I.SO

iîilini, vl que les mineurs ùlaieiit si rebutés, que l'ori n'en trouvait presque plus qui voulussent rnellre la main à l'œuvre.

Amurat au désespoir de tant d'obstacles qu'il trouvait en son chemin , résolut de tenter si par présents et par de grandes promesses, il ne pourrait pas corrompre le gouverneur et sa gainison. Il s'adressa pour cet efl'et à un pacha, homme flatteur, insinuant, et le plus capable qui fût dans toute sa cour de conduire habilement une intrigue. Les instructions qu'il lui donna ne roulaient que sur les offres qu'il avait à faire de sa part à Uranocontc, voulant qu'il lui engageât sa parole royale , qu'il l'élèverait à tous les honneurs de la guerre et de sa cour, s'il lui faisait ouvrir les portes de Croïa. Mais il lui recommanda de se garder bien de lui faire ces propositions en présence de témoins, et de se contenter de le disposer par les présents (ju'il lui envoyait, à lui donner une audience particulière. Le pacha chargé de cette commission s'achemine vers la ville, et étant arrivé à la porte, demande à parler au gouverneur. Le voilà incontinent qui se présente accompagné de plusieurs ofl!cicrs, et sitôt que le pacha le vit, après l'avoir salué avec de profondes inclinations, il lui dit qu'il venait de la part du grand seigneur son maître, lui offrir les présents qu'il voyait comme des gages certains de l'estime qu'il faisait de son rare mérite. Uranoconle lui répondit qu'il était fort obligé au Sultan de l'honneur de son estime, mais qu'avant de recevoir ses présents, il voulait savoir ce qu'il souhaitait de lui. « Ce qu'il souhaite, reprit le pacha, c'est la » conservation et le salut d'un illustre guerrier et de toute » une garnison, dont il admire le courage et la valeur. Il » prise et aime la vertu dans ses ennemis comme dans ceux » qui sont attachés à son service, et quelle douleur pour » un cœur aussi généreux que le sien, s'il fallait faire pas- » ser au fil de lépée, ou tenir dans les fers d'un triste es-

» clavuge tant (le braves gens, et qui lui paraissent dignes ■' (les récompenses les plus glorieuses, pluîôt que d'un cruel » supplice? Cependant, ajouta-l-il, c'est ce que vous devez » attendre, et à quoi il se verra forcé par les lois de la » guerre, et par celles de notre grand prophète, si vous » n'acceptez sans délai les conditions honorables qu'il est » prêt à vous accorder. Peut-être vous flalterez-vous de » tenir contre un monarque si invincible; mais avez-vous » bien considéré que ses forces sont inépuisables, et que les » vôtres diminuent tous les jours? Que quand toute l'armée » qui combat contre vous périrait sous vos murailles, il » peut en peu de temps la remplacer par une autre plus » nombreuse encore et plus formidable. Mais il se rebutera » peut-être, et ne voudra pas sacrifier toutes ses troupes à » la conquête d'une place peu importante à l'accroissement » de son empire? Non, c'est une affaire d'honneur où il » s'est engagé ; et nous lui avons ouï dire plusieurs fois que, » dùt-il perdre Andrinople et tous ses États, il ne se retire. » rait de devant Croïa qu'il ne s'en fût rendu mailre. Je » suis vieux, nous disait-il, et je sens que je touche à la » fin de mon régne et de ma vie ; mais puisqu'il faut quitter » la couronne avec la vie, je veux du moins sauver la gloire » de mes armes et de mon nom. Voyez donc quel parti vous « avez à prendre, ou d'une composition avantageuse, dont » personne ne pourra vous blâmer après avoir signalé votre » courage et votre fidélité autant qu'on pouvait l'attendre » des plus vaillants hommes qui portent les armes, ou d'une » résistance opiniâtre qui ^ous cnlroinera infailliblement » dans les derniers njalhcurs; c'est tout ce que j'avais à « vous déclarer de sa part. »

Pondant qu'il prononçait ce discours, il avait été fort

attentif à observer l'air et la contenance de ceux qui étaient

présents, et n'y ayant rien aperçu qui ne marquât plus

d'indignation que de faiblesse et de timidité, il ju"ia le gou-

sc. 12 '

vcrueur do lui ptM'mollin de l'enlrelciiii' un inoinenlcu particulier. Uranoconlc y consentit, et tous les olliciers se retirèrent, sachant bien qu'ils n'avaient rien à craindre d'un liomnie si magnanime, et qu'ils pouvaient se fier sûrement à la fermeté de son cœur et de ses réponses. Le pacha commença à lui faire les propositions dont il était chargé, et il n'oubliait rien de tout ce qui pouvait l'engager à y entendre. IJranoconte, voyant de quoi il était question, lui coupa la parole et fit revenir les officiers qu'il avait renvoyés. Dès qu'ils parurent, il dit fièrement au pacha qu'il ne tenait à rien qu'il ne le fit mourir sur l'heure pour venger l'injure qu'il lui faisait de le croire capable d'une lâcheté; qu'il s'en retournât au plus vile avec ses présents, et que si lui ou quelqu'autre des siens était si hardi que de se charger encore d'une pareille commission, toute la réponse qu'il leur ferait serait de leur faire couper le nez et les oreilles, et de les renvoyer en cet état à leur maître. L'envoyé, qui comprit qu'après une telle déclaration il n'y avait rien de bon à gagner pour lui, n'attendit pas un second ordre pour se retirer. Aux côtés du gouverneur étaient certaines gens qui, plus courtois et plus officieux que lui, auraient déchargé volontiers les Turcs de la suite du pacha, et leur eussent épargné la peine de reporter les présents, mais il leur défendit très-expressément, et sur peine de la vie, de ne rien prendre ni de rien recevoir.

Amurat se sentit piqué au vif du mauvais accueil qu'on avait fait à son envoyé, et le ressentiment de l'offense qu'il croyait avoir reçue se joignant au désir violent qu'il avait de finir ce siège à son honneur, dès le jour même il commanda un quatrième assaut pour le lendemain , et la nuit se passa à préparer tout ce qui était nécessaire pour le donner. Ce fut le plus long et le plus violent de tous, et cependant les Croïens le soutinrent encore avec plus de vigueur que les précédents. Plusieurs milliers de Turcs y

poî'jirent la vie, et Ions les autres le courage; et si, après un combat si sanglant, on avait entrepris de les renvoyer à la charge, il n'y avait plus que la crainte d'une mort préî^enîe et inévitable qui pût les y forcer. Amurat, qui avait vu de ses yeux comment ses gens avaient été reçus, et le earnage qu'où en avait fait, se relira dans sa tente, outré de douleur et comme forcené. Là, s'abandonnant à son désespoir, il s'arrachait la barbe, lançait des regards furieux contre le ciel, vomissait des blasphèmes exécrables, demandait à Dieu avec autant d'impiété que de rage, pourquoi il ne l'avait pas tiré de ce monde plutôt que de le laisser exposé à un si cruel atfront sur la fui de ses jours. Il croyait la gloire de toutes ses conquêtes effacée entièrement par le mauvais succès de cette dernière entreprise: et comme son orgueil était extrême, cela lui causait uii dépit qui tenait de la fi'énésie et lui ôtait l'usage de la raison. Le lendemain, étant un peu plus tranquille, il fit venir deux de ses 'principaux visirs avec les pachas de Romanie et d'Asie, pour prendre leur avis sur l'embarras où il se trouvait. De tous les expédients qu'ils lui proposèrent pour s'en tirer il n'approuva que le dernier, qui était d'envoyer demander à Scanderbeg qu'il s'obligeât de lui payer un tribut annuel de dix mille écus, moyennant quoi on lèverait le siège de Groïa et on le laisserait à l'avenir régner paisiblement dans l'Albanie. ïl choisit pour celte députalion un nommé Isup, qui était fort intelligent dans les allt^ires, et pour lui faciliter le succès de celte négociation, il lui dit que si l'Albanais faisait difficulté de payer une si grosse somme, il lui permettait de la réduire de moitié, et au lieu de dix mille écus, de n'en exiger que cinq mille. Il n'était plus question que de savoir comment le député pourrait joindre Scanderbeg, et ne pas tomber dans (iiK-lqu'un de ses partis qui ne cessaient de battre la campagne. Quelques Dibriens prisonniers des turcs, s'offrirent de le conduire sûrement,

si on voulait leur accorder la liberté à ce prix ; la condition fut acceptée, et tous ensemble se mirent en cliemin. Ils prirent d'abord celui de la montagne du Tumeniste; et comme ils n'y trouvèrent point ce qu'ils cbcrcliaienl, ils allèrent vers la rivière d'Isme. Y étant arrivés, ils apprirent que l'armée albanaise avait décampé les jours précédents, cl qu'elle n'étoil qu'à une bonne lieue de là dans un petit canton fort fertile, qu'on appelait la Plaine-llouge. Un dibrien fut détaché de la troupe pour aller savoir de Scanderbeg s'il n'aurait pas de répugnance à recevoir la députation du Sultan, et à donner audience à son ministre. Il y consentit très-volontiers, et fit partir sur-le-cliamp Tanuse avec quelques troupes ponr l'aller recevoir. Tanuse l'ayant reçu avec honneur, le conduisit de même au camp, et de là à la tente du prince. Il était déjà nuit quand il arriva, ce qui fut cause qu'on remit au lendemain à parler d'affaires et que toute la soirée se passa en joie et en festin. Le jour d'après les seigneurs et les principaux olficiers de l'armée s'étant rendus auprès de Scanderbeg, Isup fut introduit, et on l'invita d'exposer le sujet de sa commission. Il dit d'abord qu'il aurait bien souhaité que la proposition qu'il avait à leur faire fût venue plutôt dans l'esprit du Sultan, que par là on aurait épargné bien du sang, et sauvé l'Albanie de tous les maux qu'elle avait soufferts ; que c'était la paix que son maître leur demandait, mais à une condition si douce et si lolérable, qu'il ne doutait pas qu'ils ne dussent tous y souscrire sans balancer; que le Caraman, dont le royaume était l'un des plus grands et des plus florissants de toute l'Asie, que divers autres princes et États plus puissants que toute TÉpire ensemble s'y étaient soumis, et qu'ils y avaient trouvé leur repos et leur salut ; que s'ils étaient bien conseillés , ils prendraient le même parti sans délai de peur qu'Amurat ne changeât de pensée, ayant douté longtemps s'il se contenterait de si peu de chose pour

metlre fin à la jusle guérie qu'il leur faisait ; que si l'on rejetait ses offres, il était résolu de passer l'hiver et l'été suivant, s'il le fallait, devant Croïa , pour la réduire de vive force ou par famine, et porter ensuite ses armes victorieuses dans tout leur pays ; que l'exemple de Sfétigrade devait leur avoir appris que rien ne résistait à ses armes formidables, et que quelques efforts qu'ils lissent pour sauver Croïa, jamais ils ne la garantiraient de subir le même joug. Scanderbeg, qui commençait à se lasser d'un si long préambule, l'interrompit et le pressa de déclarer quelle était la condition qu'il avait à leur proposer. « De payer au grand sei- » gneur mon maître, reprit Isup, un tribut de dix mille » écus par an. Pourriez-vous refuser de racheter à ce prix » la paix et la tranquillité de votre royaume? » A ce mot de tribut tous les albanais qui assistaient à la conférence fi émirent d'indignation, et si la présence du prince ne les eût retenus, le turc courait risque d'être fort maltraité. Scanderbeg fit taire leurs murmures en prenant la parole, et s'adressanl au turc il lui dit que ce qu'il lui proposait delà part d'Amurat, lui avait déjà été offert peu de temps après qu'il eût recouvré ses États, et qu'il ne voyait pas que depuis ce temps la puissance ottomane fût assez accrue et la sienne assez diminuée, pour être réduit à la nécessité d'accepter de pareilles offres; que si d'autres potentats avaient subi cette honteuse condition, c'était leur affaire; mais que Dieu l'ayant fait naître souverain, il ne voulait relever que de lui , et maintenir contre tout autre que lui l'autorité qu'il en avait reçue; qu'il comptait pour rien la perte de Sl'éligrade qu'un événement bizarre avait arraclié d'entre ses mains, mais qu'ils devaient compter pour beaucoup ce que leur avaient coûté diverses attaques qu'ils avaient livrées à cette place, cl toutes sans succès; que pour Croïa, il savait certaiiionient (|u'elle était encore aussi en état de lésisler qu'au commencement du tiége, el(|ue si le malheur voulait

qu'elle lui fût enlevée à la longue, il aurait du moins la consolation de l'avoir défendue avec honneur et perdue sans lâcheté; qu'il n'avait donc qu'à s'en retourner pour déclarer à son maître que quand il lui céderait toute l'Epire et toute la Macédoine et même la moitié de ses Étals, jamais il ne ])ourrait s'abaisser à se rendre son tributaire; qu'il voulait une paix honorable et d'égal à égal , autrement (ju'il ne lui demandait que la guerre, et (ju'ils les déliait, lui et Mahomet son iils, de la pousser si vivement avec toutes leurs forces, qu'il ne sût encore mieux la soutenir.

Une réponse si fière et si précise rendit muet l'envoyé turc, et il neut garde après cela de proposer une diminution du tribut qu'il demandait. 11 craignait avec raison que Scanderbeg ne s'en tînt oflensé, comme si on l'eût soupçonné de rejeter cette condition par intérêt plutôt que par honneur. Après que le conseil fut lové, le prince l'invita à dinci'avec lui, et le repas fini il le fit partir, et ordonna à Tanuse de l'escorter avec quelques compagnies de chevaux jusqu'à une demi-lieue du camp , de peur que quelques albanais ne fussent tentés de violer le droit des gens en sa personne, pour profiter de ses dépouilles. Isup à son retour trouva Amurat alité d'une fièvre continue, et ce qu'il lui apprit des dispositions de Scanderbeg, et de la hauteur avec laquelle il avait rejeté l'offre qu'on lui faisait, lui ayant aigri l'esprit, le mal empira notablement. Tous les pachas ne sortaient point d'auprès de lui, et c'était à qui lui donnerait de meilleures espérances, ou d'une prompte guérison, ou d'un heureux succès de son entreprise.

Scanderbeg étant averti du trouble et de la consternation que la maladie du Sultan avait jetés dans le camp des Turcs, se hâta de profiter de la conjoncture pour faire quelque nouvelle entreprise. Il avait déjà reconduit son armée à son premier camp du Tumaniste, trouvant ce poste plus sûr et p!us favorable à se^ desseins, que celui qu'il occu-

pai( sur Tlsme. Après y avoir réglé avec ses troupes l'expédiliou qu'il méditait, il en partit sur le soir accompagné de toute sa cavalerie, et laissa Moïse avec l'infanterie à la garde du camp. Ayant gagné la plaine de Tyranne, il détache quelques escadrons, et les fait approcher du camp des ennemis, avec ordre d'y lancer quantité de traits, et de jeter de grands cris pour les attirer au comhat. Une nuit noire et profonde rendait les Turcs plus timides et plus circonspects , et ils ne sortirent d'abord qu'en petites bandes, qui furent chargées vivement et contraintes de regagner le camp à toute bride. Mais enfin la crainte qu'ils eurent que l'albanais, selon sa coutume, ne forçât les lignes par quelque endroit, leur fit prendre un autre parti. Douze à quinze mille chevaux qu'on envoya contre lui, marchèrent sur la gauche pour le prendre par derrière et l'enfermer entre eux et le camp. A leur approche, Scanderbeg fit semblant de battre en retraite, comme s'il se fût senti trop faible pour leur tenir télé. Eux, encouragés par cette fuite apparente, le poursuivirent quelques temps sans se défier de ses ruses ordinaires. Aussitôt qu'il les vit assez éloignés du camp pour avoir un rude choc à essuyer avant qu'ils pussent être secourus, il les fit couper par quelques bandes qu'il avait jetées à dessein sur la droite et sur la gauche, les enveloppa et donna sur eux de tous côtés avec tant de furie qu'en peu de temps toute la terre fut couverte de morts. Ils ne laissèrent pas de s'opiniâtrcr au combat, dans l'espérance de recevoir du renfort. Souvent même, à l'approche de quelques escadrons albanais que les ténèbres les empêchaient de distinguer^ s'imnginant que c'étaient de leurs gens, ils couraient à eux pour s'en appuyer; mais tout était ennemi, et ils le sentaient bientôt par les rudes coups qu'on leur déchargeait. Réduits à une telle extrémité, ils jugèrent (|ue la partie n'était j)lus lenable ])our eux , et quoicpTiis doutassent encore s'ils trouveraient leur salul dans la fuite,

loulcfuis voyant (|u'ils ne pouvaiciil ovilcr de périr dans le combat, ils s'y dérobèrent comme ils purent, et portèrent au camp la nouvelle de leur désastre. Le jour qui approchait ne permit pas à Scanderbeg de les poursuivre, il se retira avec son butin, tout glorieux d'avoir fait connaître à Amurat que ce n'était que par de pareils tributs qu'il voulait acheter la paix. On lit tout ce qu'on put pour cacher au Sultan la perte qu'il venait de faire, c'eût été un mauvais lénitif à son mal qui augmentait d'heure en heure. Mais l'air eflaré de ceux qui l'approchaient, le tumulte qui était dans le camp, les cris des mourants qu'il entendait de son lit ne le tinrent pas longtemps dans l'incertitude, et il n'eut pas de peine à deviner ce que ce pouvait être. Il en voulut savoir toutes les particularités, et comme il ne paraissait pas moins surpris que chagrin du succès et de la hardiesse de cette action, on prit de là occasion de lui conseiller de quitter l'armée, et de s'en retourner à Andrinoplc. On le priait de considérer qu'il était à craindre qu'un ennemi si furieux forçant de nouveau les lignes, ne perçât jusqu'à son quartier l'épée à la main, et alors où en serait-on, et quel bouleversement dans tout l'empire ottoman? Que quand on éviterait ce malheur, le repos et le changement d'air diminueraient son mal ; qu'étant rendu à Andrinople il y travaillerait tranquillement à rétablir sa santé, pendant que ses troupes achèveraient de vaincre un reste malheureux de Croiens qui ne se soutenaient plus que par leur désespoir. Le conseil était bon , mais le malade n'était plus en état d'être transporté, et comme il sentait lui-même ses forces défaillir , et que la dernière heure approchait, il demanda qu'on lit venir Mahomet avec tous les grands de sa cour, et les principaux chefs de ses troupes. Il leur recommanda à tous l'obéissance et la fidélité qu'ils devaient à son fils qui allait prendre sa place et monter sur le trône ; puis «'adressant à Mahomet ^ il le conjura par toute

la tendresse qu'il avait pour lui, de le venger de Taffront qu'il avait reçu devant Croïa, défaire une guerre implacable à ce maudit albanais qui était la cause de sa mort, et de se ressouvenir toujours que ses mânes ne seraient point apaisées qu'il ne leur eût immolé celle victime. Il ajouta que son exemple devait lui apprendre à ne jamais négliger un ennemi audacieux, et que si la fortune lui en suscitait quelqu'un de ce caractère , sans se contenter d'envoyer contre lui quelques corps d'armée, il y marcliàt en personne avec toutes ses forces, et ne cessât de le poursuivre qu'il ne Teùt brisé. Il semblait avoir encore plusieurs cboses à dire, mais la parole lui manqua tout-à-coup, et étant tombé en agonie, il mourut quatre heures après en la quatre-vingt cinquième année de son âge, et la trente-deuxième de son règne. 11 est certain quil y avait cinq mois qu'il était devant Croïa, d'où l'on infère que sa mort doit être arrivée vers la fin de septembre l'an 14o0 '.

Il passait déjà cinquante ans quand il succéda à Mahomet son père, et encore avant de se voir paisible possesseur de la couronne, fut-il obligé de la disputer longtemps à deux conquérants qui portaient tous deux le nom de Mustapha, l'un qui était son oncle et qu'il vainquit à Gallipoli, l'autre son propre frère, qui lui fut livré à Nicée par le gouverneur de la place. Il avait enlevé Thessalonique aux

' Selon d'autres historiens, Amural mourut à Andrinople, où il s'ôlail retiré avec les débris de sou armée. « Mais, observe le P. Duponeel dans sa préface, si etreelivement ce prince n'était pas mort devant (;roïa, de quel front I3arlel, qui était sur les lieux et peut-être encore à l'armée de Scanderbcf,', aurait-il osé avancer un fait si notoirement faux, et qui Titait plus à la gloire de son liéros qu'il n'y ajoutait? Car qui doute qu'il ne fût plus glorieux à Scanderbeg d'avoir fait lever le siège à Amural pendant qu'il vivait encore, que de voir les Turcs le lever d'eux-mêmes après la mort de col empereur?») Pliilelplie, qui vivait au XV" siècle, dit qu'Anuirat mourut devant Ooïa, mais que le bruit de .^a moil ne se divulgua en Occident que quelques mois après.

Vi'ililicns; subjugué le Car;iin;m, l'un des plus puissanis princes de l'Asie; conquis ou rendu Iribulaires la Servie, la Bosnie, TÉtolie, les Rasciens, et de ces derniers, fait esclaves et mis aux fers plus de deux cent mille; forcé l'isthme de Corinthe, et réduit le Péloponèse sous son obéissance; défait de grandes armées de Hongrie et de Pologne; guerrier aussi célèbre que haut et puissant monarque, et pouvant sans usurpation s'attribuer, comme il le faisait, le titre du plus grand conquérant de son siècle. 3Iais quelque honneur qu'il prélendit se faire de ce titre fastueux, deux choses lui ôtaient presque tout son lustre: une ambition démesurée et une cruauté excessive. Car bien qu'il parût fort déclaré pour la justice, et qu'il eût un soin particulier de la faire rendre exactement à ses sujets, il ne la connaissait plus quand il s'agissait d'agrandir ses Etats, mesurant toujours son droit à sa puissance, et se croyant légitime possesseur de tout ce qu'il pouvait ravir ou usurper. Que s'il ne se rendit pas maître de l'Europe et de l'Asie entière, c'est que ses forces ne se trouvaient pas égales à son ambition, comme il l'éprouva à Constantinople et à Belgrade, dont on lui lit lever honteusement le siège. Pour sa cruauté, sur quelque endroit que l'on tombe de l'histoire de son règne, on en trouve des traits sanglants. 11 la signala dès son avènement à la couronne par la mort de l'un et de l'autre Mustapha, qu'il fit étrangler tous deux en sa présence , quoiqu'une prison perpétuelle pût le rassurer également contre leurs entreprises. Etienne et Grégoire, fils du Despote de Bulgarie, s'étaut livrés à lui comme en otage, et pour lui être une caution sûre de l'attachement inviolable que le bulgarien promettait d'avoir à ses intérêts, sur quelque soupçon qu'il eut que ces jeunes princes le trahissaient et découvraient à leur père le secret de ses desseins, il leur fit crever les yeux. Ayant porté ses armes dans la jMoiée, dont ses guerriers lui ouvrirent l'en-

Irée par une bravoure extraordinaire, il ne se contenta pas de faire passer au fil de i'épée trois cents jeunes hommes qui s'étaient rendus à lui sur sa parole ; il en acheta de ses janissaires six cents autres qui avaient été faits prisonniers et les fit tous égorger. Au dernier combat qu'il y eut entre lui et lîuniade, les Valaques, qui faisaient un corps considérable de Tarmée chrétienne, changèrent toul-à-coup de parti et allèrent se présenter à lui, avec parole et serment de ne jamais quitter son service. Il les reçut d'abord à bras ouverts, et leur promit de grandes récompenses. Peu de temps après, il en prit ombrage, et ne pouvant s'ôlcr de l'esprit qu'ils n'eussent été envoyés par lîuniade pour l'enlever ou pour faire périr son armée, il les fit investir par vingt mille cavaliers, à qui il commanda de les tailler en pièces , ordre qui fut exécuté si ponctuellement, que tous j)érirent par l'épéc des infidèles sans qu'un seul en échapl)àt. Il ne faut pas oublier les trois frères de Scanderbeg, dont nous avons parlé au commencement de cette histoire, qui furent sacrifiés à sa défiance par une noire barbarie. Il haïssait tous les Chrétiens à mort, et particulièrement depuis qu'il prétendait qu'ils lui avaient manqué de foi par l'infraction du traité qu'il avait fait avec Ladislas et lîuniade. On lui a ouï dire plusieurs fois, lorsqu'il était à table et en débauche avec les grands de sa cour, qu'il ne serait jamais content qu'il n'eût fait une écurie ou un cabaret de leur grande mosquée, voulant désigner par là l'Église de saint Pierre à Rome. Sa cruauté venait en partie de sa colère, dont il était très-susceptible, à quoi ne contribuait ))as peu l'usage du vin , et les grands et fréquents excès qu'il en faisait au mépris de sa loi. Quand une fois celle passion avait pris feu, il n'y avait plus que le sang qui pût l'éteindre ; et quand il ne pouvait imj)Uler à personne ce (|ui l'avait excitée, ou que ceux qui l'avaient fait ne fussent pas en son pouvoir, il s'en prenait au ciel, qu'il attaquait en

forcené, el par tout ce que l'impiôlé pouvait lui suggérer de plus outrageant au nom de Dieu. Bien en j)ril aux Croïens d'avoir tenu ferme jusqu'à sa mort: il n'aurait pas l'ait grâce à un seul, eùl-il dû les déchirer tous de ses propres mains; et ce fut moins le regret de manquer une conquête, que celui de ne pouvoir assouvir sa vengeance, qui arracha les derniers soupirs de son cœur.

Les Turcs eurent grand soin de tenir sa mort secrète, de l)eur que si le hruit s'en répandait dans l'armée^ il ne parvint jusqu'aux oreilles de Scanderheg. Et comme Mahomet était obligé de se rendre incessamment à Andrinople, pour y prendre possession de la couronne, et prévenir les séditions qui étaient à craindre au commencement dun nouveau règne et d'une autorité naissante , on conclut tout d'une voix au conseil à lever le siège, et à se retirer le plus promplement qu'on pourrait. On lit dabord Hier l'artillerie et les gros bagages, et toute l'armée ayant eu ordre de se tenir prèle à marcher, la nuit suivante on décampa. Scanderheg se mit à leur queue comme il avait fait après le siège de Sfétigrade, et les suivit quelque temps, voltigeant autour d'eux, et les obligeant de s'arrêter à tout moment pour tourner tète contre lui ; de sorte qu'ils ne purent s'éloigner sans de nouvelles pertes , cl qu'il n'y eût encore bien de leurs troupes écornées. Dès qu'il les vit hors de ses terres, il se hàla de retourner à Croïa, dont il trouva les chemins remplis d'une multitude innombrable de gens qui rattendaient, pour se conjouir avec lui de cette heureuse délivrance. Il y fut reçu avec des acclamations extraordinaires mêlées agréablement au sou des cloches, au bruit des trompeiles et des tambours, et de toute l'artillerie. Uranoconte vint le saluer le premier à la tête de sa garnison ; et au moment qu'il parut, le prince courut à lui, lui sauta au cou et le baisa. Ces caresses furent suivies de mille conjouissances qu'il lui fit de s'être défendu avec tant d'art e! de courage, et il déclara

hautement qu'il lui était redevable de la place et de tout son royaume. Uranoconte qui n'avait pas moins de modestie que de mérite, confus de ces éloges, lui répondit qu'à la vérité lui et la garnison avaient tâché de faire leur devoir; mais qu'ils reconnaissaient que tous leurs soins eussent été inutiles, si le prince ne les eût secondés par de vives et fréquentes attaques qu'il avait livrées aux ennemis; que ses diversions avaient plus fait que toute leur résistance, et que si l'Albanie l'honorait comme son roi , elle devait encore plus l'aimer comme son libérateur. Les honnêtetés de Scanderbeg ne se bornèrent pas à des paroles. Outre une trèsgrosse somme que ses trésoriers curent ordre de délivrer sur l'heure au gouverneur, il lui fit présent de deux cottes d'armes de pourpre, et dune troisième toute brodée d'or, de quatre terres d'un gros revenu qui étaient dans lÉmathie, et pour joindre l'honneur au profit, il érigea cette province en duché, dont il lui donna l'investiture, et lui fit expédier des lettres patentes. Quant à la garnison, ceux qui la composaient reçurent aussi des gratifications considérables selon le rang qu'ils tenaient, tous en argent, et plusieurs encore en autres dons, comme chevaux, armes et riches habits. Pendant ces premiers jours ce ne furent dans Croïa que festins, que feux de joie, que jeux et spectacles, sans parler d'une aflluence extraordinaire d'étrangers qui s'y rendaient de tous côtés, tant pour voir en quel état les Turcs avaient laissé la ville et la disposition de leur camp, que pour se conjouir avec les Croïens de leur courageuse défense. La nouvelle s'en étant répandue dans tout le monde chrétien, elle y fut reçue avec autant de joie qu'en Epire. Plusieurs princes, et entre autres Nicolas V, souverainpontife^ Ladislas, roi de Hongrie , Philippe, duc de Bourgogne, dépéchèrent des ambassadeurs à Scanderbcg, avec de grosses sommes d'argent , pour lui aider à réparer les dommages qu'une si violente guerre avait causés dans son

pays. .\l|ilioiisc, roi iVAragon, de Nuplcs cl de Sicile, qui charmé desa valeur cl de ses grands exploits, avait conlraeté une étroite union avec lui , se distingua entre tous les autres par ses lihéralilés. Sans se contenter de partager avec lui son trésor, et de lui en l'aire tenir une bonne partie, ne doutant pas que la disette des grains ne dût être grande en Albanie, par le dégât que les Turcs de leur côté et lui du sien y avaient fait, il lui envoya trois cent mille mesures de froment et cent mille d'orge; secours qui lui \int fort à propos, et qui ne lui était pas moins nécessaire que l'argent. Après qu'on eut passé quelques jours à se délasser des fatigues du siège, on travailla par ordre du prince à faire de nouvelles fortifications à la ville, parce que la muraille dont elle était ceinte tombait en ruine en quelques endroits, et en plusieurs autres avait été démolie par le canon. Et d'ailleurs, ce qui suffisait contre les anciennes machines de guerre, ne se trouvait pas assez fort contre les nouvelles, et il fallait nécessairement proportionner les travaux à la violence de l'artillerie. Scanderbeg pressa tant qu'il put l'exécution de ce dessein, de peur que si les Turcs revenaient assiéger Croïa une seconde fois , les ouvrages ne se trouvassent encore trop frais et plus aisés à détruire. Tout le monde le louait de son activité, et en particulier du soin qu'il avait de bien munir sa capitale. Mais comme les Albanais avaient dans l'esprit que sa personne seule était la meilleure et la plus sûre défense du pays, la tranquillité où ils se trouvaient réveilla tous leurs souhaits pour son mariage, dont ils remirent la proposition sur le tapis. Ils se flattaient que la propagation de son sang serait celle de ses vertus, et que des enfants d'un tel héros ne pourraient naître sans une valeur héroïque. Les grands de sa cour, et ses proches surtout, le firent ressouvenir de la parole qu'il avait donnée d'accorder cette grâce aux vœux de ses sujets, dès qu'il serait hors des embarras de la guerre. Il s'en défendit

d'abord , n'ayant renvoyé l'affaire à un aulre teaijis quand elle lui fut proposée la première fois, que pour éluder la demande qu'on lui faisait. Mais il se vit alors si pressé, et par des instances si réitérées qu'il fallut enfin se rendre. Aussitôt que le bruit fut répandu du dessein qu'il avait de se marier, Ariamnite, dont nous avons parlé au premier livre de cette histoire, lui fît offrir sa fille appelée Donique* Ce prince aussi distingué entre les grands du royaume par sa puissance et par l'étendue des terres qu'il possédait, que par la splendeur de son sang et de son nom, ne voyait que Scanderbeg au-dessus de lui dans toute l'Epire. Pour la princesse sa fille, l'histoire ne fait mention que de sa beauté, dont elle parle comme d'une merveille sans marquer si elle était accompagnée de toutes les autres qualités, plus capables encore que celle-là de la rendre digne du choix que Scanderbeg en faisait. Quoi qu'il en soil, il l'accepta sans hésiter; et pour la dot de la princesse et toutes les conventions matrimoniales, il s'en remit absolument à la disposition d'Ariamnite. Les noces se célébrèrent au mois de mai de l'année 1451 . Presque tous les grands et toute la noblesse du pays s'y trouvèrent avec tout l'éclat qui pouvait orner cette cérémonie, et faire honneur aux nouveaux mariés. Ceux qui ne purent y assister en personne, envoyèrent des députations avec de riches et de magnifiques présents. La république de Venise y envoya des ambassadeurs qui ne se présentèrent pas les mains vides. Mais celui qui l'emporta sur tous les autres par sa magnificence, fut le fidèle ami de Scanderbeg, le roi Alphonse. Les présents qu'on apporta de sa part parurent si riches et si excessifs, que Scanderbeg fut quelque temps en suspens s'il devait les recevoir. Craignant cependant qu'Alphonse ne trouvât mauvais qu'on eût refusé ce qu'il offrait de si bon cœur et ne s'en tînt désobligé, il les regut avec toutes les marques d'une parfaite reconnaissance. Ceux qu'il renvoya à ce prince, sans égaler la

sonipluosilé des siens, ne laissaient pas d'être d'un grand prix, et consistaient presque tous en chevaux, en esclaves et en quantité de riches dépouilles des turcs. La joie de la cour se répandit hicntôl dans tout le royaume. C'était au sentiment des AKianais un grand bonheur pour l'État, non seulement que Scanderbeg ne demeuiàt point sans postérité, mais encore qu'il eût contracté une étroite artinité avec Ariamnite, parce que les forces de ces deux princes étant réunies et agissant de concert, on croyait n'avoir plus rien à craindre des entreprises des infldcles.

Après que les réjouissances des Albanais furent passées, et que ceux qui étaient venus à Croïa pour y prendre part eurent quitté la cour, Scanderbeg jugea à propos de faire \e tour de son royaume avec la reine son épouse, autant pour la faire reconnaître dans tous les lieux de son obéissance, que pour régler par lui-même toutes les affaires civiles et militaires. Partout où ils passèrent, les villes se signalèrent à l'envi par les réceptions et les présents qu'elles leur firent. Il poussa jusqu'aux frontières de son pays vers la Macédoine, et s'arrêta quelque temps en la basse Dibre. C'était par où les Turcs avaient coutume d'entrer en Albanie, soit pour y porter la guerre, soit pour saccager le plat pays, et il n'y avait proprement que cet endroit où elle leur fût ouverte. Scanderbeg entreprit de leur fermer cette entrée, suivant le dessein qu'il en avait depuis longtemps, et que jusques-là il n'avait pu encore exécuter. Étant sur les lieux, il trouva qu'il y avait une montagne que les habitants du pays appellaient Modrisse, fort roide et fort élevée, et découvrant une grande étendue de pays dans la Macédoine. Ce fut au sommet de cette montagne qu'il résolut de bâtir une forteresse et d'y mettre une bonne garnison. 11 y voyait deux avantages considérables : l'un, que ceux qui seraient dans la place avertiraient à coups de canon de l'approche des Turcs ; l'autre, que ce serait un asile

|)nur lous ceux qui étaient répandus dans les environs, et qu'au premier signal qu'on leur donnerait, ils pourraient s'y réfugier avec leurs meilleurs effets. Sur cela étant retourné à Croia , et en ayant trouvé les fortifications fort avancées, il envoya à Modrisse les ingénieurs et tous les ouvriers qui y avaient travaillé, quantité de pionniers et quatre mille hommes de bonnes troupes pour les couvrir, îl leur recommanda surtout la diligence, et ses ordres furent si bien suivis, qu'en fort peu de temps tous les édifices furent achevés, et la place bien fortifiée, sans que les Turcs osassent jamais se présenter pour empêcher ou interrompre ce travail. Peu de temps après, il eut avis que Mahomet faisait de grandes levées d'hommes pour rétablir et pour augmenter l'armée qu'il avait ramenée de devant Croia. Il ne douta point que ce ne fût contre lui que se faisaient ces préparatifs, et ses conjectures n'étaient que trop bien fondées, comme il parut par la suite. Mais avant de passer outre, il est à propos de faire connaître ce nouvel ennemi qui allait lui tomber sur les bras, et contre lequel il eut à se défendre pendant le reste de ses jours.

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