libéral jusqu'à l'excès , ne se réservant jamais rien de tout ce qu'il recevait de son oncle ou qu'il gagnait sur les ennemis ; et quoique remuant et inquiet de son naturel, profond toutefois et impénétrable, et ainsi plus dangereux encore par sa dissimulation, qu'estimable par toutes ses bonnes qualités. On ne laissa pas de le soupçonner de quelques sourdes menées ; et comme tous les peuples et tous les gens de guerre étaient extrêmement portés pour lui, on avertit plusieurs fois Scauderbeg d'y prendre garde. Mais la franchise et la candeur de ce prince, qui jugeait des autres par lui-même, ne lui permirent pas d'écouter ces soupçons, et quoi qu'on pût dire pour lui inspirer de la défiance envers un homme si dangereux et si adroit à cacher les pièges qu'il dressait, il le crut toujours très-éloigné de tramer une trahison. A la première audience qu'il eut de Mahomet, ce ne furent point ces vanteries et ces promesses fanfaronnes de Moïse, qu'avec quinze mille hommes il le rendrait maître de l'Albanie; un tel discours aurait déplu

au Sultan et rouvert une plaie qui u'élail pas encore biei» fermée. Mais affectant autant de modestie que de tristesse et de repentir, il lui dit qu'il venait s'offrir à sa justice pour expier la faute dont il se confessait coupable d'avoir quitté le service d'Amurat sou père, trahi son armée, aidé Scanderbeg à se tirer de la dépendance où le sort des armes l'avait mis, et à reprendre de vive force ce qu'il devait attendre de la bonté des princes ottomans; que si quelque chose pouvait l'excuser, c'était la grande jeunesse où il était alors, âge très-exposé à se laisser entraîner par un mauvais conseil, l'exemple et l'autorité d'un oncle qui lui tenait lieu de père, et pour tout dire enfin, l'espérance trompeuse dont il l'avait flatté , qu'après avoir recouvré le royaume d'Albanie, il lui en assurerait la possession; que sur cette parole, il s'était dévoué aveuglément à ses intérêts, et avait couru tous les risques d'une longue et sanglante guerre pour les défendre, mais que le perlide s'était joué de lui et ne l'avait payé que d'ingratitude et de dureté; que sans se contenter de se marier et de l'exclure par là de la succession de la couronne, il ne lui avait laissé pour tout partage qu'uu petit domaine , dont les revenus pouvaient à peine égaler ceux d'un simple bourgeois de Croïa, qu'il y avait longtemps qu'il songeait à se retirer des mains d'un maitre si fâcheux, et à venir se jeter entre celles de Sa Ilautesse; que rien ne lui avait fait suspendre ce dessein que la crainte qu'il avait qu'un rebelle ne put trouver d'accès auprès d'elle, mais que l'exemple de Moïse lui ayant appris qu'Elle tendait les bras à tous les malheureux, et que sa puissance et sa bonté leur était un asile, il s'y était venu réfugier ; que se sentant beaucoup d'inclination pour la guerre et en ayant fait l'apprentissage dès son enfance, il avait ciu pouvoir prendre la liberté de lui offrir son service avec promesse de faire en sorte qu'il pût lui être de quelque utilité; qu'il ne lui demandait ni charge ni commandement, mais des ordres; et

qu'en (luelque lieu el en quelque qualilc qu'il lui lil l'honneur (le l'employer, il n'aurait d'allenlion qu'à le servir aveo toul le courage et toute la ridélilé qu'il pouvait attendre de SCS plus fidèles sujets. Mahomet fut d'autant plus touche de ce discours qu'il n'y avait rien qui ne parût conforme à la vérité, joint à cela qu'Amése en lui livrant sa femme et ses enfants, s'ahandonnait entièrement à lui et le rendait l'arhitre de sa destinée. Il lui assigna une grosse pension, voulant non seulement qu'il ne lui manquât rien pour son entretien et pour celui de sa maison, mais encore qu'il eût de quoi paraître à sa cour avec éclat. De plus il lui promit de le faire roi d'Alhanie et de lui fournir tout ce qui serait nécessaire pour vaincre les ohstacles qu'il y trouverait; et afin qu'il ne se défiât pas de ses promesses , il lui demanda si cinquante mille hommes sufliraient pour l'exécution de ce dessein. Amése lui ayant témoigné que c'était bien plus qu'il n'en fallait et qu'il se contenterait de la moitié : « Non, reprit Mahomet, c'est ce que je vous destine , et je vais donner ordre qu'on lève incessamment ces troupes, et qu'elles soient prêtes à marcher au commencement du printemps. » Il lui tint parole, et sur la fin de l'hiver celte armée étant assemblée, il en donna le commandement à Isaac, pacha de Romanie, lui déclarant toutefois que son intention était qu'il agit de concert avec Amése, et qu'il prît son avis sur toutes les entreprises qu'il méditerait. Et comme il ne convenait pas de laisser Amése sans grade et sans autorité, il le créa Sanjac et lui donna un corps de cinq mille chevaux à commander.

Il y avait déjà longtemps que Scanderbeg était instruit de tout ce qui se machinait à la Porte contre lui, et il passa une partie de l'hiver à former une armée qu'il pût opposer à celle des Turcs. Jamais levée ne se fit en Epire plus promptement et avec plus de facilité. Les hommes accouraient en foule de tous côtés, et s'empressaient de se

prévenir les uns les autres, de peur qu'arrivant les derniers, et tous les corps se trouvant déjà au complet, ils ne fussent renvoyés. La multitude des ennemis , loin de les effrayer, était au contraire ce qui leur faisait prendre les armes; parce que les comptant déjà pour vaincus, plus leur armée était nombreuse, plus ils voyaient qu'il y avait de butin à faire, et ils s'en réjouissaient par avance, à peu près comme des moissonneurs qui se font un plaisir du travail de la moisson lorsque la récolte est abondante. Scanderbeg agissant de concert avec Tanuse et Uranoconte, campait en la haute Dibre, où il attendait les infidèles avec six mille chevaux et cinq mille piétons. Il n'eut point recours à ses stratagèmes ordinaires, comme de se cacher dans des lieux couverts et inaccessibles, pour surprendre l'ennemi ou pour l'attaquer de nuit. Il savait qu'Amése ne manquerait pas de le prévoir et de se tenir sur ses gardes; mais il en imagina un autre dont Amése lui-même , tout hîibile qu'il était et tous les officiers de son parti furent les dupes. A leur approche, il fit d'abord filer son infanterie et les bagages avec ordre de se rendre à Lysse par la roule qu'il leur avait marquée. Lui cependant se tenait en bataille avec sa cavalerie, faisant semblant de se disposer au combat. Mais sitôt qu'il vit la tête de l'armée ennemie presque à portée de le charger, il tourna bride et s'éloigna d'eux par une retraite qui avait tout l'air d'une fuite, tant elle était précipitée. Le général turc, surpris de ce mouvement, demanda à Amése ce qu'il en pensait. Celui-ci lui dit, comme il le croyait, que cela ne pouvait venir que du mécompte de Scanderbeg, qui apparemment avait cru n'avoir affaire qu'à une armée de quinze mille hommes, comme celle qu'avait amenée Moïse; mais que trouvant la leur |)lus forte des deux tiers, il avait cherché son salut dans une prompte retraite. Ce qui le confirmait dans cette pensée, c'est qu'il apprit que les Albanais marchaient vers

Lysse, qui étail une ville niarilime sur la eôle tie Tlllyrio; d où il présumait que Scanderbeg n'avait choisi ce poste que pour s'apj)rocher des Vénitiens et en recevoir quelque secours. Cela parut très -plausible, et comme l'ennemi avait trop d'avance sur eux pour pouvoir l'atteindre, et que d'ailleurs il était à craindre qu'il ne leur eût dressé quelque embûche, on descendit dans la plaine d'Oronichée où l'on fit reposer les troupes. Là il fut délibéré si l'on poursuivrait Scanderbeg jusqu'au lieu de sa retraite, ou si l'on se contenterait de désoler l'Albanie par toutes sortes d'hostilités. Le pacha de Romanie ne pût gouler ce dernier avis, et Amése opina comme lui qu'il fallait serrer de près l'ennemi, mais marcher toujours en bon ordre, de peur de quelque surprise. Là-dessus il y eut défense sur peine de la vie, et publiée dans toute l'armée , de se débander pendant la marche, ni même de quitter les rangs, sans un commandement exprès des généraux. Avant de se remettre en chemin, le général turc fit proclamer Amése roi d'Albanie, au bruit de tous les instruments de guerre^ et avec de grandes acclamations de toutes les troupes. On déclara en même temps Scanderbeg déchu de la royauté, ses États et tous ses biens dévolus à Amése, sa personne proscrite, permis à tous de le poursuivre , et promesse d'une grande récompense à quiconque pourrait l'arrêter ou le tuer. Ils continuèrent ensuite d'avancer vers Lysse sans désordre et sans faire aucun dégât, de peur que s'il fallait séjourner longtemps en Épire, ils ne trouvassent plus de quoi subsister. Quand ils furent près d'entrer dans l'Émathie, un turc qui vint se rendre à Scanderbeg , l'informa exactement du lieu où ils campaient et de l'ordre qu'ils tenaient en marchant.

Sa retraite vers Lysse n'avait été qu'une feinte pour donner le change aux ennemis, et au lieu de tirer droit à celle ville, il s'était jeté à côté d'eux dans des lieux fort couverts.

Il y avait près de là une haute montagne, qui découvrait toute l'Émathie, c'est-à-dire la partie de la Macédoine, qui confine à la Thrace, et au golfe de Salonique. Il alla reconnaître cette hauteur, y mit un corps de garde commandé par Pic Manuel, homme vigilant, et sur les soins duquel il pouvait compter , et pour être informé plus promplement par son moyen des mouvements des Turcs , il lui donna ordre de tenir des guidons ou des banderoles élevées en l'air, et de les abattre du côté qu'ils paraîtraient. Quelque temps après ^ à la vue des signaux qui parurent, ayant deviné sans peine où ils pouvaient être , il se glissa sans bruit avec ses troupes par des vallées et par des défilés, et s'arrêta au pied d'une montagne nommée Tumenistrole. Du sommet de cette montagne, il vit de ses yeux le camp des Turcs et leur extrême nonchalance; les uns couchés sur l'herbe et endormis, les autres assis à lombre de quelques arbres, manger ensemble et s'entretenir tranquillement, plusieurs occupés à jouer et à se divertir, et leurs chevaux dessellés, errer çà et là dans les pâturages ; presque personne sous les armes, point ou peu de gardes avancées, autant de sécurité parmi eux que s'ils eussent été au cœur de la Turquie, et éloignés de tout danger. A l'heure même, Scanderbegva rejoindre son armée, fait prendre les armes, instruit les chefs et les officiers de l'ordre qu'ils avaient à tenir, et des endroits par où chacun en particulier devait marcher aux ennemis, et y conduire sa troupe. Et comme le succès de son dessein dépendait non-seulement de la surprise des Turcs, mais encore de la confusion et de l'épouvante qu'il méditait de jeter parmi eux, il avait eu soin de faire prendre autant de tambours et de trompettes qu'il en eût fallu pour une armée dix fois plus nombreuse que la sienne, et de donner des arquebuses et des mousquets à quantité de compagnies, qui jusques-là ne s'étaient point encore servies d'armes à feu. Tout se trouvant prêt pour la niarrhe, on

quille le pied de la montagne où était le camp, et par une vallée qui aboutissait à la plaine où campaient les ennemis, on se hâte d'approcher d'eux, sans équipages, sans battre, et avec autant de sileucc qu'il y avait ordi e de l'aire du bruit quand il faudrait donner. A l'issue de celle vallée assez proche du camp des ennemis, il y avait un corps de garde, qui n'eût pas manquer de leur donner l'alarme si on n'y avait pourvu. Quoiqu'il ne fût que de peu d'hommes et presque tous endormis, Scanderbeg voulut se charger luimême du soin de s'en défaire. Il choisit quelques soldats robustes et adroits, avec lesquels s'étant coulé doucement auprès de celte garde, il leur recommanda de chosir chacun leur homme et de les égorger. Tous furent surpris et massacrés, à l'exception d'un seul qui s'étant retiré heureusement de ce péril, courut donner avis au camp de l'approche de l'ennemi. Son rapport ne fut pris que pour une vaine terreur, et on n'en tint nul compte parce qu'on croyait l'armée albanaise bien loin devant sur le chemin de Lysse, et qu'on ne voyait pas par où elle aurait pu approcher de si près, tout ce qui était derrière se trouvant couvert de montagnes et de forêts, où il n'y avait que quelques défilés fort étroits et presque impraticables, même aux gens de pied. Amése eu pensa autrement ; il savait de quoi son oncle était capable, et jugeant à l'air effaré de celui qui donnait l'avis, qu'il fallait en effet que ses camarades eussent été tués, il fit sonner le boule-selle et crier aux armes. L'agitation qu'on vit en son quartier et les cris qu'on y entendit remuèrent toute l'armée. Il n'y avait pas un moment à perdre pour Scanderbeg s'il ne voulait pas manquer son coup ; et comme une partie de son armée était déjà entrée dans la plaine il fit donner le signal de l'attaque. A l'instant même un bruit effroyable de trompettes, de tambours, d'arquebusadcs, de cris et de hurlements furieux de toute l'armée albanaise se fait entendre aux Turcs. Jamais épou-

vante ne fut pareille à celle que répandit parmi eux cet horrible tintamare. Les bois et les montagnes d'alentour qui en retentissaient, leur fit croire qu'il y avait autant d'hommes dans l'armée chrétienne que d'arbres dans les forêts, et que toute l'Albanie rassemblée venait fondre sur eux. Amése avait beau leur crier que ce n'était qu'un stratagème ordinaire de son oncle, qu'il savait certainement qu'il ne pouvait avoir qu'une poignée de gens, et que s'il les trouvait en bonne contenance il se retirerait plus vite qu'il n'était venu; tout cela n'était point écouté. Les ordres pressants des officiers et la précipitation avec laquelle ils voulaient qu'on les exécutât, retardaient plus l'ordonnance de l'armée qu'ils ne l'avançaient; joint à cela que les chevaux, eiFarouchés du bruit de l'armée albanaise et du tumulîe de celle des turcs, ne se laissaient ni seller ni approcher, secouant leurs têtières, rompant leurs longes, fuyant par bonds et par sauts au travers des tentes, aussi étourdis et frappés de la même peur que ceux qui les voulaient monter. D'autres qui portaient leurs cavaliers les jetaient hors des rangs par des escapades continuelles; de sorte que plusieurs turcs, ne pouvant en jouir furent obligés de combattre à pied. Ce désordre donna beau jeu aux Albanais. Scanderbeg fit doubler le pas à son infanterie et tomba d'abord sur le quartier d'Amése , qui soutint ce premier choc avec assez de fermeté. Peu de temps après, le pacha se joignit à Amése à dessein d'envelopper Scanderbeg, ce qui ne lui eût pas été difficile avec le grand nombre d'escadrons qu'il amenait; mais l'arrivée de Moïse avec les troupes qu'il commandait l'arrêta tout court. Celui-ci néanmoins ne voulut pas donner que Tanuse et Manuel, qui conduisaient les archers et les arquebusiers, ne fussent aussi avancés que lui ; et aussitôt qu'ils l'eurent joint, tous ensemble attaquèrent le pacha, et le chargèrent avec tant de vigueur, qu'ils le contraignirent de reculer juscju'à son quartier. Il s'y arrêta pour tenir ferme

avec les nouvelles bandes dont il se voyait renforcé à tout moment; mais l'ardeur de ceux qui le poussaient n'en fut pas ralentie : au contraire, jetant les arcs derrière leur dos et (juittant leurs arquebuses, ils mettent tous l'épée à la main et s'enfoncent au milieu de ces gros escadrons, qui se trouvèrent bientôt éclaircis tant par le massacre prodigieux qu'ils en faisaient, que par la multitude de ceux qui se sauvaient devant eux. Du côté de Scanderbeg, qui avait affaire à la plus grosse troupe, et où les Turcs qu'il combattait se trouvaient le plus en désordre, le carnage était encore plus grand. Amése, qui était à la tète, ne laissait pas de remplir tous les devoirs d'un bon soldat et d'un habile capitaine : il ralliait ceux qui étaient rompus, les ramenait à la charge, les encourageait du geste et de la voix, et ne leur commandait rien dont il ne leur donnât l'exemple. Il méritait de vaincre, s'il n'avait eu affaire à un ennemi plus digne encore de la victoire que lui, tant par la supériorité de son mérite que par la justice de sa cause. En effet, le neveu céda à l'oncle, et après tous les efforts qu'on devait attendre d'une valeur héroïque, s'étant vu abandonné de tous les siens, il fut contraint de prendre la fuite. Scanderbeg détacha un gros de cavalerie pour le poursuivre, avec ordre exprès de lui sauver la vie et de se contenter de le faire prisonnier. De là avec mille fantassins et quelques compagnies de cavalerie qui lui restaient, tout le reste étant occupé à courir après les fuyards, il se tourna vers le général turc, qu'il croyait devoir s'obstiner encore longtemps à lui disputer la victoire; mais en arrivant, il trouva les choses aussi avancées que de son côté. Moïse, qui ne pouvait forcer ce pacha le sabre à la main, quoiqu'il lui tuât une infinité de monde, avait fait reprendre les armes à feu à ses gens, et à coups d'arquebuses et de mousquets ayant enfin rompu et abattu les rangs qui le couvraient, c'en ét^it fait de lui s'il ne s'était dérobé au péril par une fuite

précipitée. Il y avait à peiue un moment qu'il selait retiré quand Scanderbeg se présenta pour le combattre. 11 le poursuivit avec quelques escadrons et le serra de fort près, et il n'y eut que la vitesse extraordinaire du cheval qu'il montait qui put le sauver des mains de son ennemi. Ceux qui fuyaient avec lui n'eurent pas le même sort : on en tua bon nombre, plusieurs furent faits prisonniers, et entre autres un sanjac nommé Messeyt. Les soldats acharnés au combat oublièrent le butin tant que dura le jour, et qu'ils trouvèrent des ennemis; mais la nuit étant survenue, ils ne songèrent plus qu'à recueillir les fruits de la victoire. Les uns se mirent à dépouiller les morts , dont la plupart étaient encore tout palpitants; les autres couraient après les chevaux, d'autres se jetaient sur les équipages ; une partie de la proie faisait abandonner l'autre, et quoiqu'il y eût eu assez d'albanais pour vaincre une si grande armée, il ne s'en trouvait pas assez pour enlever tant de dépouilles. Les ennemis laissèrent plus de vingt mille hommes sur la place , et comme on leur en tua encore un très-grand nombre dans la poursuite des fuyards, on suppose que ce combat leur eu coûta plus de trente mille. Les Chrétiens n'y perdirent que soixante hommes en tout, et à en juger par les combats qui se donnent de nos jours, il n'y aurait personne qui ne prit cela pour une fable, ou du moins pour un prodige, si les histoires grecque ou romaine ne nous fournissaient des exemples de plusieurs victoires remportées avec aussi peu de pertes. Scanderbeg passa la nuit sous les tentes du général turc qui étaient très-riches et très-magnifiques ; les chefs de ses troupes sous celles des principaux officiers, en la plupart desquelles ils trouvèrent encore deux repas tout préparés, et quantité de bonnes provisions. Le lendemain toute l'armée se mit sous les armes pour voir les prisonniers qu'on fit passer par tous les rangs deux à deux, et les mains liées derriète le dos. Ce spectacle plut fort aux Aise 16

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hauais , el il n'y en eut pas un qui ne prit le même air de nerté que si tous ces prisonniers eussent élé mis à la chaîne (le ses propres mains. Rien néanmoins ne leur donna plus de joie que de voir nu nombre des captifs le malheureux Amése, qui avait élé pris par la cavalerie que Scanderbeg avait fait courir après lui quand il le vit fuir. Le respect qu'on portait au prince, qu'il touchait de si près, fermait la bouche aux insultes et aux injures ; mais tous les regards qu'on jetait sur lui étaient autant de reproches tacites de sa perfidie, et on ne triomphait pas moins de la voir vengée, qu'il était humilié d'un tel revers de fortune, et d'être traité si ignominieusement. Etat bien dilférent de celui où il s'était vu quelques jours auparavant, lorsqu'ayant élé proclamé roi d'Albanie, il se promenait pompeusement par tous les quartiers de l'armée ottomane , pour recevoir les honneurs qu'on rendait à sa nouvelle dignité.

Avant de quitter le lieu où s'était donné le combat, toute l'armée et particulièrement l'infanterie, eut ordre de creuser de grandes fosses, et d'y jeter tous les morts, hommes et chevaux, de peur que cette multitude de cadavres n'infectât l'air, et n'engendrât quelque maladie contagieuse. Comme on était prêt à marcher pour retournera Croïa, Scanderbeg fut arrêté quelque temps au sujet de deux soldats, qui avant le combat étaient convenus de faire de moitié pour tout ce qu'ils pourraient gagner des dépouilles de l'ennemi. Mais quand ils vinrent à les partager ils prirent querelle, et ayant mis l'épée à la main, ils étaient sur le point de s'égorger si on ne les eût séparés. Scanderbeg les fit venir en sa présence, et leur demanda d'abord s'ils étaient à jeun. Ayant répondu que non : « Eh bien, reprit-il, » puisque Bacchus a fait naître le différend, c'est à Bac- » chus et non pas à Mars à l'apaiser ; retournez boire en- » semble, et il vous mettra bientôt d'accord; » cependant il donna ordre à Uranoconte de les raccommoder.

Sur le chemin de Croïa 6\i il recouduisit ses Iroupes , m\ ne peut dire la quantité de monde qui accourait de tous côtés pour le féliciter de sa victoire, ni celle des Croiens qui venaient de plusieurs lieues au-devant de lui. Ils ne se ressouvenaient point d'avoir jamais vu de spectacle si agréable et si pompeux. Toute Tarmée s'avançait en ordre de bataille, et il n'y avait point de soldat qui ne menât en main, ou ne fît marcher devant lui, un ou plusieurs chevaux pris sur les ennemis ;, et chargés d'un butin inestisnable. Les prisonniers qui étaient au nombre de plus de quinze cents, précédaient immédiatement le roi, enchaînés deux à deux, et on avait choisi les plus remarquables d'entre eux pour leur faire porter les grands étendards qu'on avait arrachés des mains des Turcs. A leur queue étaient les tentes magnifiques du pacha de Remanie, que les Albanais portaient au bout de quelques perches, déployées et comme toutes dressées. Amése avait fait prier Scanderbeg de lui épargner la honte d'entrer dans Croïa, lié ou enchaîné comme les autres prisonniers. On le fit entrer à cheval à côté du Sanjac, mais dès qu'ils furent dans la ville on les mit tous deux sous bonne garde, en attendant qu'il en fût autrement ordonné. Quelque temps après, le Sanjac ayant demandé à traiter de sa rançon, et de celle des plus qualifiés d'entre les prisonniers , elle fut fixée à quinze mille écus pour sa personne, et à quarante mille pour les autres. Deux d'entre eux furent envoyés à Constanlinople pour solliciter ce payement, et Mahomet n'eut pas de peine à consentir que la somme dont on était convenu leur fut (-élivrée. Quant à Amése et aux autres officiers de moindre nom, il ne voulut ))oinl en entendre parler. On fut étonné, que quoique bien instruit de la perte qu'il venait de faire, il sût néanmoins dissimuler son chagrin , et n'éclatât point à son ordinaire, ni en injures contre Scanderbeg, ni en reproches contre ses généraux, qui toulefois s'élairnl laissés surprendre, et à la

néi^Iigeuce desquels il pouvait avec queiciue l'oiideiîicnl imputer un si grand désastre. Mais les conjonctures où il se trouvait le meltaienl dans la nécessité de ménager les uns pour l'utilité de ses affaires, et hors d'état de pousser son ressentiment contre les autres , à cause du mauvais succès de ses armes en Hongrie : voici en peu de mots ce qui en était.

Mahomet, ayant conquis Constanlinople , dont Amurat son père avait levé le siège, ne se contenta pas d'avoir cet avantage sur lui ; Amurat avait manqué Belgrade de même que Constantinople, et s'était retiré de devant cette ville avec de très-grandes pertes: Mahomet crut qu'il y allait de son honneur de l'emporter. Il y marcha avec une armée de cent cinquante mille hommes, et en forma le siège le 13 juin de l'an 1456. Cette place est située au confluent du Danube et de la Save, qui lui servent comme de fossés, et n'a par terre qu'une avenue de huit à neuf cents pas de largeur. Mahomet occupa d'abord cette avenue, et fit faire de bous retranchements à son camp pour se mettre à couvert des entreprises de l'armée chrétienne, que Ladislas, roi de Hongrie, envoyait contre lui. Outre l'armée de terre, il avait fait conduire sur le Danube une flotte de deux cents voiles pour en défendre le passage aux Chrétiens. Ces précautions prises, il donna tous ses soins à dresser des batteries, qui durant plusieurs jours ne cessèrent de foudroyer la place, et y firent de grandes ouvertures. Elle était perdue si les Turcs eussent donné l'assaut avant que le secours arrivât. Aussi Ladislas se hàta-t-il de faire descendre par le Danube tout ce qu'il avait de meilleures troupes, et leur donna pour chefs le fameux Huniade et Jean Capistran. Ce dernier était religieux de S. François, ainsi qu'il a déjà été dit, et joignait à la piété de son état le courage et la conduite d'un grand capitaine. La flotte chrétienne, quoique fort inférieure en nombre à celle des Turcs , ne laissa pas de l'af-

l'ronler hardiment, coula à fond les premiers vaisseaux qui voulurent lui disputer le passage, combattit les autres avec autant de succès que de hardiesse, et les contraignit de s'enfuir à force de rames et de voiles , à la réserve de vingtdeux, dont Huniade se rendit maître, après avoir tué tous ceux qui les montaient. Les autres vaisseaux qui s'étaient échappés ayant été abandonnés des soldats et des matelots, Mahomet, qui craignait que les Chrétiens ne s'en saisissent, y fit mettre le feu. Huniade, ne trouvant donc plus d'obstacle à son dessein, se rendit à Belgrade avec un renfort considérable de iroupes et quantité de provision de bouche et de guerre. Capistran de son côté mit pied à terre après le combat naval et se joignit au gros de l'armée; mais ayant appris que les brèches faites à la place étaient assez grandes pour engager les Turcs à donner l'assaut , il s'y jeta avec une troupe de gens choisis, afin de partager avec les assiégés la gloire d'une généreuse défense. Déjà Mahomet avait donné ses ordres pour l'assaut, et toute l'armée infidèle en était avertie par les signaux ordinaires, qui étaient de grands feux qu'on allumait dans tout le camp. Il prit soin lui-même de voir s il y avait assez de gabions et de mantelets pour couvrir les janissaires aux approches de la muraille. Comme on était sur le point de livrer l'assaut, la mort de Carats, pacha d'Europe, qui reçut un coup de mousquet en allant reconnaître la brèche , lit remettre l'attaque au lendemain. Ce délai ne ralentit point l'ardeur des Turcs. A peine était-il jour que Mahomet conduisit en personne les janissaires jusque sur le bord du fossé. Huniade, qui les observait au-dessus du rempart, et qui les vit avancer avec une hardiesse si déterminée, ne voulut pas que ses gens entreprissent de tenir ferme sur la brèche, de peur de les exposer à une trop grande boucherie. 11 eut recours à un stratagème, parce qu'il désespérait de pouvoir soutenir un si rude choc à force ouverte. Il commanda à un

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gros de troupes de se tenir sous les armes dans la grande place de la ville pour les mener au combat quand le temps en serait venu, en posta quelques autres que conduisait Capislran, en des endroits peu éloignés de Taltaque, et envoya dire au gouverneur du château qu'il eût à sortir avec les siennes au premier son de trompette, pour charger d'un autre côté. Celles qui devaient défendre la brèche eurent ordre de ne s'y présenter qu'après que les Turcs seraient entrés en grand nombre dans la ville, son dessein étant d'envelopper ceux qui se seraient trop avancés , et par le même moyen s'opposer à ceux qui les suivraient. Il avait dans l'esprit que les infidèles se laisseraient emporter par un désir précipité de profiter du sac de la ville, et il ne se trompa point dans ses conjectures. Les janissaires , n'ayant trouvé personne sur la brèche, crurent que la peur avait empêché les assiégés d'y paraître, et coururent avec fureur au pillage. Alors Huniade fit sonner la trompette pour avertir tous ceux qui devaient combattre qu'il était temps d'exécuter l'ordre qu'ils avaient reçu. Au même moment il donna sur le premier corps qu'il rencontra et le tailla en pièces. Capistran d'un côté et le gouverneur du château de l'autre, se jetèrent sur ceux qui s'étaient déjà répandus par les rues, et en firent un grand massacre. Ceux qui avaient ordre de fermer la brèche l'occupèrent à point nommé, et repoussèrent les nouveaux assaillants avec une intrépidité et une valeur ,dont le Sultan qui en était témoin, ne fut pas moins surpris que désespéré. Il se jeta parmi ses gens pour les animer de sa voix et de son exemple. Sa présence leur fit redoubler d'efforts, et ils poussèrent à la brèche avec autant de résolution que s'ils n'eussent point eu d'ennemis en tête. Les chrétiens les reçurent comme les premiers à grands coups de fer et de feu , et Mahomet eut le cruel déplaisir de ne pas voir un turc gagner le haut de la brèche, qui n'en fût renversé immédiatement ou mort ou blet^sé. ÎNe

pouvant plus, tout furieux qu'il était, soutenir la vue d'un spectacle si sanglant, il fit sonner la retraite. A peine les Turcs se furent-ils retirés que Capistran sortit avec sa troupe par la porte de la ville qui était la plus voisine de la brèche, et courut droit au canon des ennemis. Les Turcs firent les derniers efforts pour le défendre, mais ils ne purent tenir contre la vigueur des Chrétiens, et après un combat fort opiniâtre, il fallut l'abandonner. Aussitôt Capistran le fit braquer contre le quartier du Sultan^ et y mit tout en confusion. Ce prince infidèle, transporté de fureur, se met à la tète de ses gens l'épée à la main et les ramène au combat, résolu de mourir ou de leur ouvrir le chemin de la victoire. Son exemple leur inspira tant de courage et d'audace, que Capistran et ceux qu'il conduisait commencèrent à douter de l'issue du combat. Mais ils se trouvèrent bien rassurés par l'arrivée de la meilleure partie de l'armée de Hongrie, laquelle ayant appris en quel état étaient les affaires, avaitpassé l'eau en diligence pouravoir part à la défaite des ennemis. Capistran s'élant joint avec ses gens à Iluniade, qui survint accompagné du reste de la garnison et de la bourgeoisie, il n'en fallait pas davantage pour donner bien de l'occupation aux ennemis. Mais outre cela , l'armée hongroise qui les avait poussés et reculés jusqu'à leurs tentes, leur tuait tant de monde, que ce n'était partout que des tas de corps morts, sur lesquels il fallait passer pour aller à ceux qui faisaient encore quelque résistance. Mahomet revint plusieurs fois à la charge avec la cavalerie qu il avait pu rassembler. Une blessure assez considérable qu'il avait reçue dans le sein au-dessous de la mamelle, loin d'éteindre son courage n'avait fait que l'iriiter; de sorte que toujours plus acharné au combat, comme une bêle féroce que la vue de son sang irrite et rend plus furieuse, il avait déjà |)ercé jusqu'à son artillerie qu'il voulait ressaisir. Il y trouva des gens (jui ne savaient j>oint (initier prise cl (jui iomi)iienl

tous ses eflbrls. Il fallait donc nécessairement ou se retirer ou faire périr tout le reste de ses troupes. Il leur commanda de serrer les rangs tant qu'ils pourraient, afin que leur retraite se fît avec plus d'ordre et de sûreté , et se mit à leur queue pour leur faire tourner tête contre les Chrétiens s'ils recommençaient à les charger. Cette journée lui coûta cinquante mille hommes, et toute son armée en parut si consternée, qu'il jugea bien qu'il n'y avait plus d'autre parti à prendre que de se retirer de devant la place. Aussi la nuit suivante il leva le siège, et fit filer ses troupes à petit bruit pour dérober sa marche aux chrétiens. Un auteur rapporte que depuis cette malheureuse expédition, chaque fois qu'il en entendait parler, ou que le souvenir lui en revenait, il tombait dans une profonde mélancolie et maudissait le jour qu'il avait fait donner l'assaut, qui fut le 22 juillet. Il est certain qu'Huniade etCapistran eurent plus de part que personne à la défaite des infidèles; mais le même auteur que je viens de citer, fait remarquer que, dans les lettres qu'ils écrivirent à ce sujet au pape Caliste III et à leurs amis, ils ne firent nulle mention l'un de l'autre, et qu'ils s'attribuèrent chacun séparément tout le succès de cette action. Il n'est pas étrange qu'Huniade aimât la gloire, puisque c'est d'ordinaire le seul objet que se proposent les grands guerriers, et ce qu'ils regardent comme le plus doux fruit de leurs travaux. Mais pour Capistran , qui foulait aux pieds les vanités du monde et faisait profession de l'humilité évangélique, homme en effet d'une vertu si émiuentc, que de nos jours il a été mis au nombre des saints, s'il était vrai qu'il prétendit qu'on lui tint compte de la délivrance de Belgrade, comme si rien ne se fût fait sans lui, il y aurait lieu d'en être surpris. Ce qu'on pourrait dire à cela, c'est que la gloire, et principalement celle qui vient des armes, a quelque chose de si doux et de si flatteur, quequand on ne sei-ait pas d'état à la chercher, on a toujours peine à la rejeter lorsqu'elle se prcsenle.

Celle vicloire mémorable, qui avait lanlaflfaibli les lorces des Turcs, offrail une belle occasion aux princes chrétiens s'ils avaient su se réunir et tourner leurs armes contre ces infidèles. Tout semblait s'y disposer, et le bruit qui s'était répandu d'une puissante ligue qu'on tramait pour la défense de la religion alarmait beaucoup Mahomet. C'est ce qui lui donna la pensée de proposer une trêve de dix ans à Scanderbeg, pour se délivrer de l'inquiétude que lui pourrait causer l'Albanie, lorsqu'il aurait à s'opposer aux entreprises de la ligue. Il chargea de cette négociation le sanjac qui était prisonnière Croïa, et lui fit porter la lettre qu'il lui écrivit à ce sujet, par l'un des deux prisonniers qui étaient venus demander la rançon du sanjac et des autres officiers. Cette lettre tomba depuis, je ne sais comment, entre les mains des Albanais, et on y lut que le Sultan recommandait sur toutes choses au sanjac de ne point commettre en cette occasion la dignité du trône ottoman; que pour éviter cet inconvénient , il fallait qu'il mît tout son esprit et toute son adresse à faire entendre à Scanderbeg combien une trêve lui serait utile pour le bien de son État, et que s'il pouvait l'en faire convenir, il s'oftVît de la demander à la Porte, et se fil fort de l'obtenir; qu'au cas qu'il ne réussît point dans cette négociation par celte voie détournée, alors il déclarât ouvertement qu'il avait ordre d'en faire la proposition. Les deux prisonniers étant de retour à Croïa , mirent entre les mains du sanjac l'argent qu'ils avaient rapporté et la lettre du Sultan. Le sanjac , après avoir lu ses instructions, délivra l'argent à Scanderbeg, et ensuite lui jeta quelques mots de la trêve, comme pour le porter à la demander. Voyant qu'il en était infiniment éloigné : « Mais si le grand seigneur vous l'offrait de » lui-même, ajouta-t-il , la refuseriez-vous ? Oui, reprit » Scanderbeg, je la refuserais; si la puissance de votic » maitrc est supérieure à la mienne^ j'ai la victoire de mou

>» cùlé; je ne veux pas une Irève, mais une paix lernie et » constante, une paix honorable et qui nie laisse aussi sou- » verain et aussi indépendant dans mes Etals, que le Sultan » l'est dans les siens. » Le sanjac ne se rebuta point d'une réponse si absolue, et comme il réitérait ses instances pour la trêve, Scanderbeg qui vil bien qu'il fallait qu'il eût un ordre secret pour la proposer : « Très-volontiers, lui » dit-il, je l'accepte, mais à la condition, que le Sultan » retirera ses troupes de Sfetigrade el de Belgrade, et que » ces places me seront remises avant que je signe le traité.» Le sanjac lui demanda que du moins il y eût suspension d'armes jusqu'à ce que la Porte fût informée de la déclaralion qu'il venait de faire. Scanderbeg y prêta les mains, et à quelques jours de là il laissa partir le sanjac avec tous les autres prisonniers dont la rançon était payée. Ce ne fut toutefois qu'après l'avoir comblé d'honneur et de bienfaits. Mais ce qu'il y eut de plus généreux dans son procédé, et à quoi sans doute le sanjac ne s'attendait pas, c'est qu'il lui donna le choix de quarante autres prisonniers, qu'il voulait bien lui relâcher sans rançon, et seulement pour lui donner des gages de son estime et de la considération qu'il avait pour lui. De ceux qui restèrent à Croïa , il y en eut qui se iirent baptiser et qui s'établirent en Épire; les autres qui aimèrent mieux demeurer esclaves que de renoncer au mahomélisme, furent envoyés avec quantité de chevaux et de riches dépouilles des infidèles à divers princes chrétiens; au Pape, au roi de France, au roi de Hongrie et surtout au roi Alphonse, et Amése fut du nombre de ceux qu'on destinait à ce dernier. Avec les présents qu'il envoyait à ces princes, il leur dépêcha des ambassadeurs pour les exhorter à se liguer contre l'ennemi commun du nom chiétien. Il leur fit représenter que la perte que IMahomet venait de faire à Belgrade était un coup du ciel qui se déclarait en leur faveur, et que par là Dieu les appelait tous à une guerre

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sainte, où Ton pourrait sans peine affranchir toute l'Europe de la tyrannie des Turcs, et relever le trône des empereurs d'Orient. Mais il arriva, ce que nous voyons encore tous les jours, que la politique fut plus écoutée que le zèle, et que ces princes "préférèrent leurs intérêts particuliers au bien commun de la religion.

Quand le sanjac fut de retour à Constanlinople, et qu'il y eut fait savoir à quelle condition Scanderbeg voulait accepter la paix , Mahomet en parut si indigné qu'il ne daigna pas seulement faire de réponse. Et quoiqu'il se vît accablé d'affaires, sur les avis qui lui venaient tous les jours, que toute la chrétienté armait contre lui à la sollicitation et sur les pressantes instances du Pape, il ne laissa pas d'envoyer deux gros corps d'armée en Epire pour assurer le repos de la Macédoine, et la défendre des invasions et des courses de l'Albanais. Ces corps étaient de dix mille chevaux chacun et de quatre mille hommes d'infanterie, commandés par deux généraux, dont l'un se nommait liamur et l'autre Sinam, tous deux fort estimés de Mahomet, et sur lesquels il paraissait compter beaucoup. Ils pouvaient avec de si grandes forces entreprendre quelque chose de considérable ; cependant il leur fut défendu très-expressément de faire aucune irruption dans l'Albanie, ni d'attaquer l'ennemi, quelque apparence qu'il y eût de le faire avec avantage. Tout ce qu'on leur recommanda fut d'occuper certains postes aux extrémités de la Macédoine, et de fermer tous les passages par où les Chrétiens avaient coutume d'eiâtrer sur les terres de l'empire ottoman. Scanderbeg attendait quelque réponse du sanjac, au sujet de la proposition qu'il l'avait chargé de faire au Sultan, lorsqu'il apprit vers la lin de l'automne que ces deux armées approchaient, et que l'une allait établir son camp dans la basse Dibre , l'autre dans la haute. A celle nouvelle ayant assemblé ses forces, il n'y eut rien qu'il ne lit pour attirer les Tuirs au

-irii

conibal, se présenlanl lanlùl à l'un, lantot à l'aulre camp, (juelquefois même attaquant leurs retranchements, non pas à dessein de les forcer, mais pour engager ceux qui les défendaient à fondre sur lui. Jamais il ne put y réussir, de sorte que non-seulement tout l'hiver se passa sans action, mais encore tout Tété suivant, et que l'Albanie, durant tout ce temps, demeura tran(iuille.

Ce repos fut troublé par la triste nouvelle qu'on reçut au mois de juillet l'an 1458, de la mort du roi Alphonse surnommé le sage et le magnanime. Toute l'Albanie perdait en sa personne un bon appui, et Scanderbeg un ami généreux qu'il ne pouvait trop regretter, moins toutefois pour les secours qu'il en lirait, quoique très-considérables, qu'à cause de l'aflectiou et de l'attachement qu'Alphonse avait pour lui. Leur union était fondée sur une estime mutuelle. Alphonse admirait la valeur de Scanderbeg, il l'appelait ordinairement le héros de son siècle. Scanderbeg réciproquement était charmé des grandes qualités d'Alphonse, prince belliqueux, politique, plein d'esprit et de sagesse, aimantles lettres , protecteur déclaré de ceux qui les cultivaient, et répandant ses bienfaits sur eux avec cette magnificence royale qui éclatait dans tout ce qu'il faisait. Non qu'il n'eût ses faibles comme les autres, et on ne peut lui pardonner ni une trop grande vivacité de colère, ni celte passion effrénée qu'il avait pour les femmes, sur quoi il ne sut jamais se modérer. Mais ses bonnes qualités se faisant jour au travers des mauvaises, on admirait l'éclat des bonnes, et on aurait seulement souhaité qu'il n'y eût point de nuages qui les obscurcissent. Il mourut dans la soixante-sixième année de son âge, et dans le testament qu'il fit il déclara le prince Jean son frère, héritier du royaume d'Aragon, qu'il possédait par droit de succession. Quant au royaume de Naples et de Sicile dont il s'était rendu maître par les armes, prétendant en pouvoir disposer comme d'une conquéle, il le

laissa à Ferdinand 1"^ son fils naturel, qui avait alors 34 ans.

La douleur qu'eut Scanderbeg de la perte qu'il faisait en la personne de ce prince n'était pas encore passée, lorsqu'il envoya une solennelle ambassade à Ferdinand , pour lui faire des compliments de condoléance sur la mort du roi son père, et pour le féliciter de son avènement à la couronne. Ces ambassadeurs étaient chargés de lui redemander Amése, qui avait employé tous ses amis pour obtenir de son oncle qu'il revînt en Albanie, parce que étant auprès de lui , il ne doutait pas qu'il ne pût le fléchir et rentrer dans ses bonnes grâces. Il était toujours prisonnier à Naples, et quoique le jour où Ferdinand fut proclamé roi, toutes les prisons eussent été ouvertes et ceux qui y étaient renfermés mis en liberté , afin qu'ils prissent part à la joie publique, on ne laissait pas de tenir Amése sous bonne garde, comme un dépôt qu'on avait reçu du roi d'Albanie et dont on lui était responsable. Etant revenu à Croïa avec les ambassadeurs , il y était toujours traité en prisonnier, mais moins resserré et avec un peu plus de liberté qu'il n'en avait auparavant. Pour achever de vaincre l'indignation et le juste ressentiment du prince, larmes, prières, protestations de fidélité, entremise et sollicitations de ses amis, rien de tout cela ne fut oublié. Il y réussit enfin, et Scanderbeg, autant par le mouvement d'une bonté naturelle , que par la tendresse et l'affection qu'il avait pour ses proches, lui pardonna son crime, avec promesse de le remettre en possession de ses biens. Il n'y avait plus qu'une chose qui lui fit de la peine, c'était de voir sa femme et ses enfants entre les mains des Turcs; il ne pouvait, disait-il , supporter la vie s'il ne trouvait le moyen de les en retirer. 11 s'en expliqua à Scanderbeg , et le pria de lui permettre de retourner à Constanlinople pour essayer de les enlever. Mais comme il ne pouvait éviter d'y être arrêté si on avait le moindre

soupçon (le sa léeoncilialion avec son oncle, il lui dil quc^ s'il voulait favoriser ce dessein, il fallait qu'il feignit d'être encore liès-éloigné de lui accorder sa grâce, et quand il aurait disparu, faire grand bruit de son évasion et s'en prendre liautenient à la négligence de ceux qui le gardaient. La demande était délicate, parce que les intentions de celui qui la faisait pouvaient être interprétées diversement. Était-ce en eilet i)our ramener sa famille qu'il demandait de faire un second voyage à Constantinople, ou plutôt n'était-ce pas pour se tirer des mains de son oncle et se rattacher au service du Sultan? Scanderbeg ne laissa pas de fermer les yeux à cette dernière considération; et il lui déclara qu'il voulait bien croire, sur la parole qu'il lui en donnait, que sa prière était sincère; mais que si c'était un artifice par lequel il cherchât à le tromper, il serait bien puni de sa perfidie par la cruelle servitude qu'il aurait à souffrir des Turcs, quand il aurait pris de nouveaux engagements avec eux. L'affaire ainsi concertée, le mot fut donné aux gardes pour favoriser à l'évasion du prisonnier; et en apprenant qu'il était hors de prison, on sut en même temps qu'il était fugitif et déjà fort éloigné de Croïa. Quand sa fuite fut divulguée, ses gardes furent cités publiquement pour en rendre compte, leur négligence reprise sévèrement et menacée de tous les châtiments qu'elle méritait. Amése étant arrivé à Constantinople, se présenta à Mahomet, qui le reçut fort froidement, et le laissa sans pension et sans emploi. On ne sait pas si son dessein était de revenir à Croïa, et s'il se mît en devoir de l'exécuter. C'était un homme si profond et si couvert, qu'il était impossible de pénétrer ce qu'il avait dans l'âme. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il mourut à Constantinople quelques mois après y être retourné, et on ne douta point que Mahomet ne l'eût fait empoisonner. Il le soupçonnait de l'avoir trahi au dernier combat qui s'était donné en Épire, et d'avoir été cause de

la défaite de son armée, quoique les témoignages que tous les officiers de cette armée rendaient à la valeur et aux bons services d'Amése dussent avoir éteint ce soupçon. De plus, Amése lui-même, depuis son retour de Croïa, s'était plaint si amèrement de la dureté de son oncle et des mauvais traitements qu'il prétendait en avoir reçus durant sa captivité, avait si mal parlé contre lui en public et en particulier, qu'il y avait lieu de croire qu'il en était plus mécontent que jamais. IMais, qu'il le fût véritablement ou qu'il feignit de l'être, les défiances de Mahomet ne le quittaient point, et comme il était également cruel et ombrageux, être suspect dans son esprit c'était être criminel et mériter la mort. Voilà à quoi aboutirent tous les injustes chagrins d'Amése contre son roi, tous ses projets ambitieux, tous les complots d'une lâche trahison, et c'est la destinée ordinaire des traîtres comme lui. L,a clémence d'un prince peut leur faire grâce, mais ils n'en sont ni moins odieux aux autres hommes, ni plus à couvert des coups de la main de Dieu, qui doit cet exemple au monde de venger hautement tout attentat contre une autorité qu'il a établie.

Pour revenir à Scandcrbeg et à l'état de ses affaires, bien loin que les princes chrétiens se joignissent à lui pour concourir unaniment à détruire la puissance des Turcs, il s'éleva une guerre entre eux où il se crut obligé d'entrer par reconnaissance et par honneur, et voici quelle en fut l'occasion. Alphonse V, roi d'Aragon, dont nous venons de rapporter la mort, avait été appelé à la succession de la couronne de Naples et de Sicile par la reine Jeanne II, qui l'avait adopté et déclaré son héritier. Mais comme rien n'est plus mobile que l'esprit d'une femme et que peu de chose lui fait changer d'inclination et de dessein, Jeanne dans la suite n'étant plus contente d'Alphonse, avait cassé tout ce qu'elle avait fait en sa faveur et nommé pour héritier de sa couron!ie, René d'Anjou comte de Provence. Cette nouvelle

(lisposi lions et les efforts que lit René d'Anjou , ou par voie de négociation ou par les armes, pour se mettre en possession du royaume de Napics et de Sicile^ n'avait pas empêché Alphonse de s'en rendre maître, et il y avait déjà quelques années qu'il en jouissait paisiblement lorsqu'il mourut. Sa mort réveilla les prétentions et les espérances de la maison d'Anjou. Jean, fils de René, se présenta pour recevoir une couronne qui lui était échue; Ferdinand à qui son père l'avaitlaissée par testament, voulut soutenir son droit. Presque tous les princes d'Italie entrèrent dans leur querelle, et prirent parti selon qu'ils y étaient portés par intérêt ou par inclination. Ferdinand avait pour lui le duc de Milan et le pape Pie II. Ce pontife lui avait donné l'investiture du royaume de Naples et de Sicile , comptant pour rien le défaut de sa naissance, puisqu'il avait été légitimé par Eugène IV, et faisant droit sur la validité du testament d'Alphonse, qui était maître de disposer comme il voulait d'un royaume qu'il avait conquis. On croit néanmoins, et il est bien vraisemblable, que ce qui l'attacha plus fortement aux intérêts de Ferdinand, fut la cession que ce prince fil à l'Église du duché de Spolete, dont le comte Jacques Picinin s'était emparé, et la restitution des villes de Benevent et de Terracine qu'Alphonse son père avaient usurpées. Le pape et le duc de Milan exceptés, presque tous les potentats d'Italie et tous les grands du royaume de Naples étaient pour Jean d'Anjou; de sorte que Ferdinand, n'ayant pas assez de force pour résister à un ennemi si puissant, prit la pensée d'appeler Scanderbeg à son secours, et communiqua son dessein à Pie II. Le Saint-Père, non content de l'approuver, interposa son autorité pour le faire réussir, et fit solliciter Scanderbeg de passer en Italie avec ses troupes. Il n'en fallait pas tant pour le déterminer à cette nouvelle expédition. Ferdinand était fils d'Alphonse: cela suffisait à un cœur aussi généreux que le sien, et lui parlait plus for-

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teinenl que ne le pouvaient faire toutes les intercessions des plus grandes puissances. Il est vrai pourtant qu'étant plein de respect et de soumission pour le Saint-Siège, il répéta plusieurs fois au sujet de l'entremise du Saint Père, que les prières d'un pape lui tenaient lieu de commandement. Tout son embarras était de pourvoir à la sûreté de l'Albanie pendant qu'il en serait absent ; et il dépêcha l'un des Musaches à Rome pour savoir du pape s'il trouverait bon qu'il fit une trêve de quelques années avec les Turcs. Il lui fut répondu qu'il n'était pas au pouvoir d'un pontife romain de permettre à un prince chrétien de faire ce qu'il proposait, parce qu'un pareil accord avec les ennemis de Jésus- Christ et de la religion ne pouvait se faire sans offenser Dieu; mai» que les Vénitiens étant fort puissants et ayant une flotte toute équipée, il les engagerait à prendre ses Etats sous leur protection, et qu'il ne doutait pas qu'ils ne le fissent à sa prière. Quant au dessein qu'il avait devenir en personne au secours du roi Ferdinand, il lui en savait très-bon gré, ajoutant qu'il avait écrit à ce prince pour lui recommander de le recevoir avec tous les honneurs qui étaient dus à sa dignité, et avec toute la reconnaissance que méritait une si généreuse entreprise. Ce bref était daté du 29 juin 1460.

Sur cette parole du pape, Scanderbeg fit d'abord passer au royaume de Naples son neveu Goïe avec un corps de cinq cents cavaliers, la fleur et l'élite de sa cavalerie. Ensuite il rassembla ce qu'il avait de meilleures troupes pour en former une armée, qu'on prétend n'avoir été que de cinq mille hommes d'infanterie et de deux mille et quelques cents cavaliers, laissant le reste en Albanie pour la garantir des entreprises des Turcs. Mais comme tous les seigneurs et tous les gentilshommes d'Epire voulurent être de cette expédition et servir en qualité de volontaires, cette noblesse ne fortifiait pas moins larmée (prcllo lui donnait d'éclal et se. 17

(rorncineiil.il coinmil la régence du royaume, pendant tout le temps qu'il en serait absent , à la reine son épouse, et lui créa un conseil composé de quelques iiommes, qui joignaient à la naissance toutes les qualités qu'il faut pour un bon gouvernement. Les galères qu'on lui avait envoyées d'Italie pour transporter ses troupes, et tous les vaisseaux qui étaient dans les ports ou sur les côtes d'Épire, eurent ordre de se rendre en diligence à Raguse, oîi se devait faire l'embarquement. Il y arriva peu de jours après à la tête de son armée, et il y fut reçu avec tant de pompe et d'appareil, que son entrée en cette ville était moins une réception honorable qu'un triomphe éclatant qu'on lui avait préparé pour toutes les grandes victoires qui avaient rendu son nom si célèbre. Il mit quelques jours à faire embarquer les troupes et charger les vaisseaux de toutes les provisions de guerre et de bouche nécessaires pour son voyage. Ensuite il se rendit au Sénat avec un nombreux cortège de seigneurs et d'officiers Albanais. David, chancelier de la République, le harangua, et tout son discours ne fut qu'un panégyrique du prince devant qui il parlait, exaltant sa valeur et ses beaux faits d'armes, et insistant sur les obligations que lui avait la chrétienté de s'être opposé comme un mur d'airain aux violents efforts des Turcs, et d'avoir sauvé l'Épire et l'Italie même de la fureur de ces barbares. Parmi les seigneurs qui accompagnaient Scanderbeg était Paul Lange, archevêque de Duras, qui ne quittait jamais ce prince, soit dans les périls de la guerre, soit dans le repos de la paix, son ami intime et son conseil. Ce fut lui qui prit la parole pour répondre au chancelier. Il remercia le Sénat des honneurs qu'il rendait à son prince et de toutes les démonstrations de joie avec lesquelles on l'avait reçu; déclara combien il y était sensible, l'estime et l'affection qu'il avait pour un corps si illustre, et que jamais il ne laisserait échapper une occasion de lui en donner des preuves. C'était

à peu près le sens de sa harangue, mais il parla avec tant de grâce et d'éloquence que tous ceux qui étaient présents, Ragusiens et Albanais, en furent également charmés. Quand il fallut mettre à la voile, toute la flotte fut divisée en deux escadres, la première sur la droite composée de cinq galéaces, dans l'une desquelles était Scanderbeg avec Gine Musache; l'autre sur la gauche de pareil nombre de vaisseaux et commandée par Moïse, à qui s'était joint André Zacharie; au milieu étaient tous les vaisseaux de charge, couverts et défendus par les deux escadres. Ils partirent tous à la faveur d'un bon vent qui les éloigna bientôt des côtes d'Épire; mais ils avaient à peine vogué pendant quelques heures, que l'air se trouva obscurci par une nuée si épaisse et si noire, qu'à peine pouvait-on se voir et empêcher que les vaisseaux ne s'entrechoquassent. On navigua cependant jusqu'au soir, et alors une petite île s'étant découverte à leurs yeux, le pilote demanda au prince s'il trouverait bon qu^n y relâchât, parce que l'aspect du ciel et de la mer lui présageait un gros temps. Scanderbeg y consentit, et à peine eut-on abordé et jeté l'ancre, qu'il s'éleva une furieuse tempête dont la mer fut agitée extraordinairement pendant huit jours. On se tint en rade pendant tout ce temps, après" quoi la mer s'étant calmée, on reprit la route d'Italie, et à la faveur d'un vent d'est, on cingla à pleines voiles tout le reste du jour et toute la nuit suivante. Le lendemain au lever du soleil on aperçut les côtes de la Fouille et une montagne qui paraissait fort élevée. Comme on dit à Scanderbeg que ce qu'il voyait était le mont Gargan , si fameux par l'apparition de saint Michel, il en ressentit une joie extrême. Il avait une dévotion particulière à ce bienheureux archange et l'invoquait très-souvent, soit parce que l'Ecriture en parle comme du protecteur et du défenseur de l'Église, soit à cause de quelque idée guerrière sous laquelle elle le représente, lorsqu'elle le met à la tête

(les hons ;iiii;rs cuiuballiiiit Lucifei' ol tous les démons, les faisant fuir du ciel et les précipitant dans Tenfcr. Ce trait était au goût de sa piété, qui lui inspirait un ardent désir de chasser les Turcs de l'héritage de Jésus-Christ qu'ils avaient usurpé,, comme saint Michel avait chassé les mauvais anges du ciel. A la vue d'un lieu consacré par le culte religieux qui lui est rendu , il se mit à genoux et implora son intercession pour obtenir de Dieu un heureux succès de son entreprise. Peu d'heures après, la flotte ayant pris terre, il sortit de son vaisseau avec l'archevêque de Duras et envoya quelques gens de guerre reconnaître le pays et apprendre des nouvelles de l'ennemi. Sur le rapport qu'ils lui firent qu'il n'était pas très-éloigné,, il se hâta de regagner son bord pour se rendre à Bari, où il arriva heureusement et débarqua toutes ses troupes.

Ce secours ne pouvait venir plus à propos : Ferdinand qui s'était renfermé dans Bari, se trouvait serré de si près par le prince d'Anjou et par le comte Picinin qui assiégeaient cette place, qu'il fallait ou la livrera ses ennemis, ou s'exposer au danger d'être forcé l'épée à la main. Longtemps avant l'arrivée de la flotte albanaise, le bruit s'était répandu dans l'armée de ces princes, que le roi d'Epire venait avec des forces considérables au secours de son ami. Soit donc qu'ils crussent ces forces plus grandes qu'elles n'étaient^ ou que le nom seul de Scanderbeg leur fît peur, dès qu'ils virent approcher jses vaisseaux ils levèrent le siège de Bari et se retirèrent à dix lieues de là. Leur retraite ayant mis Ferdinand en liberté de sortir de la ville, il courut avec empressement au devant de Scanderbeg. II est aisé de se représenter ce qui se passa entre ces deux princes à leur première entrevue ; leurs embrassemenls, leurs transports de joie, les remercîments mutuels qu'ils se firent l'un à l'autre, Scanderbeg à Ferdinand des assistances généreuses et de tous les témoignages d'amitié qu'il

avait reçus d'Alphouse son père ; Ferdinand à Scandeibeg de venir à son secours dans un temps où ses forces et sa présence étaient si néceesaires en Épire. Après ces premières civilités, ils s'acheminèrent ensemble vers Bari. La ruriosité ordinaire qu^on a de voir un prince étranger et d'une grande réputation, avait tiré tout le peuple hors des murailles, et au moment que Scanderbeg parut on entendit l'air retentir d'acclamations de joie, au bruit desquelles et de celui de toute l'artillerie, il entra dans la ville. Les premiers jours se passèrent en réjouissances, après quoi on tint un conseil de guerre ou se trouvèrent Ferdinand et Scanderbeg et les principaux chefs de leurs troupes. Il y fut délibéré si l'on séjournerait aux environs de Bari, ou si l'on marcherait versjesAbruzzes pour en ouvrir les passages aux troupes confédérées que Ferdinand attendait, et après la jonction faite, aller tous ensemble chercher l'ennemi. Ce dernier sentiment prévalut, il y eut ordre à tout le monde de se tenir prêt pour la marche, et à chaque soldat en particulier de se fournir des vivres pour cinq jours. On laissa un bon corps de troupes dans la ville; toutes les autres, italiennes et albanaises, les deux princes à leur tête, se mirent on chemin. Les ennemis, qui ne surent rien de leur marche, quoiqu'ils eussent passé fort près d'eux à la faveur de la nuit et du silence, ne se mirent pas en devoir de les arrêter. Ayant gagné les Abruzzes à petit bruit, ils fondirent inopinément sur tous ceux qui en gardaient les passages, tuèrent les uns, chassèrent les autres, en firent plusieurs prisonniers, et par ce moyen ouvrirent les chemins aux troupes des alliés qui étaient conduites par Frédéric, duc d'Urbin, et Alexandre Sforce. S'élant ainsi réunis en une seule armée, on alla camper près d'L'rsare, petite ville de la Pouille qui tenait encore pour Ferdinand. Mais comme on eut avis que le comte Picinin se rapprochait de Bari, ei (ju'il était de la dernière imporlanee de sauver celte [)!;;(•«•,

ce qui v.e pouvait se luire sans y envoyer un gros corps de troupes qui la couvrit, Seanderbeg se ciiargea de cette expédition, et y marclia avec les Albanais. A peine y fut-il arrivé que Picinin se présenta avec ses troupes; toutefois, il n'y eut point d'action générale, et tout le jour se passa en escarmouches et en quelques attaques légères, où l'avantage demeura toujours aux Albanais, quoique fort inférieurs en nombre. Picinin, qui prévoyait qu'il ne pourrait pas éviter le combat, et qui en craignait l'issue, s'avança à la tète de ses gens, et demanda à parler à Seanderbeg. Il n'eut pas de peine à le tirer des rangs, et Seanderbeg le joignit sur l'heure pour savoir ce qu'il souhaitait. Les deux chefs séparés ainsi de leurs troupes, choisirent un lieu également distant des deux armées, découvert de tous côtés, et tout-àfait impraticable pour des embûches , et ce fut là qu'ils eurent un pourparler. Quand ils s'abordèrent, et que le comte Picinin vit de près Seanderbeg tel qu'il était, d'une taille haute et robuste, l'air martial^ le teint basané, deux grosses moustaches retroussées^ vêtu et armé à la turque, il parut un peu surpris, et fut quelque temps sans pouvoir parler, le considérant de la tète aux pieds. Mais ce qui le surprit davantage, c'est que Seanderbeg s'étant approché de lui, qui était un fort petit homme, le prit par le milieu du corps, réleva en l'air, le baisa comme un enfant, puis le remit doucement à terre. Le comte lui déclara d'abord en général qu'il avait pris des mesures pour assurer le royaume de Naples à Ferdinand , et pour obliger le prince d'Anjou et les Français à se retirer ; que cette affaire demandait un long entretien, mais que la nuit qui approchait ne leur laissant pas le temps, il fallait remettre la partie au lendemain; que s'il voulait qu'ils eussent cette conférence, il n'y avait qu'à demeurer d'accord du lieu, de l'heure, et du nombre d'hommes qu'ils amèneraient chacun de leur côté ; mais qu'en attendant il était à propos qu'il y

eut suspension d'armes, et qu'il espérait que celte courte trêve serait suivie d'une concorde stable et constante des deux partis. Il n'était pas difficile à un italien fourbe et artificieux d'en imposer à un prince plein de franchise et de candeur. Scanderbeg qui ne se défiait de rien , partit le lendemain matin de Bari, accompagné de sept cavaliers seulement, selon qu'il eu 'était convenu avec le comte, et marcha droit au rendez-vous. Il rencontra en chemin un homme du camp ennemi qui venait l'avertir qu'il se gardât bien de passer outre; que le lieu marqué pour l'entrevue était environné d'embuscades qu'on lui avait dressées, et que s'il poussait jusques-là, il ne pouvait pas éviter de tomber entre les mains de ses ennemis, vif ou mort. On ne sait pas trop bien de qui lui vint cet avis , mais il y a apparence , comme quelques-uns l'ont cru, que ce fut de la part d'un officier albanais, nommé Zacharie Groppe, qui servait alors les Français , et qu'ayant eu vent du noir complot formé contre son prince, il se crut obligé de l'en informer. Quoi qu'il en soit, Scanderbeg ayant envoyé quelques pelotons de cavalerie reconnaître les lieux, ils trouvèrent que tout se rapportait à l'avis qu'on lui avait donné, et vinrent lui en rendre compte. Il détesta la perfidie de Picinin, le fit savoir aux officiers de ses troupes qui l'eurent en horreur comme lui, et d'un commun accord, il fut arrêté que dès le lendemain on irait chercher ce traître pour lui faire porter la peine de sa méchanceté. Ce n'eut pas été une petite affaire pour Picinin que d'avoir à soutenir le choc d'une armée dont le chef était plein de ressentiment contre lui, les soldats aussi indignés et plus animés encore que le chef. Il fit prudemment de se retirer, et de le faire dès l'entrée de la nuit, de peur que limpatiencc ne prit à Scanderbeg, et qu'il n'atlcndit pas le jour pour se venger. Il se tir»t néanmoins en repos duraiil la nuit. \a\ lendemain matin ayant tout disposé pour le conibal , cl éUinl pièl à marcher, il

apprit que les eiiueinis uvaient décampé, el qu'ils tiraient droit à Nocère, ils avaient trop d'avance sur lui pour les atteindre, et il jugea qu'il valait mieux ramener son armée à Ursare, où Ferdinand l'attendait toujours avec toutes les forces italiennes.

Ursare n'étant éloigné de Nocère que de trois lieues , les deux armées se trouvèrent fort près l'une de l'autre, quoique la ville de Troye et le mont Ségian fussent entre deux. Picinin, qui comprit d'abord combien il était important de s'emparer de cette montagne et l'avantage qu'il en pourrait tirer pour le succès du combat, se hâta d'y conduire ses troupes; mais en arrivant il trouva qu'elle était déjà occupée par Scanderbeg. Il eut du chagrin et parut fort déconcerté de se voir ainsi prévenu par l'ennemi, et on dit que dès lors, il perdit toute espérance de remporter la victoire. Il ne laissa pas de ranger son armée avec autant d'intelligence qu'on en devait attendre d'un homme qui joignait au génie qu'il avait pour la guerre une longue expérience. Il mit toute son artillerie à la tête du corps de bataille qui était sur trois lignes. Les arquebusiers et les arbalétriers formaient la première, entremêlés d'un grand nombre de piquiers; la seconde était composée de toute l'infanterie napolitaine et Apulienne, et la dernière des Génois et des Calabrais, qui formaient l'arrière -garde; sur les ailes était toute la cavalerie, les Français à la droite et les Italiens à la gauche. Du côté de Ferdinand et de Scanderbeg, il n'y avait que deux lignes au corps de bataille, et toutes d'infanterie, tant d'Italiens que d'Albanais. La cavalerie italalienne où était Ferdinand formait l'aile gauche, l'albanaise, composée de Dibriens et de Macédoniens, était à droite, Moïse commandait les premiers , Givrise les autres. On ne fut pas longtemps à s'observer. L'armée de Ferdinand et de Scanderbeg attaqua d'abord celle des ennemis , poussant à eux brusquement, et avec un bruit effroyable tant de

voix humaines que d'iustrumenls de guerre et d'armes à feu. L'impétuosité du choc ne leur laissa pas le temps de tirer le canon, et le grand bruit ayant effarouché les chevaux de l'artillerie, ils se renversèrent sur leur gauche, emportés par la peur, et la mirent fort en désordre. Bientôt après elle fut rompue entièrement par Moïse et Givrise qui la chargèrent vivement , et la contraignirent de lâcher le pied. Ferdinand, de son côté, donnant sur la droite, n'y trouva guère plus de résistance qu'à la gauche, et la fit plier en fort peu de temps. Le fort du combat fut aux deux corps de bataille, l'un desquels avait Scanderbeg à la tète, l'autre le prince d'Anjou et le comte PiciniU;, et la victoire y fut longtemps disputée. Mais enfin deux choses la firent perdre aux ennemis. Tune que leurs flancs étant découverts par la fuite de leur cavalerie, ils se trouvèrent enveloppés de tous côtés; l'autre que Ferdinand et Moïse, après avoir poursuivi quelque temps les fuyards, vinrent retomber sur les Génois et les Calabrais qui formaient l'arrière-garde, et que ceux-ci, voulant s'appuyer du corps de bataille, s'y jetèrent avec tant de précipitation et de frayeur, qu'ils troublèrent les rangs, et nuisirent bien plus à leurs gens, qu'ils ne leur servirent ; tellement même qu'il fallut tourner les armes contre eux et les repousser comme des ennemis. La perte que firent les ennemis fut de quatre mille hommes qui demeurèrent sur la place, de mille autres qui furent faits prisonniers, et de vingt-cinq drapeaux qu'on leur prit; les vainqueurs n'y perdirent en tout que mille hommes '. L'histoire ne dit pas par (juclles actions se distingua le comte Picinin. Il fallait cependant qu'elles fussent bien remarquables, puisque longtemps après le combat, Scanderbeg ne faisait que le louer de sa présence d'esprit et de sa valeur. Après sa défaite, il fut <(uelques mois à errer par l'Ilalie,

' C.clU; linluille fui livrée le iS aoùl 1 if. -2.

jusqu'à ce qu'eiifiu se lassant de se \oii' sans lorlune el sans emploi, il fit la paix avec Ferdinand , et le pria de le recevoir à sa cour; mais il trouva un abîme allrcux où il cherchait un asile. Ferdinand, qui feignait d'être bien réconcilié avec lui, le reçut en clFet, et après lui avoir fait quelque temps assez bon visage, il donna ordre qu'on le renfermât dans une prison, où peu de temps après il le fit mourir. Quant au prince d'Anjou, on le poursuivit longtemps, et il courait risque de tomber entre les mains de ses ennemis, si les Troyens ne l'eussent reçu dans leur ville. Il y fit peu de séjour, et dès qu'il eut trouvé le moyen d'en sortir avec quelque sûreté, il se relira à Gènes. Ferdinand, après la défaite de ses ennemis, marcha droit sur Naples avec Scanderbeg , et cette ville , n'étant pas en état de tenir contre une armée victorieuse, il y fut reçu et reconnu pour roi. Toutes les autres places du royaume suivirent l'exemple de la capitale, et il n'eut qu'à se présenter pour s'en faire ouvrir les portes. Restait une seule ville de la Fouille nommée Trane qui refusait encore de se soumettre. Elle avait pour gouverneur un sicilien nommé Fusian, qui avait été mis de la main de Ferdinand avant que le prince d'Anjou vint lui disputer la couronne. Ce gouverneur, voyant tout le royaume bouleversé par les armes des Français, et ne croyant pas que Ferdinand, dépouillé de ses États, pût jamais retirer celte place de ses mains, songea à s'y établir et à s'en faire une petite souveraineté. Il eut soin de la fortifier et de la bien munir, en gagna la garnison, y admit quantité d'avanturiers et de vagabonds qui vinrent s'offrir à lui, attirés par ses promesses et par la licence qu'il leur donnait de piller tout le pays d'alentour. Se confiant donc en la force de sa place et en la multitude de ceux qui pouvaient la défendre, il se moquait de toutes les sommations qu'on lui faisait, el il fallait une armée et un siège dans les formes pour le réduire. Scandcrbeg entreprit d'en venir à bout à moins de

frais. Il s'approcha de ïraiie avec une troupe de gens choisis, dont la meilleure partie eut ordre de se tenir cachée, et de ne le venir joindre que quand il les appellerait. Lui, avec peu de suite, avança jusqu'à une porte de la ville et demanda à parler au gouverneur, comme ayant des propositions très-avantageuses à lui faire de la part de Ferdinand. Le gouverneur sortit avec autant d'hommes à peu près qu'il en voyait autour de Scanderbeg. Après s'être salués, Scanderbeg le tira à l'écart, lui fît voir le danger qu'il courait de perdre la liberté et peut-être la vie, s il s'opiniâtrait à tenir plus longtemps, lui promit de grandes récompenses et des emplois considérables s'il se rendait de bonne grâce et sans attendre qu'il y fût forcé; tout cela en se promenant toujours avec lui, suivant que le terrain semblait le conduire, et s'acheminant peu à peu vers le lieu où les Albanais l'attendaient. Fusian fut quelque temps à feindre qu'il ne pouvait entendre à aucun accommodement, persuadé que plus il se rendrait difllcile, plus la composition qu'il obtiendrait des princes serait avantageuse. Scanderbeg, irrité de son obstination, le prit au collet, et ayant crié : « moi ! à l'instant même ses gens qui étaient en embuscade accoururent à lui au grand galop et enlevèrent le gouverneur. Alors il fallut nécessairement consentir à tout ce que Scanderbeg lui demandait, livrer la place et y recevoir garnison au nom de Ferdinand. Cela étant fait , Fusian s'embarqua pour repasser en Sicile, et Scanderbeg alla rejoindre Ferdinand , qui témoigna ne lui être pas moins obligé de la réduction de Trane, que de la grande victoire qu'il lui avait aidé à remporter.

Il y avait déjà près d'un an que Scanderbeg était en Italie, lorsqu'il apprit que Maboniet avait de nouveau le dessein de lui faire la guerre, et que grand nombre de troupes ottomanes avaient ordre de se tenir |)iê(cs à marcher contre lui. Cela fît liàter son rclour on Albanie; et j)endant qu'il

se (lisj)osuil à partir, il crut devoir en inroriiier le pajio et le duc de iMilan. L'un et l'autre lui envoyèrent une ambassade solennelle, pour le féliciter de l'heureux succès de son expédition, et pour lui niarcjuer le gré qu'ils lui en savaient, ils lui firent de magnifiques présents. Ceux du pape consistaient en argent, en titres d'honneur et prérogatives pour quelques églises d'Albanie, quantité de reliques et d'indulgences. Mais par dessus cela, l'ambassadeur du Saint-Père avait ordre de lui déclarer que le dessein de Sa Sainteté était de passer elle-même en Epire à la tête de la croisade qui se formait, et qu'aussitôt qu'Elle y serait arrivée, Elle voulait le couronner roi d'Epire, de Macédoine, de Thrace, de Romanie, et le nommer généralissime des armées chrétiennes qui agiraient contre les Turcs. Ferdinand, de son côté, n'eut garde de se laisser surpasser en reconnaissance et en générosité. Il lui fit, en présence de toute sa cour et des chefs de son armée, des remercimenls solennels et ornés de tous les éloges qui étaient dus à son mérite; à quoi il ajouta plusieurs chevaux et armes de prix qu'il le pria d'accepter. Non content de cela, il lui céda en toute propriété la ville de Trane, celle de Siponte, située au pied du mont Gargan, et enfin celle de St-Jean-le-Rond. Cette donation portait expressément qu'il voulait que ces villes et tout leur territoire fussent à lui et à ses héritiers à perpétuité, sans que personne eût droit de les troubler dans leur possession, de quoi il lui fit expédier les lettres patentes. L'acte était si authentique, qu'on ne s'avisa jamais d'y former la moindre opposition. Bien au contraire; car lorsqu'après la mort de Scanderbcg, le prince Jean son fils, qui était encore fort jeune, se relira dans la Fouille, on le mit en possession de ces villes et de toutes les terres qui en dépendaient , et ce fut le seul bien qui restât à la maisoîi des Castriot quand à quelque temps de là, la conquête de toute l'Albanie par les Turcs les obligea de se fixer

ILlo

el (le sY'tyblir en Italif. Ferdinand se croyait si redevable à Scanderbeg que, dans tous les remercîmenls qu'il lui fit en public ou en particulier, il l'appela toujours son père, et jamais depuis il ne cessa de lui donner ce nom. Il eut été seulement à soubaiter qu'en contractant une union si étroite avec lui, il en eut pris le naturel et les mœurs. Mais autant Scanderbeg était libéral, bumain, populaire, pieux, attacbé et soumis au vicaire de Jésus-Cbrist, autant Ferdinand se montrait avare, cruel, fier, impie, rebelle à l'autorité des papes et plein de mépris pour leur dignité. Il est certain que le Saint-Siège employa plus de neuf cent mille écus d'or pour favoriser ses prétentions et fortifier son parti. Cependant, loin d'en être l'appui, il ne cbercba qu'à le renverser par des guerres souvent renouvelées , par des usurpations criantes, par tous les efforts qu'il fit pour porter divers princes chrétiens à s'en détacher et à l'imiter dans son schisme ; de sorte qu'après avoir patienté longtemps, il fallut enfin en venir aux dernières extrémités et l'excommunier. Cette juste punition, que l'Église avait tant différée, fut suivie quelque temps après d'une autre bien plus terrible, dont la main de Dieu le frappa pour se venger de ses impiétés. Étant tombé en apoplexie, il mourut non seulement sans s'être fait relever des censures ecclésiastiques, mais même sans confession et sans donner la moindre marque de pénitence. Avec un si mauvais cœur, il est assez probable que dans tout ce qu'il fit pour Scanderbeg, il y avait plus de politique que de gratitude. Ses ennemis n'étaient pas si abattus qu'ils ne pussent se relever et faire encore de nouvelles tentatives : pour se fortifier contre eux, il ne pouvait mieux faire que de s'attacher par de grands bienfaits un prince qui l'avait servi si utilement. Quoi qu'il en soit, si Scanderbeg lui rendit de grands services, il en reçut de grandes récompenses, malgré qu'il les cherchât moins que riionnenr cl la réputation de ses

armes. Après avoir pris congé de lui , il mena son armée à Trane, où elle trouva des galères et des navires qui l'attendaieni pour repasser en Épire. Il s'embarqua avec ses troupes, et étant arrivé à Duras en fort peu de jours, il se rendit de là à Croïa, et son retour fut aussi agréable à tout le pays, que sa présence commençait à y devenir nécessaire.