CG

coiiliiiiialion des nouvelles (|ui lui elaicul déjà venues de Turquie, qu'Ainurat ayaiil aj)|)iis le siège de Sléligrade, avait résolu de repasser iucessamiiient en l'^pire avec de plus grandes forces que la piemière lois. Cela jela ce prince dans de grands embarras. Il voyait de quelle importance il était de reprendre Slétigrade pour lei'mer aux Turcs l'entrée de son pays; mais aussi, si les assiégés conlinuaienl de se défendre avec autant de vigueur qu'ils l avaient fait jusque-là, il allait ruiner ses troupes, dont il aurait un extrême besoin pour s'opposer aux nouvelles entreprises de ses ennemis. Ces deux inconvénients le tinrent quelque temps eu suspens; et après les avoir bien balancés dans son esprit, le parti qu'il prit fut de tenter encore un dernier assaut, et si la fortune continuait encore à lui être contraire, de lever le siège et de se retirer. Le jour venu, quand les troupes voulurent grimper la montagne, elles trouvèrent le terrain si mou et si fangeux, que ce ne fut qu'avec des peines infinies qu'elles purent approcher des murailles, et y conduire les machines. Et comme la difficulté des chemins rendait leur marche plus lente, les Turcs eurent tout le temps de se préparer à les bien recevoir. îVéanmoins, rien n'inspirait plus de résolution à ces infidèles que l'espérance qu'ils avaient d'un prompt secours ; car soit par de faux avis qu'ils eussent reçus, ou par l'artillce du gouverneur, le bruit s'était répandu parmi eux que le Sultan ne pouvait encore marcher en personne à cause des incommodités de la saison, envoyait devant lui un puissant corps d'armée pour délivrer Sféligrade et pour lui ouvrir toutes les entrées de l'Albanie. Et bien que les assiégeants combattissent d'abord avec autant de hardiesse et de vigueur qu'aux autres assauts, toutefois trouvant la résistance de la garnison toujours plus invincible, à mesure que l'espérance de la vaincre s'éteignait dans leur cœur, leur courage s'affaiblissait. Comme ils commençaient à se relà-

cher, et qu'il semblait même qu'ils songeassent moins à attaquer qu'à se défendre, Scanderbeg les fît rappeler. Dès qu'ils furent rentrés dans le camp, toute l'armée fut avertie sourdement de se tenir prête à partir au premier ordre, et à l'entrée de la nuit on décampa à petit bruit pour retourner à Croïa. Ainsi le siège ne dura proprement qu'un mois, ayant commencé le 20 septembre et fini le 23 octobre. Ce qui fit échouer cette entreprise, c'est que les assiégeants manquaient de grosse artillerie pour battre la place et pour y faire des brèches, par où ils auraient pu remporter plus sûrement que par toute autre voie. Ou aurait tort toutefois de contester à la garnison la gloire d'une généreuse défense. C'est en quoi excellent les Turcs, et il y a peu de nations qui soutiennent un siège non seulement avec plus d'art et d'industrie, mais même avec plus de courage et de fermeté. Il est vrai que souvent ils y sont forcés par une politique cruelle qui les rend responsables sur leur tête de la place qu'on leur a confiée; mais si cette dure nécessité ôte quelque chose au mérite de leur valeur, elle ne la rend pas mcins difficile à surmonter. Il n'en est pas de même des actions de campagne, où il n'est pas au pouvoir des chefs d'empêcher que la terreur ne se répande parmi leurs troupes, et qu'elles ne prennent la fuite. Aussi avons-nous vu dans les dernières guerres de l'empire avec ces infidèles, que les princes chrétiens à qui il coûtait si peu de les défaire en bataille rangée, ne trouvaient pas la même facilité à leur enlever les villes qu'ils défendaient.

Scanderbeg rentré dans Croïa, y trouva déjà tout le monde fort alarmé des grands préparatifs de guerre que faisaient les Turcs; et il était temps qu'il revint pour donner les ordres nécessaires à la conservation de cette place, d'où dépendait le salut de tout l'Elat. Elle était déjà bien nmnie; mais sans se contenter de ce qu'il y trouva, il fit amener des vivres autant (ju'il en fallait pour la subsistance des liabi-

lauls el (\c la gaiiiisoii pciidanl plus d'un nu. Il l'ii lira tout ce qui nï'lait poinl de service, femmes, vieillards et enfants qu'il envoya dans le pays des Vénitiens, et en leur place y fit entrer deux mille hommes de bonnes troupes. Elles étaient composées de diverses nations, albanais, italiens, allemands, sclavons, français , mais cependant d'une parfaite intelligence et sans autre division entre eux que l'émulation qu'ils avaient de se signaler à l'envi les uns des autres. Ce qui lui manquait le plus c'était l'artillerie; il la fit augmenter autant que le temps le permit, et en laissa le soin aux français, dont il avait été très-bien servi au siège de SIeligrade. Il confirma Uranoconlc gouverneur de la ville; il jugeait dès lors qu'il n'aurait pas lieu de se repentir du choix qu'il en avait fait; et il connut depuis qu'il avait tout sujet de s'en applaudir. Après avoir pourvu à la nécessité de la capitale, il fit la même chose pour diverses autres places, et particulièrement pour Petralbe et Stelluse, où il envoya des troupes et des chefs qui pussent lui en rendre bon compte. 11 passa une partie de Ihiver à parcourir toute l'Albanie, tant pour rassurer les peuples que pour leur prescrire à tous ce qu'ils avaient affaire quand l'ennemi y serait entré. Et comme il sut que toutes les troupes ottomanes étaient déjà en mouvement et que le rendez-vous leur était donné à Andrinople pour le 15 mars, il se rapprocha de Croïa, et ne songea plus qu'à choisir les postes qu'il pourrait occuper, pour être à portée de la secourir. Cela n'était pas aisé contre une armée aussi nombreuse que celle qu'elle allait voir à ses portes. Cependant il ne retint avec lui que six mille hommes de cavalerie et deux mille d'infanterie, soit qu'il n'en put rassembler davantage à cause des garnisons qu'il avait fallu jeter dans les places, soit qu'il voulût attendre pour les faire venir que l'occasion se présentât de tenter quelque grande entreprise; car jusque-là il n'avait d'autre dessein que de tenir les assiégeants en alarme, et

de faire quelque diversion aux attaques qu'ils livreraient à la place assiégée.

On était au cinquième d'avril lorsque Amural fit partir un corps de quarante mille hommes, commandés par Sébalias Zeurenese, avec charge de camper aux environs de Croïa, et d'en fermer toutes les avenues. Trois jours avant qu'il y arrivât, Scanderbeg fit couper à cinq ou six lieues d'alentour toute l'herbe qui était sur la terre pour ôter les fourrages à la cavalerie ennemie, après quoi il se relira sur une montagne nommée Tumenisle, distante de Croïa de cinq quarts de lieue, à dessoin de se tenir toujours prêt des ennemis, et de régler ses mouvements sur les leurs. Sebalias, n'ayant rien trouvé en son clicmin qui pût 1 arrêter, eut toute la liberté qu'il souhaitait d'approcher de Croïa ; et après avoir reconnu le terrain fit dresser ses tentes dans la Tyranne. C'est une plaine fort belle et d'une grande étendue entre Croïa et une autre petite ville nommée Parlhine, qu'on prétend avoir été ruinée par César, après qu'il eût obligé Pompée de s'éloigner de Duras , si connue dans l'ancienne histoire, sous le nom de Dyrrachium. A peine Sébalias avaitil pris ses quartiers, que Scanderbeg s'approcha de son camp; et comme il vit que les turcs y étaient en très-grand nombre, et tellement sur leurs gardes, qu'il n'y avait pas moyen de rien entreprendre contre eux, ni de vive force ni par surprise, il se relira au plus-tôt de peur d'être enfermé dans cette première armée et celle d'Amurat qui approchait. En effet, sur la tin d'avril, peu de jours après que Sébalias avait pris pied en Albanie, arriva le Sultan en personne, accompagné d'une armée qui, jointe à la première, montait au nombre de cent soixante mille combattants sans compter la suite et tout l'attirail d'une grande cour et d'une telle multitude detroupes. Il avait avec lui IMahoniel son fils, plus redoutable que son père par la férocilé de son naturel, et «ussi plein d'animosité (pie lui contre Srtindcrbeg. Avec eux

iiiarchail iiii grand train de machines de guerre, une infinité d outils à remuer la terre et à frapper leurs murs, quantité de moyennes pièces d'artillerie, et tout le métal qu'il fallait pour en fondre de grosses sur les lieux , afin d'éviter la difficulté qu'il y aurait eu à les amener de si loin.

Voilà donc Croïa environnée de tous côtés d'une multitude de guerriers à perte de vue pour ainsi dire, plusieurs d'entre eux n'ayant leurs quartiers qu'à deux grandes lieues de la ville; toute l'Épire aux écoutes pour savoir quel serait le succès d'une si grande entreprise, et comment ceux à qui on avait commis la défense de la place se tireraient d'affaire; Scanderbeg dans toute l'agitation d'un homme qui joue son reste, et dont la fortune dépendait de la bonne ou de la mauvaise issue de celte affaire; Uranoconle et sa garnison résolus de s'ensevelir sous les ruines de leurs murailles, ou de vaincre toutes les forces de l'empire ottoman et en triompher avec éclat. Cette résolution , bien affermie dans leurs cœurs, leur donnait tant d'intrépidité et de liberté d'esprit, qu'on eût dit qu'ils se croyaient déjà quittes de tous les dangers qu'ils avaient à essuyer. Avant de commencer les attaques, les hérauts d'Amurat demandèrent à parler à Uranoconte et le sommèrent de se rendre. Les officiers de la garnison qui l'environnaient, sans attendre qu'il prit la parole, s'écrièrent tous qu'il ne fallait répondre à ces envoyés qu'à coups d'arquebuses, et leur firent mille railleries sur l'absurdité de leur demande. Amural, comprenant qu'il n'y avait plus de mesures à garder avec des gens qui le ménageaient si peu, donna ordre qu'on travaillât en toute diligence à son artillerie. La fonte des métaux étant achevée, on en fît dix gros canons, six de deux cents livres de balle et quatre de six cents. L'on serait surpris de l'énorme grosseur de ces pièces, si l'on ne savait certainement ([ue (juelques années après, lorsque Mahomet ÏI fit assiéger Rhodes, il y en avait qui portaient des boulets de

trois pieds île diamètre. Deux des plus grosses pièces et quatre des moiudres furent pointées contre le côté de la muraille qui regardait la plaine de Tyraniie à TOrient; les autres contre la porte de la ville, et la seule qui y fût, parce que la montagne sur laquelle Croïa était située, n'avait qu'un espace fort étroit par où on pût y aborder, tous les autres endroits étant escarpés à plomb et inaccessibles. Quatre jours durant, ces deux batteries ne cessèrent de foudroyer la place, après quoi les brècbes se trouvant assez grandes pour donner un assaut, tout s'y prépara dans le camp ennemi avec un empressement extraordinaire. Amurat n'oubliait rien pour piquer d'honneur les principaux ofllciers, ni ceux-ci pour animer les troupes, Mahomet en particulier se donnait tous les mouvements d'un homme qui faisait sa propre affaire du ruccès de ce siège; et outre les grandes récompenses que devait attendre du Sultan celui qui monterait le premier sur le rempart et y arborerait le Croissant, il promit qu'il y ajouterait du sien cent mille âpres. A l'intérieur de la place, tout était dans la même agitation qu'au dehors ; même ardeur pour se disposer à une bonne défense, grandes promesses du gouverneur à ses troupes, vives et flatteuses harangues pour les encourager, leur faisant entendre que toute sa confiance était en leur bravoure, et à mesure que les murailles tombaient, abattues par le canon, leur répétant toujours qu'il comptait pour rien des pierres renversées , tant que de vaillants hommes comme eux tiendraient ferme, et ne se laisseraient point ébranler.

Il était près de midi lorsque Amurat fit marcher les troupes qui étaient commandées pour l'assaut. L'heure était incommode à cause de la chaleur; mais il lui parut qu'il y aurait encore moins d'inconvénient, qu'à attendre le soir ou la nuit , parce que Scanderbeg, à la faveur des ténèbres pourrait entreprendre quelcpie chose qui tioublerait l'ai-

laque. Ce ii élail pas bien coiuiaitre eelui à qui il avail à faire, el il devait avoir appris j)ar expérioiiee que le u.vaud jour n'était pas un obstacle à ses desseins. En elîel, les Turcs ayant déjà commencé de monter à l'assaut, au son de tous les inslruinenls belli(|ueux, et avec des hurlements cHroYables selon leur coutume , on entendit tout à coup crier aux arnies dans les quartiers les plus reculés du camp. On y courut à toute bride pour savoir ce qu'il y avait. C'était Seanderbeg à la tèle de cinq mille chevaux qui venait de forcer les lignes, et qui faisait main basse sur tout ce qu'il rencontrait. Il est vrai que les troupes qui avaient leurs quartiers proche de celui où il s'était jeté, se réunirent bientôt contre lui ; mais cela ne suflisait pas encore pour rassurer Amurat, qui le regardait comme un furieux et un forcené, que rien ne pouvait arrêter. Il y envoya Scremet, l'un de ses généraux avec quatre mille hommes de cavalerie, et Mahomet voulut y aller en personne, accompagné de sa garde ordinaire, malgré tout ce que lui dit Amurat pour l'en détourner. Quelque diligence qu ils fissent, ils y arrivèrent trop tard l'un el l'autre. Scanderbeg craignant de se voir accablé par la multitude, avait déjà regagné le chemin de son camp, et se retirait en bon ordre. Jamais il ne courut plus de danger que dans cette occasion. Emporté par son courage, il s'était lancé impétueusement dans les plus épais escadrons des ennemis, où il demeura quelque temps engagé, sans que ses gens pussent savoir ce qu'il était devenu. Il avoua lui-même, quand il s'en fut tiré^ qu'il avail pensé y périr, parce que les forces commençaient à lui manquer, et que son cheval était encore plus épuisé que lui. En leur contant son aventure, il leur fit voir son bouclier si rompu et si défiguré, qu'on ne pouvait plus dire ce que c'était. La merveille est, qu'ayant eu plus de coups à essuyer que ce fameux Sceva^, officier de César, dont le bouclier fut percé de deux cent trente flèches à la défense d un

fort, pas un toutefois ne Teut atteint, el qu'il les eut tous passés sans recevoir la moindre égralignure; ce qu'on ne peut attribuer qu'à un bonheur singulier, ou plutôt à une protection toute particulière du ciel. C'était là sans doute l'une des plus hardies actions de sa vie, mais ce n'était pas la plus prudente, et il n'eu parlait jamais lui-même sans se condamner. Quoique ce choc n'eût duré que fort peu de temps, cependant les Turcs y perdirent tant de monde, que Mahomet transporté de fureur à la vue de ce carnage, lit mille imprécations contre Scanderbeg, et jura que ni jour ni nuit il ne se donnerait point de repos, qu'il n'eût fait tomber cette béte féroce dans les pièges qu'il lui tendrait. Cet orage qui n'était tombé que sur l'extrémité du camp, n'avait pas laissé de suspendre l'assaut; mais aussitôt qu'on sut qu'il était dissipé, les assaillants eurent ordre d'avancer et d'attaquer en même temps la place par les deux brèches. Ils le firent avec furie pendant deux grandes heures, sans pouvoir ébranler les assiégés, ni les contraindre d'abandonner leurs remparts. Au contraire, ceux-ci pour leur faire voir qu'ils étaient plus de monde qu'il ne fallait pour surmonter tous leurs efTorts , firent une sortie sur eux, dont ils ue furent pas moins incommodés, que surpris de l'audace de ceux qui avaient osé l'entreprendre. Amurat voyant qu'il perdait une infinité de gens, et que rien n'avançait, fut quelque temps à délibérer s'il ferait sonner la retraite, ou s'il commanderait de nouvelles troupes pour rafraîchir celles qui paraissaient déjà fort lasses, et notablement diminuées. On lui conseilla de ne point quitter prise, et d'envoyer toujours hommes sur hommes, pour pousser celte affaire jusqu'au bout. Il suivit ce conseil, se flattant que les assiégés combattus sons relâche pcrdiaiont haleine, et seraient cnlin conti'aints de céder au nombre et à ki force. Mais c'était se flatter eti effet, plus on les serrait de près et c!) plus grande multitude, plus leur résistance était ferme

ef coiiiau;cusc, plus le massacre qu'ils lais;iieiiUle leurs ennodiis augmentait. La cliose alla si loii», qu'on assure que cet assaut coula huit mille hommes aux infidèles , quelques-uns blessés à mort seulement, tous les autres tués. Cependant il n'y eut que la nuit qui mit fin au combat, laissant aux Croïens le mérite et réclal d'un jilorieux triomphe, et au Sultan toute la honte et tout le dépit que lui pouvait causer un si grand désavantage. Il se tint deux jours enfermé dans sa tente, où il n'y eut que quelques visirs et quelques ofliciers-généraux qui fussent admis pour concerter avec lui les moyens de réduire au plutôt la place sans une si grande effusion de sang. Pendant ce temps-là, Mahomet tout bouillant du désir de venger la perte et l'affront de son parti, ne songeait qu'à Seanderbcg. Ne se contentant pas de poser lui-même de bons corps de garde aux endroits par où il avait attaqué le camp et d'y faire conduire (!c l'artillerie, il lui dressa diverses embûches où il passait des nuits entières, espérant toujours que quelque nouvelle entreprise de ce dangereux ennemi le ferait tomber entre ses mains.

Seanderbcg en savait trop pour donner dans ces pièges. Etant bien informé de tout ce qui se passait, il changea de camp, et alla se poster en un lieu nommé Monticlée, où il trouvait la même facilité d'inquiéter les ennemis, et de les tenir continuellement en échec. Il laissa seulement cinq cents chevaux au Tumeniste, sous les ordres de Moïse et de Tanuse, et leur enjoignit d'approcher vers minuit du camp des Turcs, comme s'ils eussent eu dessein de s'y glisser par le même endroit qu'il y était entré peu de jours auparavantj mais qu'ils se gardassent bien d'en venir aux mains avec eux, ou de se laisser couper. Il fut obéi à point nommé, et à l'heure même qu'ils se présentèrent au camp ennemi , du côté du Tumeniste, il y fit une irruption soudaine par la plaine de Tyranne avec foute son infanterie, et huit mille

chevaux. La surprise ota aux Turcs le moyen el la liberté <lc repousser ses premiers cflbrls ; il traversa plusieurs de leurs qu:irtiers, portant le fer et le feu partout, et faisant un carnage qui lui coûtait d'autant moins, que les infidèles avaient plus de peine à s'en garantir, n'ayant presque pas eu le temps de prendre leurs armes. Ils y perdirent bien plus de monde qu'à la première attaque, tant à cause de la précipitation extrême de cette seconde , que parce que l'agresseur était beaucoup plus fort. Scanderbeg de son côté n'y eut que très-peu d'hommes blessés , et encore moins de tués. Il ne se retira que lorsqu'il vit venir à lui toute la cavalerie à dessein de l'envelopper, et comme il aurait eu peine à s'en bien démêler dans une grande plaine, telle qu'était celle de Tyranne, il se hàla de regagner son camj». Les Turcs n'eurent pas la hardiesse de le poursuivre, de peur de donner dans quelque embuscade, en quoi ils savaient assez qu'il était fort intelligent. Amurat parut si chagrin et si consterné de ce nouveau désastre, que personne n'osait ouvrir la bouche pour lui parler du siège, ou lui proposer des moyens pour l'avancer. Le parti qu'on prit sans attendre ses ordres, fut de travailler en diligence à perfectionner les retranchements aux endroits où ils étaient plus faibles, et à les border de canons , pour se défendre de pareilles surprises. En effet, cette précaulion rompit les desseins de Scanderbeg, qui songeait déjà à revenir à la charge, et tant par cette raison, que pour la commodité des vivres qui comuiençaient à lui manquer au Monliclée, il conduisit sou armée sur la rivière disme, où la ville de Duras peu éloignée de son camp, et le voisinage de la mer lui fournirent abondamment des blés, et tout ce qui lui était nécessaire.

Du côté des Turcs , quelques jours se passèrent sans autre action que de continuer à battre la place, soit pour y faire (le nouNcllcs brèches, soi! pour détruire les répara-

lions que les assiégés UNuieiil déjà fiiitcs aux premières. Ensuite Ainurat qui regnrdail l'éloignemenl de Scandeibeg comme une conjoncture Irès-favorable à son dessein, ordonna un nouvel assaut; mais à la première proposition qu'il en fit, il fut fort surpris de voir tous les ollieiers qui étaient auprès de lui baisser les yeux et tomber dans un morne silence. « Que veut donc dire ceci, s'écria le vieillard en leur adressant la parole, est-ce que vous voudriez laisser imparfaite une entreprise où la gloire du nom ottoman est si intéressée? » Voyant qu'on ne lui répondait rien, il leur représenta qu'il serait bien étrange que des guerriers de profession comme eux se décourageassent pour une ou deux tentatives qui ne |leur avaient pas réussi ; qu'il ne fallait jamais se rebuter des premières contrariétés de la fortune, et qu'il connaissait par expérience que ce n'était qu'en la pressant et en l'importunant qu'on la déterminait à favoriser un juste dessein ; que léloignement de l'Albanais les mettait en pleine liberté de livrer une nouvelle attaque, sans être obligés de partager leurs forces comme auparavant pour veiller sur lui ; que si toutefois ils craignaient qu'il ne fit encore quelque entreprise, il allait lui en ôter le moyen en envoyant contre lui un gros corps d'armée qui le tiendrait acculé dans ses retrancbements, ou qui taillerait son armée en pièces si elle osait en sortir. Il leur tint parole, et donna ordre sur l'heure à Sébalias de marcher contre Scanderbeg avec toute la cavalerie qu'il commandait. Rien n'inspira plus de résolution aux Turcs pour ce nouvel assaut;, que de se voir délivrés des inquiétudes que leur causait la proximité de l'armée chrétienne et du chef qui la commandait. Oubliant donc toutes les pertes qu'ils venaient de faire, ils coururent impétueusement aux deux premières brèches d'où ils avaient déjà été repoussés. Ceux qui donnaient à la porte de la ville s'eiTorçaient, à grands coups de barres de fer, de renfoncer et de la jeter hors de

ses gonds. A l'aulre aîlaquc, !es uns mcnlaient à l'escalade pendant que les autres les soutenaient par un feu continuel de leurs arquebuses et par une grêle de traits. Amurat avait fait braquer son canon contre les deux endroits qu'on attaquait, et quoiqu'il ne pût tirer sans tuer plus de Turcs que de Chrétiens, il comptait cela pour rien, et disait en vrai barbare qu'il croyait avoir à bon compte un chrétien quand il ne lui en coûtait que vingt turcs. Le triste spectacle d'un monde infini qu'il perdait, loin de le toucher, ne faisait qu'irriter et redoubler sa fureur; et il était résolu de pousser jusqu'à la nuit le combat qui avait commencé au lever du soleil, si plusieurs pachas ne l'en eussent détourné. Ils lui représentèrent que la difficulté extrême de ces attaques serait la ruine entière de son armée; qu'il valait mieux creuser des mines pour faire sauter les murailles, et qu'alors y ayant de grandes ouvertures à la ville, on pourrait l'emporter avec moins de danger. D'abord il ne les écoutait point, et rejetait rudement toutes leurs remontrances; mais enfin, à force d'instances et de prières, ils obtinrent de lui de faire sonner la retraite.

Tandis que ces choses se passaient devant la place, Sébalias avait hâté sa marche pour surprendre Scanderbeg sur la rived'Isme, où il avait appris qu'il n'était point retranché. Scanderbeg de son côté sachant qu'il venait à lui, quitta ce poste, et se jeta dans des bois et des montagnes par où il croyait que les turcs devaient passer pour aller sur risme. Ils prirent une autre route, et ainsi il ne put profiter des embûches qu'il leur avait dressées. Ceux-ci, qui ne le trouvaient point où ils le cherchaient, crurent qu'il était trop dangereux de l'aller chercher où il était; et comme ils n'avaient été détachés sur lui que pour l'empêcher de troubler l'assaut, ils reprirent le chemin du camp.

On continuait toujours de canoner la place, mais faiblement, parce que toute les ressources d'Amurat pour s'en

roiuln' niailrc: l'iiiil duii.s los mines (ju'il un ait coiuiiiaMdée.s. Peiulanl qu'on y travaillait, les assiégés liieiit une sortie de c\m\ cents hommes qui surprit les turcs^ et leur l'ut d'un grand dommage par la quanlitéd'liommes qu'ils leur luèrenl. Cela augmenta l'inquiétude de ces iiilidèlcs qui virent qu'ils avaient également à craindre , et des ennemis qui étaient dans la place, et de ceux qui étaient au dehors. Scanderbeg qui ne pouvait les laisser en repos , leur enleva plusieurs convois de vivres qui leur venaient de la Macédoine ou de quelques autres lieux, ce qui ne put se faire sans qu'ils eu souHrisscnt beaucoup. Peu de jours après, quoiqu'ils fussent bien retranchés et leurs retranchements bien munis d'artillerie, il ne laissa pas de tenter encore une irruption dans leur camp. Il partagea son armée en li-ois, en donna un tiers à Mo'ïse, un autre à Tanuse, et prit le reste avec lui. Sur le déclin du jour, ils marchèrent tous trois vers le camp des infidèles. Moïse et Tanuse par des chemins couverts et détournés, Scanderbeg par Monticlée. Il n'était plus qu'à une demi-lieue du camp lorsque les sentinelles l'apperçurent; et au premier avis qu'ils en donnèrent, ce fut un tumulte et une agitation extraordinaire dans les quartiers dont ils approchaient. Huit mille hommes en sortirent pour aller au-devant de lui ; et comme ils se disposaient à le charger dès qu'ils seraient à portée de le faire, il recula peu à peu pour les attirer dans des lieux où ils ne pussent profiter de la supériorité de leur nombre, ce qui les obligea à la fin de se retirer. Pendant qu'il les amusait par de légères escarmouches, et toujours attentif à ne se point laisser envelopper, Mo'ise et Tanuse qui s'étaient joints et contre lesquels on n'était point en garde, forcèrent les lignes par un autre endroit. La nuit empêcha de les découvrir et de tirer le canon sur eux pour les éloigner. Us se jetèrent donc yur les premiers quartiers, et à la faveur des ténèbres et du désordre où cette attaque imprévue avait mis les turcs, ils

lirciil un carnage d'aulant. plus considésahle, (luon lut plus de temps à se mettre en état de les repousser. Ils ne se retirèrent que lorsqu'ils virent que la partie devenait trop inégale, et qu'ils ne pouvaient rester plus longtemps parmi les ennemis sans s'exposer à y périr. Ils avaient beaucoup plus fait que Scanderbeg n'en attendait; et étant allé le rejoindre au rendez-vous qu'ils s'étaient donnés avant le combat, ils en furent accueillis avec toutes les caresses et toutes les louanges qu'ils méritaient. Le lendemain matin, Amurat, à la vue du grand massacre de cette nuit et de l'état hideux et difforme de son camp , tomba dans un si grand chagrin, qu'il ne put penser à rien de tout le jour, ni donner aucun ordre pour l'avancement du siège.

Pendant qu'il visitait les quartiers, on lui fit apercevoir Scanderbeg qui se promenait et s'entretenait avec Moïse sur une hauteur proche de la ville. Quelques officiers turcs qui se flattaient de pouvoir l'attraper, demandèrent au Sultan qu'il leur permît de courir après avec quelques escadrons. Il leur répondit qu'il fallait laisser là ce lion furieux, et cesser de le repaître du sang des musulmans; que sa rage serait sa perle, et qu'on en serait défait plus sûrement par les périls où elle le précipiterait , que par tout ce qu'on entreprendrait contre lui. Plus ces termes étaient injurieux, plus ils marquaient combien Scanderbeg était formidable à ses ennemis; et quand ils lui furent rapportés, ils s'en fit plus d'honneur qu'il ne s'en tint offensé. Mais ce qui acheva de déconcerter le Sultan^ fut le rapport qu'on lui fit que les mines ne pouvaient réussir , à quoi deux choses s'opposaient également. L'une que dans quelques endroits où il y avait de la terre que l'on pouvait creuser, les assiégés, qui avaient le secret et l'industrie de découvrir où l'on conduisait ces mines, ne manquaient pas aussitôt de les éventer. L'autre, que partout ailleurs où l'on ne rencontrait que le roc, on ne pouvait avancer l'ouvrage qu'avec lenteur et uit travail